太陽沉入群山，但天色還沒完全變暗的時候，溫特斯與安娜抵達的府邸。

　看到車廂上繪著的白鷹紋章，守衛直接開門放行。

　在鋼堡北城區，最有價值的東西是土地。而進入埃斯特府邸的大門之後，還要經過一片園林才能抵達主建築。

　“這是府邸?”溫特斯瞥向甬道兩側精心打理過的低矮針木叢，輕挑眉梢:“不是宮殿?”

　艾德先生見怪不怪地解釋:“弗若拉人把持著鋼堡在維內塔的生意，白鷹家族則支配著弗若拉。但他們畢竟不是鋼堡人，沒有資格入選執行委員會，所以用這種方式彰顯地位也不難理解……考慮到土地二十年來的增值，這筆買賣其實還是賺的。”

　“那海藍呢?”溫特斯問。

　“在鐵製品貿易裡，納瓦雷商行以及其他海藍人都是小玩家，不值一提。”艾德先生眼角的皺紋變得更深了些:“更況且，只有弗若拉人才會癡迷暴發戶的排場。”

　此言一出，安娜也掩唇輕笑――看來無論何時何地，地域歧視的段子總有讓聽者會心一笑的神奇魔力。

　難怪才維內塔人如此刻薄地評論:每當海藍人聚會閑聊，他們總是先拿出三分之一的時間侮辱弗若拉人，再拿出三分之一的時間侮辱百花城人，再再拿出三分之一的時間把其他同盟城邦挨個侮辱一遍，最後剩下的一點點時間才會用於談正經事。

　不過，在聯省求學多年的溫特斯反倒花了點時間才弄懂笑點。

　馬車停在門廳外，艾德先生頷首致意，先行下車。

　車內只剩下“男爵夫婦”。坐在溫特斯身旁的安娜突然有些遲疑，並且罕見地流露出一絲慌亂。

　溫特斯握住安娜的手，捏了捏，什麽也沒說。

　如果一個人類在空曠的野外生活太久，當他回到城市時，便會生出莫名的恐懼和不適。

　那是一種與世界脫節的感覺，也可以說是“從一個世界跨入另一個世界”的衝擊。

　溫特斯對此深有體會，每次重返“文明社會”，他都要默默適應很久。

　安娜看向溫特斯，兩人不需要開口，僅是目光交匯，溫特斯想說的話就已經傾訴給安娜。

　安娜淺笑點頭，於是溫特斯再次輕輕握了握安娜的手，先一步邁出車廂。

　留在車廂內的安娜做了一次深呼吸，隨即煥發出得體的笑容，搭著溫特斯遞來的手走下馬車。

　埃斯特府邸主建築的外部以石柱、拱架和浮雕裝飾，氣派莊重，與“窄窗、厚牆”的蒙塔風格迥然不同，反倒和溫特斯見過的海藍城郊的豪門莊園別無二致。

　仿佛有神明施展偉力，將一座建築從維內塔硬生生搬到鋼堡。

　望向燈火通明的埃斯特府邸，溫特斯竟然生出一種身處海藍的錯覺。

　不過，維內塔房屋流行高門長廊是要通風散熱，而蒙塔人的住宅采用厚牆宅窗為的可是避寒保暖。

　孤獨乘坐第二輛馬車的卡曼出現在溫特斯身後。見溫特斯站著不動，卡曼皺眉問:“怎麽了?”

　“沒事。”溫特斯搖搖頭，向安娜伸出手。

　安娜挽住溫特斯，兩人相視一笑，走入正門。

　一進到建築內部，溫特斯便發現自己的想法完全是多余的:屋內不僅不冷，反而舒適溫暖，與室外截然不同。

　溫特斯本能地審視地形，發現埃斯特宅邸雖然外觀上堅持使用維內塔風格，但在內部做了大量改動以適應群山之國的氣候。

　例如門窗牆壁肉眼可見之處，找不到任何漏風的缺口。可能存在縫隙的地方都被氈條仔細地封住，連門框與大門邊緣也釘著厚實的毛料。

　面對園林的大型窗戶由一尺見方的透明玻璃拚接而成，使宴會廳在視覺上更加寬敞通透，與納瓦雷莊園的窗戶結構相似。

　但是與納瓦雷莊園不同的地方在於――溫特斯也是進門以後才發覺――埃斯特莊園別出心裁地建了兩層外牆。

　兩層外牆一模一樣，都有玻璃窗戶，既保障采光，又能夠禦寒隔熱。牆與牆之間是一條可容三人並行的走廊，鋪著暗紅色的地毯。

　溫特斯不由得自嘲地笑了一下。

　安娜用眼神詢問。

　溫特斯微微轉頭，向安娜耳語:“用小聰明質疑石匠謀生的本領，不是很有趣嗎?”

