十六、

　　“如此說來，那隻被芷兒蕭元二人誤打誤撞救下的金羽鳥，便是閣下，不知在下猜想是否正確?”若軒撫袖提壺，給喝空的玉杯再度斟滿清冽酒露。他們已經飲下許多杯酒了。

　　“聖清尊者果真名不虛傳，那金羽鳥正是小妖。十年前，自‘眾帝之台’變故中脫身後，為躲避‘魔主’追殺，小妖一直寄身於落淵谷下，也未曾做過傷天害理之事。”

　　“於三年前，那兩個道士不知是使了什麽手段，竟發現了我的藏身之地。自此便開始了漫長的追逃。我不忍加害那兩個道士，卻被他們以道術所傷。幸而有芷兒那丫頭相救照顧，否則難逃一死。”

　　“竟還有這番變故，可在下還是不明白，你講的這故事與要你交換的大道靈酒有何關聯，而十年前‘總第之態’又發生了何等變故。”

　　“聖清尊者莫急，且聽小妖繼續道來。”

　　......

　　十七、

　　“大黃，大黃，你說蕭元哥哥這是怎麽了?芷兒好難過。”芷兒趴在窗前，看著大黃，神情恍惚，自言自語。

　　大黃在籠子裡歪著腦袋，不知是聽懂了還是聽不懂。

　　一直以來，其實我都不了解他，他雖對我百般縱容，卻像一團捉摸不透的迷霧。

　　......

　　公元618年，五月，李淵登基，國號為唐，建元武德，定都長安，史稱唐高祖。

　　同年六月，任次子李世民出兵攻打薛舉，同年十一月，平定薛舉父子的割據勢力。

　　狼煙暫歇，戰火初平。

　　因連年戰亂，饑荒瘟疫肆虐，國運坎坷，民不聊生。

　　而蕭遠父子，正是那時，於漫天鵝絨飛雪中，踉蹌暈倒在程府門前。當時的蕭元，年僅八歲，伏在蕭遠背上，蓬頭垢面，奄奄一息。

　　“欸，有人倒在我們府門口了，這可如何是好?”

　　“抬遠點丟掉吧?否則被老爺見了，我們怕是要挨訓。”

　　“這......這不妥吧?你看還有個孩子，看樣子是堅持不住了，也怪可憐的。”

　　“還是趕緊稟報，請老爺定奪罷。”

　　家仆發現倒在門前的父子，連忙稟報，經程成應允，連忙將二人抬進府中。

　　一番慌亂照顧，終於是救醒了父子二人。二人醒後，要了一些後廚的剩飯剩菜，幾口吃下，便被家仆帶到程成面前。

　　“謝府主救命之恩！蕭遠父子，沒齒難忘！”蕭遠牽著蕭元，叩首謝恩。

　　“舉手之勞，不足言謝。你父子二人，是何來歷?又怎會昏倒在我城府門前?”

　　“回府主，我等只是受戰亂殃及的外鄉人，逃亡流落至此，因連日粒米未進，支撐不住便昏倒了，卻不知正好倒在程府門口，竟也得貴人相救。叨擾府主了，我與小兒，這就離去。”

　　“罷了，孩子還這麽小，你父子二人，便留在我府上幫手雜事吧。”

　　“謝老爺大恩！我等必以死相報......”

　　那時，芷兒五歲，很是怕生，抱著程成大腿，偷偷窺望跪在堂中的兩個生人。

　　她很清晰的記得，蕭元跪在地上，低下頭，那雙隱藏在陰影中的墨瞳，卻散發著令人毛骨悚然的恨意！

　　還是五歲的芷兒，被嚇得當場嚎啕大哭，以致於往後很長一段時間，都不敢讓已是家仆的蕭元靠近，在無數夜晚的噩夢中，都會驚出一身冷汗。

　　可隨著時間推移，芷兒對蕭元的恐懼漸漸淡化。

畢竟是生性頑皮好動的小魔女，府上下人都對這個大小姐多有避諱，她只能府中唯一同齡的蕭元伸出魔爪。　　時日不多，蕭遠便當上程府管事，而對於蕭元的過往，芷兒不敢過多探問，畢竟那是她童年唯一的玩伴，對她最好的人。當年蕭元眼中的那抹恨意，她寧可相信是自己一時眼花的錯覺。

　　芷兒曾數次問過蕭元關於他娘親的事，蕭元隻說娘親在他還未懂事的時候就被轉亂殃及而死，沒什麽印象。可每次芷兒都能看出，他的眼角分明有一抹想要故意掩藏的失落與懷戀，以及壓抑的恨意。

　　他對她，一直有所隱瞞。

　　可即使蕭元是一團迷霧，也總會圍繞在芷兒周圍，任勞任怨，百般呵護。如今的芷兒，不得不承認，她的生命早已離不開蕭元。

　　他真的太好了，以致於讓芷兒腦海中湧現出奇特的念頭:

　　我不在乎他的過往，我隻憧憬屬於我們的未來......

　　她曾無數次在腦中勾勒著他們美滿的未來，望著他忙碌的背影，每每會讓她沉迷不已，嘴角不經意間浮現含羞的暖暖笑意。

　　只是，現實真的會如她所期盼的那樣美滿麽?蕭元這些天的怪異舉動，以及當年那雙壓抑著恨意的墨瞳，讓芷兒心裡，泛著隱隱的不安。

　　窗前的芷兒使勁甩甩長發，想要將這些糟亂的思緒從腦海中甩出去。

　　五日時間，便再芷兒回憶過往中消磨過去。

　　蕭元對芷兒態度，仍舊形同主仆，拒之如陌路......

