北林城，軍事重鎮。

　　北林城內實則已有多年未曾被戰事波及，但三十年前，兩大聯盟間的戰爭就在眼皮底下上演過多回，只是近二十年來少了不少。

　　父輩們見過太多的殺戮在城外喧囂，家裡忙完了春種，就催促著自家孩兒莫要懈怠練武，若有股蠻力，便可從軍衛國衛家，同時許多臨時卸甲歸田的兵士也開始組隊操演起來。

　　隨著城西大道上剛過去數隊甲兵揚起的塵飄散，一飄著勝悅名號的酒館外，一行四人駐足看了數眼，匆匆推門進入，身上味兒似與剛過去的戎裝士兵差相仿佛。其中一位壯漢披散著小褂，小褂邊幅上甚至還隱隱透出些許猩紅。

　　北林城刀頭舔血的夥計實在太多。與官府追緝畫上面相不符，又不鬧事的情況下，一眾酒客依舊紛紛攘攘的劃拳猜令，倒也沒怎麽注意來人。

　　四人似乎不屑於在樓下大堂內就坐，沿著樓梯拾級而上，來到二樓，尋了個雅間環席而坐。

　　沒等小二近前，披著小褂的壯漢就隨手解開布包著的背簍，倒出大堆物事，不過似乎也沒啥珍貴物事，看起來就是一些藥草和木材，甚至有散落掉下的，其他三人也不是很在乎，隨手翻翻撿撿。

　　待得店小二姍姍來遲，瞄一眼四人和物品，大致就判斷出四人應該是遠行同伴，身份似乎是醫師或藥師，又像是匠人。雖然有點惱其在桌子上亂鋪東西，不過資財上這幾類人倒是不缺的，面上展露著招牌笑容，招呼上還熱絡了些許。

　　四個人在酒館這種龍蛇混雜的地方，自然也不敢翻什麽波浪，迅速喚小二上了飯菜，扔給小二一錠碎銀，吩咐幫置辦兩件乾淨衣裳送來，若有剩余，權當打賞。

　　這勝悅酒館能開在城內寬大的城西大道旁，自是深有背景，店小二肯定不會貪墨了這小銀子，兩件乾淨衣裳也不難置辦，便屁顛屁顛的辦事去了。

　　等到小二回來，四人將將酒飽飯足，趁著小二交付衣裳與結帳之時，順口問了聲青林學院具體所在何處。

　　店小二瞅著這四位像是去青林學院找活計的，前面得了打賞，也就盡心告知一番道:“四位爺，這青林學院確實在我們北林城，亦不難尋。出門往左行約莫半裡，再依著北門大街行去，一路朝著北塔樓方向出了二城，距北門一裡地這樣，便可看到學院正門。

　　不過看四位爺比較面生，想怕不是我寧國人士，又不是軍伍出身，小的尋思這學院是不容易進的。不若聽小的一言，投身之所盡可往別個皇家學院為好。”

　　四人常在江湖摸爬滾打，聽到這小二半遮半掩的話，其中一人便再拍出幾文錢道:“那是為何，說來聽聽，爺幾位高興了這便是賞你的。”

　　“好咧！”

　　這小二盼著打賞，施展出自己不多的說書天分，笑道:“我寧國周邊兩大聯盟環伺，別說我們北林城，就算都城長寧城，都難免龍蛇混雜。

　　話雖如此，四位爺，你們亦看到我寧國仍能獨樹一幟，實乃托陛下之高瞻遠矚，皇子皇孫們各司其責，拱衛我寧國。

　　具體到武院各司其責方面，例如太子殿下的學院碧濤院，為漕運通商各富商大力支持，培育之人才多偏向貼身護衛乃至影衛等死士，乃至皇太孫的蒼幕院，一脈相承，不外乎多增些手藝人;

　　二皇子的池涔院取名於院內那最出名的祈願池，又諧著馳騁之意，為國卜凶吉，及至二皇孫，亦同樣傳承。四位爺莫急，小的即刻說到青林院。

　　這青林院乃是三皇孫所創辦，其父卻是四皇子，三皇子和四皇子依著文武順序立的學院，故此三皇孫隨其父傳承了軍伍之道。

　　北林乃是寧國重兵鎮守之地，這青林院自然也就有意將入院的人士培育為軍伍之人。

　　首先入院大多均會給應試的學員數位聚集，以團隊測試為最終入院考核，一過均過，一敗全敗，目的自然是培養彼此的協作和支援。

　　其次青林的入院測試，多為十人一排，四位爺想來不會拆散入了別人隊伍，而團隊一共就十人之數，余下六人也可數人齊聚，也可均為散人，若有些刺頭兒，四人倒是不好壓製六人;若是另外六人本自一體，想來四位爺亦不甘屈人之下。

　　咱北林百戰之地，我等小百姓倒也略通軍陣常識，軍陣之事，重在聽令，實非江湖逞單打獨鬥之能。

　　我寧國學院本就有教無類，其實哪怕青林院不青睞四位爺，他們亦會推薦其他皇家學院，小的觀四位爺端得有鴻浩之志，兼且如今青林學院並未招新，若要求個出身，入院開個測試估摸還得費上一筆小財，沒得必要跑去青林院一趟是不?

