通州韓家在本鄉乃是大族，家中遠親近戚眾多，自然也不能都請到京師來，只要好的幾家才下了帖子，韓世峰這一房倒是請了一家兄弟，隻幾兄弟都有事忙，便推了老大韓世同過來。

　　韓世同帶了妻子蔣氏與一對兒女同行，韓世同比韓世峰大上八歲，雖在壯年，但因操勞太多，兩鬢已是斑白，眼角皺紋叢生，看著倒似韓世峰的叔輩一般。

　　韓世峰能有今日心中最是感激的便是大哥韓世同，隻自從離了通州老家，除卻年關省親，平日也不過書信來往，聽得這一回是韓世同帶了家人親自進京，韓世峰不由大喜，卻是與王氏商議，

　　“即是大哥與嫂嫂過來，自然要好生招待，你且看看家中如何騰挪?”

　　王氏聽在耳中卻是暗暗叫苦，

　　韓世峰對韓世同這兄長極是敬重，自然是因著韓世同供養了這個兄弟讀書科舉，才有了韓世峰出人投地的一天！

　　他們兄弟感情倒是真不錯，只不過……韓世同生在通州鄉土，對韓世峰娶的這官宦人家的小姐卻是頗有微詞，一來王氏隻生育了一個兒子，膝下實在單薄，二來王氏乃是家中嬌養長大，雖說性子算得溫良，但難免帶了官家小姐的嬌氣，夫妻二人相處，韓世峰敬愛妻子，對她也多有遷就，在韓世同眼中便是妻強夫弱，做兄弟的難免有些夫綱不振，這樣的女子不似通州鄉土的婦人來得聽教聽話，平日裡過日子難免要給兄弟氣受！

　　在韓世同心裡自己這位兄弟乃是天上文曲星轉世，便是娶了媳婦在家中也應是敬著供著，那裡能給一介婦人拿捏了！

　　又有那韓家一房七兄弟，家中良田雖有，也因著韓世峰的官身，每年的賦稅交得極少，但因著兒女眾多，養兒養女的銅板兒，也是苦巴巴在地裡刨出來的。

　　韓世峰又自覺出來做了官兒，總要回報家裡，因而家中但有婚喪嫁娶，修房動土之類的事兒，韓世峰總是出了大頭，平日裡但凡寫信，也要托人捎些銀子回去，王氏私下裡也是算過，如此七給八給，韓世峰每年的俸祿至少有四成都送回了老家去。

　　若說王氏心裡沒有疙瘩那便是假話，偏那韓世同在王氏面前甚是倨傲，一派以兄弟為榮的模樣，話裡話外都覺著自家兄弟娶了個將門出身的女子，失了文人的清貴！

　　彼時重文抑武的風氣很是盛行，韓世同雖在通州鄉下，但也有幾分見識，常聽人說武人粗鄙並不受朝廷重視，倒是文人執掌朝政，最受皇帝器重，因而覺著王氏這衛指揮同知之女實是配不上自家兄弟，偏還要裝嬌弄怪的，因而對王氏便有些鼻子不是鼻子，眼不是眼的。

　　王氏在家中自幼嬌慣，嫁了韓世峰，也因著夫婿性子溫和又不貪女色，卻是少有受過這般閑氣，因而暗地裡對這大伯哥也是心中不喜，只不過守著賢良，面子的功夫倒是做足了的，輕易的不在人面前露出破綻來。

　　隻她恭敬兄長，韓世同卻更覺有勢，在這弟媳面前架子端得極足，因而王氏聽說是韓世同領了家人前來京師，心裡自然便起了厭煩，隻心裡想甚麽，當著韓世峰卻是不敢明說的，只是想了想問道，

　　“不知大伯帶了何人同行?”

　　韓世峰笑道，

　　“有大嫂與六哥兒、七姐兒同行！”

　　六哥兒乃是韓世同小兒子韓貴，七姐兒則是韓香草，都是家裡最得寵的，王氏忍不住皺了一下眉頭，想了想道，

　　“前頭老四的那屋子空著，又再讓丫頭們擠一擠倒是能住下的，

隻如今老四那屋子裡全堆了繡兒的嫁妝，便是她們自己的屋子裡也放了不少，家裡隻這麽大，只怕是不好挪動，倒不如在外頭客棧長租一個屋子，大伯一家也好住得舒服些！”　　在家裡日日見著實在難忍，倒不如請到外頭去，花銀子買個清靜！

　　韓世峰想了想道，

　　“客棧魚龍混雜怎得住得好，依我瞧著不如租個院子，明日讓人出去打聽打聽，大哥他們許是近日就到，早些預備才是！”

　　王氏眉頭又是一緊，

　　“這離著慧娘成親還有十來日呢，怎得這兩天就要到了！”

　　如此豈不是要住上十天半月了?

