下午上完最後一節課，柳曉楠收拾好背包走出教室，心急火燎地要去醫院。

走到操場上時，他被孟想想叫住了。看著面前關切地望著自己的孟想想，他想起昨晚吃飯時，母親提起過她，想見見她，可他不知該怎麽對她說。

如果孟想想出現在母親的面前，母親倒是能有個很對心思的嘮嗑對象。

孟想想不相信同學們所議論的、大師兄和嶽老師的戀情出現危機一說，大師兄如此精神不振必有其他的隱情。

她說:“大師兄一定是遇到了什麽難心事，如果大師兄還把我當成遠方的親人，不妨跟我說說，看看我能不能幫到什麽。雖然我沒有多大的能力，可我總想著能為大師兄做點事情，不想說我也能理解。”

面對孟想想的真誠，柳曉楠不再隱瞞，如實地跟她說起母親的病情。

孟想想流下了眼淚，很快又擦幹了，跟著柳曉楠來到醫院。在嬸娘面前，她還是那個快活的小姑娘，跟嬸娘說著只有農村人才感興趣的家長裡短、風土人情，使得嬸娘躺在醫院裡不再感到無聊壓抑。

幾天后，薑長玲的切片化驗結果出來了，最終確診為惡性腫瘤，必須馬上動手術。

薑長玲被推進手術室，她躺在手術台上，心裡默數著頭頂上的無影燈。

醫生護士在她的身旁做著手術前的準備，低聲交談，各種手術器械發出輕微的聲響，在她聽來特別地清脆悅耳，令她寬慰安心。

主刀醫生告訴她，打上一針麻藥，睡上一覺，小手術很快會做完。等她睜開眼睛時，會很快地恢復健康。

視線漸漸地模糊，她知道這是麻藥在起作用，心裡卻很清楚，能不能再度睜開眼睛，睜開眼睛後還能睜多久，都是她將要面臨的一道道生死關口。

雖然醫生護士、林一丹、男人和兒子等人眾口一詞，說是脂肪瘤，一個小手術便能解決，沒什麽大礙，可她自己心裡有數，這絕不是一般的小病。

住進醫院之後，她暗中觀察著，同病房的病友之間互不打聽病情。那些陪護的家屬們總是在走廊裡竊竊私語，包括男人和兒子，都在試圖隱瞞著什麽。

兩個做完乳腺癌切除手術的病友，那連續不斷痛苦不堪的呻吟聲，更是讓她心煩意亂胡亂猜疑。同在一個病房，不可能是兩樣病。

到了晚上，男人和兒子離開後，她心煩意亂，走出病房四下走走看看。她很快就看明白了，這一個樓層全是腫瘤患者，只不過有著良性惡性的區別。

良性腫瘤患者和家屬不避諱病情，該吃吃該喝喝該笑笑;惡性腫瘤患者和家屬臉色晦暗，說話不敢大聲，眼神躲躲閃閃，打眼一看便能猜出八九分。

同樣都做切片化驗，醫生會跟良性腫瘤患者道一聲恭喜，什麽也不跟你說的患者，就得自己去合計合計了。

雖然醫生護士也跟她道過喜，可她感覺自己的病症，跟同病房那兩個乳腺癌患者相差不多。她猜到自己多半也是惡性的，醫生護士之所以那樣說，可能是林一丹一手安排的結果。

既然所有人都跟她隱瞞病情，她也就順其自然地裝糊塗，哪能讓男人和兒子為自己揪著心。其實，心裡也害怕，自己才四十八歲，不想也不願這麽早就去面對著死亡。

有時看著男人和兒子裝出來的笑臉，她的心撕裂一樣地疼痛，幸福快樂的生活剛剛開始，怎麽舍得撇下男人和兒子女兒離開這個世界?她寧願相信醫生和護士的話是真的。

這天晚上，她剛迷迷糊糊地睡著，便被走廊裡一陣壓抑的哭聲驚醒了。