　　十八、

　　愁雲湧動，天邊，幾道電光，夾雜著悶雷。

　　夜已深，城郊湖畔，枯枝微搖，似極張牙舞爪的猙獰鬼魅，隔岸山巒，化作一片連綿的黑影，聲聲獸吼，不絕於耳。

　　此時，芷兒卻孤身一人，坐在湖畔之上，將臉埋在雙膝上，輕聲啜泣。

　　一道人影，出現得悄無聲息，一步一步地逼近......

　　回到正午時分，程成大擺筵席，城府上下淹沒在一片喜慶的氛圍。

　　何事如此熱鬧?高家太守攜長子，上門提親！

　　高家位高權重，芷兒能與高家長子結為秦晉之好，正是求之不得的美談佳話！

　　程成欣然應承，兩家略為商討，將婚期定於半年之後，並宴請高太守。

　　蕭遠將這個消息告訴蕭元時，蕭元正在井邊清洗筵席要用的碗筷。他刻意冷落芷兒，已過五日。

　　“芷兒知道麽?”蕭元頭也不抬，表面波瀾不驚，但任誰都能看見，他的動作平添了幾分僵硬，盆中的碗筷哐哐作響。

　　“還不知道，怎麽?你要親口告訴她?”

　　“嗯。”

　　還好，哪怕無法更改結果，至少不是芷兒親口應允......

　　十九、

　　芷兒倚在後院的石柱，橫笛輕吹，笛聲空靈，如流水浮潺。

　　對父親替自己定下的婚事，她還毫不知情。

　　贈她玉笛的，是程成，教會她吹笛的，是蕭元。他們，是芷兒心底最重要的兩個男人。

　　“芷兒。”蕭元的聲音從背後響起。

　　過去的五天裡，蕭元從未喚過她一聲“芷兒”，一直以“大小姐”敬稱。

　　“蕭元哥哥！”聽聞蕭元又再呼喚自己的乳名，芷兒以為蕭元變回過去的模樣，欣喜地轉身，看見的，卻依然是一張毫無表情，甚至是冷漠的面容。

　　芷兒剛溫熱的心，隨即又被冷卻。

　　“高家太守攜長子上門提親，老爺已經答應了你和高家公子的婚事，婚期定在半年之後。高家乃皇城的名門望族，恭喜你，將與高家結為秦晉之好。”蕭元臉色平靜的說完，看不出是喜是悲。

　　“啪”玉笛墜地，生生跌作兩截。

　　芷兒不顧家仆阻攔，一路奔出程府。淚水劃過雙頰，似斷線的玉珠，濺濕了她身後揚起的煙塵。

　　蕭元撿起跌斷的玉笛，望著芷兒離去的方向，無奈長歎......

　　二十、

　　聽聞腳步聲，埋頭啜泣的芷兒站起，轉身便撲進身後之人的懷抱，委屈的淚水如缺堤之洪。來著，正是蕭元。

　　哪怕這世上所有人都尋不到她，唯獨蕭元，是那永遠的例外。

　　“蕭元哥哥，我不要嫁到什麽高家，我不要位高權重，爹爹為何就是不明白，我喜歡的事蕭元哥哥！我只要你！我只要嫁給你，做你的新娘子......”

　　芷兒放聲大哭，將臉深深埋進蕭元的胸膛，雙臂環抱著他厚實的背，要將所有的委屈發泄出來。

　　眉宇愁雲滿布，蕭元眼圈紅潤，無奈長歎，猶豫著，抬起雙臂攬住芷兒，在其背上輕拍安撫。胸膛前，芷兒的淚，化開一片濕暖。

　　傻丫頭，即使你爹得同意你嫁予我，我又能答應麽?

　　......

　　天雨紛揚，連綿墜落，碎開在青石磚上。

　　程府門前燈火通明，家仆冒著夜雨再城內四處找尋大小姐。兩道急切的身影向雨幕急切不安地張望，正是程成夫婦二人。

　　蕭元的身影在雨幕中逐漸清洗，背著芷兒， 赤裸著上身，上衣覆蓋在芷兒身上，為其擋雨。

　　程成夫婦見得來著，大喜著打開雨傘上前迎去......

　　二十一、

　　程府內，蓮池畔，暖陽和煦。蕭元和芷兒相互依偎在這靜好的時光裡。

　　他看著芷兒微微泛紅的臉頰，心神不禁蕩漾起一片漣漪。

　　“蕭元哥哥，爹爹如今是應允了，那你呢?可願......”芷兒的臉色紅暈更深，羞澀地埋下頭。

　　“噓”蕭元伸出食指，輕輕按在芷兒的紅唇。“我娶你。”

　　“當真?！”芷兒的美眸融化在幸福的笑意裡。

　　“當真。”

　　蕭元抬起手，想要輕撫芷兒的臉頰，而芷兒的身形卻在此刻逐漸朦朧淡化，在蕭元的懷中消散無形。

　　蕭元大驚，立起身，四下環顧尋覓，而眼前的景象，驟然大變。

　　四處火光彌漫，照亮天際，漫天的刀劍撞擊聲、喊殺聲，不絕於耳，乾戈零落，車馬翻騰，大地被鮮血染成一片猩紅。

　　眼前，程成與一道背對蕭元的身影於屍山血海中對峙，刀劍相向。

　　忽而，程成身形前衝，錚亮寒光自身影胸膛沒入，刺穿後背的刀刃，流淌著猩紅的鮮血。

　　“不！”驚雷炸響，蕭元猛地自臥榻上坐起身，大口喘息，雷影電光在黑夜中照亮他滿臉的驚慌恐懼。

　　只是一場噩夢......

　　一拳落在牆壁，幾道裂紋悄然蔓延，蕭元雙目垂下兩行類，面容扭曲掙扎。

　　真的，只是一場夢麽......