隗恂在馬援的陪伴下出了上邽，翻山越嶺向東北方向走去，隨行者有七百余人。隗囂派了兩千士卒一路保護，沒幾天便抵達略陽附近。

　　略陽道，在後世的三國時期大名鼎鼎，當時稱為“街亭”，是扼守雞頭道和番須口兩條隴道的戰略要地。

　　“道”就是蠻夷外族的行政區劃，相當於內地的“縣”，略陽是氐族聚居區，此時掌握在劉茂的手裡。

　　一年前孫易孤軍西進，帶五千人攻略隴山內外，趁著隗囂剛剛逃歸，還沒來得及舉事，孫易快速佔據了汧縣、清水、隴縣、略陽道和戎邑道五縣。等到隗囂起事，清水和隴縣反投了隗囂。孫易兵少，隻得收縮防線，苦苦支撐，將重兵集中在略陽道，牢牢守住了這個戰略要地。

　　這略陽道雖是彈丸之地，卻是隴西通往關中的咽喉，是一個最重要的戰略要地，重要到什麽程度呢?後世馬謖沒有守住這裡，導致諸葛亮全線退軍，蜀漢第一次北伐徹底失敗。

　　略陽道易守難攻，劉秀平隴時，曾派大將來歙率兩千人扼守此地，隗囂關閉了隴道，親率數萬大軍把略陽團團圍住，日夜攻打，楞是打不下來。

　　當然如今歷史發生了改變，劉秀是沒有平隴的機會了。

　　孫易幾乎將所有的精兵都集中在略陽道和附近的戎邑道，就算其余幾縣全部丟失也無關緊要，他只要一個略陽道。

　　隗囂派了兩萬人來攻，被孫易擊退，隗囂正要派更多的兵馬，不惜代價奪取略陽道時，劉茂率四萬大軍來增援了，這一下隗囂不敢動了。

　　從此後兩軍雖然時有摩擦，但基本沒打過什麽大仗，戰鬥的方式從砍砍殺殺一變而為封鎖和反封鎖，隗囂派兵裝成賊寇，在隴道上來回奔馳，搶劫漢軍糧草，想把劉茂五萬大軍餓出隴西。

　　劉茂駐扎在略陽道，孫易駐扎在戎邑道，兩人互為犄角，率領大軍開始開荒種地，以圖自給自足，減輕隴道的運糧壓力。

　　劉茂也不四處攻略，隻守著隴山口，和隴山內外三縣。他知道以他本身的五萬兵不足以平定隴西，只須守住入隴通道，等待朝廷再發大軍來即可。

　　原本王元率軍在清水縣與劉茂對峙，王元死後，王捷繼任。

　　王捷派兵護送隗恂到了略陽交界，交給了出來迎接的羽林軍將領崔秀，崔秀接著隗恂一行，進了略陽城，劉茂當即設宴款待。

　　隗恂這一陣子在家日夜嚎哭，身體一直不好，看起來就很沒有精神。與意氣風發的河間王、車騎將軍劉茂相比，隗恂顯得極為文弱。

　　馬援看著年齡相仿的兩個人，暗暗地歎了口氣，從這兩人的對比，他又想到了隗囂和劉鈺，並由此得出結論:隗氏在隴西不能長久了。

　　不僅馬援看著劉茂暗讚，劉茂對馬援的風度和才能也極為心折。

　　馬援是世家大族子弟，他的先祖是戰國七雄之一的趙國大臣馬服君趙奢，趙亡後家族便以馬為姓，居住在邯鄲。漢武帝時強遷關東豪族入關，馬家被遷到了扶風郡茂陵居住。當時馬家出了馬通、馬何羅等人物，卻因巫盅之禍受到牽連而衰落，直到馬援這一代才重新複興，馬援兄弟三人都做到了新朝二千石的高官。王莽敗亡後，馬家闔族避居涼州。

　　馬援明須發，眉目如畫，嫻於進對，不僅相貌出眾，口才過人，還有經濟之才、為政之才和軍事之才，屬於做什麽都能成的出色人物。

　　他少年時，順著當時的潮流學經，跟滿昌學《詩經》中的《齊詩》。不過文學大概是馬援最不擅長的一項，他不願窮究章句，就乾脆不學了，一個人跑到邊塞去牧馬放羊，竟成了邊塞的巨富，養賓客數百人。

　　當時他有巨大的財富，有馬牛羊數千頭，糧數萬斛，可馬援說了一句“凡殖貨財產，貴其能施賑也，否則守錢虜耳。”一句不當守財奴，竟將他的錢財全部散盡了。

　　之後他為新朝漢中太守，在王莽敗亡、馬家避居涼州後，投奔到隗囂麾下，四處遊歷，為他觀天下英雄，選擇明主。

　　隗恂只是一個富家公子，沒有什麽雄才大略，與劉茂談話有些格格不入，更兼他不願去長安為質，心情不好，喝了幾杯便推說身體不舒服，回房休息了。

　　劉茂和馬援便開懷暢飲，劉茂向馬援道:“馬將軍，以你看來，該如何用兵，略定隴西?”

　　馬援道:“大將軍遣子入侍，正是不想隴西百姓受兵禍之苦，陛下以德懷之，大將軍必束甲獻土，何談用兵?”