　　韓世峰半分沒有察覺妻子的不喜，只是笑道，

　　“前頭明德的帖子一送到，大哥就寫了信過來，說是要早些過來，我們兄弟這些年見得少，正好趁這回多聚一聚！”

　　王氏聽了暗暗歎了一口氣，如今這情形，她再說甚麽已是無用，當下隻得強笑道，

　　“即是如此，明日妾身就派了人出去打聽！”

　　待到第二日，王氏果然派人出去打聽，這京師乃是一國首都，南來北往的人不知凡幾，房屋買賣與租賃的市場亦是十分成熟，王氏派出去的人尋一個官牙辦此事，不過半日便有了回信，說是有兩處院子，一處近些，一處遠些，一間就在柳條巷子裡。

　　本來這事派了家裡的老仆去辦便是，隻韓紜聽說了此事，卻是攛掇著王氏出門親自去瞧瞧，

　　“母親，大伯父慣來就是個愛挑刺兒的，這事兒若是沒辦好，他老人家要是在父親面前排揎幾句，倒叫母親受父親埋怨，倒不如親自出門去才辦得妥當！”

　　王氏聽了，手指頭戳她額頭，

　　“少在那處尋借口，你這在家裡才憋了幾天，又想出去瘋了！”

　　韓紜只是笑，拉著她的袖子搖晃，

　　“還是母親知曉女兒……”

　　王氏雖常罵她，但也心疼這女兒，又思量老二說的對，這事兒自己去辦妥當些，也免得有個不好落韓世峰的埋怨，當下就帶了韓紜過去瞧。

　　韓府在柳條巷口不遠，這一間院子卻是在最裡頭，王氏母女過去，那守在門口的牙婆子見了馬車過來，忙迎過來笑道，

　　“給夫人、小姐請安！”

　　這廂行了一個福禮，韓紜瞧著那牙婆子，一個沒忍住噗嗤一聲笑了出來，王氏轉頭瞪了她一眼，韓紜忙撇臉咬唇瞧向一邊。

　　這牙婆子姓薑，生得圓臉圓身子，偏裡頭穿的是湖水綠的褙子，外頭罩了一件鸚哥綠的比甲，這樣的深秋季節如此穿著倒也合適，隻那薑婆子生得太胖，衣裳又太小，將個肥大的身子裹得似個綠色的肉蟲一般，一節節很是顯眼，韓紜才忍不住笑出了聲。

　　王氏見得女兒如此失禮自然很是不悅，薑婆子卻是渾不在意，笑呵呵對韓紜道，

　　“倒叫小姐見笑了，婆子這陣子不知節製口腹，生生胖了一圈兒……”

　　說著伸手扯了扯身上的衣裳，

　　“這衣裳乃是前頭做的，如今已是不合身了，現下正等著夫人的賞錢，好做身新衣裳呢！”

　　王氏聽了也笑，

　　“你這婆子倒是會順杆兒爬！”

　　薑婆子笑著伸手打自己的嘴道，

　　“瞧婆子這張臉平日裡皮厚慣了，竟敢到夫人面前來討巧！”

　　這一巴掌打在臉上，卻是拍的臉上的肥肉抖個不停，逗得王氏與韓紜又笑了出來，薑婆子見狀借勢往裡面請二人，

　　“夫人、小姐且先進去瞧瞧，看看合不合意！”

　　將二人請到了院子裡，王氏與韓紜左右打量了這院子，這小院隻一院一房，有正堂，左右兩間偏房，偏房旁又有耳房，收拾得乾淨，裡頭一應東西齊全，只需提了包袱就可入住，是專用來出租給來往京師暫住的外鄉人的。

　　王氏看了倒是覺著滿意，便開口問道，

　　“這院子多少銀子一日?”

　　薑婆子伸了短胖的手指頭笑道，

　　“一百五十個銅板兒一日！”

　　“這麽貴！”

　　韓紜聞言驚道，

　　“幾十個銅板兒一晚的客棧遍京師都是！”

　　那薑婆子聽了只是笑，

　　“小姐，那客棧如何與我們這小院子比，客棧裡可是三教九流甚麽人都有，我們這小院清靜自在，貴親到了京城住得也舒服些，若是招待好了，不也是夫人的臉面……”

　　頓了頓又道，

　　“……且花了這一百五個銅板兒，有專人來收拾打掃，並不用貴親動手，若是再賞上下頭人幾個銅板，還能幫著清洗衣裳呢！”

　　饒是如此也有些貴了，那韓世同一家子過來只怕是要住上十多日的，這便是一兩半錢銀子了！

　　王氏眉頭皺了皺，問那薑婆子，

　　“可能便宜些?”

