孟想想長期住在柳曉楠的宿舍裡，早出晚歸，並且很長時間沒有見到柳曉楠回來過，引起於智勇的猜測和懷疑。
　他不方便當面詢問孟想想，害怕無意當中打聽到那兩個人的隱私。他讓王萍問問她的徒弟孟多多，她姐姐為什麽會住在柳曉楠的宿舍裡?柳曉楠又去了哪裡?
　孟多多聽從姐姐的話，起初什麽也不肯說，在王萍的一再追問逼迫下，才不得已說出實情。
　消息在班組內部傳開，因為關小雲懷孕得到車間照顧，調走上長白班，大家把矛頭對準董小軍。他和關小雲一定知道柳曉楠的母親生病住院，為什麽不告訴大家。
　董小軍說這是柳曉楠的意思，大家這才表示理解。
　商量來商量去，如果都去醫院探望，亂哄哄的效果並不好。最後商定大家湊份子買些水果營養品，選派王艾青和於智勇代表大家前去看望。
　王艾青和於智勇利用空班時間，選在一個上午來到醫院探望病人。
　薑長玲正在輸液，有柳曉楠和孟想想守在她的身邊，她的氣色好多了，精神頭兒也很旺盛，有說有笑的。
　看到王艾青和於智勇帶著禮品走進病房，柳曉楠知道瞞不住了，趕忙讓座，跟母親做了介紹。
　王艾青坐在薑長玲的身邊，沒有任何隔膜地嘮起了家常。她說她下過鄉，婆婆家也是農村的，曉楠還把她的故事寫成了。
　兒子寫的每一篇家裡都有保存，薑長玲想起來，是有那麽一篇叫《王艾青的愛情》的，她讀過。原來是寫眼前的這個城市小女人的，不自覺地便有了好感。
　兩個人越嘮越熱乎。王艾青說農村人最大的毛病是不愛惜身體，有點小病小災能忍就忍、能扛就扛，實在忍受不了才去醫院，往往是把小病熬成了大病。
　薑長玲說可不是嗎，農村活多，乾起活來什麽都忘在腦後，農村人不像城裡人那麽惜命。
　王艾青說這也是受生活條件和衛生條件的限制，薑長玲就說農村人看病有多麽的不方便，農村也沒有好大夫。
　於智勇把柳曉楠拉到走廊裡，埋怨他不夠意思，瞞著誰也不該瞞著他。他差點以為柳曉楠趁著嶽雪蓮出國留學的機會，在身邊又劃拉上一個小情人。
　柳曉楠氣得恨不得一拳砸在他臉上。
　說笑歸說笑，說到柳曉楠母親的病情上，於智勇說:“想開點吧，兄弟。我父母倒是沒病沒災能蹦能跳的，活得可歡實了。可有那樣的父母跟沒有父母沒什麽兩樣，我都不知道以後該不該孝敬他們，該怎樣孝敬他們。說句不好聽的，如果是我父親得了重病住進醫院，我肯定不管。”
　柳曉楠說:“從法律的角度上講，不管怎樣你都得管。”
　於智勇只是哼了一聲。他從口袋裡掏出一千塊錢，放到柳曉楠的手上:“一點小意思，給嬸子買點營養品。兄弟現在就這點能力，別嫌少。”
　跟於智勇沒法客氣推辭，柳曉楠只能收下。
　第二天，董小軍陪著關小雲和伍豔麗一同來到醫院。孟想想趕緊搬來一把椅子，讓關小雲坐在薑長玲的身邊。
　新的生命帶來新的感觸，薑長玲饒有興致地跟關小雲嘮起了育兒經，幾月份的月子，都要準備些什麽注意些什麽。伍豔麗站在一旁認真地聽，看樣子也有類似的計劃。
　伍豔麗已是人妻，“五一”勞動節結婚的時候，柳曉楠參加了她的婚禮。輪到新郎新娘給他點煙敬酒的時候，伍豔麗的手有點發抖，連劃了幾下火柴才劃著火。
　柳曉楠隻抽了幾口便放下煙，端起酒杯，祝福這對小夫婦幸福美滿。他一眼看出來，新郎是個踏實忠厚的小夥子，伍豔麗的婚後生活一定會幸福快樂。
　聽了一會兒生兒育女的事兒，柳曉楠決定給兩個準母親謀點福利。他悄悄地下樓，來到婦產科找到方娟，見她不是太忙，問她願不願意給自己的兩個朋友做一下檢查，費用算在他母親的帳上。
　方娟莫名其妙地看著柳曉楠:“大哥，你沒走錯地方吧?我這裡可是婦科。”
　“絕對沒有走錯地方。”柳曉楠說:“我那兩個朋友，一個懷孕、一個剛結婚不久，都需要你這樣優秀的婦科醫生給做一下檢查。”
