“什麽?你們打敗了嚴本?真的假的?”琅玡將軍瞪大了眼睛，“姓嚴的沒帶兵出來嗎?能敗在你們手下?”
　琅玡將軍有點不相信，可滿地的屍首在那兒擺著，一看便知是一場大捷，而且對方的人數絕對不少。
　他搖著頭，似乎不理解為什麽要用一幫孩子做前鋒，又或者不明白為什麽右輔都尉嚴本會敗在這群娃娃兵的手下。
　直到聽說還有臨沂營在龍驤營身後，琅玡將軍恍然大悟，原來前鋒部隊還沒到，自己接到的是支“假前鋒”。
　在他的心目中，臨沂營才是正牌的前鋒部隊。
　“大營就從這向北二十裡，你們自己去吧，我去迎迎老賀！”
　他自己帶兵繼續向東，只是留了幾個人給孫易領路，讓他們去與大隊人馬會合。
　“什麽嘛，這麽不把咱們當回事，那個什麽臨沂將軍還不知道在哪兒搶東西呢?他還好意思叫前鋒！”
　孟憤發了通牢騷，彎腰按了按酸痛的腿，長長地呼了口氣，說道:“總算要到了，一會兒人家可要進營好好歇一歇。”
　屯騎校尉卻微微一笑，那笑容讓孟大娘子有了種不祥的預感，忙喊道:“校尉，你可別說不讓俺歇！”
　“你猜對了，咱們還沒到目的地，高陵麽……只是路過。”孫易抬起頭，大聲道:“傳我命令，全體集合，向西開拔！”
　孟憤嗷地一聲慘叫，跺了跺腳，擰身去找他的大寶貝，一路對遇到的士卒橫眉怒目，嚇得沒人敢走進他身前十步之內。
　公孫準默默地收拾弓箭，斜斜地背在身上。低頭看見一具死屍腳上穿著靴子，上前扒了下來，把自己穿爛的草鞋扔掉，換上了靴子，起來走了兩步，大小正合適。
　隊伍集合完畢，羽林軍龍驤營屯騎校尉部沒有停留，而是繼續向西。
　在他們南面不遠處，是漫山遍野的營盤，綿延數十裡。
　赤眉軍營地佔地極廣，放眼望去密密麻麻全是帳篷，男女老幼穿梭其中，充滿一種亂七八糟的生活氣息，活像後世的中東難民營。
　此時大營裡熱鬧非凡，加油聲、喝彩聲此起伏起。
　營間的空地上有一座高台，台上兩個大漢正在做角抵之戲，台下黑壓壓全是人頭，就連不遠處的兩棵老樹上也坐著幾個半大的孩子，脖頸伸得老長，看得聚精會神。
　幾個試探之後，那個矮壯的漢子將另一個摔倒在高台之上，嬴了這場比賽。眾人歡呼著咒罵著，觀眾中一個短須漢子一把扯開扣子，將衣服從身上扯下，狠狠地摔在地上，又不解恨似地跺了兩腳。隨後在另一個人的催促下，將一串錢丟在他的手上。
　角抵和賭博是赤眉軍營中常勝不衰的遊戲，在打仗的間歇，士卒們幾乎將全部精力都傾注其上，他們手上的錢來得容易，去得也容易，家中有老婆的還好，多少有人管著，那些光棍漢們出去劫掠所得十有八九扔在賭場上。
　台上的矮壯漢子臉上帶著笑容，向四周拱手道:“還有哪位巨人想上來比劃比劃?”
　他連叫了幾聲，無人上台，只有一個後生叫道:“黃巨人，你太強了，把這擂台都乾黃了！”
　“是啊，是啊，連嬴七場，這都包場了！”
　黃巨人喊了半晌，竟無人敢上去挑戰。看起來他確實是角抵中的王者，沒有人敢再上去比劃。
　突然一個粗豪的聲音道:“怎麽了?怎麽都不上了?大家夥兒沒熱鬧看了啊！那我來試試吧！”
　一個身材魁梧的大漢從人群中出來，幾個大步跨上台去。
　全場立即響起震耳欲聾的歡呼聲。
　“是三老，是樊老大！”
　“禦史大夫！”
　樊崇起兵時自號三老，青州老兵都這麽稱呼他，後來各營首領也號為三老，但如果單獨提起三老，還是特指樊崇。
　樊崇出身低微，為人豪爽義氣，初時起兵，便與士卒們同吃同住，也不搞什麽特殊化，士卒都很敬愛他。等到隊伍日益壯大，事情越來越多，樊崇每日忙碌，便沒多少時間與士卒們在一起。但只要有空閑，他仍然會出現在大家中間，每到這個時候，大家都能興奮好一陣子。
　沒想到今天竟然出現在角抵場上，而且居然要上場，這個熱鬧可不是一般的好看。
　此時樊崇也像黃巨人一般脫了衣服，精赤著上身，露出身上的腱子肉。他將兩腿稍蹲，扎了個馬步，向手上吐了口唾沫，兩手一搓，向黃巨人叫道:“來吧！”
　這可是大當家的，萬一摔壞了可不得了。黃巨人有些瑟縮，只是陪笑道:“三老，您開玩笑吧?還真，真來呀?”