　安娜心有靈犀地問:“這棟房屋?”

　溫特斯點了點頭。

　其實，埃斯特宅真正高明的設計，溫特斯還沒有發現。

　在溫特斯看不到的位置，在厚重的石頭牆壁內部，建造這棟房屋的石匠大師用修建暗渠的技術鋪設了循環管道。

　只要水塔的爐火熊熊燃燒，熱水就可以如血液一般流貫整棟建築，將寒意逐出大廳臥室。

　正是因為那些散發著熱量的牆壁，埃斯特宅才能在寒風呼嘯中保持著夏日傍晚似的舒適溫度。

　“不過窗戶太大、太多，可不利於防禦。”溫特斯想:“園林的灌木也會成為進攻者的掩體。如果由我鎮守這裡，頭一件事就是挖掉那些礙眼的樹。這棟石頭房子本身足夠堅固，唔……再挖一圈壕溝、架上幾門大炮、平整平整土地，應該就夠了。”

　“您又在想什麽?”卡曼不冷不熱地問，他特別用力地咬字:“男爵大人。”

　“我也想到一些高興的事情。”溫特斯微笑回答。

　在侍從的通報聲中，溫特斯挽著安娜走過第二道門，邁入大廳。

　應該是客人尚未到齊，織錦和雕塑裝點的大廳稍顯空曠。

　一個看模樣三十歲出頭的黑發男子從軟榻起身，脫離壁爐旁邊的閑談小圈子，朝著溫特斯和安娜走來。

　黑發男子穿著刺繡外套和緊身長襪，上唇與下頜的胡須刮得乾乾淨淨，頭髮也一絲不苟地梳理過。他不胖，可也稱不上結實，走路時腳步有些虛浮――大概是酒色過度的原因。

　他的面龐則呈現出一種養尊處優的“蒼白感”，那是沒被烈日暴曬過、也沒被寒風刮削過的皮膚才會有的特征。

　雖然氣質略微柔弱纖細，但黑發男子的臉上卻掛著從容不迫、自信十足的笑容。

　不出意外的話，他應該就是這處宅邸的主人――大名鼎鼎的“白鷹”。

　黑發男子徑直走到溫特斯和安娜面前，毫不掩飾地觀察著安娜。

　長時間“注目”一位“已婚”女士毫無疑問是冒犯之舉，尤其當她的“丈夫”就站在旁邊的時候。

　然而黑發男子肆無忌憚地上下打量安娜，仿佛溫特斯壓根不存在。

　片刻過後，黑發男子才收回侵略性的目光，但還是目不轉睛地看著安娜。

　他拖著慵懶綿軟的弗若拉口音，首先問候安娜:“尊貴的女士，即使是在內海之濱的弗若拉和千裡之外的鋼堡，您的勇敢、智慧和美貌……我也有所耳聞。”

　溫特斯還沒做什麽反應，隨侍的卡曼已經皺起眉頭。

　對方的問候看似只是一句客套話，可對於了解內情的人來說，“勇敢”、“智慧”和“美貌”全都話裡有話、含沙射影。

　卡曼頗為擔心地盯著溫特斯的背影，暗中握住聖徽，指尖微顫。

　安娜泰然自若，笑著反問:“原來我的智慧和美貌只能排在勇氣之後嗎?埃斯特先生?”

　白鷹一怔，旋即露出真正的笑意。

　“不不不，可敬的女士，您的智慧遠勝勇氣。”白鷹用他特有的親昵而瀟灑的動作拿起安娜的手，低頭輕吻:“您的美貌還要更勝智慧一籌。”

　“謝謝。”安娜虛提裙擺，嫣然回禮。

　此時又有其他客人到場，白鷹禮貌地和溫特斯寒暄了幾句，動身前去迎接新來的賓客。

　卡曼長長呼出一口氣，溫特斯奇怪地回頭看了卡曼一眼。

　“走吧。”安娜輕拉溫特斯的胳膊，嘴角勾勒出活潑的笑意:“咱們去欣賞一下‘弗若拉人’的藏品。”

