聽了差人這番話後，洪凌泉面無表情的說:

　　“噢，原來如此，那這個廟是誰弄出來的呀?”

　　“此廟正是侯爺所修。”

　　“噢，顯親侯修的士地祠，那老百姓平常也到這兒來燒香嗎?”

　　“有，有那要是沒人管，這廟門得給擠破了，平常的時候，城隍廟上燒香還行，土地祠根本不許進去，都得等到初一，十五，或者是二月二才能到這兒來呢，有時候侯爺親自在這兒，有時候是侯府管家來，這事全城都知道，就是您剛來不知道。”

　　“老百姓信嗎?”

　　“那怎能不信呢?那次侯爺鬧病，就是土地爺給的藥，吃上藥一會兒就好了，那次侯爺來的時候病得昏昏沉沉，人事不知，等燒完香吃完了藥，侯爺立即就好了，是自己走回府了，大家可都是親眼所見呀，大人您要是為了順心，想事事如意，也該來這兒燒香。”

　　洪凌泉聽完笑道:

　　“好吧，到時候本府一定要來祈禱這位土地神，求他保我事事如意。”

　　洪凌泉一邊說著話，一邊正要抖僵催馬回府，忽聽有人大聲喊道:

　　“冤枉…”

　　忽聽得有人喊冤枉，洪凌泉便立即命差人察看。

　　不一會差人回稟道:

　　“啟稟大人，前面有一老者在喊冤。”

　　“速帶到面前來。”

　　現在洪凌泉的宗旨是，盡可能在眾目之下受理案件，以便戳穿余兀暘的謠言。

　　時間不大，一個五十多歲，頭髮半白的老頭兒隨差人，走到洪凌泉近前，看他雖衣衫襤褸，尚洗得乾乾淨淨，補得整整齊齊。

　　老頭兒見了洪凌泉，便雙膝跪倒，戰戰兢兢地說道:

　　“小老兒給大人叩頭，我有冤枉。”

　　“你是哪裡人氏?”

　　“回大人話，小人就住在淮安府西門裡第三道街。”

　　“報上姓名。”

　　“小人姓宋，名文紀。”

　　“你是口述，還是有狀?”

　　“回大人話，寫狀來不及，小老兒我口述吧。”

　　宋玉在一旁心中暗想，我的洪大人，你已經欠了那麽多帳，劉雲老頭那兒你欠著，二十八張狀你欠著，你怎麽還攬案子?

　　宋玉看了一眼洪凌泉，洪凌泉不理會，繼續問老頭兒:

　　“宋文紀，你狀告何人?”

　　“回大人話，我狀告本城財主穆坤才穆員外。”

　　“你因何事告他?”

　　“誣良為盜。”

　　“誣良為盜?”

　　“是的，小老兒是給人家乾短工生活的，老伴兒早就去世了，我有個兒子今年二十歲，我爺兒倆省吃儉用攢了幾個錢，淮備今年辦喜事，聘禮都下了，為了再多掙點兒錢，給孩子的喜事，辦得更體面一些，我聽說穆員外雇短工，就去了

　　誰知禍從天而降。”

　　“怎麽了?”

　　“他坑害好人哪！”

　　“他怎麽坑害你了?”

　　“他誣賴我偷了他家裡的金香爐。”

　　“什麽金香爐?你從頭說來。”

　　“是，大人。”

　　宋文紀陳述道:

　　“穆員外家裡，裡裡外外雇了很多人，有種植花木的，也有幫廚的，還有修門窗，打掃院落的，我是被分配劈柴燒水，

　　那天穆員外辦壽，大家正在乾活，忽聽有人喊了一聲，快來看穆員外的金香爐啊，

　　聲音未落，人們都跟著往神廚那邊去了，我也好奇，跟著大夥往前擠，

　　只聽穆員外說，今年五谷豐登買賣也不錯，他很高興，特意讓大家開開眼，看看他家的傳家寶，

　　以前，我也聽說穆員外家有這件寶貝，可從未見過，只是人們傳說每逢過節和祭奠祖祠時，他總是把金香爐擺出來，因為這寶貝能讓老穆家發財致富，

　　還聽說，這金香爐是他太爺那時候，和一位狐仙交上朋友，是狐仙送的，用它燒香不僅可以消災避難，保佑他全家平安順利，還能使他家糧食豐收，買賣興隆哩，

　　說實在的，大人，我不該去看呀，不錯，那金香爐確實是一件寶物，光芒燦爛，奪人眼目，它有四條腿，兩個耳朵，上面刻著雙龍戲珠圖案，雕工精巧，栩栩如生，

　　正在這時，傳來喊聲，說外邊來了朋友，員外就把香爐放在神廚裡，去迎接客人，

　　我們看的人，也慢慢散開乾活去了，誰知那員外迎完客人，回來一看，金香爐沒有了，

　　穆員外急忙查點了當時看金香爐的十二個人，這些人裡，最數我窮，而且今年要辦喜事，肯定急需要錢，他就說是我見財起意，拿走了金香爐，

　　說實話，小人我從來不乾這種事，人家的東西，別說是金香爐就是一根草，我也沒拿過，

　　事後，穆員外要把我送交官府法辦，幸好那些窮朋友們一再向穆員外求情，才使他改變了主意，

　　說不送官府可以，但必須讓我七天之內，能湊多少錢，算多少錢賠他的金香爐，

　　小人我跳到九江八河中也洗不清啊，誰能證明我沒拿呢?

　　沒法子，回家跟兒子說了，兒子是個孝子，說媳婦不要了，把那些辛苦錢給穆家送去，

　　大人哪，我這多半輩子辛苦就為了這個兒子呀，準備著讓他娶妻生子，一定要接替我宋氏門中的後代香煙，我兒子不娶媳婦，我於心不忍啊，

　　所以，我打算再向穆員外求求情，寬限些時日，等我先把媳婦娶過來，然後，再找親戚朋友借點兒錢給他，

　　哪知道，親家那邊卻派人送信來說，姑娘不給了，人家不願意和我這偷人的人家結親，

　　兒子體貼我什麽話也沒說，可是我這張老臉往哪兒放，我越想越氣，這賊皮是扒不下來了，我活著沒臉見人，死了吧，這筆冤枉債還得背在兒子身上，

　　後來聽人家說，大人您斷案如神，小老兒我抱著一線希望，攔您貴駕，請大人給小民作主，

　　如查出是我偷了金香爐，我甘願受死！”

　　聽宋文紀訴完了委，洪凌泉說:

　　“抬起頭來。”

　　宋文紀抬起頭來，眼含熱淚以祈求的眼光看著洪大人。

　　洪凌泉心中一動，眼珠一轉說:

　　“宋文紀，你說的是實情?”

　　“小人不敢說一句假話。”

　　“班頭！”

　　班頭馬上答應:

　　“小的在這兒。”

　　“快去傳穆坤才。”

　　洪凌泉又對差人說:

　　“給我搭座。”

　　這位班頭心想:

　　你這洪大人，有事不回衙門去辦，卻要在這兒搭座審案，真是少見。

　　再說，就這麽一件雞毛蒜皮的小偷案，你往縣衙一推，不就完了嗎?你能管得過來這麽多事嗎?

　　衙役心裡雖這麽想，也不敢再多說，隻好聽命，立即去傳那穆員外…