　“當然是真，怎麽?你是怕老子，還是看不起老子?”
　“我哪兒敢看不起您，我就是，怕把您摔著了！”黃巨人笑著。
　“那還是看不起，有本事就來摔老子！讓老子看看你有多大本事！”
　台下觀眾也狂叫道:“黃巨人，上！上！”
　“不用怕，三老摔不死你！”
　“三老必勝！”
　“必勝，必勝！”
　黃巨人無法，隻好上前，伸出雙手，兩個人支起了架勢。你來我往，幾次試探之後，黃巨人左臂後扯，右腿前伸，逼得對方也側過身去，隨即用左膝去頂樊崇的右腿彎處，右臂運力，要將他摁倒在台上。
　這個動作比較安全，不會傷著禦史大夫。黃巨人打了一手好算盤，可是他卻完全低估了樊崇。
　樊崇突然一矮身，用右臂猛地抄住黃巨人腋下，嘴裡“嘿”地一聲，兩臂一發力，竟將他粗壯的身子抱起，用力向下一摜，把黃巨人摔在台上。
　“嘭”地一聲大響，黃巨人感覺自己的五髒都移了位。
　台下歡呼聲響起，觀眾們都興奮得要命，好像全軍打了個大勝仗。
　“你們接著玩！都上，上來摔！”樊崇拍拍手下了高台，有幾個人正在台下等著他。
　崔老實的兒子，樊崇的侍衛曹蒿趴在他耳邊輕聲嘀咕了幾句，樊崇的眉頭頓時皺了起來。
　“那些娃娃兵向西去做什麽?”
　“會不會是想繞過去，從西面攻打長安?”曹蒿猜測道。
　“簡直是胡鬧！只會添亂！西面沒有我們的軍隊，他們才幾千人，要是半路遇上更始大軍，被圍殲了，豈不有損我軍兵威?你帶些騎兵去，快把他們給我追回來！”
　曹蒿領命而去，樊崇大步流星地向左大司馬謝祿那兒走去，兩人談了半天軍事部署，直到太陽快下山，樊崇才告辭出來，回到自己大帳。剛到門口，一個女子從裡面迎了出來。
　“父親，你怎麽才回來?我飯都做好了，等你半天了！”
　樊崇的女兒名叫桃花，今年正好十七歲，正是鮮花似的年紀，渾身上下透著水靈，圓潤的臉上帶著健康的紅色。
　“我說了多少次了，你不用天天來這兒給我做飯，我和將士們一起吃就行了。”
　“軍中的夥食難吃死了！”桃花毫不掩飾她的嫌棄，“總吃那些對身子不好，以後呀，我天天來給你做，省得你總出去和那些人喝酒！”
　“不喝酒，不喝酒！陪你吃飯，走，進去吃飯去！”
　樊崇的夫人兩年前去世，隻留下一個女兒，樊崇平時愛如珍寶，不管提出什麽要求，都想方設法給予滿足，被他這麽寵著，這個女兒在他面前很是隨便，說話從來也不知道客氣。
　桃花從小出入軍營中，一點沒有普通女子那種忸忸怩怩的樣子，而是大大方方地在營中走動，甚至學習武藝。她刀劍皆通，棍棒純熟，危急時也曾上戰場殺敵。真是上得了廳堂，下得了廚房，騎得了烈馬，打得過流氓，是一個頗有英風豪氣的奇女子。
　桃花把飯遞到樊崇手上，說道:“我下午來時見到曹蒿，他說奉你的令，要去追羽林軍那些娃娃兵，帶了幾百人走了。父親，不是我說你，這件事你辦得糊塗了！”
　樊崇只顧低頭扒飯，含混道:“你一個姑娘家知道什麽?”
　“姑娘家怎麽了?我什麽都懂！”桃花嘴上一點也不吃虧，“人家羽林軍不來見你， 直接向西面去了，自然是怕你攔著，你裝個糊塗就過去了，為啥非要去碰釘子呢?”
　“怎麽就碰釘子了?我這是為了他們好，西面全是敵軍，萬一碰到了怎麽辦?那可都是咱們各營的孩子。”樊崇把飯碗放下，看樣子是當真了，要和女兒好好地說道說道。
　“遇到就遇到唄！人家小皇帝就不知道西面有敵軍嗎?要你多管閑事?人家奉小皇帝的旨意行事，那是聖命，你一個禦史大夫的命令人家能聽嗎?聽你的那不就是抗旨了嗎?你以為你還是老大，人家可是皇帝！要真論起來，皇帝才是老大呢！你說說，你是不是自己找不自在?等著看吧，曹蒿準碰釘子回來！”
　“他老大?他一個小屁孩子懂什麽?老子起兵的時候他還光屁股呢！”
　“誰讓你把他推上了皇位呢，要不你就別推，要推你就得認人家是老大，聽人家的命令。否則早晚是個事兒，你就看吧！”
　樊崇不再跟她說話，心裡卻覺得有點各應。
　果然，第二天曹蒿回來，說是屯騎校尉回話說，他奉皇帝的旨意西進，不敢違抗聖命，下次再來拜見禦史大夫。