“中王時期317年初，堂庭內亂，堂庭國新王宣布脫離乾，叛逃至魏，乾趁機以收復堂庭為由向魏宣戰，雙方激戰三年，乾帝國大勝，320年乾朝皇叔攝政王蕭季與蕭氏親王公子無忌，公子尚率乾軍攻入鋯京，姬氏東帝被殺，魏國勢衰。權臣晉陽王智狄趁勢入主鋯京自封東帝，魏國易主。與乾簽署鋯京和約，稱臣國。魏國進入分裂時期;乾朝太子衛鋯京東方大殿稱帝(乾武帝)，昭告天下為西境共主，並追封蕭秦為乾高祖。乾帝國達到頂峰，但堂庭國未收回，堂庭內部易主後與乾世代修好。蕭季為了侮辱姬氏，將姬氏封地由鋯京改為堂庭，實則囚禁姬氏族人於堂庭世代為山奴。”

　　——《赤洲記.乾朝本紀》

　　李放憤憤不平的走出上元宮，正好遇見已經等候多時的李牧，李牧趕緊諂媚的上去跟自己的叔父行禮，卻看見上午還心情大好的叔父此時臉上陰雲密布，鼻子不是鼻子嘴不是嘴。李牧心中忌憚，便不好多說，卻是李放首先張口道:

　　“牧兒，隨我回家，我與你有話要說。”

　　說罷大袖一甩冷哼一聲，便朝著宮門頭也不回的走去。

　　李牧心中疑惑萬千，上午叔父的話還在心裡久久縈繞，此時卻見叔父心中似有不快，難道所言事敗?卻也隻得唯唯諾諾的應了，走出宮門坐上了轎子，跟隨著閣老的車騎快速朝著北苑走去。

　　北苑地廣，勝過東西苑之和。為重臣和親王貴胄的聚居所在，相較來說並無多少居所，但卻是一間大過一間，一院賽過一院。十四位蕭氏親王與三位外姓王，再加上中書舍人李放與尚書令元朗，便再無旁人，所以北苑又稱十九城，因為這十九位當朝貴胄的宅邸，就像十九座城中城，將偌大的北苑佔了大半。李牧自然是沒權利住進這十九城的，隨著叔父李放的車騎緩緩的從上元宮南門走了約莫一炷香的時間，方才到達當朝閣老李放的宅邸大門。

　　李放貴為中書省舍人，又是當朝國丈，在朝廷中的地位非同一般，但在這十九城中，宅邸卻也只能排列在中部靠東的位置，乾朝屬西境，方向以西為貴，與處於東境以東為貴的魏國截然相反，故李放雖在朝中為重，百官之首，但在這十九城中卻是難比蕭陸寺一般的親王地位。

　　李牧下轎隨著叔父走進宅邸。一路上李放陰沉著臉一言不發，李牧也隻好閉口不言，將一肚子的心思憋在心口，不敢多言。

　　閣老回府，府中人便開始各自忙碌起來。首先為閣老更衣換履，然後便開始上水泡茶，焚香奏樂，隨即吩咐膳食。今晚的李放尤其沉默，實在讓李牧摸不著頭腦，兩人於中院喝了半盞茶後，便準備入席用膳。

　　一席四人，分別為閣老李放，閣老夫人黃氏，李放的小兒子李雍和尚書李牧。自家人吃飯，李雍見叔伯兄弟李牧到來，自然是推杯換盞開懷暢飲。而李牧則避重就輕，不敢多喝。酒過三巡，李牧實在忍不住，便給李放斟了一杯酒，緩緩開口道:

　　“叔父究竟何事眉頭不展?”

　　李放看了看李牧，終將前日與靖王秘密相約之事，與今日與乾帝和靖王三人商議之事告知。李牧這才知道原來是此事。隨即說道:“那既然公子勉即將榮登西路總軍的招討安撫使，叔父應該高興才是啊，為何愁眉不展?”

　　李放冷哼一聲，這才娓娓道來:

　　“只怕這場戰事持續不了太久了。”恨恨的飲盡杯中酒後道:“陛下今日又下一道密旨，

西線戰畢後，便退位下野，讓雲峰太子即位。牧兒，今後在朝中可要多家小心，說不定他蕭陸寺什麽時候心有不甘就對你我開刀。”　　三人驚的長大了嘴巴，竟半晌說不出一句話來，李雍倒酒的手也停立半空。黃氏插話道:

　　“蕭官家如今才不過年逾不惑，退位後太子雲峰尚且年幼，那朝中之事不還是你這當朝閣老，將來新皇的外公說了算?”

　　李放瞥了她一眼，憤憤不平道:“婦人之見！陛下如若真將我這國丈，太子的外公放在眼裡，怎會命他蕭陸寺為攝政親王，而隻將我虛名一個帝師?”