　　劉茂一下子意識到自己說了不合適的話。

　　馬援是隗囂的朋友兼屬下，這個身份怎麽允許他談論對主人的用兵之事呢?

　　劉茂歎道:“馬將軍，你實在是個忠義的人啊！”

　　馬援笑道:“依我看來，陛下此次必能略定隴西，反倒是定隴之後，西面的羌胡難製。”

　　“如今大將軍與羌胡交好，給他們糧食，用羌胡之兵，若隴西歸於大漢，再無用兵之處，羌胡沒有了糧食，便會生事，四處劫掠，邊患頻啟，於大漢不利。”

　　劉茂道:“想必馬將軍有定羌之策。”

　　馬援忽然豪氣乾雲地道:“若予馬某三千步卒，則可橫行湟中，使羌胡不敢內窺！馬某試為大王言之。”

　　馬援便命人取了米，擺成米山，這是他向陛下學來的，如此山川河流，盡在眼前。

　　馬援和劉茂兩個人都喜好軍事，氣味相投，兩人指點山河，談論用兵之道，一直談了一夜，馬援依舊精神奕奕。

　　劉茂道:“聽君一席話，勝讀十年書，寡人願以師事馬將軍。”

　　馬援連忙推辭道:“萬萬不可，大王身份貴重，在下擔當不起，大王既然看得起馬某，馬某願隨時與大王論兵。”

　　劉茂道:“等定了隴西，寡人願薦將軍為隴西太守，以定羌胡。”

　　馬援毫不客氣地道:“為國守邊，乃馬某生平之志也！”

　　劉茂這才明白，馬援與他談了這麽久，不只是喜歡論兵，其實也是有意隴西太守的位子，預先找他來做個伯樂，安排一條晉升之階。

　　從另一個角度來看，馬援很看好小皇帝此次定隴成功，已經開始為以後謀出路了。

　　馬援和隗恂辭別了劉茂繼續西進，沒幾天到了隴坻，這裡有羽林軍將領張允駐守，保護往來糧道。

　　過了隴坻，穿越隴山，便來到了汧縣，小皇帝聽說隗恂來了，說道:“那就讓他進來，朕見一見！”

　　隗恂伏地跪拜的時候，身體明顯在抖動，畢竟上一次王元一言不合就被皇帝砍了。

　　皇帝這一次比較溫和，沒有問罪，而是問道:“隗卿，你抖什麽?你冷嗎?”

　　“臣，臣得見陛下天顏，心中激動，臣，臣是高興的。”

　　“既然你這麽高興見到朕，那就跟在朕身邊侍奉，做個侍郎好了！”

　　隗恂謝過了皇帝，垂手站立，奏對極其拘謹。皇帝覺得很無趣，揮揮手讓他走了。

　　馬援正要跟著一道，卻被皇帝叫住了，“文淵，來來，朕好久沒見你了，咱們好好聊聊，再飲一壇高度酒。”

　　馬援其人是最好的聊天對象，他口才便給，見識高超，對天下大事了然於胸，皇帝總能從他的話中得到啟發。

　　“文淵，這個隗囂真是不痛快，朕的話他總是要打個折扣，讓他來降，他反倒把兒子送來了！”

　　馬援道:“陛下，大將軍已十分有誠意，望陛下再等待些日子，他想通了，自然來見陛下。”

　　小皇帝伸了伸腰，說道:“那就再等他幾天，反正這兒的羊肉挺好吃的，朕還沒吃夠。來來，一起吃！”

　　兩個人正喝酒吃肉，忽然門外有人大聲道:“陛下，長安急報，東線大捷！”

　　“哦~”皇帝來勁了:“讓他進來！”

　　使者滿頭大漢地進來，不住地喘著粗氣， 他是快馬加鞭，一氣未歇，趕了一日一夜的路過來的。

　　皇帝道:“賜一爵酒，解解渴再說！”

　　使者接過一飲而盡，被辣得咳嗽連連，半晌方安穩下來，說道:“陛下，洛陽軍校尉任尚奇襲了孟津渡，燒了數萬石軍糧，逼得吳漢退兵，解了新安之圍。任尚還在邙山之中射殺了偽漢的虎牙將軍蓋延.＂

　　＂蓋延死了?嗬！又一個雲台大將！去年王虎斬了一個，今年又射死一個！＂皇帝很高興。

　　在座的都不知啥是雲台大將，這事兒只有皇帝一個人清楚，劉秀的雲台二十八將已經被他殺了兩個，景丹和蓋延，都是河北系。

　　＂王虎呢?這一次他沒上陣嗎?＂皇帝對王虎寄望很深，他是繼孫易之後第二個單獨領軍出戰的羽林郎，是自己的嫡系，皇帝當然格外關注。

　　＂王校尉率長水營為前鋒，在邙山口朱村大破敵軍，斬殺數千人！＂

　　＂後生可畏，後生可畏啊！＂

　　皇帝說出這句老氣橫秋的話，馬援覺得很違合，畢竟皇帝陛下看起來比誰都要後生。

　　“這羊肉不吃也罷！”

　　皇帝將羊腿向案上一扔，說道:“馬卿，東線大捷，朕已無後顧之憂。朕不能等隗囂了，明日便兵發隴山！”