楚雲索性把反賊的帽子先扣到劉備的頭上，氣勢上完全壓倒了荊州信使。

　果然這位信使面露難色，他原以為這個提議對楚雲而言，有相當高的吸引力。

　然而現在楚雲一副得理不饒人的態度，仿佛根本就不懼怕跟荊州軍開戰。

　“莫非他另有依仗?附近還另外藏有曹軍的伏兵?否則，他怎麽會這般有恃無恐……?”

　信使反覆揣摩著楚雲的心思，在心中如此喃喃自語起來。

　這位信使不僅是普通的傳信之人那麽簡單，像與楚雲這種任務相交涉，蔡瑁不可能隨便找個普通下屬負責此事。

　實際上此人是蔡瑁非常依仗的心腹，他與表面上赳赳武夫的氣質大相徑庭，是一位腹中略有韜略的謀臣。

　信使猜不透楚雲的心思，如果只是虛張聲勢，楚雲未免演得太逼真了，可如果是真的另有依仗，那麽他們荊州軍在事先為什麽沒能收到任何風聲呢?

　“那不知車騎將軍您的意思是……?”

　信使這句話出口，渾然沒有意識到自己已經犯了一個巨大的錯誤。

　目前他們荊州軍無論在兵力人數上，還是部隊的狀態上都處於優勢，他完全可以佔據談判的主動權。

　然而，楚雲三言兩語，就把他忽悠得找不著北，不但忽略了己方的優勢，還完全被楚雲唬住，跟著對方的節奏走。

　“我的意思?告訴你們軍師，如果他不想讓劉景升被一並列為亂臣賊子，就立刻引兵回荊州，否則，朝廷的大軍不日就要來拜會他了！”

　楚雲的語氣中，透著濃烈的威脅之意。

　因為他已經猜到，劉表和蔡瑁不敢與他一戰，十有八九是不想跟曹操撕破臉皮。

　在他們看來，曹昂和楚雲揮師南下攻打劉備，單純是因為劉備與曹操之間的私怨。

　然而事實是，曹操早就動了向荊州動兵的心思，先前派曹昂嘗試著攻打劉備，是為日後攻克荊州做準備。

　劉備，既像替劉景升看家護院的忠犬，也可以理解為楔在荊州門戶上的一顆硬釘子。

　不把他除去，曹操要攻佔荊州，早晚是個麻煩。

　果然如楚雲所料，信使的臉色愈發凝重，略有褶皺的眼皮耷拉著，看起來內心極其掙扎。

　“將軍，劉皇叔是當今天子親口承認的漢室宗親，我家主公與劉皇叔同出一宗，豈能坐視他蒙難於將軍之手?

　再者，魏王不也曾上奏天子，敕封劉皇叔為豫州牧麽?想來是魏王后來與劉皇叔之間產生了些許誤會，上了二人的情誼，魏王一時惱怒，才讓將軍與公子出兵征討劉皇叔。

　將軍不妨就放劉皇叔一條生路，也算給當今聖上，給我家主公一點面子。”

　這位信使的語氣雖然平和，態度也很謙卑，但楚雲聽得出來，他沒有再讓步的打算。

　看來，保全劉備是劉表和蔡瑁所能接受的底線。

　他們原本的打算，應該是派此人先來試探楚雲的態度，如果楚雲表現出慌張示弱的態度，他們就會趁此機會向楚雲討價還價。

　但信使見楚雲一副有恃無恐的態度，當然就不敢再提什麽條件了，只要楚雲肯放劉備一馬，對他們而言就是萬事大吉。

　楚雲心中暗喜，他知道劉表居然難得興師動眾一回，讓蔡瑁帶十萬大軍來給劉備救場，是不可能任由自己再追擊劉備的。

　要知道，楚雲之所以要用“漫天要價”的態度嚇唬這個信使，是為了讓他杜絕跟自己討價還價的心思。

　現在這個結果，楚雲已經非常滿意了。

　“也罷，今日看在陛下和劉景升的面子上，我就暫且放劉備一馬，你把話帶給劉景升，讓他好自為之吧！”

　楚雲所指的“好自為之”，可謂一語雙關，既是在說劉景升該如何對待劉備，也是在暗指荊州以後該如何自處。

　誰都知道，現在曹操的實力如日滔天，又自封魏王，其志在一統天下。

　荊州是大漢疆土，曹操要“收復”它是遲早的事。

　“將軍的話，小的一定一字不落地全部轉述給我家主公和軍師。”

