“作為回報，我會向陛下請旨，明年你劉家賦稅減三成，家中子弟若有傑出，我會向陛下舉薦。”

　“孟家之所以能左右逢源，也不過是因著子弟傑出，刺史才賣他面子。”

　劉族長眼神略一閃爍，“此事乾系重大，還請大人容我思慮一二。”

　“畢竟劉家不是我一個人的，此事我不能專斷。”

　“應當，”袁寶兒笑著起身，“那我就靜候大人佳音了。”

　她含笑出門，余光瞥見幾人偷偷望來，笑得越發自得。

　回到客舍，她便又出去閑逛，不過這一次她周圍的人明顯多了。

　袁寶兒也不慌，兀自轉悠，待到時候差不多，便提著各式吃食回去客舍。

　袁寶兒在這裡的事從來不是什麽秘密，早前那些家族不理，是想坐觀其變。

　而今看到袁寶兒去完劉家，還是如此晃悠，心裡也就打起了鼓。

　“莫不是她跟劉家已經有了什麽盤算，正等著咱們往裡鑽?”

　此時，幾位族長心裡都是這麽想的。

　又撐兩天，劉家和客舍都沒什麽動靜，反而是府衙出了事。

　刺史突發急症，連夜延請郎中。

　在這個敏感時刻，便是風吹草動都讓人眼皮子直跳，何況如此大的動靜。

　一時間幾家連夜觸動，帶上豐厚補品禮物，天一亮就去拜訪刺史。

　刺史這會兒已經能起來，就是說話有點虛。

　見了眾人隻道:夜裡小酌，不慎驚風，不過經過郎中醫治，已經沒有大礙。

　話雖如此，到底還是氣力不濟，說了沒多會兒就送客了。

　幾位族長站在門外面面相覷，都把目光落在劉族長身上。

　劉族長立刻笑道:“看來這歲月在誰那兒也抵不過，大家可都要好生保重才行。”

　王族長脾氣爆，當下冷笑，“劉兄身強體健，自是長壽的命，不過這也得看怎麽個活法。”

　“這要是見天的算計，哪怕他壽比東邊的大山，他也有隔天咽氣的可能。”

　“哎，王老三，你怎麽說話呢，”到了他們這一把子年紀，死啊活的，最是忌諱。

　一聽這話，劉族長急了。

　王族長哼了聲，“我就這麽說話，你不服就憋著。”

　他一甩袖子，上了車。

　“哎，你這，”劉族長話沒說完，對象卻沒了，很是憋屈，正想跟其他人說道說道，不想其他人也上了車，竟沒一個肯搭理他的。

　劉族長氣哼哼的回去家裡。

　坐在正堂想了好一會兒，深深覺得就是自家話語權弱。

　要是他們家再進一步，壓過張家，其他幾下才不敢這麽乍刺。

　劉族長越想越氣，越氣越想，終於拍了板。

　入夜，他悄然來到客舍。

　袁寶兒正在喝茶，見他過來便笑道:“快來嘗嘗，這是我才剛淘來的藥茶，說是用黨參黃芪，十幾位藥材炒製，可以容光煥發，延年益壽。”

　劉族長端起來聞了聞，“大人這是在哪兒弄的?”

　袁寶兒報上店鋪名字，劉族長笑，“大人這是買了福氣茶了。”

　“怎麽說?”

　劉族長笑，“此茶的確是跟黨參黃芪一同炒製不假，可那是為了炮藥材，可不是為了烘茶。”

　“您這茶，漱口怕都不成，更別提喝了。”

　袁寶兒一臉嫌棄的放下，“虧得我還花了五兩銀子呢。”

　劉族長道:“大人若是喜歡，改天我點好的來，這個您還是莫要碰了。”

　袁寶兒搖頭。

　這就是個幫著吸收藥材水汽的茶葉沫子，她又不傻，怎麽可能再碰。

　袁寶兒讓布衣衛把茶盞撤了，“族長今天來，可是想通了?”

　劉族長笑了笑，“大人給我開出如此優渥的條件，劉某也是俗人，豈能不動心?”

　“不過我有言在先，買賣買賣，憑的是他願賣，咱願買。”

　“若他們不願，大人不能用強，若價格不合適，大人也不能用強。”

　“如此可行?”

　袁寶兒一笑，“劉族長開誠布公，我也坦誠相待。”

　“若他們識趣，我自然以禮相待，可若他們貪得無厭，那也別怪我不客氣。”

　“太祖先帝陛下善待這裡，乃是念著祖輩的舊情。“

　“如今南邊遍地餓殍，我若再念舊情，那就是罔顧陛下信任，愧對百姓敬仰。”

　“若真到那一步，我不介意魚死網破。”

　“哦，死的只能是我一個，但是你們，你們的家族以及姻親故舊一定會為我陪葬。”

　她最後一句說得十分輕緩。

　劉族長卻一陣寒毛直豎。

　他緩了片刻，才告退離開。

　回到家，他早前打發出去的親信正好回來。

　當看到他打聽回來的消息，劉族長真的相信袁寶兒所言沒錯。

　有著玉面閻王這樣的夫婿，又跟如今的布衣衛大人交好，更與戶部工部的幾位大人關系極近，還很得陛下殿下的信賴。

　這樣的一個人，若是得罪了，劉家未來幾十年基本可以交代了。

　他握著信，在屋裡反覆踱步，最終頹然的歪進椅子裡。

　為什麽，為什麽要選了劉家。

　如果不是，他還可以跟其他幾家站在一邊，向跟官府妥協的那一位發出征討。

　但是現在，被征討的是他，那感覺就不大好了。

　劉族長沉沉歎氣，很不甘心接受這樣的命運。

　可是另一邊，他的心裡也不是那麽討厭。

　畢竟若能幫到袁寶兒，明年劉家起碼能屯出一個糧倉的糧食，就是賣出去也是幾千兩銀子，加上她的許諾。

　假以時日，劉家成為五家之首並不是夢。

　門外，劉大郎走了進來。

　“父親可是為了幾位族長的事情煩憂?”

　“你知道什麽?”

　關於元波爾招攬一事， 劉族長從沒有跟誰提及。

　劉大郎道:“您別瞞了，我都知道。”

　“京都來的袁大人招攬了您，想您為她效力。”

　“你從哪兒聽來的，”劉族長很奇怪。

　他沒說，袁寶兒既然選擇了他，也就更不可能四下宣言，這傳揚到底是從何而來。

　“五家族都傳遍了，族老和族叔他們也都聽說了，”劉大郎道:“父親，這是不是真的?”

　劉族長捂了捂腦袋，擺手:“你去把族裡的長輩請過來。”

　“這麽說是真的?”

　
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