　說著，安娜牽著溫特斯走到大廳邊緣，逐幅檢視白鷹掛出的油畫。

　……

　不知為什麽，好像越是乾淨的牆越需要東西裝飾，似乎是人類看到光禿禿的牆面就渾身不自在。

　在裝飾物的選擇上，帝國貴族偏愛武器、盔甲和戰利品，維內塔人和聯省人則多用畫作。

　谷畫作還可以繼續細分。多數皈依新教的聯省人鍾情靜物畫，鮮花、蘋果甚至麵包籃都可以放入畫框;抑或是記錄生活的瞬間:倒牛奶的女仆，市場歸來的主婦……

　相比之下，公教佔據主流的維內塔更喜歡宗教題材，用畫筆重現經文中的故事;還有歷史題材，譬如迎回聖馬可遺骸的經過。

　對於畫作的不同偏好，究其原因，與社會風氣息息相關。

　維內塔人嫌棄靜物畫題材乏味、內容無趣;聯省人同樣絕無可能把袒胸露乳、衣不蔽體的古代女神掛在牆上展示。

　正如同維內塔人討厭聯省人保守頑固，而聯省人鄙視維內塔人驕奢淫逸。

　當然，無論靜物畫還是宗教畫，都不是真正的主流題材。

　真正佔據統治地位的畫作，此刻就懸掛在埃斯特宅邸大廳的牆上，直勾勾地盯著溫特斯與安娜，它們就是――肖像。

　……

　在看到第九副――也可能是第十幅――不知是哪位“白鷹”的肖像時，安娜點評道:“嗯……很有‘弗若拉人’的風格。

　在海藍居民的語境中，和類似，都帶有庸俗、格調低級以及暴發戶的意味。

　海藍人和弗若拉人互相看不順眼這件事有著悠久的歷史，最直接的原因當然是城邦時代的貿易爭端。但是如果細究，甚至可以追溯到上古時代的幾次戰爭。

　不過，身為地域歧視的資深受害者，溫特斯對弗若拉人沒有特別的敵意。因為他在圭土城上學時，聯省人通常會把所有維內塔人裝進一個籃子裡，一視同仁地扣上生活放蕩、作風奢靡的帽子。

　溫特斯決定說一句公道話:“幾幅肖像而已。”

　“可不是幾幅肖像而已，我的大人。”安娜笑意盈盈地糾正:“從技法來看，前面那幾幅很難看出是人的彩畫，至少有兩百年歷史……大概是出自某位奴隸畫師之手。”

　“所以?”

　“兩百年，除了積灰以外幾乎沒有褪色的顏料，會是什麽呢?”

　溫特斯心中突然湧上一陣不安。納瓦雷女士不會隨便提超綱問題，如果她問了，就證明溫特斯知道答案……或者說應該記得。

　溫特斯搜腸刮肚，終於在記憶角落找到答案:“青金石。”

　“對，讓笨拙的畫師使用寶貴的青金石作畫，還不夠弗若拉人嗎?”安娜笑眯眯地誇獎:“我只和你說過一次，你居然還記得。”

　溫特斯輕輕咳嗽:“是兩次。一次是在海藍，慶祝遊行之後，我替你買畫的時候;另一次是在狼鎮米切爾莊園。”

　安娜沒有再說話，只是把溫特斯的胳膊挽得更緊了一些。

　兩人身後的卡曼黑著個臉，粗聲粗氣地問:“我能不能去喝點東西?男爵大人?”

　“修士也能飲酒?”溫特斯故意問。

　“當然可以。”卡曼面無表情:“不過我現在隻想喝冰水。”

　說完，卡曼欠身行禮，大步走向大廳的另一端。

　卡曼離開之後，安娜拉著溫特斯又看了幾幅畫作，感覺有些無聊:“都是‘達埃斯特’的肖像，不看了。”

　溫特斯掃視大廳，打趣道:“這麽多的畫像，難道是白鷹把所有白鷹都搬了過來?”

　“因為顏料很貴呀。”安娜理所當然地說:“畫師不是為自己作畫，而是為雇主作畫，自然就有很多肖像。一幅完整的上色作品背後可能是幾十張素描，那些沒塗抹顏料的素描才是真正屬於畫師自己的作品。”

　想起安娜的畫夾裡那些未曾上色的線稿，溫特斯如夢初醒。他自責地想說些什麽，但最終還是咽下道歉的話。

　“我也可以給你畫一幅肖像。”安娜附耳輕語:“免費。”

　剛剛還陷入懊惱的溫特斯，突然被勾起一些可怕回憶，他使勁搖頭:“不不不，不了，有時間再說，以後再說……”

　“哼。”安娜的語氣滿是失望，她拖著長音提醒:“將來，我們可有的是時間。”

　“沒錯，何必急於一時?”溫特斯立刻表示讚同。

　安娜使勁捏了捏溫特斯的胳膊，忽然歎了口氣，又笑著說:“好啦！我該把你交出去啦！”

　“交出去?”溫特斯不解:“什麽意思?”

