泰始九年二月二十四日傍晚，天色已漸漸暗淡。初春的京城洛陽，依然寒氣四溢，北風時不時搖晃著仍然掛著殘雪的樹枝，街道上三三兩兩的行人皆行色匆匆。

　　(注:泰始九年，即公元273年。泰始，西晉皇帝晉武帝司馬炎的第一個年號，共計十年，這也是西晉的第一個年號。)

　　建春門裡，司徒石苞府上，平時僮仆盈庭，今日則格外肅穆。門外停著兩輛軺車，禦者一襲黑衣，略略蜷縮於座上。大門忽然打開，出來兩個人，衣著嚴整，拱手作揖之後，即匆匆登車離去。

　　(注:司徒，古代最高級別官職之一，司馬、司徒、司空合稱“三公”;有“司馬主天，司徒主人，司空主地”之說。)

　　石府送客之人一臉倦容，掩上大門之後，既從容地穿過中門，向正屋走去。在正屋的床榻上，司徒石苞斜倚在身後的絪褥上，微微有些喘息，臉色頗為平和。整個屋子收拾得乾淨整潔，空氣裡彌漫著藥湯的微微有些甘甜的氣息。桌上點著一支粗大的蠟燭，床側的陰影裡有一年輕的小廝垂手侍立，警惕的注視著床上的動靜。

　　(注:石苞，字仲容，三國時曹魏至西晉重要將領，西晉開國功臣;西晉建國後，歷任大司馬、侍中、司徒等高官要職，封樂陵郡公，所以被尊稱“樂陵公”;其六個兒子中，長子石越、四子石浚和五子石俊都早死;此時的石苞，處在病重之中，身邊有次子石喬、三子石統照顧;幼子石崇在外做官，被父親惦念。)

　　門外傳來腳步聲，小廝忙作勢要去開門，門已被剛才送客的年輕人輕輕推開，年輕人踅進門後，轉身又輕輕關上門，看了一眼床側的小廝，點點頭，然後輕輕的挪到床邊。石苞微微睜了睜眼睛，忽然開口問道:“弘緒，中使和太醫送走了?”

　　(注:弘緒，即石統，為石苞之嗣子，排行第三，字弘緒。)

　　年輕人恭恭敬敬的回答說:“送走了。”

　　老人又問道:“齊奴回來了嗎?”

　　(注:齊奴，即石苞的幼子石崇，小名齊奴，本書主角。)

　　年輕人回道:“應該快到了。”

　　老人略喘了一口氣，說:“弘緒，你先回屋去吧。嗯，季鷹，你去門房看著，齊奴回來了，帶來見我。”年輕人與小廝各應了一聲，輕輕的都轉身離開了房間。

　　(注:季鷹，即石季鷹，石苞的仆人。西晉文學家張翰，也是字季鷹，為吳國高官張儼之子。此季鷹非彼季鷹。)

　　一陣急促的馬蹄聲從建春門方向傳來。站在門口張望的石季鷹，急忙衝下台階。駿馬在石府門前倏然而止，噴著響鼻，一個青年從馬背上飛了下來，把韁繩拋給迎上來的石季鷹，然後快步躥上台階。石季鷹連忙回頭道:“司徒大人在上房。”

　　青年頭也不回的應道:“知道了。”一轉眼，便不見了人影。

　　凌亂的腳步在上房門口停了下來，青年略一遲疑，還是推開了門，走了進去。床上的老人睜開眼，側了側頭，居然微微有些笑意，說道:“齊奴，來。”

　　青年一個踉蹌，跪在床邊，聲音已有些哽咽，說道:“阿父，這才幾個月，怎麽病成這樣?”

　　石苞轉回頭，輕輕擺了擺手，說道:“修短有命，無需多慮。齊奴，坐下說話。”

　　青年側了側身，用衣袖抹了一把眼淚，緩緩的坐在床邊上。

　　老人微微欠了欠身，看著床邊半坐著的小兒子，目光裡也似乎多了幾分生機。

他平靜地說:“齊奴，你這幾年在修武做縣令，頗有能名，裴尚書和賈公都和我提起過，老夫甚是欣慰。你離家之時，曾詢問為父立身之本，這幾年可有所得?”　　石崇挺了挺身體，又略略往前傾了傾，說道:“願聞大人之心得。”

