初平二年八月，韓遂馬騰等人見關東諸侯興兵奪權，心中難耐，而董卓邀請至長安共謀大業，韓遂馬騰等人欣然前往。

　　於長安之中，幾方一拍即合，董卓看重驍勇善戰的涼地兵馬，更需要一個較為穩定的後方，韓遂馬騰等人則懾於董卓勢大，又掌控天子，能給予所需的名分大義。

　　董卓聲勢大漲，地跨關隴司隸，帶甲十幾萬，更有涼地之兵為之驅使，東有雄關大河為屏障，南有高山天險阻隔，自覺高枕無憂的董卓氣焰愈發囂張，無視天子，代掌其權。得意忘形的董卓又征發民眾於長安西二百余裡處修建郿塢，欲將掠奪錢糧屯駐於此。

　　董卓嬌奢作風將關中大地頓時弄得民怨四起，朝中群臣除董之心日漸強烈。

　　聽聞孫堅領兵而來，劉表派黃祖在樊城、鄧縣之間備敵迎戰。

　　初平二年九月，孫堅擊敗黃祖，一舉渡過漢水，進擊襄陽，劉表卻閉門站，堅守襄陽，並派人於各郡調兵來援。

　　大將孫堅勝仗助長了袁術的野心，聽從公孫瓚之言，進而吞並了劉虞派過來的兵馬，並扣留了劉和。望眼欲穿的漢獻帝並沒有迎來勤王之軍。

　　得益於肥料的應用，老農種植技術的傳授，水利工程的建成，水車大規模的應用，漢中迎來了一個豐收年，各縣糧倉皆已堆滿。

　　剛在案牘處理完政務的葉平，看著關中傳過來的消息，怔怔出神。如今卻是董卓強盛之時，葉平不敢懈怠，日日操練兵馬，加強防備。

　　密切關注董卓動態的葉平，知曉只要再過一年，董卓便會被殺，涼地集團由盛轉衰。

　　關中千裡沃野千裡，外有崤函之固，實乃表裡山河。若得之，何嘗不能成就一番事業。

　　見各方諸侯爭權奪利，百姓飽受戰亂之苦的葉平，深感歷史的職責滾滾壓迫而來，來此一遭，是自己的不幸，卻也是一場造化。或許只有緊緊握住手中的權柄，才能能力改變。

　　念及至此，葉平又寫下一道征兵令，征召五千兵馬，並下令在上庸老舊夯土牆包裹上一層青磚，城牆加高一丈。此番卻不準備徭役，而是花費錢財招募民工，以流民優先，取之於民，用之於民，方為正道。

　　上庸的一片熱火朝天，和戰爭籠罩的荊州形成了天壤之別，孫堅軍圍困住襄陽城，怎奈襄陽城堅一時難以攻破，大營中的孫堅看向手中的傳國玉璽，心不自覺的跳動起來，袁術所作所為都被孫堅看在眼裡，實不是成大事之主，自己何不另起爐灶，以荊州為基，創造一番偉業。

　　而出城召集援兵的黃祖，領得征召而來的兵馬，向孫堅軍大營襲來。

　　孫堅收拾好玉璽，擂鼓迎戰，心中火熱的孫堅，率領大軍與之大戰，倉促成軍的黃祖漸漸不敵，敗退而走。

　　孫堅欲一舉殲滅荊州兵馬，為奪取荊州創造條件，便心急火燎領軍追去，至峴山，騎馬縱橫的孫堅忘了窮寇勿追的道理，見敵軍窮追不舍的黃祖，拋棄了逃跑的心思，收攏兵馬於竹林之中埋伏，恰孫堅停緩觀望之際，竹林之中數十箭枝直奔而來，孫堅反應不及身中數箭，周邊親兵連忙過來護衛孫堅而走。

　　初平二年十月，重傷的孫堅在部下的護衛之下退兵往南陽而去，襄陽之圍乃解。

　　而在兗州的袁曹聯軍擊退袁術入侵，趁孫堅在荊州之際，令九江太守周昂進攻豫州，周昂乃周喁胞弟，聽聞其兄敗走，在九江厲兵秣馬。此番進攻，是為其兄刺史之位而來。

　　周昂的進攻讓袁術猝不及防，東面城池陸續落入其手，袁術連忙出軍回擊，進攻周昂軍所駐陽城。

　　周昂軍於守城之時，流矢不幸射中公孫瓚派來協助袁術的胞弟公孫越，消息傳來，公孫瓚大怒。

　　袁紹佔據冀州之後將渤海之地讓於公孫瓚，渤海與青州接壤，青州黃巾軍北上而來，欲於並州黑山軍合兵一處。

　　公孫瓚便率步騎兩萬人在東光南大破青州黃巾，斬首三萬余。青州黃巾軍棄輜重，奔走渡河。公孫瓚於黃巾軍半渡之時擊之，再次大敗黃巾軍，死者數萬，俘虜七萬余人，車甲財物無數，公孫瓚威名大震，受封奮武將軍，爵薊侯。

　　風頭正盛的公孫瓚聽聞此噩耗，出兵駐扎在磐河，兵壓河北。

　　袁紹大驚， 急與公孫瓚談和，用盡錢財，並奉上渤海太守大印，表其弟公孫范為渤海太守。

　　傷重的孫堅終究沒有熬過這個冬天，逝於南陽，以一己之力力克董卓的江東猛虎孫堅，長眠於他榮耀的土地。

　　初平二年十一月，曹操趁孫堅身死，進攻南陽，喪失領軍統帥的豫州軍，敗走渤海，而此時的袁術，顧不上荊州的失敗，全力攻打周昂，而袁紹已退兵回防公孫瓚，獨木難支的周昂大敗。荊州的失敗使得袁術的計劃落空，荊州未取，而呈狹長形地盤將使得袁術戰線漫長，嚴重製約了袁術的發展，幾番思量的袁術，乘勝進軍淮揚，轉而向東發展，攻打郡縣。

　　面對袁紹的求和，實已掌控渤海大部的公孫瓚毫不領情，派兵進駐界橋，南攻冀州，公孫瓚軍攻勢凌厲，攜大勝黃巾之威，冀州北部郡縣望風而降。

　　威名正盛的公孫瓚任命嚴綱為冀州州牧，田楷為青州州牧，單經為袞州州牧，並配置了郡守縣令，大有橫掃河北之勢。袁紹不得不與之對抗，這場戰爭，鹿死誰手，將決定河北大地之主。

　　初平三年二月，河北雙雄相爭，無暇顧及其他，青州黃巾軍野火燒不盡，春風吹又生，轉而流竄兗州大地，亂兵四處掠奪，烽煙四起。

　　兗州刺史劉岱準備出兵討伐黃巾，濟北相鮑信言如今黃巾亂軍勢力正盛，以掠奪為生，應暫避鋒芒，堅守備戰，待其糧草不足勢衰之時，再派兵擊之，定能一舉大破亂軍。

　　劉岱不顧勸阻，堅持出兵迎敵，面對人潮洶湧的叛軍，劉岱難以為敵，兵敗被殺。