“怎麽會……協會明明有定期巡查……”

　眼前這一幕，讓小鳥遊真弓嗅到了一股陰謀的味道。

　“之前那隱而不發的禦靈法陣就算了，卻不至於會遺漏了如此數量的怨靈……”

　“滴答……滴答……滴答……”

　黑色血液，不斷地加速，從那些屍體身上，沿著鐵釘流入樹乾內部。

　隨之響起的滴答聲已經密集如鼓點，清晰地在兩人耳旁回蕩。

　似乎在催促著什麽、又好像是某種倒計時。

　“這應該是一種原始的生人活祭……將這些人活活釘死在樹乾上，即便是化作了地縛靈，意識也只能停留在死前那一刻、永生永世為這些樹木提供怨氣……”

　縱然是見識過地獄之門開啟的小鳥遊真弓，面對眼前這惡毒的祭祀手法，也有些不寒而栗。

　“涉及到鮮血和活人的祭祀，往往都年代久遠……鐵釘、樹乾……為什麽，有一種熟悉的感覺?”

　這種血腥殘酷的古法祭祀，殘留下的禍根，竟然借著“陰之陽”凝聚的怨氣，隱藏在暗處茁壯成長著。

　“可惡，究竟是誰，乾出了這種喪盡天良的事情！！！”

　荒木宗介左瞳所見的畫面，遠比身旁的少女更加真切。

　樹林間那一張張扭曲的面容，無聲地向他述說著那難以承受的折磨。

　“滴答……滴答……滴答……滴答……”

　一想到無數鮮活的生命被釘在樹上，在血液流逝的痛苦中，絕望地等待生命逝去一刻的解脫，卻不知這只是永無止境的苦痛的開始……

　他的心，就無比的劇痛。

　正當他準備翻越扶手，去賜予這些痛苦的靈魂以解脫時……

　燈籠中不斷亮起的血色火光，此時正好到達了山頂的位置。

　樹乾上那些屍身，忽然停止了哭泣。

　那原本刺耳的密集水滴聲，也不知何時，銷聲匿跡。

　石階兩旁的林間，又恢復了死寂。

　如同課間嘈雜的教室，忽然因為上課鈴響起而安靜。

　又仿佛在迎接著，某個神聖時刻的到來。

　一排排長發飄逸的白色身影，突兀地出現，靜立在石階兩旁的樹下。

　狹長的石階左右，每一個古舊的燈籠前，恰好一人。

　“這些是，怨靈?”

　仔細看去，那赫然是一名名目光呆滯、面無血色的年輕女子。

　她們全都身著白色和服，披頭散發的頭部戴著三角形鐵架，架子上頂著裝滿鮮血的木盆、插著三支燃燒著幽綠火焰的蠟燭……

　手中，握著布滿暗紅汙漬的木錘。

　指間，夾著黑鏽的鐵釘。

　石階中央，面對圍繞在階梯上下左右，密密麻麻、打扮古怪的白衣怨靈，荒木宗介警惕地將小鳥遊真弓護在身後。

　小鳥遊真弓也毫不猶豫地將背上的巨弓取下，隨時準備張弓引箭。

　那些打扮怪異、神態可怖的女子，卻沒有絲毫注意到兩人的跡象。

　她們沒有發出任何聲音，只是機械地轉身，面朝山頂方向，恭敬地俯首叩拜。

　明明四周的怨氣，因為荒木宗介的到來，而被急速掠奪一空……

　但無論是樹乾上動彈不得的“屍體”，還是兩側白色的身影，似乎都無視了兩人的存在。

　寂靜的山林間，只聽得見整齊劃一的叩首聲。

　“她們，究竟在拜什麽……是在山頂上嗎……根本看不見啊……”

　「不知從何時開始，我毫無理由地迷戀上你。我的眼睛總是追尋著你，離不開你……」

　就在這靜謐詭異的一刻，荒木宗介的手機卻不合時宜地響了起來。

　“喂喂，宗介，你這家夥到底被人懸賞了多少錢?！”

　電話那頭，傳來二之前龍馬聲嘶力竭的聲音。

　“我們這邊已經抓捕了幾十名手持凶器、想要夜探箱根山的可疑人士，人手都快要不夠用了……”

　『還好本大爺是新宿警署出來的，臨時調了不少人過來……臭小子，還敢反抗，吃我一記友情破顏拳！』

　背景音裡則是一片混亂，似乎還能聽見拳拳到肉的擊打聲。

　“啊，龍馬，我這邊現在不太方便講電話……”

　荒木宗介掩嘴壓低聲音，生怕將周圍這些虔誠朝拜的怨靈驚擾了。

　他自己倒是不太擔心，就怕紛亂之中無法護住身後的小鳥遊真弓。

　“總之，我們已經在找總部請求支援了，但似乎還有漏網之魚從別的方向上山了，你自己小心點……混蛋，誰準你起來了，給我撅好！”

　這麽說完，二之前龍馬就匆忙掛掉了電話。

　將山腰廁所內的“乳首兄弟”逮捕之後，二之前龍馬就帶著第九課的人，守在箱根山幾處必經之路上“釣魚執法”。

　看這個樣子，收獲似乎遠超想象。

　不過，此時此刻，站在老舊石階梯中央、看著兩側釘滿“屍體”的樹林、朝著山上跪拜的白衣古怪女子們，荒木宗介並沒有心思考慮這些事情。

　“總感覺，看她們這麽拜下去，有點浪費時間呢。”

　“對了，時間……”

　站在他身後眉頭緊皺、沉默不語的小鳥遊真弓，似乎被提醒了什麽，一把抓過他的手機。

　手機上顯示的時間，赫然是凌晨一點四十五分。

　“一點，醜時……現在正好是……醜時三刻……”

　“我知道了！這個階梯被人設下了神隱結界， 只在固定的時間才會開啟……”

　似乎想通了什麽，她的臉色卻變得更加蒼白，就連說話時牙關都在顫抖:“荒木老師……這些女子，應該一種叫「醜時之女」的鬼怪……”

　據傳，「醜時之女」是胸中充滿妒火與怨恨的女子化成的妖怪。

　每逢醜時，醜時之女會將稻草人釘在神社內種植的禦神木上，借此施展詛咒之術。

　如果其釘稻草人的行為連續進行了七日，被詛咒之人則會死亡。

　“而她們現在做的，應該是叫做「醜時參」的儀式……”

　『醜時之女?有沒搞錯，就鬼怪而言，此等顏值已經是上人之姿，哪裡醜了……』

　「醜時參」，便是「醜時之女」所施展的詛咒術的名字。

　但究其本意，乃是源自名為“醜時參拜”的儀式。