自古任何一個朝代，開國勳貴都是迅速的繁衍，安逸地住在都城。

　　他們出生就富貴顯赫，壓根就不需要去奮鬥，不僅能獲封官職，還能依托人脈地位去經商，甚至壟斷某個行業。

　　不錯，趙明誠懷疑就是這群勳貴雇傭的刺客。

　　他們的賭坊遍布東京城，日進鬥金賺得盆滿缽滿，自然不願旁人來插一杠子。

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　　回到家，趙明誠找上老爹請教。

　　趙挺之似笑非笑道:“終於想通了?德甫看來不太蠢嘛。”

　　趙明誠奇道:“爹早就心裡門清?”

　　趙挺之撫著胡須，斜睨道:“鬼魂純屬荒誕之說，無非是利益作祟罷了。擋人財路猶如殺人父母，人家使點手段很正常。”

　　“爹，你怎麽不早說！”

　　趙明誠那叫一個惱怒。

　　“噫！”趙挺之得意道:“老夫本就不讚成你搞什麽賭坊，再說了，吃一墊長一智，往後官場可比這還險惡。”

　　趙明誠恨聲道:“爹，你兒子差點被刀砍死了。”

　　“什麽?”

　　趙挺之不複從容，臉色大變道:“可傷到哪?給爹看看。”

　　“哼！”趙明誠悶了一口茶，沒好氣道:“無妨，我拉了個人擋刀，他的腿瘸了。”

　　趙挺之松了一口氣，頷首道:“做的不錯，吾兒有梟雄之姿。”

　　話罷又沉著臉冷聲道:“老夫原以為只是嚇唬你們，誰料還動起刀子，豈有此理！觀這做派，定是曹伕那老狗賊所為！”

　　趙明誠問道:“曹伕是誰?”

　　趙挺之:“曹公伯其幼弟。”

　　趙明誠都無語了，說名字不行麽，於是弱弱問道:“曹公伯又是誰?”

　　“孽子不學無術！”趙挺之痛罵一聲，才追憶道:“前幾年才仙逝的沂王曹佾，你五歲的時候，他老人家還抱過你呢。曹公當真是個淡伯名利的正人君子，可惜其弟卻是奸險邪惡之徒。”

　　這下趙明誠明白了，曹佾他可能不太清楚，但“八仙過海”之一的曹國舅卻耳熟能詳。

　　就是以曹佾為原型的，他是曹彬的嫡孫，曹皇后的弟弟。

　　《神仙通鑒》記載，曹佾有一幼弟為非作惡，曹佾竭力規勸都沒作用。最後他心灰意冷，便辭官散財隱跡山林修心煉性，最後達到心與道合、形隨神化的境界……

　　突然有一天，漢鍾離和呂洞賓遊至他修道之處，一番辯法之後，呂洞賓見他已洞悟道之真義，就把曹佾接入仙班。

　　這當然是神話傳說……

　　趙明誠疑惑地問:“爹，那曹伕都快半截入土了吧?”

　　就算是曹佾最小的弟弟，那年紀也該六七十了。

　　趙挺之歎氣道:“可不是?這廝年輕的時候壞事做盡，老了也不消停。真是一鍋好粥混進一粒老鼠屎，壞了曹家的風評。”

　　這一席話，趙明誠認定曹伕是幕後之人，還是不甘心道:“可咱就這樣認命?”

　　趙挺之當即瞪眼道:“不認命還怎滴?你去跟曹家碰一碰?再說了，賭坊有違律法，這事就不能放在台面上講。”

　　趙明誠:“爹，你不是說曹伕很討曹家人厭惡麽?”

　　“蠢貨，一點長進都沒有！”

　　趙挺之一副恨鐵不成鋼的表情，徐徐道:“自五代起，門閥高族便逐漸消亡，可曹家憑百年來的積累，硬生生成為頂級門閥，皇后都出了好幾個。小門小戶尚且不許別人插手家事，何況是曹家?”

　　趙明誠聽懂了。

　　既然曹伕能安然活到六七十，那曹家就沒打算處置他，或者說放任他。

　　趙明誠蹙眉道:“爹，難道曹家在自汙?”

　　“嗯?”

　　趙挺之老眸閃過亮光，突兀撫掌而笑道:“沒白費老夫的教導，吾兒終於開竅矣。”

　　曹家就是在自汙！

　　一個有實力又有名聲的門閥肯定會遭到帝王忌憚。

　　雖說大宋實行“以文禦武”政策，曹家很少有人做文官，絕大多數是閑置的武官職位。

　　但架不住曹家人脈太廣，大宋立國才多久?但曹家五代就開始經營了，一直到現在，資本非常雄厚，倘若曹家振臂一呼，搞不好真有許多人舉旗響應……

　　所以為了不讓別人忌憚，曹家便推出曹伕，曹伕無惡不作名聲爛大街，進而也影響到曹家的名聲。

　　縱覽史書，自汙雖然很拙劣，但也是很有效的手段。

　　趙挺之幽幽道:“自認倒霉唄，德甫，所以說大丈夫不可一日無權，你若是當權宰執，曹伕敢放一個屁?”

　　“吾兒，考上狀元爭做宰相，一定要努力！”

　　趙挺之強製灌了趙明誠一口雞湯，便拂袖離去。

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　　翌日。

　　當賭坊的消息傳出去後，百姓頓覺欣喜，原來不是厲鬼，而是有人裝神弄鬼。

　　但皇宮裡的趙佶卻頗感失望，竟不是鬼怪，白白浪費朕的好奇心。

　　為了安撫狗腿子受傷的心，趙佶下旨意催促開封府，一定把凶手捉拿歸案。

　　至於高俅?趙佶象征性地派了兩個禦醫，便沒在過問了，幾天后還傳喚趙明誠來了場蹴鞠。

　　時間就這樣流逝了半個月。

　　凶手依然沒抓到。

　　這天，鄭不浪又來了，這回他神色非常嚴峻。

　　廳裡。

　　趙明誠無奈道:“不浪，前兩天才去樊樓，該不會又叫我去吧?”

　　鄭不浪搖頭，卻是神神秘秘道:“趙兄，我今兒個收到一封信。”

　　說罷從袖子裡掏出一個信封。

　　趙明誠有些疑惑:“何人何事?”

　　你收到信關我屁事啊！

　　鄭不浪低聲道:“你看看吧，這是我手下巡視時被人塞在手裡的。”

　　趙明誠依言打開信封，白紙上只有兩行字:

　　“酉時，狀元樓，前來協商賭坊事宜。

　　落筆——刺殺你們的凶手。”

　　啪！

　　趙明誠把紙狠壓在桌面上，怒道:“這是挑釁！欺人太甚！”

　　鄭不浪頷首，當時他看完信也是怒火衝天。

　　他詢問道:“趙兄，你主意多，咱該怎麽辦。”

　　趙明誠眯了眯眼，道:“先聯絡朱勔他們，看他們怎麽想的。”

　　“行。”

　　兩人說完話便出門。