　　這下李牧算是明白了叔父為何如此，蕭陸寺雖然提拔李勉為西路總軍安撫使兼一個車騎上將軍，但是攝政後軍國大事自然把持的緊，李勉這位置坐得住坐不住，都是他蕭陸寺一句話的事，且皇上雖將李放冠為帝師，卻是虛職，想到叔父年事已高，將來這閣老之位於李勉則是一樣的命運，都在他蕭陸寺的一言之下。又想著自己曾於華菁園門口得罪他那一席話語，李牧也不免心頭一緊，暗自叫苦。

　　這時李雍卻笑道:“父親勿慮，他蕭陸寺又何德何能當這皇叔攝政王?雖然當今聖上青眼與他，但是以父親在朝中威望，名為百官之首，又貴為國丈，朝中想他蕭陸寺也不敢造次。再說了，太子年幼，這些年又一直與姐姐一起，一旦即位後，有姐姐在，還愁何事不成?什麽事不都還是姐姐一句話的事麽?兒臣先在這裡恭喜父親了。”

　　李放聞言心稍寬，黃氏也趁機說道:“雍兒，明日書信一封，讓你姐姐回家一趟，就說為母身體抱恙，思念兒孫，最好能帶著太子一起回來。”

　　四人席畢，已是明月中懸。李牧心中惴惴不安。前日華菁園門口一事浮上眼簾。雖說靖王蕭陸寺為人剛直不阿且從不記仇，自從為首乾朝軍事後，更是名聲四起，口碑非常，人品在朝中一時有名。但是李牧仍然放心不下，走出叔父家宅邸後，小聲命下人回家拿上一些禮品錦盒，順便吩咐去靖王府，直奔十九城西邊而去。

　　到達靖王府門口，李牧命人小心通報，便在靖王府門口等候。不久便有人請李牧入府，李牧低聲順從，便快步走入這靖王府之中。只見這靖王府人頭攢動，許多軍士來來回回，風風火火的向府外走去，想必靖王是要開拔西線了。

　　踏入王府內院，李牧還驚異的看到院兩側佇立的翼族飛衛，每邊九行九列共八十一人。身著銀黑相間的盔甲，身高八尺，長戟陌刀，金盔紅翎，還帶著銀錠子做成的面具，好不威風。乾朝飛衛可飛行滑翔，背後肩之上生金翅銀翅。在赤洲橫行天下，未逢敵手。只是人數不多，只有南方蘇克，羽民等郡翼族可擔任，且飛衛不但種族有要求，對身高，面向自古以來都是要求極高。平時訓練同常備軍不同，可以一敵百。翼族人數本就不多，能達到標準線的更是少之又少，在乾朝也僅做禮賓儀仗，禁軍內衛用。這麽成建制的飛衛，李牧也是第一次見到。而此時靖王蕭陸寺就在這禁軍之中抱胸而立。身著金甲披風，腰掛寶刀金匕。個頭並不輸於禁軍飛衛，顯得英氣非凡。

　　一時間李牧面相略顯尷尬，這五尺短漢，還提著些禮盒錦囊在眾人間顯得格格不入。經過時兩邊飛衛連看都不看他一眼。李牧一肚子的好話，在此時此刻卻怎麽也吐不出口。只能快步走到靖王蕭陸寺身前，行禮作揖，恭祝靖王旗開得勝雲雲。

　　蕭陸寺不苟言笑，冷面寒霜:

　　“尚書大人，是來犒勞我眾將士的麽?”

　　一句話臊的李牧隻想鑽進地縫中，不過李牧好歹久為人後，一時間也並未開口難言，面露笑容道:“卑職不敢，只是見到我大乾眾將士天威後，想必靖王定能揚我國威，全殲敵軍與國門之外。卑職知靖王今夜將開拔，特來為靖王和眾將士踐行。”說罷將帶來的一壇美酒當即拆開，一飲而盡。

　　靖王看李牧這個舉動倒還有幾分豪氣，便笑道:“尚書大人此番豪言讓我軍士氣倍增。小王在此替我乾朝百萬將士謝過尚書大人了。”但言語間手也不抬，只是使眼色讓下人拿過一個四四方方的盒子，外面打上了火漆金印。

　　靖王示意李牧拿過此盒道:“尚書大人既然來此，也不妨幫本王一個小忙，我軍馬上就要出城了，這個錦盒，還請尚書大人受累現在立馬送至閣老李放的府邸，請閣老務必今晚拆開查看。”說罷嘴角微挑，左手輕輕的拍了拍李牧的肩膀，哈哈大笑著向外走去。