　　薑婆子有些躊躇，想了想道，

　　“若是貴親能住上十日，便少五十個銅板兒！”

　　“這……”

　　王氏還是嫌貴，這薑婆子是常年在外頭走動的人物，與這樣後宅裡的夫人打交道最多，見王氏面色便猜中緣由，想了想道，

　　“不如夫人再去瞧瞧另一處院子，我們再行計較?”

　　王氏點頭，

　　“好！”

　　三人出了門又上車，另一處院子離著兩條街，卻是在葫蘆巷裡，也是一院一房，收拾的乾淨，薑婆子指了院中的一口井道，

　　“這院子裡有井倒是方便些，前頭那一處院中無井，需得到外頭打水！”

　　“這處又是甚麽價錢?”

　　薑婆子應道，

　　“這處一百個銅板兒一日！”

　　韓紜聽了忙拉了王氏到旁邊，悄聲兒道，

　　“母親，我瞧著這處不錯，一來價錢便宜些，二來離柳條巷子遠些……”

　　王氏與韓世同暗下裡有些罅隙，女兒們自然也是偏幫著母親的，且都不喜通州老家的親戚，韓紜言語之中未盡之意王氏自然是懂的，王氏聽了略一思忖就轉頭問那薑婆子，

　　“這處可是能便宜些?”

　　薑婆子笑道，

　　“還如前頭一樣，住上十日能便宜五十個銅板！”

　　韓紜指了屋子裡頭道，

　　“你這處院子不比前頭院子，位置偏僻了些，巷子窄小不利車馬進出，若是再便宜五十個銅板，我們便先租十日！”

　　薑婆子聽了陪笑道，

　　“小姐喲，這價錢乃是房主定的價，我也做不得主……”

　　韓紜見她神色躊躇分明就是意動了，當下轉身對王氏道，

　　“母親，即是價錢少不得了，我們再去尋旁的牙人吧，左右還有時日，總能尋一個中意的……”

　　說著作勢要走，薑婆子忙攔道，

　　“慢來！慢來……”

　　想了想一咬牙道，

　　“婆子做這生意本就圖個長久……罷了！左右為了個細水長流，便舍了婆子那點子傭金再少五十個銅板兒吧！”

　　如此王氏才將院子租了下來，又派了老仆去衙門簽了租房的短契，待得將院子拿到手，又叫上兩個婆子過去打掃，這廂再搬了被褥等應用之物過去，又在灶間預備些柴火，以待客人們過來使用。

　　一切預備妥當，隔了一日， 韓世同便帶著妻兒坐著馬車入了京師，待到了柳條巷子韓府，自然有門子去通報給王氏，王氏忙派了人去衙門裡叫韓世峰，又領了苗氏並韓紜、韓縵到大門處接迎。

　　韓世同當先下了車，後頭是妻子蔣氏，王氏上前恭敬行禮口中稱，

　　“大哥哥，大嫂嫂近來可安好！”

　　韓世同下得車來對王氏虛虛抬手，

　　“一切都好！”

　　他身上穿了一件半新不舊盤領直綴，頭上帶了四方平定巾，他的相貌與韓世峰有五六分的相似，身形更削瘦，面容更加黝黑蒼老，雖是剛過知天命的年紀，但兩鬢已是有了些蒼白。

　　韓世同妻子蔣氏乃是普普通通的樣貌，也是膚色黝黑，眼角皺紋密布，一雙手十指粗糙，一看就是長常年勞作，操持家務的農家婦人，見著王氏倒是笑得十分和善，上來扶了王氏道，

　　“一向少見，四弟妹可是身體康健?”

　　王氏笑著道，

　　“一切都好，勞大嫂掛念！”

　　後頭的韓紜領著韓縵上來行禮，

　　“大伯父、大伯母萬安！”

　　二人又讓二人免了禮，蔣氏這才招呼了一對兒女上來與王氏見禮，韓貴與韓香草上來口稱四嬸上來請安，又與韓紜見過禮。

　　之後苗氏才上來行禮，韓世同只是點了點頭，並未言語，苗氏行完禮退到一邊並不多話。

　　王氏這才讓眾人進府，蔣氏拉著她的手笑著問道，

　　“怎不見另外兩個姐兒?”

　　王氏笑道，

　　“那兩個還在書院裡，要晚些才能回府！”