　“你少拍馬屁。”方娟瞪大了眼睛:“一來來了兩個女朋友，雪蓮知道她們嗎?不說明白我不給檢查。”
　柳曉楠說:“我沒有任何隱瞞雪蓮的地方。一個是跟我同村的，一個是我紡織廠的師傅，她們是一同來看望我母親的，其中一個還有丈夫陪伴著。”
　方娟低頭開著單子，自言自語地說:“我都奇了怪了，雪蓮怎麽放心把你一個人留下來獨自出國。”
　柳曉楠說:“我敢肯定，方醫生絕對是個好醫生，卻不懂得什麽是真愛。”
　不等方娟反駁，柳曉楠轉身就走。回到病房，柳曉楠問關小雲檢沒檢查過。關小雲說在廠醫院檢查過，胎位什麽的都正常。
　柳曉楠說:“既然來了，讓市醫院的醫生給你檢查一下。我聯系好了，這個醫生是你嫂子的朋友。”又對伍豔麗說:“你也跟著檢查一下，祝你早生貴子。”
　伍豔麗微紅了臉，關小雲卻是毫不客氣地拉著她下樓。方娟認真給她倆做了檢查，沒有什麽異常。
　柳曉楠頗有些自得，誰成想晚上剛回到嶽雪蓮的家裡，方娟便找上門來。方娟氣哼哼地往椅子上一坐，拿出興師問罪的架勢說:“今天在醫院，你說我不懂得什麽是真愛，我倒想聽聽柳大作家對真愛的理解。”
　白天無意當中埋下的雷引爆了。柳曉楠陪著笑:“我隨口那麽一說，你別介意，看在雪蓮的面子上，原諒我的有口無心。”
　“別。”方娟捏著手術刀一樣地豎起手指。漂亮的女人生起氣來，語氣神態無不透著一股寒氣，誰的面子也不給。她說:“我今晚登門，是誠心誠意地向柳大作家討教的。”
　柳曉楠給方娟泡了一杯茶，坐到她的對面說:“方醫生，別寒磣我了，我叫你一聲姐行不?”
　“不行。”方娟忍住笑意，口氣依舊強硬:“你不讓我心服口服，我今晚還不走了。”
　柳曉楠說:“我和雪蓮有個約定，三年之間不作任何聯系，隻用心去感受對方的思念。你也知道，我們雖無夫妻之名，卻有夫妻之實。我們的約定是建立在相互信任的基礎上，我們都相信我們之間的感情經得起時間和距離的考驗。所以，我容不得別人懷疑我和雪蓮之間的感情。”
　方娟小口抿著茶，很長時間沒有說話，臉上的表情漸漸活泛開來。
　柳曉楠母親生病住院的消息，不知怎麽就傳到廠部，團委一同工作過的同事，派人送來慰問品和兩個花籃，工會也派人送來救濟款和兩個花籃。跟柳曉楠或是谷雨有過人情往來的那些人，也紛紛前來探望。
　薑長玲的病床前擺著花籃，床頭櫃上堆滿了水果和慰問品。柳曉楠常常把水果分給醫生護士、以及母親的那些病友，還讓夢想想帶一些回去給她妹妹吃。
　晚上，薑長玲悄悄跟柳致心說:“兒子回到家裡，我沒覺得他有什麽了不起的。現在才知道，兒子還真是不簡單，什麽樣的人都能交往。”
　柳致心說:“衝著兒子的這番成就，你也應該好好活著，不要再胡思亂想。”
　二十幾天后，薑長玲的傷口漸漸愈合，不那麽疼痛了。主治醫生找柳曉楠談話，表示再過一個星期就可以出院，建議馬上轉到市醫院附屬的療養院做化療，邊療養邊治療。柳曉楠接受了醫生的康復治療方案。
　還有半個月的時間就要開學，該讓孟想想回老家看望她父母了。柳曉楠給孟想想買了船票，給她的父母買了一些禮物，又裝了一些別人送給母親的慰問品，讓她馬上回家。
　孟想想痛快地答應了，把宿舍的鑰匙還給柳曉楠。嬸娘已能獨立下床、行走、上衛生間，再賴在醫院裡不肯離開，恐怕會被人誤解為自己另有所圖。
　得知孟想想要回去，薑長玲握著孟想想的手，流下了不舍的淚水:“想想，多虧有你照顧，可惜你不是我的親閨女。”
　孟想想依舊笑著:“嬸娘，開學以後，有時間我再來看你。”
　柳曉楠親自送孟想想去碼頭，上船前，他對孟想想說:“小孟，咱們之間不說那些感謝的話，大師兄看在眼裡也記在心裡。回家後不要去打工，好好陪伴父母。學費還是由我來替你交，這是之前早就說好的，不能看作是你照顧我母親的報酬。”
