二十、

　　“蘇郎！”

　　薛貽從臥榻上猛然驚起，大口喘著粗氣，兩行清淚劃過臉龐。

　　拭去眼淚，眼前的景象逐漸從模糊變清晰。

　　噩夢，還好，只是一場噩夢。

　　房門突然被推開，蓮惜急忙衝了進來，若軒緊隨其後跨入房內。

　　“薛姑娘，你醒了。發生了何時?怎地突然驚呼?”若軒坐於床沿，伸手握在薛貽皓腕處把脈。

　　“小女安好無事，只是剛剛作了一個噩夢，讓離公子和蓮姑娘擔心了。小女冒昧一問，這是何處?小女昏睡了幾天?救蘇郎的靈酒釀製好了嗎?”

　　若軒邊把脈邊將神力輕柔渡進薛貽體內，查探一番後，將薛貽的手又放回被褥裡蓋好。

　　“這是在下居所露瑤閣內，姑娘已昏迷兩日兩夜。姑娘所托靈酒，在下也已釀好。姑娘傷勢已無大礙，好生靜養幾日即可。”

　　“小女拜謝二位救命之恩，實在是給二位添麻煩了！”

　　薛貽正欲起身行禮，卻被若軒伸手按下了。

　　“薛姑娘拘禮了，你身體還很虛弱，好生歇息便是。姑娘可否告知在下，當日發生了何事?為何我去尋你時，受了如此傷勢?”

　　薛貽聽言，思緒被牽進了回憶。

　　“那日，我跪伏於赤靈石前.......”

　　二十一、

　　兩日前。

　　正午時分，赤練崖死寂如初。

　　崖上的蛇屍體血肉已被土地、山神清理妥當。

　　暖陽浸潤整個崖谷，虛渺長虹跨於天崖兩端。這樣的清朗天氣，冬日少有。

　　薛貽終是支持不住，倒在了這片靜好的暖陽裡。

　　雙膝的衣布已積起厚厚的血塊，和泥沙粘合再一起，血痂起膿，怵目驚心。饑寒蝕骨，疲乏鑽心，面容沒有一絲生氣。

　　她所承受的苦痛，早已超越凡人極限，身心神志皆已崩潰，命懸一線。

　　薛貽一點一點挪向靈石，每一次挪動身體，劇烈的疼痛仿佛就要撕裂她的神志，終究還是將沾滿血汙的手，輕輕搭在了靈石之上。

　　“靈石，求求你......求求你......施恩...求求你！”

　　氣息微弱得吐不出聲音，只聽得嗚嗚的啜泣，乾涸的雙眸，緩緩溢出最後一滴淚，甚是淒涼哀婉。

　　意識愈發的模糊，眼皮仿佛有千斤巨力往下拖拽。

　　一旦沉睡，便是長眠......

　　蘇郎，對不住了，薛兒實在支持不住了。

　　就讓薛兒陪你一同去吧，下輩子，再相伴......

　　薛貽意識消失的刹那，一道裂紋，自赤靈石頂，悄然蔓延......

　　二十二、

　　一道裂紋自石頂悄然崩開，逐漸蔓延直至布滿石身，寸寸崩裂。道道紅忙自裂紋中溢出，散出陣陣溫熱氣浪。

　　一株碧綠小苗自其中悄然冒頭，並瘋狂生長起來。

　　終於，靈石被轟然撐碎，取而代之的是一株碧綠靈桂。

　　大地震顫，靈桂瘋狂生長，直到長成十丈余高，方才減下勢頭，玉白的枝乾撐天而起，蔓開茂盛枝葉更是遮天蔽日，其中結出一簇簇晶瑩剔透的赤紅桂花。

　　這一日，赤練崖山腳下無論遠近的村落，百姓皆見的赤練崖頂方向突兀的生出一株蒼天神樹。馥鬱桂香傳來，村落中無論男女老幼，原本身患頑疾的盡皆好轉，原本臥床不起的更是健步如飛。

　　大小村落間，百姓盡皆叩首跪拜，

迎奉“神樹”下凡顯靈，救眾生疾苦。　　馥鬱桂香，纏繞著氣若遊絲的薛貽，疲乏、饑渴、寒冷之感統統消散，生靈之氣充盈周身，周身傷口快速閉合，面容逐漸回復血色，不久便悠悠醒轉過來。

　　赤靈桂，其本體藏匿與赤靈石中，唯有受至真情意感化，方會被喚醒，現出本象，否則任爾千錘萬鑿刀劈火烤亦是完好無損不為所動。其乃三界之中，生靈最旺盛之生物，聞其花香，可延年益壽;服其花果，可盡愈百病。

　　此靈桂，本是生長於廣寒宮闕，枝乾為白玉鑄成，碧葉為靈氣所化。吳剛犯事被眾神罰與宮中日日伐砍，靈桂隨砍即合，千百年來不損絲毫，反倒是終於一日，震落了一枚花果，落於人界這赤練崖上，凝結成赤靈石，沉睡在這崖邊已有數千年之久。

