“這些樹的樣子，好奇怪呢，是故意這麽修剪的嗎?”

　站在狹窄的石階下方，荒木宗介好奇地看著兩側籠罩在怨氣之中的樹林。

　因為“春日賞櫻、秋日賞楓”的習俗，櫻花樹和楓樹交叉種植是很正常的園藝手法。

　但尋常的樹木，都會因為趨光的特性，朝著同一個方向生長。

　可這階梯兩側、形態畸形的樹木，無論左右，全都朝著中央的階梯傾斜。

　扭曲的樹枝在半空中纏繞、合攏，編制成密密麻麻的天然拱頂。

　可以想象，即使在最炎熱的夏季，陽光應該也無法映入這處石階，想必是個納涼的好地方。

　“走吧，去山頂看看，如果沒什麽異常，今天就可以下班了，找家順路的拉麵店……”

　“嗯嗯，新宿我可是很熟悉的，有幾家不錯的店可以帶荒木老師去！”

　憂心荒木宗介被人懸賞的事情，小鳥遊真弓其實一直懷揣著不安的心情在繼續著“除靈之旅”。

　眼看這趟旅途即將到達“終點”，她的心情才稍稍雀躍了起來。

　細細想來，不知不覺，今夜已經搜集了等同於近百具靈體的靈魂塵埃……

　若非涉及荒木老師和《竹取繪卷》的事皆是最高機密，這“百分百成佛”的除靈效率傳出去，足以讓耗費了數百年光陰的望月氏仙人掀翻棺材板、讓協會裡兢兢業業除靈的各位成員下巴掉到地上吧。

　想到這裡，小鳥遊真弓終於明白，為什麽涉及荒木老師的事情，會是協會的最高機密。

　此刻站在自己面前的男子，無疑是當世最強除靈者。

　木秀於林，風必摧之。

　強到就連協會，不得不視若瑰寶地將他隱藏起來。

　“等等，讓我走前面。”

　荒木宗介伸手攔住準備邁上階梯的小鳥遊真弓，先她一步踩上了第一階石板。

　直覺隱隱約約告訴他，前面有著什麽不太妙的事物。

　古舊的石板階梯，沒有出現任何異常，依舊死氣沉沉地橫亙在眼前。

　只有四周濃鬱的怨氣，有如倦鳥歸林一般，一刻不停地朝著他體內流入。

　“誒?難道是我感覺錯了嗎?”

　“噗呲……荒木老師，也難得慎重一回呢。”

　看著荒木宗介呆滯的表情，小鳥遊真弓掩嘴一笑，伸手輕輕拉住他的衣角:“那就拜托你，走前面帶路吧。”

　被少女信賴地拉住衣角，對荒木宗介來說，是一種從未有過的微妙體驗。

　他沉默地點了點頭，繼續踏上下一梯石階。

　後方，看著眼前男子寬闊、熟悉的背影，盂蘭盆節那晚的回憶湧上小鳥遊真弓心頭，在她白皙的臉頰上漾起一抹粉色。

　自己當時，也是這樣在他身後的自行車後座上，閑庭信步、視漫天鬼物如無物。

　此時無聲勝有聲，一股說不清道不明的異樣情愫，開始在兩人心底蔓延。

　隨著兩人緩步上行，階梯兩旁靜立的樹木顯得越發猙獰，仿若隨時可以擇人而噬的猛獸。

　這是在階梯之下無法感受到的，一股沉悶到令人窒息的氣氛。

　“滴答……”

　黑暗之中，安靜得連不知何處響起的水滴聲，都清晰可聞。

　“滴答……”

　仿佛，有極為邪祟的力量在不斷積蓄，即將迎來最為猛烈的爆發。

　“荒木老師……”

　或許是眼前的氣氛太過詭異，小鳥遊真弓輕聲打破了兩人間的安靜。

　“……你有沒有感覺到，哪裡不對?”

　此時，兩人已經走到了這古舊、狹窄的階梯中部位置。

　“我還以為是我太緊張了，原來你也感覺到了嗎?”

　“滴答……”

　“好像有什麽聲音……”

　又聽見某種液體滴落的聲音，荒木宗介停下腳步，轉過身來。

　黑暗之中、一人寬的石階上，走在後方的小鳥遊真弓還來不及反應，便已經埋著頭一步撞入他懷中。

　“啊……”

　輕聲驚呼著，小鳥遊真弓心如鹿撞、腳步一亂，竟直直朝著後方的階梯倒去……

　“小心。”

　強壯有力的手臂，紳士地攬住少女的纖腰，將她穩穩地拉回。

　狹窄的階梯上，兩人就這麽緊緊地靠在了一起。

　“沒、沒、沒、沒……沒事吧?”

　剛才那一伸手，只不過是條件反射之下的舉動。

　此刻，感受著幾乎一手可握的細膩腰肢、撲鼻而來的少女幽香和懷中火熱的嬌軀……

　『原來，這麽細的嗎?』

　荒木宗介隻覺大腦一片空白，身體也化作了僵硬的石像。

　“沒……沒事……謝謝……”

　將頭埋在他胸前的小鳥遊真弓，聲如蚊呐地回應著。

　她小心翼翼地抬起紅得發燙的臉，恰好對上了荒木宗介那金黑交映、迷離如寶石的雙瞳。

　四目相對，兩人竟然一時間都沒有舍得挪開目光。

　隻覺心底不知從何時開始積累的某種情緒，正借著視線正在不斷交織、傳遞。

　仿佛又回到了，盂蘭盆節那滿天花火之下，兩人相視而立的一幕。

　“小、小鳥遊氏……”

　“嗯。”

　就在荒木宗介舔了舔乾澀的嘴皮，似乎想要說什麽的時候……

　“滴答……”

　兩人所在的山頂石階，仿佛被人點亮了燈火，突然充斥著鮮紅的光芒。

　四周的場景，隨之一變。

　“嗚……嗚……嗚……”

　仿佛從喉頭擠出的、帶著無盡幽怨和恨意的哭聲，在風中縈繞著，響徹山頂。

　“滴答……滴答……”

　那奇怪的水滴聲，也越發的急迫、大聲起來。

　“這、燈籠……我記得之前應該沒有吧?”

　在四周突如其來的光亮之下，兩人下意識地分開一步，目光落到了階梯兩側。

　從石階最下方開始，一盞盞不知何時出現、漆紅似血的木製立式小燈籠， 正沿著扶手外側延伸而上。

　仿若有無形的手，用血色的火焰，把那燈籠從下往上逐一點亮，將兩人眼中的事物染上了深紅的色澤。

　夜幕之下、樹林環繞之中，鮮紅微亮的燈籠簇擁著古樸石階延綿而上……

　本應是極美的景象，此刻卻因為燈籠中的血光，變得無比淒厲詭譎。

　“這兩邊的樹，有古怪！荒木老師，你看……”

　血色燈光的照映之下，可以看清，從兩旁粗大的樹乾、到延伸而出、籠罩頭頂的樹枝上，全都掛滿了一具具乾癟枯瘦、形跡模糊的屍身，正在痛苦地蠕動著。

　這響徹林間的哭泣，正是從那些屍身上傳來。

　隨著視線拉近，甚至可以看見有帶血槽的粗黑鐵釘，刺穿了那些屍身的體表，深入那些樹木的軀乾，將他們死死釘在其上。

　那“滴答、滴答”的聲音，正是屍身上的血液，沿著血槽流入樹乾、滑落而下造成的。