　　石苞咳了一聲，頓了一下，點點頭道:“立信第一。老夫為政典兵數十年，絕無失信。早年我在縣裡做小吏的時候，被人推薦去給欽使郭大人做禦者，不僅僅是因為我的儀容和才華，更重要的是，我誠信可靠，後來更是因此受到宣皇帝和景皇帝的賞拔。文皇帝平諸葛之亂後，便命我鎮撫淮南。淮南歷經三亂，人心疑懼，我撫之以恩，鎮之以信，遂安堵為國之重鎮。淮北王監軍出於私怨，誣陷我通吳謀反。也是因為我素負信義之名，皇帝才打消了疑慮。你將來不論治政還是治兵，為官還是為民，要想把事情做得有聲有色，信義都是最根本的品質。”

　　石崇徐徐問道:“阿父，魏武何以多詐?”

　　石苞又點點頭道:“魏武之機詐，屬於應急與自救的小計。當時強敵環伺，人無固志，若一味示誠，易為敵所乘。魏武為將，賞必行，罰必果;魏武為政，任人唯賢，從善如流。這才是大信，這才是他能收攏天下人心的原因。”

　　石崇唯唯道:“噢，那第二呢?”

　　石苞撐著床，想調整一下姿勢，石崇連忙搶上去，扶著父親的手臂，向上坐正了一點，又退回來，坐在床邊，聽父親娓娓道來。

　　“事大第二。老夫所說的大，不僅僅是指那些位高權重、勢傾內外之人，更重要的是那些有深謀遠慮、又能克制私欲、知人善任而又劬勞為國的人。正始年間，曹爽權侔人主，生殺予奪，群臣大多奔走其門。宣皇帝拱手高臥而已，鍾士季、鄧士載、賈公閭與老夫則事之彌謹。老夫今日能夠位至三公，有賴於當日之明察。曹爽雖然負其父之資，有禮賢之名，但怯懦而好事，荒縱而無禮;宣皇帝雖臥病在家，卻心懷天下，以此知其必成。齊奴，你年輕氣盛，須小心不可被表面的權勢所迷惑。”

　　石崇臉上顯出熱切的神情，想要問點什麽，突然老人轉了一下頭，說:“齊奴，你去開門，叫季鷹進屋裡來，外面太冷了。”

　　石崇猛一激靈，站起身，開了門，招呼石季鷹進到屋裡。石季鷹依舊垂手侍立於床側，石崇乾脆坐在父親的手邊，問道:“阿父，宣皇帝乃命世之人，不可能時時遇到，當今天下，誰可事之?”

　　石苞問道:“爾意如何?”

　　石崇說道:“兒歷觀朝中權貴，似無厚重者。”

　　石苞打斷兒子的話:“方今天子明睿，誰可大過天子?”

　　“唔。”石崇若有所思。

　　石苞看了看低下頭的石崇，接著說:“這第三嘛，就是自汙。”

　　石崇抬起頭，看著父親，略有些吃驚道:“何以自汙?”

　　石苞笑了笑，略有些晦澀，說道:“自汙以防患。你沒有聽說過嗎?木秀於林，風必摧之。漢太祖定都長安之後，委政於蕭丞相。蕭丞相草創承繼，朝政井然，廉潔奉公，勤政愛民，於是太祖左右就說:‘蕭丞相這個樣子，到底想達到什麽目的呢?’太祖也很懷疑，就派人監視他。蕭丞相知道後，就趕快也做些貪汙受賄、飲酒廢事之舉，太祖也就打消了懷疑。”

　　石苞看兒子還有些疑惑，就接著說:“爾父所為，外邊物議如何?”

　　石崇愣了一下，有些遲疑。石苞仰了一下頭，說道:“不必拘謹，但說無妨。”

　　石崇說:“外議大人，嗯，頗獲譏於好內。”

　　石苞笑了笑，又說:“鄧士載物議如何?”

　　石崇道:“征西世伯性耿直褊急，又以謀反伏誅，人恐不敢妄議。”

　　石苞“哼”了一聲，說道:“我與鄧士載俱起寒微，以文武之用受知於宣皇帝與景皇帝，分鎮東西以抗吳蜀。鄧士載銳於功名，廉而好義，公而忘私，以此能致士卒之死力，終於以孤軍五千而平定西蜀。功成而名就，居功自傲或有之，何至於謀反?”

