公元9年，王莽篡漢，建國號為“新”。

　　王莽在位期間推行新政，托古改製，經過十余年堅持不懈的折騰，成功地把一個偌大的帝國推到瀕臨崩潰的邊緣。

　　老天仿佛也在和他作對，幾年內旱災蝗災不斷，引發始無前例的大饑荒。百姓無以為生，隻好揭竿而起，形成席卷全國的起義浪潮。其中最大的兩支起義軍為綠林軍和赤眉軍。

　　公元23年，綠林軍與南陽豪強結合，推舉漢室宗親劉玄為皇帝，建元“更始”，是為“更始帝”。不久之後，王莽身死，新朝滅亡，更始帝劉玄入主長安。

　　公元25年，更始政權大臣劉秀在河北自立為皇帝，公開反叛更始帝，因其靠剿滅銅馬等起義軍發家，當時人稱其為“銅馬帝”。

　　同在公元25年，強大的赤眉軍進入關中，兵鋒直指長安。首領樊崇、徐宣等人擁立軍中“牛吏”劉盆子為帝，國號“建世”，是為“建世帝”。

　　當此之時，天下大亂，群雄並起，更始帝劉玄據住長安，號令天下;銅馬帝劉秀橫行河北，無人能敵;而建世帝劉盆子這個十五歲的放牛娃卻隻想逃跑。

　　長安城東二百裡，西嶽華山腳下，鄭縣。

　　山間小路上，一個少年披散著頭髮，身上穿著破舊的短褐，敞著胸，赤著腳，像發瘋的牛犢一樣埋頭狂奔。

　　他的身後，十幾個人在拚命追趕，一邊跑一邊亂七八糟地招手大叫:

　　“盆子！”

　　“牛吏！牛吏！”

　　“什麽牛吏，那是陛下！”

　　“陛下，陛下！”

　　“陛下站住！”

　　“陛下別跑！”

　　少年聽了，不僅沒有停下，反而跑得更快了。路上雜草叢生、碎石遍地，他赤著腳踩在上面，卻絲毫不覺得疼痛。

　　六月的關中已經很熱，在烈日下奔跑很是耗費體力，不一會兒的功夫，少年已是滿頭大汗、氣喘籲籲，身子像是剛從水裡爬上來一樣沉重。

　　他停住腳步，彎下腰去，用雙手撐著兩條腿，大口大口地喘著粗氣。

　　他的追兵也沒好到哪兒去，個個狼狽萬分，有人已經累癱在地，一個農夫模樣的漢子踉蹌著走上來，抹著額頭上的汗，笑道:“陛下，你跑得可真快！”

　　有人在他身後叫道:“那當然，你那是腳，陛下的可是龍爪！你是跑，陛下可是駕雲！”

　　農夫道:“陛下，跟我們回去吧！”

　　少年突然一跺腳，咧嘴大哭道:“不許叫！不許叫陛下！我不是陛下！你才是陛下，你，你，你們全都是陛下！”他哭喊著掉頭又跑。

　　“哎呀，怎麽又跑了?”

　　“就怪你，非說陛下是龍爪，惹得陛下發怒。”

　　“誰說的?分明是你叫陛下陛下，陛下才跑的。”

　　“陛下不叫陛下叫什麽?”

　　“別讓陛下跑了，快追，追陛下！”

　　“陛下，陛下別跑！”

　　少年咧著大嘴狂奔不止，眼淚和著汗水順著臉龐流下，他抽噎著念叨:“我，我不是皇，陛下，不是陛下，不是陛下！我就是，牛吏，我就是劉盆子！”

　　拐過一道山梁，劉盆子轉身向山上跑去，腳下亂石不斷滾落。他扒著野草枯樹奮力攀爬，把一群人遠遠地甩在身後。

　　突然他腳下一空，身體失去了平衡，一頭栽倒在地上。他心裡一慌，撐著雙臂想爬起來，卻完全止不住下落的勢頭，骨碌碌地順著山坡滾落。

　　身後的人全都驚惶大叫，

眼看著他一路翻滾，卻毫無辦法。　　劉盆子滾下山坡，直到撞到一棵大樹，才止住了下墜的勢頭，此時他已滿臉是血，躺在地上一動不動。

　　眾人大呼小叫地衝了上去，驚惶地亂叫道:

　　“牛吏，你怎麽了?快醒醒！”

　　“不是牛吏，是陛下！”

　　“陛下醒醒，哎呀流了這麽多血，不會是死了吧！”

　　“不是死了，是駕崩！”

　　“天哪，陛下駕崩啦！”