她走出病房，看見護士和家屬緩緩地推著一台手術車，車上蒙著一塊潔淨刺眼的白布。死者的父母痛不欲生，嘶啞的嗓子已經哭不出聲來，被人摻扶著踉踉蹌蹌地跟在手術車旁。

走廊的兩側站著眾多的旁觀者，無不流下惋惜的淚水，用一聲聲歎息為那個死者送行。

她從旁觀者的感歎裡聽到，死者是一個才三十歲的年輕女性，乳腺癌晚期，手術也沒能挽救下那個年輕的生命。

她不再害怕，黃泉路上無老少，聽天由命吧。

此時，她躺在手術台上，緩緩地閉上眼睛，平靜安詳，如同睡在自家的火炕上。

手術外的氣氛緊張壓抑。柳致太關得玉和柳曉楠的妹妹分別趕來了，關小雲和董小軍從關得玉那裡得到消息也來了。

柳致心和柳致太關得玉低聲交談，孟想想哄勸著哭泣不止的柳曉楠的妹妹，關小雲懷著身孕，坐在長椅上紅著眼圈。

柳曉楠讓董小軍扶著關小雲回去，關小雲受不得這樣的煎熬，並囑咐他倆不要跟其他人說起。

送走董小軍和關小雲，柳曉楠一直站在手術室的大門旁，傾聽著絕對聽不到的任何聲音，焦急地等待著。孟想想走過來，默默地跟他站在一起。

學校已經放暑假，孟想想沒有回老家，她跟柳曉楠請求，想留下來照顧嬸娘。不然，還有什麽資格接受大師兄的資助，日後還有什麽臉面去面對嬸娘。

柳曉楠考慮到妹妹要回去上班，家裡還有一大攤子的農活，父親的確也不能長期留在醫院裡照顧母親。只有自己能承擔下長期照顧母親的重擔，有孟想想在身邊會更加方便些，便答應了她的請求。

中午時分，手術還沒有結束。林一丹忙完了自己的事情，上樓來看看手術進展的情況。她讓柳曉楠帶著大家去吃午飯，手術需要幾個小時，都在這裡熬著沒有必要，由她在這裡盯著。

柳曉楠知道誰都沒有心思吃飯，帶著大家去了一家面館，每個人或多或少地吃了一點面條。

直到下午一點多鍾，手術室的大門才徐徐地打開，護士推著仍處在昏睡當中的薑長玲回病房。

薑長玲雙眼緊閉面色蒼白，沒有一絲血色，衰弱而萎頓。左胸被整個切除，因為創面過大不易愈合，壓著一個鹽袋，整個人看上去縮小了一圈。

兩個女孩當即流下了眼淚哭出聲來，林一丹在一旁好言勸阻;幾個男人默默地跟在後面，協助護士把薑長玲從手術車上移到病床上。

主治醫生顧不上疲勞，把林一丹柳致心和柳曉楠叫到自己的辦公室，坐下來宣布說手術很成功，她可以保三年無事。如果十年以內不再複發，那時才能證明是徹底治愈，目前的治療手段也只能做到這一步。

柳曉楠當即跟醫生表明態度，用最佳的治療手段和最好的藥物，他能承擔起任何費用。

主治醫生跟林一丹點點頭，對柳曉楠說:“做兒子的有這個態度，我們做醫生的就知道該怎麽辦了，一定竭盡所能。”

走出醫生辦公室，柳曉楠跑去病房等候母親醒來。

林一丹陪在柳致心的身邊，安慰說:“醫生盡力了，你們爺倆也盡到了本分，剩下的就看弟妹的生命力和意志力。康復階段，精神作用尤為重要。你爺倆首先要保證有一個積極樂觀的態度，精神頭不能倒，這樣才能給弟妹帶來信心，讓弟妹看到希望。”

柳致心心力交瘁，嗓音低沉著說:“一丹，謝謝你！這些日子給你添了不少的麻煩，讓你費了不少心。沒有你，我真不知道該怎麽辦才好。”

