1935年，對於倪家來說是刻骨銘心的一年，上半年，倪祖德夫婦又用泥土塊蓋了一間房做堂屋，並簡單地與前面正在住的房子圍了一個院子。孩子們漸漸大了，特別是倪克林，已經到了談婚論嫁的年齡，倪祖德夫婦蓋了新房就是為了兒子結婚用。夏天的傍晚，一家人會在院子裡乘涼吃飯，會一起賞晚霞，倪祖德夫婦天真地幻想著這艱難的生活會一點點好起來。

　　屋後長了幾顆野生的棗樹，今年也長大了開始結了很多棗子，倪克林帶著弟弟們用竹竿敲打著棗樹，弟弟們撿起落在地上的棗子，棗子又脆又甜。母親會把吃不完的棗子用鍋煮熟，然後放在院子裡面晾乾，作為糧食短缺時幾個孩子的零食。

　　父親的突然離世給了這個家巨大的打擊，而弟弟的被綁架無疑是雪上加霜。1935年的除夕，唯一值得欣慰的是，弟弟倪克明已經可以下床走路了，他的頭上還是纏著厚厚的紗布。

　　倪家的大門上貼著白色對聯，蘇北好多地方有這個風俗，家裡今年有人過世會貼白色對聯而不是紅色對聯。這個年對倪家來說不好過，家裡的糧食被搶了，錢也沒有了，好在夏大叔和鄉親們接濟了一下，帶來了一些糧食、蔬菜和一些雞蛋，夏大叔還特意送了一隻老母雞，說是給克明補補身子。

　　年三十都有祭祖和哀思的習慣，早晨倪克林一個人去父親的新墳前燒了點紙錢。父親的墳和他的祖父葬在一塊墳地裡面，兩座墳都沒有立碑，祖父的墳上已經長出了高高的荒草。倪克林也在祖父的墳前燒了點紙錢，磕了頭，喃喃地祈禱了幾句，他多麽希望父親和祖父的在天之靈能夠保佑這個家，保佑母親和弟弟們能夠平安。想到這，他忍不住流下了眼淚，這一年對他來說，經歷了太多，他已經從一個男孩變成了男人，他在墳前暗自下決心，要去保護母親和弟弟們，他希望自己能去改變這艱難局促的生活現狀。

　　這個地方的當地人習慣年三十中午吃正餐，晚上包餃子。餐桌上依然放著五雙碗筷，多出的碗筷以表示倪克林父親的依然存在。沒有什麽葷菜，母親忙了一上午準備了幾道過年的菜，一家人沒有什麽言語，倪克林往母親和弟弟們的碗中夾著菜，他知道即使是這些菜這些日子都很難吃上。弟弟倪克稼似乎不太滿意這飯菜，在他的印象中過年是要吃肉的，所以他向母親和哥哥嚷嚷著，“我要吃肉，我要吃肉。”倪克林像變戲法一樣從口袋中掏出一個雞蛋，“三弟乖，這個是賞給你的，哥答應你明年過年我們一定給你吃肉。”倪克林連哄帶騙地說道，倪克稼這才安心地吃飯。

　　倪克林的母親神情有些黯然，她不知道來年會怎麽樣，她只希望孩子們能夠吃飽穿暖，希望這個家來年平平安安，她想到這眼淚忍不住在眼中打轉，但是她強忍著沒有讓淚水流下來。倪克明仿佛看出了母親的心思，給母親夾了夾菜，說道:“媽，趕快吃飯，等我身體好了，來年春天就可以和哥一起下地乾活了。”這段時間，他懂事了很多，懂得了父親母親的不容易。屋外的北風不停地刮著，送走舊年迎接新年的鞭炮聲三三兩兩地響著。

　　倪克稼巴拉了幾口飯，聽到屋外的鞭炮聲，嘟著嘴說到:“媽媽，哥哥，我要放鞭炮。”以往幾年的這個時候，他都是和父親、哥哥開心地放著鞭炮。“三弟，先把飯吃了，等會哥哥去人家門口給你撿幾個回來陪你玩。”

　　吃完團圓飯，倪克林的母親和二弟收拾著家務，倪克林帶著三弟去鄉親們的家門前的鞭炮屑中撿了一些沒有爆炸的鞭炮，和弟弟在屋外面玩著，倪克稼捂著耳朵，看著哥哥點燃鞭炮甚是開心。看著開心地蹦蹦跳跳的弟弟，倪克林多麽希望時光可以倒流，一家人開心地在一起，即使吃不飽餓著肚子也好。

　　除夕夜，不知道是因為屋外喜慶的鞭炮聲，還是他一直在想著什麽，倪克林久久難以入睡，他想要改變著這一切，卻不知道如何才能夠改變，就像自己被關在一個密閉的黑暗的盒子裡，任憑他怎麽掙扎，卻找不到出路。