十六、

　　“土地，山神，叨擾二位現身一見”。

　　若軒對著空氣微作一揖。

　　語畢，若軒面前的土地緩緩蠕動，遁化為兩名手執枯杖的矮小老者。

　　只見兩名老者相貌如出一轍，唯一不同的是，一名身著土黃布衣，另一名則為石灰布衣，二老分別是管轄此處的土地、山神。

　　“小神，參見聖清尊者，尊者威武，斬妖誅魔，為民除害”。

　　二老躬身回禮。

　　“二位免禮，請問二位，這凶獸相柳，是何時隱匿在這赤練崖內，至於其口中的魔主，又是何來頭?”

　　“回尊者，此凶獸，約莫於三年前，來到此處”。

　　土地再次施禮回應。

　　“來龍去脈，二位且詳細說與我聽”。

　　“是。三年前某日，小神與舍弟在此巡山，突然自崖谷內湧出滔天陰邪魔炁，我等正納悶，時值八月正午，正氣旺盛，何來如此邪祟之炁?正欲行至崖邊查看，卻見這凶獸相柳正從崖谷爬出，幻化為半人半蛇模樣。”土地答道。

　　“小神與舍兄道行淺薄，不敢上前盤問，唯有急忙逃遁，兩人隱匿於山中深處，屈身自保，意欲伺機向天界傳信。”

　　山神也施禮敘述道。

　　“凶獸相柳來到之後，先是聚集統領了在此崖寄居生長的全部赤煉毒蛇，並指使群蛇獵殺過往行人獵戶，甚至連附近的村落也被禍殃，不少百姓慘遭毒手。不久，此處便成了人人談之色變的極凶之地。

　　而那凶獸，則與群蛇分食人肉，卻以神通收集貯存起全部人血。待得每年同一天，谷底又再湧出魔炁之時，便將一年收集的人血盡皆倒入谷內。”

　　山神回憶這幾年來的種種，眼中仍然布滿了驚懼後怕。

　　“那，這凶獸口中的魔主，又是何物?”若軒繼續發問。

　　“回尊者，我等道行淺薄，並為能探清這所謂魔主虛實。不過我等敢斷言，那谷底湧出的滔天魔炁，必然不屬於這凶獸相柳。且不說這凶獸尚無此等修為，相柳雖神心墮落，貪婪殘暴，卻始終是出身天界，也曾位列諸神，神格尚存，斷不可能有如此精純而磅礴的邪祟魔炁”。

　　“相柳口中的魔主，恐怕和這極邪的魔炁，脫不了關系”。

　　“我等曾多次想將此事上報天界，請求救援，為民除害。只是這凶獸生性警惕，我等有好幾次伺機傳信都遭了毒手，往後便只能終年屈身隱匿在這群山深處，以求自保，不敢外放一絲一毫的氣息。

　　“若不是尊者今日大展神威，將這凶獸誅殺，我等還不知要屈身隱匿到何時才能重見天日！”

　　二老你一言我一句，到最後竟是老淚縱橫，撲通一身，跪地謝恩。過往三年幾次死裡逃生，每日還要耽驚受怕，想必也是遭了不少罪。

　　若軒連忙伸手去扶，翻手間變出一尊玉瓶。

　　“二位受苦了，快快請起。這瓶桃花釀贈與二位，飲下可平升百年修為，且算為天界對二位的略微補償。”

　　二老聽罷，更是痛哭得凶，愈發跪拜不肯起來了。

　　“二位快起，在下還有一事相求。”

　　“尊者盡管吩咐，我等小神，必傾力而為，哪怕以命相贈也絕無二話！”

　　“二位言重。在下拜托二位，將這滿地屍血清理掩埋，並將那凶手相柳的劇毒之血收集與此玉瓶中，於在下有大用處。”

　　若軒翻手又再變出一尊剔透玉瓶，遞向二老。

　　“尊者所托，

小神必依言為之。”　　“那便有勞二位了，我等就此別過，告辭。”

　　若軒再作一揖，轉身將手輕輕搭上身側蓮惜的肩膀，再望向依舊跪伏在崖邊赤靈石前的薛貽，搖頭一歎，神色間也掛上了些許疲憊。

　　法力湧動間，輕柔提攜著有傷在身的蓮惜禦風而去。

　　山神土地二老再次下跪行禮:“小神，恭送聖清尊者！”

　　初陽漸起，薄霧消散，赤練崖上演了一整夜的神魔鬥法，此刻塵埃落定，終於又恢復了一片死寂，唯獨薛貽，繼續在那赤靈石前跪伏不起。

　　十七、

　　次日，赤練崖山腳村落，百姓人心惶惶。

　　“昨夜你聽到赤練崖方向傳來巨聲獸吼沒?”

　　“有有有！我家孩子都被驚得不肯睡，哭了一夜！”

　　“難道是山間精魅作祟?”

　　“聽說這事都鬧到衙門去了！”

　　“又有什麽用呢，衙門那群吃人不吐骨頭的土匪，心子比崖上的赤練蛇還毒，能指望他?”

　　“噓！找死啊！你小點聲！”

　　......

　　窗透初曉，擺設簡樸的臥房內，彌漫著陣陣女子迷人的芳香。

　　這是蓮惜的閨房。

　　若軒坐於床沿，輕握著蓮惜的皓腕，探查其傷勢。

　　蓮惜臉色稍白，倚靠於床頭，兩隻手捧著木盞，一小口一小口地抿著半成品的“生靈”，周身光華流轉，傷痛頓時輕了不少。

　　臉上雖少了幾分氣血，卻又是一番別樣的美感，平日總是冷傲的蓮惜，此刻竟流露出羞澀的小女姿態，甚是惹人憐愛。

　　自從歲滿豆蔻之後，主人便再未進過惜兒的閨房了......