林一丹的雙手插在白大褂的口袋裡，平靜地微笑:“致心，咱們十年沒見了，你兒子我女兒還把咱們的故事搬上了銀幕，何必說這些客套話，顯得多生分。再者，咱們現在是兒女親家，弟妹生病我哪能袖手旁觀，理所應當的。”

柳致心說:“三年的時間足夠了，正好能等到雪蓮回國，能看到兩個孩子結婚。走一步看一步，三年後再說三年以後的話。”

林一丹說:“保持這樣的心態就對了。”

薑長玲從麻醉狀態中慢慢蘇醒過來，身子輕飄飄的像漂浮在半空中，又像是有個巨大的碾盤壓在身上，動彈不得。她用力睜開眼睛，眨了眨，終於看清眼前的是一張張親人的面孔，而不是牛頭馬面的小鬼。

她動了動手指，都有知覺，左臂被固定在床邊，右手上扎著點滴。

她在眾多面孔中鎖定兒子，張了張嘴，試著發出乾巴巴的聲音來，衰弱地說出手術前一直想說卻沒說的話:“曉楠，你不要害怕，媽不會死。媽還要看著你結婚，等著抱孫子。”

柳曉楠笑著回答了一聲:“好！”

趁著母親的目光移開，他轉身走出病房，直奔走廊的盡頭。走廊的盡頭開著一扇窗，正對著勞動公園。

他趴在窗台上，一直在心頭湧動的悲傷終於化作淚水，毫無顧忌地噴湧而出，壓抑著哭泣聲帶動著後背劇烈發抖。

原來母親什麽都知道，大家對她隱瞞著病情，她假裝相信假裝不知，一直在用笑容安撫著親人的心。

一隻手輕輕地搭在他的後背上，他一點點止住哭泣和淚水，回過頭來，面前站著驚愕不已的方娟。

這些日子，方娟下班後，偶爾會來看看他母親，跟他說幾句安慰的話，表達出適當的關心。他抹了一把眼淚，把頭扭向窗外。讓雪蓮的姐妹、一個女醫生看到自己的軟弱，總是有些難堪。

方娟從白大褂裡拿出手絹，遞給柳曉楠:“聽說阿姨的手術很成功，我上來看看。你這是怎麽了?”

“我沒事。”柳曉楠沒有去接方娟手裡的手絹，跑進一旁的衛生間，在水龍頭下衝洗著臉，直到心情徹底平靜下來，才帶著一臉的水珠走出來。

方娟仍站在窗口處，關切地對柳曉楠說:“作為雪蓮的姐妹，我替她勸你一句，你必須堅強起來。”

柳曉楠面朝著窗口，讓風吹乾臉上的水珠，他說:“我真的沒事，哭幾聲排遣一下就放松了。”

方娟說:“可惜雪蓮不在你身邊，我不知道該怎樣替她安慰你。在醫院裡呆久了，看到過太多的生生死死，神經都麻木了，沒有什麽看不開的。我這樣說，你能理解嗎?”

“我能理解，謝謝你，方醫生。”方娟的冷峻，倒是讓柳曉楠放下了一切。

傍晚時分，看到薑長玲的狀態一直很平穩，柳致心讓柳曉楠帶著大家去吃飯，安排住宿的地方，晚上由他守在薑長玲的身邊。

簡單地吃過晚飯，柳曉楠給了孟想想一把鑰匙，讓她帶著妹妹去自己的宿舍，他帶著叔叔和關得玉三叔回到嶽雪蓮的家裡。說了一會話，他心裡不踏實，獨自又返回醫院。

隨著麻醉藥的藥性逐步減弱消失，薑長玲的胸口處，一陣陣劇烈的疼痛不斷地襲來，仿佛要把她的身體撕裂開來。胸口處像壓著一座大山，噴發著炙熱的火焰，她呲牙咧嘴地忍受著抗爭著，額頭滲出一層層的冷汗來。

