顧筱菊，原名顧長生，貴州人士。他家貧寒，幼年時被父母賣給一家黔劇戲班，後來戲班帶著他四處遊走唱戲，機緣巧合之下他被一名吳地昆曲名師看中，就此被轉賣到蘇州。筱菊這名字就是他師傅賜名的，這本來是個極普通的藝名，戲行裡好多人叫這個名:什麽白筱菊、梁筱菊……偏偏就他這個姓顧的紅了。

　　顧筱菊雖然生自雲貴山區，但一副嗓子卻細膩動人，入行後首次亮相便是飾演白蛇，一曲生離唱得哀婉纏綿，就此聲名大振。他生來就是演正旦的料。南方稱正旦，在北腔戲曲中，正旦便是青衣。他更一度與北方齊秀生齊名，人稱南顧北齊，誰知最近齊秀生死了，南人認為如此一來便是南腔獨大，顧筱菊的身價就此更上一層樓。

　　說起齊秀生之死，曹卻也是慨歎不已。

　　一頓早飯吃罷，曹卻暫且告辭。龍家的兒子又找來了。

　　苗人果然好客，這早飯才剛過，就請客人中午去吃酒。柳懷音覺得不妥。昨晚也就罷了，喝醉了就當回來睡覺，可這大中午也喝得醉醺醺算個什麽事呢?

　　一抬眼，周遭幾個打扮作異族的大漢，問掌櫃的買酒，人手一個酒壇，邊喝邊走，仿若未覺。於是立刻明白:他們這裡的風俗就是這樣的，男人喝酒如喝水，女人也大多人手一根煙杆子，與江南地方人人婉約的腔調是全然不同的。

　　但是沈蘭霜和柳懷音是真的不能喝，龍掌門應也見到了他們昨晚的糗樣，並不多做為難，午飯時他與宋飛鷂和馬師傅喝酒談事，吩咐他三兒子帶個同齡人上街轉轉吃點小吃，體驗一下本地的風俗民情。

　　龍家三公子今年十七，名婉初，聽上去像個女孩子的名字。他對此有點不太好意思:“我娘生了兩個哥哥後一心想生個女孩，所以我還沒出生時她就給我起了這個漢名……誰知生下來我是男孩。不僅如此，後面一群又全是弟弟，直到十二弟生下來她才真死心了。我有苗名的，你們叫我寶金就好。”

　　柳懷音突然想起:“昨日似乎未見你娘?”

　　“這……其實一月前，樞盟主就派人快馬加鞭現行前來送信，要我們心裡有個準備，我娘那時就病了，直到今天還躺在床上，現在都是二哥在照顧她，爹甚至不敢將大哥屍體已運到的事告訴她，唉……”寶金老成地歎了口氣。

　　龍大公子的喪禮就安排在近兩日，屆時，龍家所有的族親都會趕來。因為龍大公子還是客死異鄉的，又死狀淒慘，因此還要請老寨裡的巫師做一場法，以慰冤魂在天之靈。

　　寶金說著說著紅了眼眶:“你們說到底是誰這麽惡毒，我大哥不太出江湖，怎麽與他們無冤無仇卻被下此狠手，連條全屍都不給留……”

　　“現在也不知是誰所為，但最近連著大事發生，都是讞教在暗中搞鬼。我覺得你大哥應也是被讞教作手……具體為什麽，我也不知道……”柳懷音同被勾起了傷心事，“我到現在也不明白，讞教為什麽殺我那麽多位師兄……”

　　如此哀愁的氣氛，也感染了沈蘭霜。

　　“若大伯當時沒有結交這麽個朋友，他或許也不會……”

　　“唉……”寶金又歎了一聲，“同為天涯淪落人，今日相逢有緣，二位想吃什麽，盡管說。”他說話有分寸，絕口不提沈蘭霜是他未過門的大嫂。另二人心領神會，也便不提這為難事。

　　他們初來乍到，自然是對什麽都新鮮萬分的。在街上逛了一圈，柳懷音又發現了昨日想嘗卻沒嘗到的那道本地小吃。

　　“沈姐姐，我又看到了，”他拽拽沈蘭霜的袖子，“我要吃這個……”

　　“矜持點！不要亂點東西……”她低聲訓斥。

　　“沒關系嘛，想吃什麽點什麽，”然而寶金頭一探，表情有些僵住了，“啊……哈，柳小弟想吃……這個?”

　　“這個不能吃的嗎?”他問。

　　寶金尷尬地說:“能是能，不過這個東西連我家都不吃了……”

　　“咦?為什麽呢?”

　　“這樣吧，你吃了就知道了，”他說著掏出錢袋，“掌櫃的，來兩份牛撒撇。”

　　沈蘭霜聞言，心中一凜:“牛撒撇?名字怎麽這麽怪！”頓時警覺擺了擺手道:“那個，我就不用了。”

　　“好吧，那就來一份。”寶金道。

　　三人端著一碗牛撒撇坐到小吃攤旁，寶金和沈蘭霜一左一右瞪著他，瞪得柳懷音臉都紅了:“你們盯著我吃，我會不好意思的！”

　　“小柳子，好吃嗎?”沈蘭霜瞪著眼問。

　　“不知道，香是挺香的，”柳懷音嘗了幾口，品評道，“就是有點苦。”

　　“對，因為佐料裡放了牛苦水。”

　　“牛苦水?那是什麽?”

　　“就是這個綠的湯汁，是用牛膽汁和牛肚子裡沒消化完的青草汁液做的……”寶金指向一旁，“說白了，就是那個……”

　　小吃攤後，攤主的老婆正在麻利地處理一團一團綠色、且狀如牛糞的東西， 那一坨一坨，被切得碎碎地送進廚房，不多時，一盤盤飄著牛肚的綠湯就被端上客人們的桌上了。

　　“我日！”柳懷音一個惡心，逗得寶金撲哧笑出聲。這時他才意識到被對方小小作弄了，不過也怪自己，都不打聽清楚就要求買。

　　“你還吃嗎?”沈蘭霜持續瞪著他。

　　“都買了，不能浪費。”他苦著臉，隻得把湯汁裡的牛肚牛肉挑出來放在另一個乾淨盤子裡，倒上醋涮了吃。

　　寶金解釋道:“其實這是以前在山裡時，條件艱苦，沒有什麽調料，所以才會想到用這種方法做這道菜。後來漢人來了，新的方法傳入，牛撒撇就隻當作一種新鮮的特色賣了……”

　　他一邊說著，兩個女孩從他們面前經過，各自手中握著幾串燒烤——仔細一看，原來並不是什麽普通燒烤裡脊肉，竟是一串串大蝗蟲！

　　沈蘭霜含蓄地表示:“那……我隻點一碗豆花面就行了。謝謝。”

　　恰在此時，街那頭傳來一陣歡呼。那幾個剛舉著蝗蟲燒烤的女孩現在激動萬分，盯著那個方向看。

　　“發生什麽了?”沈蘭霜仰著脖子，卻見一個熟悉的人影從那頭款款走來。

　　是顧筱菊，他面對周遭人群熱情的歡呼，始終面不改色，舉止泰然，直直走向他們所在的小吃攤。

　　“呀！顧大師果然氣質出眾，好似不食人間煙火的仙人一般……”

　　“掌櫃的，”沈蘭霜口中的“仙人”在隔壁那桌一屁股坐下，“來碗牛撒撇。”

　　神情從容，依舊面不改色。