　“我知道的，大師兄。”孟想想坦然地說:“照顧嬸娘是我心甘情願的，這裡不存在金錢交易。嬸娘還要做化療，學費我自己能解決。我有獎學金，讓妹妹再拿出一點，足夠了。”
　“你妹妹掙多少錢花多少錢，你比我心裡有數，她能拿出多少?大師兄手頭寬裕，你不必擔心。”
　“孟多多的確能花錢。好吧，我繼續接受大師兄的資助。”
　柳曉楠點頭道:“這就對了。回來時，別忘了給我帶一些地瓜乾。”
　孟想想開心地笑著:“大師兄你最逗了，我還沒見過像你這麽能吃地瓜乾的人。”
　薑長玲如期出院，轉到位於海邊的療養院接受後續的治療。病魔使她蒼老了許多，新添了皺紋和白發，腰部依然挺不直，脊背依然弓著;傷口並沒有完全愈合，需要定期抽出血水，時不時地依然疼痛難耐。
　最為折磨人的，是這次大手術能不能完全清除癌細胞，以後能不能再次複發。心理上的壓迫感，考驗著每一個患者和家屬的神經。
　療養院的環境比醫院好了許多，在此住院的患者，多是手術後接受康復治療的，氣氛不像醫院裡的那樣嘈雜、壓抑、緊迫、窒息，相對輕松活躍一些。
　患者之間相互探討病情，相互查看刀口，甚至相互留下地址，相互鼓勵著看誰活得更長久些。
　眼看著要秋收了，柳致心只能家裡醫院兩頭跑，大部分時間都是柳曉楠陪護在醫院裡，好在薑長玲晚上已經不需要有人照顧。
　每天早晨，柳曉楠早早地起床，為母親做好中午的飯菜，裝在保溫盒裡帶到療養院。母親急需補充營養，只有身體的各項指標都達到要求，才能做下一步的化療。為此，他跟父親學會了做紅燒海參。
　上午陪著母親輸液，用的是進口的白蛋白。柳致心背地裡跟兒子商量，國產的不行嗎?這樣花下去，等你結婚時手頭剩不下幾個錢了。
　柳曉楠隻回答了一句話:“我媽的命，比我的婚禮重要。”
　輸完液，薑長玲會小睡片刻，柳曉楠則趕回家中準備晚飯。晚飯後，攙扶著母親到海邊散散步，很晚才會回到家中。再有幾天即將開學，那時會更加忙碌。
　這天上午，谷雨出人意料地走進病房。她在開學前回到廠子裡走走，無意當中聽說柳曉楠的母親重病住院。她趕到醫院，打聽到柳曉楠的母親已經出院，馬上又來到療養院，找到薑長玲母子。
　谷雨是空著手來的，沒有打探病情，而是坐下來跟薑長玲說起別的話題。她問薑長玲:“嬸子，我沒能成為你的兒媳婦，你不會恨我吧?”
　“不會。”薑長玲端量著谷雨，看了看站在一旁面無表情的兒子，勉強笑著說:“你和曉楠沒有緣分，嬸子不怪你。你還記得嬸子，能來看看嬸子，嬸子已經很高興很知足了。”
　“看嬸子說的，我哪能忘了嬸子?鄉下的那兩年，我沒少吃嬸子做的飯。”
　“幾頓飯不值得記得。那時候，你像個瘋丫頭，天天和曉楠玩在一起。”
　說了一會兒陳年舊事，谷雨起身告辭，柳曉楠默默地相送。走出療養院，谷雨停下腳步，拿出一個紅布包遞給柳曉楠。 柳曉楠打開一看，竟然是棵完整的人參。
　柳曉楠看著谷雨:“又是偷你爸的?”
　“偷字多難聽。”谷雨看著柳曉楠:“當年我爸高血壓犯了，你想方設法釣到了一隻老鱉，緩解了我爸的病情，現在他貢獻出一棵人參也是應該的。給嬸子燉雞湯骨頭湯時，切上幾片，能提高免疫力，有利於嬸子康復。你也跟著喝一點，看把你熬的，都瘦成什麽樣了。”
　“禮物很貴重，我媽也確實需要，那我就不客氣地收下了。”
　“當然得收下。我在信中說過，你只會多一個關心你愛護你的姐姐。對了，我怎麽沒有看到嶽雪蓮?作為兒媳婦，她不應該留在醫院裡伺候婆婆嗎?”
　“她出國留學去了。”
　“你為什麽不跟著出國留學?”
　“我能上大學來之不易，跟文聯跟廠子都有約定，我不能失去誠信。”
　谷雨像看陌生人一樣看著柳曉楠:“曉楠啊曉楠，你真是我的傻弟弟。”