　　這才有此一說，嘿嘿。”

　　言罷，手就往那串銅錢上摸去。

　　這四人聽聞不免有些面面相覷，卻是沒反對小二將銅錢摸了去。

　　店小二摸到到銅錢，賞錢到手，帳單已結，更是識趣的沒在一旁呆著，閃了下樓。

　　四人又商量了一會，這才下樓離去。

　　前番店小二看到四人離去後，才暗自嘀咕了句:就這幾人，看起來就是剛自養尊處優處跑來江湖，各種露怯。看在賞錢上真給他們掏了心窩，若不依著我話兒去了，怕不被青林那幫狠人削成啥樣。

　　哎喲，掌櫃的別敲，我馬上去招呼客人。

　　喧鬧的白天慢慢過去，北林城仿若入睡的戰爭巨獸也歸於平靜。

　　青林院內，一位勁裝少年與一位白衫男子坐於一石桌，桌面倒是酒茶皆有，白衫男子形態優雅的端坐，連端起茶杯的姿勢都仿佛女子一般輕柔。

　　勁裝少年卻是不耐如此斯文，時不時拿著酒壺仰頭就喝。

　　白衫男子哪怕見得多，還是忍不住說道:“林兒你離開長寧數年了，舅父看這新月，恍若看到你少時那般精雕玉琢，現今並無外人，怎地還是將張狂放於台面，豈不知過猶不及?且收起罷。”

　　卻是三皇孫寧雲林與其舅父沈明偉。

　　寧雲林倒是不懼自家這小舅父，咕嚕又灌了一口，才眯眯眼，促狹道:“小舅父，你文武兼修，母親托你照看我一二，我亦不好拂了母親的好意。只是既知我少時的乖巧樣兒，就該曉得我若附庸風雅又有何難?”

　　寧國外交關系上雖然如履薄冰，卻也可說得上是承平日久，自該歸功於數代寧國皇帝的文治武功，因此武功方面且不論，以文立國中治國的大儒世家可是湧現不少。

　　大儒家目前以石家為首，國師石智勇武道水平固然不俗，然其治國能力更是為世人稱讚。近十年來，石智勇登上首相之位，拜國師之名後更是將寧國打造成四海升平，萬朝來商的國度。

　　沈家家主沈清贇目前官居禮部侍郎，沈家架構上自然就循著大儒世家來構造，即保證有足夠多的子弟入仕，也會讓少部分子弟來兼顧武道修習，畢竟文官升到極致就是石相，他還兼有武相這實力，才有了權勢滔天，可見從文難得皇族寧氏青睞，雞蛋總不能都放在一個籃子。

　　沈家差不多與石相同一時期發展起來的世家，人口不似石相家簡單，沈明偉家裡是老么，沈家嫡庶不論，單以年歲來排，行十四，上頭尚有五位哥哥和八位姐姐。

　　寧雲林母親作為沈家嫡長女，能嫁與寧氏皇族——今上的四皇子可算高嫁。

　　為此寧雲林年少時去外祖家裡，所有的表親俱都是一副文雅范兒，恭謹有余親昵不足。環境使然，弄得寧雲林沒奈何也只能收著性子，端著份風骨。

　　所幸沈明偉作為沈家老么，不單家裡得寵，年歲上其實也就比寧雲林長個四五歲這樣，尚能彼此玩在一處，寧雲林展露本性時便也不避著自家這小舅父，一來二去，便與這位小舅父自幼親近。

　　哪怕沈清贇門生眾多，與同級長官尚書施棟相比亦是不遑多讓，只是沈氏作為皇子妃，皇權當道的情況下，沈氏作為得寵高官和新晉世家的嫡長女，在長寧城內盡管自己曾有一定的手帕交，也得注意避嫌不能來往過多。

　　自家嫡長子循著祖例出來統領學院作為歷練，能托付且不讓人背後嚼舌頭也只有娘家的小弟了。

　　沈明偉與寧雲林從小交好，一貫又不會被家裡束縛太多，加之是自家長姐所托，便應了下來，尋個由頭，堂而皇之的跟著寧雲林來到了青林學院。

　　只是這青林學院教習內容雖然偏軍陣，統領的寧雲林卻並非莽漢，無論看人眼光還是演習決斷都不曾請教過沈明偉，而事後複盤，沈明偉都不得不承認或許自己這皇侄兒比自己要強些。

　　不過沈明偉心是挺寬的，這個沒啥好妒忌，想來皇室的教育會比新晉世家要好，唯一有些哭笑不得的是寧雲林嘴上尊稱，言語間倒經常略帶悶騷逗趣，仿佛兩人的年歲上倒轉似的。

　　沈明偉雖然面上努力維持不多的長輩架子，內心實則早已將這個皇外甥當朋友，對著寧雲林的逗趣，便也不以為意淡笑啐道:“你個老兵油子。”

　　寧雲林偏又端起文人范的回道:“不敢當舅父謬讚。”

　　新茶美酒鬥十千，北林遊俠多少年。