　　鄭縣城內，大漢丞相府。

　　“什麽?陛下駕崩了?”赤眉軍首領，如今的大漢丞相徐宣騰地一下站了起來。

　　“還沒，還沒有！可陛下一直昏迷不醒，我怕……離駕崩也不遠了！”“牛馬校尉”劉俠卿擦著臉上的汗，“我，我也沒想到他會跑到山上去……那孩子一向聽話，可就是不肯好好當皇帝。這才登基三天，他就跑了五回。他天天上山放牛，跑得那叫一個快，實在是，實在是追不上。”

　　劉俠卿是赤眉軍中負責牛馬牲畜的頭領，劉盆子本來是他手下的牛吏，三天前剛剛”被登基”。雖然皇帝有專門的”行宮”，可劉盆子死活不肯住，執拗地留在牛棚裡，每天還像往常一樣對著老上級劉俠卿參拜。徐宣便將小皇帝交給劉俠卿照顧，沒想到三天就出了事。

　　“這娃子怎麽就這麽拗呢?當皇帝多好，不會餓肚子，有吃有喝的，不比放牛強?多少人想當還當不上呢！”赤眉軍的大當家禦史大夫樊崇表示不理解。

　　他是一個高大粗壯的漢子，此時正坐在屋角，頭枕胳膊靠著牆，兩隻腿向前伸得老長。

　　“禦史大夫，丞相，這事兒都怪我，我沒保護好陛下，我有罪，我，我，你們罰我吧！”劉俠卿涕淚並流，五體投地，上身伏下，屁股高起，看上去仿佛已做好了挨軍棍的準備。

　　徐宣道:“劉校尉，你這罪過可真不小，陛下要是有個三長兩短，你的腦袋就別想要了！”

　　“別，丞相，丞相！禦史大夫，看在我老劉跟了你這麽多年的份兒上，饒過我吧！”相對於愛發脾氣的樊崇，徐宣那張總是沒有表情的臉更讓劉俠卿害怕。

　　“我說老徐，你就別嚇唬老劉了！老劉做得再不好，也是自家兄弟，你重重地責罰他，撤職、打軍棍都隨你。看在兄弟情分上，給他留條活路吧！”果然樊崇為劉俠卿說話了，他是個重情義的人，絕不會為了點小事要了兄弟的命，死了個小皇帝在他眼裡算不上什麽大事。

　　“就是，就是，丞相，留我一條狗命吧，老劉我以後一定好好乾，聽你和禦史大夫的話，你讓我向東，我絕不向西！你要我向西，我絕不向東！”劉俠卿放下一半的心，看來小命是保住了，徐宣絕不會駁樊崇的面子。

　　徐宣緊繃著臉，心裡對樊崇有些不滿，樊老大打仗夠勇猛，對兄弟們夠意思，可就是什麽事兒都講感情、講義氣，有時難免就欠了公道，失了法度。

　　可赤眉軍本來就是一群流民，大家因為餓肚子湊到一塊造反，這幾年下來，也多虧了樊崇義氣，才能把隊伍聚到一塊，要是用法度去約束，恐怕早就散了。

　　“劉校尉，你回去好好伺候陛下，要實在沒法子……讓巫祝給他驅驅邪，興許是惹上了什麽髒東西……萬一陛下有個三長兩短，速來報我！”

　　這年頭醫藥水平不發達，全民迷信，巫祝也承擔著醫生的職責，百姓生病了，經常是喝點符水，驅驅邪祟罷了，管不管用的圖個心安。

　　徐宣打發走了劉俠卿，轉頭對樊崇道:“禦史大夫，你要不要再等兩天，等皇帝這事兒定了再走?”

　　“老徐，哦，丞相，前方軍情緊急，左大司馬、右大司馬還等著我大軍增援呢，我不能耽擱，馬上就得走。這小皇帝要是不中用了，你和大司農商量著辦，要不再換個人吧?那個西安侯劉孝不是一直想當皇帝嗎?你看這人怎麽樣?”

　　“西安侯劉孝?那可是個有野心的人……先看看情形吧！再等兩天，萬一皇帝又活過來了呢！”徐宣不置可否。

　　樊崇起身，“野心有個屁用！甭管誰當皇帝，這幾十萬大軍可都是咱們兄弟的！他要是敢不聽話，老子一刀砍了他！”

　　徐宣心裡一驚，面上卻不露聲色道:“這話說得是，讓誰當皇帝還不是你一句話的事兒?三老，不如你就把這皇帝做了，弟兄們絕對沒有二話！”

　　樊崇哈哈大笑，“我就是個泥腿子，大字不識一個，就是有把子力氣，有幾個兄弟，我哪兒會做什麽皇帝?我隻盼著帶兄弟們打進長安，能吃口飽飯過過安生日子，咱們也享享清福，再不用這麽東跑西顛的……老徐，你想多了！”