　　一時間軍令四起，飛衛禁軍隨著靖王蕭陸寺一起向門外走去，龍戰城城鍾也同時響起，靖王帶著眾將士開拔了，留下了李牧一個人在空蕩蕩的內院捧著那個錦盒發呆。

　　李牧慢慢的向外走去，心中五味雜陳，這錦盒之中，必是些貴重東西，想必是蕭陸寺即將身為當朝攝政，送些奇珍異寶於李放做人情之禮。只是這要是送到叔父家中，李放定問自己為何又折返至靖王府上，這一下李牧兩頭討喜的做法定為自家人所不齒。看著這錦盒，李牧也不知如何是好。只能是慢吞吞走上官轎，命下人向李放府上走去。

　　這時李放府中大門緊閉，李牧無奈隻得命人通報求見，進得內院後，見到李雍。見到李牧折返府中，還捧著個錦盒，李雍問其原因，李牧隻得一五一十的說了個清楚。李雍冷笑了一聲，他非常明白這位叔伯兄弟的為人，倒也不以為意。

　　“兄長稍後，我去向父親通報。”

　　言罷向內走去，隻留下李牧一個人立於殿上，站也不是，坐也不是。將禮盒放在桌上後，叉腰而立，唉聲歎氣的自扇巴掌。

　　“咳咳。。。”

　　李放此時拄著拐杖慢悠悠的向李牧走來，披著衣服也沒給李牧好臉看。想必已知道李牧此行來意。盯著李牧的臉看了半天，愣是一句話都沒說出來。坐在離李牧不遠的太師椅上。李牧一句叔父說出口，閣老大人也是眼皮不抬，兀自的品著下人端來的茶水。

　　李牧見自己叔父此等表情，長歎一聲，隻得抱起錦盒頹然走上前去，在自己叔父跟前撲通一聲跪下，將錦盒舉過頭頂待李放查看。

　　李放倒是不急，故意的讓這個吃裡扒外的侄兒跪上了許久，緩緩開口道:

　　“牧兒啊，你可知你父親為何給你取名牧字?”

　　李牧此刻畢恭畢敬，知叔父有話要說，便曰不知。

　　李放緩緩道:“牧，養也。放也。使也。察也。司也。食也。《曲禮》有雲，九州之長，入天子之國曰牧。《周禮》亦有雲，九兩，一曰牧。以地得民，牧為州長也。”

　　李牧此時低頭聽著，隻覺雙臂舉得累，慢慢的放低了手臂。卻只聽得李放大聲呵斥道:

　　“舉高！”

　　給李牧嚇得不輕，隻得趕緊又將錦盒舉過頭頂，額頭冷汗涔涔，雙臂不由發抖。旁邊李雍看著不由得笑出聲來，卻也不敢替李牧說上一句好話。

　　李放見狀也知這個侄兒要是這麽一直舉著，恐怕雙臂要脫力了，便說道:

　　“牧，為上字。你父親希望你將來為百官之首，可你看看你現在的樣子，弱冠之年入仕，而到如今知天命之年，也還是仗著我這個半截入土的人才能在朝中出任尚書。沒有我李放，有你李牧今日麽?”

　　李牧痛哭流涕，連連稱是。將錦盒放在地上連連磕頭，狀如搗蒜，聲如悶雷，連哭帶嚎看的李雍低笑不止。上前扶起李牧道:“兄長如今貴為戶部尚書，我哥哥李勉已成西路總軍招討使。小弟不才，年幼兄長幾歲現如今也只是個右仆射。父親年老，他老人家的意思是將來全靠我兄弟三人才能使得我定遠李氏長青。鞭策之語，望兄長不要妄自菲薄。”

　　李放閉目聽著小兒子的一席話語連連點頭，直言我雍兒將來必堪大用。又安慰了李牧幾句，雖言之有過，但畢竟李牧現在已是一部之首。將來太子即位後，還是要多靠他這個戶部尚書多提攜門下其他李氏宗親。這一抑一揚，不但將李牧二心剃除，還給他吃了顆定心丸。

　　關系緩和之下，這才想起錦盒之事。李牧連忙再次跪下，舉起錦盒讓叔父看個明白。李雍拿著刀子小心的將火漆剃除，打開錦盒，照上亮子。

　　“啊！”

　　一聲驚呼傳來，將李牧嚇了一跳。抬頭只見叔父李放此刻驚坐太師椅上，雙目圓睜，左手扶胸口，右手指著錦盒，口中吐出白沫，頭一歪竟然昏死過去。

　　李雍此刻也受驚不小，直接連連退步一屁股坐在地上，手指錦盒說不出一句話來！

　　李牧這才覺得是這個錦盒不妙，連忙低頭一看。

　　這錦盒中赫然是一顆血淋淋的人頭！不是別人，正是李放之子李勉！