　“你有先生們的圈子，我有女士們的圈子，是時候把你交給其他人。”

　溫特斯明白安娜的意思，但是他還想與安娜多待一會:“我隻想和你在一起。”

　安娜臉頰騰起紅雲:“這種場合，如果我一直纏著你，我會被說成善妒，你也會被視為懼內。所以，去與其他先生交談吧，去追逐別的女士吧。”

　貼著溫特斯的耳畔，安娜和善地補充:“敢的話就試試呀。”

　“不知道為什麽。”這次輪到溫特斯臉紅:“你現在的樣子讓我感覺很可愛，我甚至想故意向其他女士獻殷勤惹你發火。”

　安娜又急又氣，母語脫口而出:“我要走了！”

　安娜一轉身，也從溫特斯身旁離開，她穿過閃開讓路的男士們，款步走到銀茶炊旁的沙發，很快就融入進女士們的談話中。

　只剩我一個人了――溫特斯很快意識到這點。

　平心而論，博爾索達埃斯特雖然坐擁一座氣派非凡的大宅，但他並不是一位稱職的主人，特別是將他與納瓦雷夫人放在一起比較的時候。

　納瓦雷夫人能讓每名客人如沐春風，能讓每位聊天者都處在最合適的圈子內，能讓每個人都不感覺自己受到冷落。

　博爾索做不到，或者說他懶得那樣做。

　所以他沒有把“格拉納希男爵”介紹給其他人，也沒有花心思把男爵先生放到合適的位置。主動起身迎接並且客套幾句，就已經是他最大的尊重。

　不算軍校時期的內部宴會，溫特斯在公開社交場合露面的次數屈指可數。初入社交場的客人碰到不負責任的主人，結果可想而知。

　於是，溫特斯發現自己被晾了起來。

　卡洛艾德正和另外幾位老者聊些什麽;安娜身處鋼堡的女士們中間，幾乎看不出她是維內塔人;就連卡曼也在大廳盡頭的長桌旁邊與人相談甚歡。

　溫特斯研判局勢，他要麽去找卡曼小酌、要麽若無其事地混入某個正在閑談的小圈子裡、要麽留在原地繼續瞻仰白鷹們的偉貌。

　他還在考慮那條路比較不痛苦的時候，一名埃斯特家族的仆人走到他面前，彬彬有禮地說:“閣下，請隨我移步。有位先生想見您。”

　“誰想見我?”溫特斯問。

　仆人困惑地眨了眨眼睛，又說了一遍:“閣下，請隨我移步。有位先生想見您。”

　溫特斯啞然失笑，拿出一枚金幣:“回答我的問題，它就是你的。”

　仆人看了看金幣，又看了看溫特斯，盡可能吐字清晰地重複了第三遍:“閣下，請隨我移步。有位先生想見您。”

　溫特斯考慮片刻，將金幣叩在手心，點了點頭。

　仆人走在前面領路，溫特斯戒備地隨行，兩人一前一後離開大廳。

　在兩道外牆之間的走廊的盡頭，溫特斯終於見到邀請者的真容――一個身材高瘦、眼神疲倦的中年男人。

　中年男人面前的窗台擺著一個酒瓶、一個酒杯和一桶冰塊。

　還有一個酒杯在中年男人手上，杯中的淡金色液體已經所剩無幾。

　中年男人給自己續了半杯酒，又給閑置的空杯倒上一半的酒，示意溫特斯拿走。

　溫特斯沒有動作。

　中年男人笑了一下，飲下一口手中酒杯的液體，然後把酒杯遞給溫特斯。

　即便如此，溫特斯也只是接過酒杯而已，用的還是左手――那枚金幣還叩在他右手手心。

　中年男人拿起閑置的酒杯，抿了一下，看向窗外的花園，漫不經心似的問:“你是哪期的?”

　“什麽?”

　“別裝傻。”中年男人瞟了一眼溫特斯，摘下一枚戒指放到窗台上，露出一抹嘲弄的笑意:“陸軍學院哪期的?”

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