　　薛貽逐漸蘇醒睜眼，見得眼前奇象，大為的驚異。心念急轉間，猛然醒悟，這便是若軒公子讓其采集的靈藥！自己這命，怕也是此神樹就下的罷！

　　當即欣喜萬分，連忙叩首跪拜下來:拜謝神樹，見憐我苦心，顯形賜我恩澤，救我蘇郎！

　　赤靈桂樹身輕輕振動，似是回應。一枚玲瓏剔透的赤紅桂花，自碧葉間落下，緩緩漂浮於蓮惜跟前。蓮惜再叩首，微微顫抖地伸出上手，將靈桂捧於手心。

　　這定然便是離公子所說的靈藥，吾之蘇郎，有望得救矣！

　　薛貽將手中靈桂靠近於心，兩行清淚滑下，喜極而泣。

　　二十三、

　　“事情這般發展，倒是未曾出我所料，可為何采得靈藥後，薛姑娘會倒在崖邊血泊之中?據我所知，靈桂極具靈性，是不會出手傷人的，更何況靈桂是被薛姑娘以至誠之心喚醒”。

　　聽薛貽此處，離若軒更是愈發地覺得事情蹊蹺嚴重。而那赤靈桂乃三界重寶，竟也失去了蹤跡。

　　聽得此問，薛貽頓時臉色發青，寸齒顫栗，眼神蒙上厚厚的陰翳。

　　“小女子取得靈桂之後，正萬分欣喜，欲叩謝神樹，卻於此時，崖谷內掛出一陣陰寒腥臭之極的詭異風暴......”

　　薛貽欣喜萬分，拭去淚珠，正欲叩首拜謝，崖谷內卻陡然席卷起陣陣陰寒狂風，腥臭難聞，刮得靈桂瘋狂搖曳，天地間驟然陰沉，不見天日。

　　薛貽手足無措，驚懼間緊抱樹身，於風沙中勉強睜眼。

　　卻見得一道身披血色長袍的身影自谷底升騰而起，相貌掩蓋於衣帽陰影中，辨不清性別容貌。

　　神秘身影懸在空中，亦發現了緊抱樹身簌簌發抖的薛貽，當即一聲冷喝，揮袖發出萬千道血色風刃，直指薛貽周身命門劈砍而來。

　　風刃徑直劈中薛貽，倒飛出四五丈遠，血霧噴湧，周身骨骼發出碎裂聲響，血泊自其身下蔓延，浸染了一片沙土。

　　“當值昏迷之際，我見得那魔神般的神秘身影，自空氣中凝聚出無數巨大血色風鐮，刮出陣陣破空巨響，擊向靈桂神樹。神樹周身亮起赤紅光芒，竭力抵抗。樹枝抖動間，又是數枚赤紅靈桂抖落飄至我掌心，我勉力伸手將其攥住便陷入了昏迷，對之後的事情便一無所知。”

　　“如今想來，若不是靈桂神樹施展神通替小女擋下了大半風刃，又賜予數枚靈桂護住心脈續命，小女怕是早已身首異處命歸黃泉矣。待我醒來，便見到離公子，再之後便來到了貴閣......”

　　話音未落，薛貽低頭看見手臂上布滿的傷疤，似是想起了什麽，猛然起身下床，跑到梳妝台邊，抱起了銅鏡。

　　“啊~~~！”薛貽慘呼出聲，銅鏡應聲落度。

　　她見得鏡中之人，眉骨斜裂，五官扭曲變形。一道猙獰傷疤，徑自從右側臉頰蔓延至左側眉骨，觸目驚心，堪稱是奇醜無比，恐怖駭人。

　　她的容貌，如玉破碎。兩行熱淚滑下，辛辣地與傷痕交織而過。

　　“欸......薛姑娘，事到如今，是否後悔?”離若軒輕歎一聲，翻手間變化出一尊青翠玉瓶，遞向薛貽，細聲問道。

　　“不！只要救得蘇郎，哪怕搏命也在所不惜，薛貽何悔之有！蘇郎與我，十數年的真摯情誼，豈是容貌所能左右?斷不可能因我容貌被毀就棄我而去！”

　　薛貽接過玉瓶，撿起銅鏡，盯著鏡中的醜陋相貌，毅然拭去臉上的淚痕......

　　二十四、

　　閣門輕啟，面上蒙著薄紗的薛貽跨門而出，手中握著一尊青翠玉瓶，對若軒深鞠一躬，便轉身匆匆離去。

　　朝陽初期，霜雪消融。若軒回作一揖，依舊站立於閣門前， 望著薛貽淒涼決絕的背影逐漸消失在清晨薄霧中，踏雪聲漸行漸遠。

　　又是同樣的情景，薛貽孤身離去。只是這一次，薛貽手中多了一尊青翠玉瓶，那是釀製完成的“生靈”，以及多出了臉頰與滿身的傷疤......

　　門前的若軒，久久佇立。

　　“主人，事到如今，你為何仍不肯告知薛姑娘真相?而她身上的傷疤，你明明也可......”蓮惜雙手伏於腹前，站在門內問道，似是於心不忍。

　　“方才我也試探問過薛貽是否後悔，你也聽到她是如何回應。今日我若告知她真相，你認為她會相信?她執念太深，姑且還是隨她自己去親眼看清真相罷。”若軒揮揮手，長歎一聲，轉身回閣內。

　　薛貽回憶時的話語，像一根刺，扎在若軒心上，不安與壓抑，橫壓心頭。

　　仿佛被推入了深淵，巨大的危機感如愁雲籠罩，仿佛真如凶獸相柳所言，背後有一隻無形巨手正隨意操控著三界命運，三界正不可逆轉地落入一個巨大迷局之中，而他身處，其中卻毫無頭緒。

　　又是那所謂魔主所為麽?你究竟是何方神聖?你究竟想作甚麽?

　　越想越是困惑，饒是以若軒的溫雅性子，心中也不免升起一絲煩躁。

　　“惜兒，你且留下照看好樓閣，我去赤練崖查探一番”。

　　說罷，身形化虛，便乘風而去，眨眼間消失在雲端。

　　“是，主人行事小心。”薛貽作個萬福，目送若軒離去，轉身輕輕攏上閣門，腦中似是若有所思......