　　蓮惜埋著臉，嘀嘀咕咕的不知道在念叨著什麽。

　　“惜兒?惜兒?”

　　若軒的呼聲傳來，打斷了蓮惜的思忖。

　　“欸?是，主人！惜兒在！”

　　蓮惜想的入怔，若軒連喚兩聲才回過神來。

　　“在想什麽，這麽入神。感覺如何?傷勢可有好轉?”

　　拿過蓮惜手中喝空的木盞，若軒輕彈蓮惜腦門一下，無奈發笑。

　　“惜兒好多了，謝過主人”。

　　“你且好生休息，我要出門去打聽點事情，薛貽那邊也得去照看著”。

　　若軒扶蓮惜躺好，蓋上被褥，又揶好了被角。

　　“惜兒見主人憂心，是關於那位神秘魔主的事嗎?”

　　“如果真若土地、山神所言那般，那這位魔主的修為定然遠超凶獸相柳，說不準還在我之上。此事背後牽扯太大，不早日防范應對，三界恐再無寧日”。

　　說罷，若軒負手，起身欲走，卻被蓮惜牽住了袖擺。

　　“主人不走，再陪陪惜兒”。

　　若軒微怔，隨即轉身從蓮惜手中輕輕抽出袖擺，又將手放回被褥裡蓋好。

　　“傻丫頭，薛貽也還在赤練崖，我放心不下。你的傷還需靜養，在閣內好生歇息便是”。

　　若軒輕撫蓮惜額頭，便轉身離開，輕輕將房門帶攏。

　　蓮惜望著主人的身影連同晨曦一齊被關在門外，微慍地嘟嘟嘴，拉其被子將腦袋蓋住。

　　酒氣暖心，倦意泛起，不多時便沉沉睡去。

　　“傻丫頭”。

　　若軒仍站在門外，聽得屋內的女子睡去，方才放心，輕歎一聲，望赤練崖方向，禦風而去。

　　......

　　十八、

　　若軒飛近赤練崖上空，卻見崖邊的赤靈石沒了蹤影，隻余下一個丈許寬的巨坑。

　　薛貽，竟倒在了血泊之中！

　　若軒連忙降落在薛貽身側，握起皓腕，查探傷勢。

　　全身上下衣衫破碎，布滿了大大小小的刀口，其中一道最為致命的傷口，竟從右側臉頰蔓延至左側眉骨，幾乎將整顆頭顱橫刀切斷，傷口觸目驚心，仿佛溫潤白玉落地摔碎了一般。

　　驚奇又萬幸的是，受了如此傷勢，薛貽竟有一息尚存，脈搏間傳來輕微的跳動，只是氣若遊絲，如風中殘燭，隨時都有可能熄滅。

　　翻手變出玉瓶，若軒急忙打開瓶封，扶起薛貽，在其唇上滴下幾滴“太元瓊露”。

　　此釀有回天之效，只要一息尚存，便可起死回生。

　　只見薛貽周身神光湧起，血口逐漸閉合，臉上也有了一絲血色。

　　只是，這臉頰與滿身的傷疤......

　　薛貽逐漸醒轉，見自己躺在若軒懷中，虛弱地淺笑。

　　“離公子，靈藥，薛貽采到了，這下......蘇郎的怪疾，有......有救了......”

　　邊說邊將緊握的手心緩緩攤開，只見其中有數朵晶瑩剔透的赤紅桂花，靜靜懸浮於薛貽手掌上方，泛著淡淡的暖光，馥鬱花香沁人心脾，周圍的枯草，竟依次複蘇，開始緩緩生長，綻放出一簇簇野花。

　　若軒點頭，從薛貽手中接過靈桂。

　　薛貽笑笑，雙眸再度慢慢閉上，舉在空中的玉手，無力地滑落在地。

　　......

　　十九、

　　臉抹胭脂水粉，身著豔紅嫁衣，薛貽披著頭蓋，坐於床沿。

　　透過薄薄的頭蓋，可見滿屋的張燈結彩，紅燭搖曳，大大的“囍”字粘於紗帳之上。

　　鮮紅的被褥之上繡有瑞獸共舞，臥榻之上還鋪張著一面雪白的落紅單。

　　目光所及之處，皆是濃濃的喜慶之意。是燕爾婚房......

　　薛貽揪著手中的紅巾，心中似是小鹿亂撞，濃厚的妝容也遮不住臉上的羞紅喜色。

　　佳人嬌美，煞是動人！

　　婚房門開，一名偉岸男子步入其中，緩緩扣上房門。一步一步向床邊的薛貽走去。

　　男子身長七尺，容貌甚偉，玉面劍眉，氣宇軒昂。徑直走到薛貽身前，臉上帶著迷人的笑意。

　　是蘇郎！

　　見著朝思暮想的情郎，薛貽興奮得手足無措，心中越發的激動緊張，心潮澎湃。

　　雖然很想張臂向情郎懷中撲去，卻也明白女子要矜持，不能亂了分寸壞了規矩，隻得急切又羞澀地低著頭，耐著性子等待郎君為自己揭開大紅頭蓋。

　　可是，低下頭的一刹，見到的卻是一柄泛著寒光的錚亮匕首，在她眼前，緩緩沒入她的胸口，鮮血如注。

　　她錯愕的抬頭看向情郎，一臉茫然。

　　而他的臉，依舊那麽美好，

　　依舊帶著迷人的笑意......