她咬著牙，喘息著對給她擦汗的柳致心說:“還不如讓我死了算了，太遭罪了。”

柳致心小聲呵斥:“當著兒子的面，你胡說些什麽。實在受不了，你掐我幾下，罵我幾句。”

看到母親如此痛苦，柳曉楠去找值班醫生想辦法。值班醫生到病房檢查了一下後，吩咐護士給薑長玲注射一針杜冷丁。

她告訴柳曉楠，杜冷丁屬於嚴格管控的藥品，久用成癮，今晚只能使用一次。藥效失效後再次疼痛，只能靠患者自己去忍受。

疼痛緩解了，虛弱的薑長玲昏昏沉沉地睡去。柳致心父子倆長長地舒了一口氣，坐在走廊裡的塑料椅子上，身心俱疲一句話都不想說。

半夜時分，柳曉楠見母親呼吸平穩，便到醫院的小賣部裡買了一點吃的喝的，跟父親一同補充了一下體力。

他跟父親建議，爺倆都這麽熬著不是辦法。他年輕，精力旺盛，他留下來照看母親，讓父親到外面找一家旅館臨時休息一下。

柳致心不肯，他坐在椅子上打個盹就可以了，讓兒子去好好休息。柳曉楠也不肯離開，找了一把木椅子，趴在母親腳下的病床邊，守候著母親。

疼痛再次襲來，薑長玲在難以忍受的痛苦當中醒過來。

夜已深，病房裡寂靜無聲，而來自胸口處的疼痛如同火山爆發，燒灼著她的身心和意識，渾身火燒火燎痛不欲生。

她想大聲喊叫，想跳起來出去透透氣，想一頭撞到牆上去，想去按牆邊的電鈴喊來醫生護士，再給她扎上一針杜冷丁......只要能減輕疼痛，其他的什麽都不在乎。

可是，借著走廊裡的燈光，她看到趴在自己腳邊的兒子，歪著的腦袋朝向自己、墊在兩隻交叉的手臂上， 因疲勞過度正在酣睡。昏暗的光線裡，兒子的臉龐扭曲著痛苦著。

她心疼了，勝過胸口上的疼痛。傻兒子，這樣睡覺能舒服嗎?久病床前無孝子，並不是說兒女不孝，而是誰都忍受不了這樣長期的煎熬。

她一動不敢動，咬著牙緊閉著嘴，不敢發出一點呻吟聲，生怕驚動兒子。她想，再疼些、再疼些，疼得麻木了，疼得失去知覺了，疼得昏死過去就好了，這樣就不會打擾到兒子。

她在劇烈的疼痛中艱難地跋涉，冷汗濕透了衣衫。有那麽一瞬間，她感覺自己真的快要死了，能夠痛痛快快地死去倒也舒心。

可是，有一個聲音一直在她的耳邊堅韌地呼喚著:你不能死，你還沒看到兒子娶上媳婦成家，你還沒有抱上孫子孫女;你死了，你男人該怎麽辦，團聚的日子剛剛開始，以後的日子還很長，你忍心統統舍棄不管不顧了嗎?

在與疼痛的抗爭與煎熬中，她試著去回顧自己的一生，試著尋找一路上點點滴滴的歡樂來壓製疼痛。

她回憶著跟柳致心的相識、結婚、以及三十年兩地分居每一個思念擔憂的日子，回憶著生兒育女所經歷的每一個擔心而幸福的瞬間，回憶著兒子溺水差一點丟了小命差一點癡呆，回憶著年邁的母親跟自己這個唯一的女兒的那些對話......

那些貧窮勞累的日子早已過去，她想象著以後的好光景。住在寬敞明亮的新房子裡，跟男人一同侍弄著塑料大棚和那十幾畝的土地，領著兒媳婦去河邊洗衣服，摘點瓜果梨棗給孫子孫女吃......