　面對楚雲，信使戰戰兢兢，完全被其氣場嚇得不敢造次。

　“那好，你走吧。”

　楚雲大手一揮，給人的感覺，就像是大發慈悲放了對方一馬似的。

　在旁始終不敢多說什麽的王平，似乎是意識到楚雲在虛張聲勢，正強忍著笑容不敢出聲。

　好在這信使的心思全都在觀察楚雲上，才沒能看出隨時都要繃不住笑出聲來的王平。

　楚雲在旁看出王平的異樣，本想向他遞去責備的眼神，但一想到這小子能看出自己的用意，也就不忍太責備這個聰慧的家夥了。

　“小的告退，拜別車騎將軍……”

　臨走之時，信使也不敢怠慢，畢恭畢敬地向楚雲施了一禮後，落荒而逃般拱手道別，離開曹軍的陣列。

　信使一走，楚雲就彎曲著食指，用指節在已經“噗嗤”笑出聲的王平腦門上狠狠敲了一下。

　“你小子，得虧你能憋到現在，要是敢在方才就笑出聲來，我非得賞你十個軍棍不可！”

　楚雲寵溺地白了王平一眼，真不知該罵他，還是該誇他。

　甘寧和許褚還不明白究竟是怎麽一回事，許褚最先忍不住問道:“將軍，到底是怎麽回事?王平這小子在笑啥呢?”

　“將軍，劉表為什麽會突然轉了性，有膽量派兵來救劉備?您是有什麽後手準備?為什麽您一點兒不怕荊州軍攻過來……?”

　甘寧想不明白，要是蔡瑁真的一聲令下大舉進攻過來，形勢勢必惡化成一場大戰。

　“子均，你給他們倆解釋一下吧。”

　楚雲有些不耐煩地白了一眼王平，示意給他一個表現的機會。

　“是，二位將軍，且聽我慢慢道來……”

　王平見自己有機會能給兩位聲名在外的名將“上課”，興致大發，有些孩子氣地沾沾自喜，將自己的猜測講述給二人聽。

　“原來如此……”

　“將軍，子均這小子真的猜對了?您當真就是虛張聲勢嚇唬那個信使?”

　甘寧聽著有點後怕，楚雲方才的舉動，相當於是摸著老虎的須子，冒著極大的風險走鋼絲，稍有不慎，被對方看出端倪，可就大事不妙了。

　“當然，不然你以為我為什麽想揍這小子?”

　得意弟子看出自己的心思，楚雲心中當然欣慰歡喜，但王平也暴露出他還不夠成熟的弱點。

　方才的情況，如果是換做荀彧、郭嘉或是荀攸他們，一定能把表情管理得極其到位，絕不會露出任何笑意或破綻。

　許褚伸手在自己的臉上抹了一把冷汗，後怕道:“還好將軍你把那家夥給唬住了，不然這會兒咱們要面對的，可就是荊州的十萬大軍了！”

　“是啊，可惜還是放跑了劉備，不說這些喪氣話了，先讓弟兄們打掃好戰場，照顧好受傷的弟兄們，至於已經戰死的，就想法子就近埋了吧……”

　楚雲歎了口氣，感慨萬千地下令道。

　“喏！”

　“喏！”

　甘寧、許褚異口同聲地下令應下，開始一邊離開一邊商量著分配完成楚雲安排的任務。

　目送二人離開，楚雲又看向有些飄飄然的王平，笑道:“今天的表現確實不錯，但是為師現在要考考你。”

　王平愣了一下，笑容收起，謙卑地問道:“師父請問。”

　“你能不能猜得到，為什麽劉表會突然出兵幫劉備?”

　這是個非常有含金量的高深問題，楚雲在心裡已經有了答案，但他還真對王平的想法略感興趣。

　王平一愣，顯然沒想到楚雲會提出這個問題。

　這問題，他從方才開始就在心底苦思冥想了許久，然而半天也沒有得到一個靠譜的答案。

　就連說服自己都做不到的答案，王平自然不敢對楚雲說了。

　“老師，學生愚鈍，難以揣測此次劉表這麽做的原因。”

　對於劉表的庸碌懦弱，王平一向是素有耳聞。

　要說劉表是自己開竅轉性，王平是打死也不信。

　可荊州是劉表一人當家做主，要說有誰能勸得動他做出這麽重大的決策，恐怕也沒人有這麽大的面子。

　一時之間，王平左思右想，也想不出個所以然來，唯有實話實說了。

　“這絕對不是劉表的意思，但在荊州能勸說劉表改變心意，還是與動兵這樣的大事，此人的身份一定相當不簡單。”

　楚雲打一開始就確定是有人規勸劉表，但此人的身份，楚雲目前還確定不了。

　荊州並非沒有名士人才，像蒯越、蒯良倆兄弟，就是允文允武、聲名遠播的賢士。

　可即便是他們二人，也很難能勸得動劉表動用他多年不曾出動的荊州軍。

　“老師能想到是誰麽?”

