第十三節

　　達德利的末路

　　第二天清晨，夏日的太陽依舊明媚。

　　鐵錨酒吧大門緊鎖，不眠不休的卡蓮正在伏案核驗所有的密報。

　　“你必須休息了。”梅麗莎把一杯威士忌放到她面前。

　　“沒必要……昨晚的損失有多大?”卡蓮頭髮散亂，面容一夜憔悴。

　　“我派酒吧的人逐個走了一圈。六十三個大小據點中，有八個遭到了襲擊。兩個無傷，四個付出少量傷亡後成功轉移，兩個被完全摧毀。”

　　“另一個被摧毀的是三十二號情報站嗎?”

　　“正是。科雷德曼和助手的屍首也找到了，確認無誤。”

　　“這麽一來就死無對證了……”卡蓮無奈地歎了口氣，“你有什麽想法?”

　　“疑點太多，沒有頭緒。敵人掌握了據點的位置，但沒有摸清據點的實力。另一方面，對你的行動方式卻有很準確的預判，並設計了有效的牽製。很難想象這樣的臭棋和妙招都是同一個人擬定的。”

　　“襲擊者的屍體上有什麽線索嗎?”

　　“每人身上都紋了一條首尾相連的蝰蛇。如果那是‘奧烏羅伯羅斯’的標志，那我實在想不起來組織和他們有什麽過節。”

　　“把紋身的拓片送到總部，看看他們有沒有更多線索。達德利那邊怎麽樣?”

　　“全家都被關在倫敦塔監獄裡。公爵府的傭人侍衛無一幸免，據說現場慘不忍睹。目前為止，總部的預測幾乎完全應驗。”

　　“……希望加爾文是猜到的，而不是事先知道。”

　　卡蓮的眼中閃過一道肅殺之氣。

　　“吱。”

　　鐵門被人推開，一道日光照進漆黑的牢房。三個衣衫華麗的年輕囚犯嚇得立刻縮到牆角。

　　約翰·達德利靜靜地坐在冰冷的石板地上，眯起眼睛望向來者。他認得進來的這兩人，甚至記得他們肆意殺戮時發出的獰笑。

　　“哼哼，還是老頭子有種。”

　　“是瑪麗下的命令嗎?”

　　“瑪麗?”進來的兩人相視一怔，“是說那個瑪麗嗎?哈哈哈，老頭子，你什麽都不明白。給我聽好了，現在沒有你提問的份。”

　　“讓你們的頭目過來說話。”達德利面不改色。

　　“嘖……老東西，你的壽命本來就沒剩多少，要是不識時務，現在就是你的大限。”

　　“是嗎?就憑你這樣的小角色?”

　　“啪！”

　　他隨即被一個巴掌打翻在地。

　　“父親！……”

　　達德利的三個兒子欲上前攙扶，被來者斜眼一瞪，又膽怯地蜷回牆角。

　　“老東西，我的耐心有限。乖乖把秘密金庫的位置說出來，就能掙回半條命。”

　　就在這時，走廊響起一個老者的聲音。

　　“兩位閣下，公爵殿下屬頂級要犯，若要提審，還請出示相應的手續。”

　　“你說什麽！?”

　　兩人凶神惡煞地回過頭，卻見發聲的老者從胸口取出一枚純金的太陽形吊墜，氣焰頓時消解了大半。

　　“嘖，怎麽感覺整個樞密院都是教廷的人……媽的，我們走。”

　　老者一臉謙和的微笑，讓出通路目送兩人罵罵咧咧地離去。

　　達德利吐出一口帶血的唾沫，踉蹌了一下站起身來。

　　“公爵殿下，在下沃倫特，還請屈尊一敘。”老者語氣溫和，卻帶著不容拒絕的威勢。

　　達德利回頭望了一眼兒子們，默默走出牢房，

隨老者來到一間裝修考究的密室。　　“殿下請坐。雪莉還是白蘭地?”

　　“白蘭地。”

　　老者從酒櫃取出一個裸瓶，給達德利倒上半杯，後者二話不說便一飲而盡。

　　“殿下不怕此酒不潔嗎?”

　　“如果你真是教廷的人，那毒死我能有什麽好處?如果你不是……呵呵，想必毒酒也不是你唯一的手段。”

　　老者微微一笑:“以殿下的膽識和睿智，若命喪宵小，真乃上帝不公。”

　　“喚我來密室，不會就想請我喝酒閑聊吧?”

　　“是，但也不是。在下有一言，殿下若從之，則可保家人無虞;若不從，則全族無人幸免。此言殿下聽還是不聽?”

　　“這是邀約還是威脅?”

　　“有什麽區別?”老者臉上依然謙和有加。

　　“……那請講吧。”

　　“教廷知曉殿下與‘蝕之魔女’的關系，這幾日定會前來審問。我希望殿下確保家人和自己都能守口如瓶，僅此而已。”

　　“教廷的酷刑，你應該比我清楚。我不覺得我那三個兒子能挺過去。”

　　“皮肉之苦當然是不可避免的。不過我這邊已經做了安排，用刑後看上去鮮血淋漓，但其實都是兩三周便可痊愈的皮外傷。他們只需聲稱一切都是殿下單線聯絡，自己一無所知即可。”

　　老者又給達德利倒上半杯白蘭地，然後從口袋裡取出一個玻璃小瓶放到桌上。

　　“這叫‘悠長的道別’，無色無味，沒有痛苦，毒發之前有兩小時自由活動的時間，足以和家人交代清楚。世上不會有第二個人開出如此優厚的條件，如果我是殿下，我會毫不猶豫地接受。”

　　達德利拿起小瓶子，強烈的情緒湧上來， 讓他感到一陣昏眩。一天前，他還處在人生的巔峰，掌握著無上的權力和財富;而這一刻，除了死亡他竟沒有任何其他選擇。恍惚間，昨晚噩夢般的景象再次閃過他的腦海。身份、地位、法律、道德、權謀……文明社會的遊戲規則在壓倒性的暴力面前竟顯得如此虛幻。

　　時間在無聲地流逝。

　　達德利注視著小瓶，目光越來越黯淡。突然，這個如雄獅般健碩的男人捂起臉，失聲痛哭起來。

　　而老者只是在一旁靜靜看著，臉上沒有一絲焦躁。身為死亡談判者，他知道人在窮途末路時有多麽歇斯底裡。

　　過了許久，達德利的情緒平複下來，長長歎了口氣。他把小瓶裡的液體倒進白蘭地，端起了似有千磅重的酒杯。

　　“給你的主人捎個話。告訴他，在那種力量面前，他和我沒什麽兩樣。讓他好自為之。”

　　“殿下放心，我一定帶到。”

　　達德利仰起脖子，再次一飲而盡。

　　三天后，瑪麗舉行了加冕儀式，英格蘭的王位在半個月內二度易主。

　　那個雨夜發生的一切都被掩蓋在黑暗中，唯一被普羅大眾所知的，只有被草草埋葬在倫敦遠郊的數百具屍體。市井閑人把這和性情古怪的新任女王聯系在一起，“血腥瑪麗”的稱呼很快不脛而走。

　　由於教廷勢力嚴密控制著樞密院，哈布斯堡家族在新政府內一時找不到落腳點，不久便撤回了大陸。“蝕之魔女”則轉入蟄伏，等待反攻時機的到來。

　　不列顛仿佛一葉孤舟，在風暴將至的北海上飄搖。