　　石崇道:“兒聽聞，衛參軍證其謀反，未待報而先斬之。”

　　石苞面色一冷，道:“衛伯玉，不過一介軍司，哪有權力擅殺主將?鄧士載典兵日久，得士庶之心，負文武之才，文皇帝忌之很久了。借謀反之名而置其於死，只是掩人耳目而已。”

　　石崇打了一個冷顫，說道:“那鍾士季也是……”

　　“鍾鎮西穎悟絕倫，看到鄧士載的下場，不能不有兔死之悲。況且文皇帝已統率十萬余精銳進駐長安，前鋒直逼漢中。鍾士季之謀反，不過是欲做困獸之一搏而已。鄧士載盡忠謀國，而以謀反橫死;老夫以薄行致譏，卻可以獲信三朝，位至三公。小夥子，你要好好的想一想喲。”

　　這時候，侍女送進來熬好的湯藥，石崇接過藥碗，小心地試了試溫熱，湊過去，舀起一湯杓喂給父親。石苞喝了幾口，問道:“最近讀書有什麽收獲?”

　　石崇脫口而出:“士不可以不弘毅，任重而道遠。”

　　石苞怔了一下，喃喃道:“怎麽和鄧士載一樣啊！不過這小子比鄧士載可機敏多了。”

　　喝完了藥，石苞忽然很嚴肅的告誡兒子:“齊奴，天道忌滿，你要小心慎畏才是。”

　　石崇有些發愣，石苞仿佛有些精神了，挪了挪身體，說道:“季鷹，你去叫來弘緒、弘祖，還有張氏、劉氏、朱氏三位夫人，我有話要說。”

　　石季鷹應了一聲，推門出去了。石崇把空藥碗放到桌上，回轉身，剛想和父親說點什麽，卻發現父親已閉上眼睛，右手輕輕拍著左手手背。石崇於是也就悄悄地站在了床邊。一會兒工夫，石季鷹帶著石統和石喬就進來了。石統和石喬看了看情況，也安安靜靜地站在床邊上，石季鷹則侍於門口。聽到一陣腳步聲，石季鷹打開了門三位夫人魚貫而入，張夫人走到床邊，剛想問候一下，石苞睜開眼，說道:“季鷹，扶我起來。”

　　石季鷹忙湊上去，扶起老頭兒坐在床邊。三位夫人見狀，齊齊跪在床前，三個兒子則跪在她們後面。石苞咳嗽了一聲，看著面前的家人，平靜地說:“我身沒之後，弘緒便為一家之主，負責照料所有兄弟姊妹，嫡庶諸母。這座司徒府乃皇帝所賜，由弘緒繼承。伊水南岸，有八百畝良田，也分給弘緒。頓丘故宅，及百畝薄田，分給弘祖。另給五十萬錢以資安家。夫人劉氏如願意跟隨弘祖，聽其自便。老夫眾妾侍，無子女者，可聽其自歸，以全天倫。清楚了嗎?”

　　眾人唯唯。

　　(注:此處石苞之所以安排三子石統繼承家業，而不是次子石喬，是因為石喬曾經出過亂子，因而喪失了繼承權。)

　　朱氏夫人遲疑了一下，嚅嚅道:“大人，齊奴雖然年少，理應有所恩賜。”

　　石苞笑了笑，看了小兒子一眼，說:“這小子根本不用操心，他自己有辦法。”石苞頓了一頓，又說道，“我身沒之後，喪儀從簡。季子薄葬其子，孔子稱讚他便而合禮;華元厚葬其君，《春秋》認為他沒有盡到大臣的職責。所以，我不希望你們搞什麽盛大鋪張的祭奠儀式，服飾要簡單。不要像愚夫俗人那樣。墳墓填平就可以了，不要堆起封土，也不要在四周植樹。我雖不指望能靠自己的行為來矯正種種流俗弊端，卻也希望能夠身體力行，有益於身後。”

　　房間裡回蕩著啜泣之聲，石統匍匐在地，聲音有些哽咽，說道:“謹遵大人之命。”

　　石苞忽然有點傷感，不過還是很堅決的揮揮手，平靜地說:“你們都回去吧，季鷹留下就可以了。”

　　石統和兩位兄弟互相對視了一下，默默起身，跟在三位夫人的後面，離開了房間。