　求知欲促使著王平詢問道。

　楚雲連連搖頭，苦笑道:“想不出來，我對荊州的人才分布還不算太過了解，況且劉表的心性你很清楚，能說動他的人物，絕非常人！”

　“老師說的是，所以學生也是百思不得其解……”

　“好了，你也想不出答案的話，這個問題不妨就暫且放下，留作你我師徒之間的一場遊戲，比比看我們二人誰先想到正解，如何?”

　看著楚雲面帶笑意的模樣，王平知道這是老師故意用激將法來激勵自己多動腦思考。

　明知是激將法，王平卻願意“中計”，點頭欣然應道:“好！就聽老師您的！”

　——

　坐視劉備軍在荊州軍的掩護下順利撤遠，楚雲率眾返回昆陽，並派出上百哨騎，盡快打探到曹昂大軍的境況。

　過了兩日，在昆陽城中焦急等待消息的楚雲，就從回來的哨騎口中得知，曹昂與劉琦的部隊果然發生了一場遭遇戰。

　起初，曹昂以逸待勞，埋伏在山中，以伏擊戰讓劉琦吃了不小的虧，後來徐庶巧施誘敵之計，讓曹昂險些上當，還好李儒眼力老辣，一眼就看出徐庶的小算盤，及時提醒曹昂。

　曹昂采納了李儒的建議，沒有急功近利對劉琦大軍發動追擊，雙方僵持不下了幾陣，收到楚雲與劉備軍已經戰罷的消息，就各自罷兵後撤了。

　雙方的本意都是為了給主力戰場爭取空間，既然主戰場都停戰了，曹昂和劉琦也就失去了繼續互掐的意義。

　又過了三日，曹昂引兵回城，與楚雲一同到帥帳內，向楚雲詢問戰事細節後，也是捶足頓胸，唏噓感慨。

　“哎！一步之遙！就差一步之遙啊！這個殺千刀的劉表，居然敢出兵幫劉備！這是明目張膽跟咱們作對！”

　之前，曹軍打著攘除奸賊的旗號，沒有暴露對荊州的覬覦之念。

　為的就是盡量不打草驚蛇，免得逼得劉表和劉備唇齒相依。

　現在，劉表已經肯為了拯救劉備軍的安危，公然對抗曹軍。

　雖說最後雙方沒打起來，但劉表這種行為，也是在挑釁曹操的權威了。

　“不過師兄，以目前的形勢，單靠咱們現有的力量，無法給劉備他們造成致命一擊了！”

　劉表擺明了要充當劉備的保護傘，什麽原因暫且不論，楚雲近日如果再揮軍攻打新野，劉表大概率是不會坐視不管。

　“是啊，以你的意思是……?”

　“我打算將近日的戰況如實上報給叔父，向叔父他老人家求援。”

　“向父王求援……?！這……”

　曹昂面露難色，有些不情願地問道。

　楚雲知道曹昂的心思，他是不想讓曹操質疑他們的能力。

　在曹昂這種要強的人看來，向曹操求援，等於承認自己的無能。

　曹昂寧可吃苦受累，也不願讓曹操對自己感到失望。

　“師兄，別多想了，叔父他老人家絕不會因此對你有任何成見的！

　我們現在手上的兵力不少，但能獨當一面的將軍還遠遠不夠，要對付劉備和劉表的聯手，特別是要對付張飛、趙雲這兩位猛將，咱們現在身邊的將軍數量還遠遠不夠！”

　一想到之前吃的虧，楚雲這樣的好脾氣，都有些氣不打一處來了。

　如果張遼、高順、徐晃、張郃等良將多幾位在此，張飛、趙雲再有本事，又何足畏懼?

　但讓楚雲沒想到的是，他向曹操求助的信件還沒來得及動筆，曹操的信件，倒是先一步送到了昆陽來。