當飛濺的鮮血將劊子手的大刀染紅時，馮飛的人頭在地上軲轆了幾圈，鬧劇終於就此收場。

　　楚雲心中暗歎一聲，將馬場的事向王監事交代了幾句後，帶著喬紫青就此離去。

　　下毒之人已償命，馬場以後自然會恢復正常運轉，而且發生了這種事，以後王監事辦事只會更小心。

　　稍微安心的楚雲帶著喬紫青乘車回家，親自下廚給喬紫青又是做菜又是煲湯，隻為犒勞愛妻。

　　若非有喬紫青這位醫道高人在旁，楚雲單憑借一己之力，還真難以在這麽短的時間裡就查明真相。

　　而夏侯惇得知馬場之事得以解決，因為之前已經被楚雲帶來過太多次的震撼，並沒有表現得太過驚訝，只是又當著眾多下屬的面，誇讚了楚雲幾句。

　　身處昆陽的曹昂已經按照先前與楚雲制定的計劃，開始散播謠言離間劉備與劉表之間的關系。

　　可劉備、諸葛亮只是縮在新野，似乎沒有任何動作，楚雲聽聞這個消息，便決定在許都多暫留幾日，陪陪妻子和孩子。

　　——

　　兩日後，新野城。

　　正值正午，秋風雖然刮個不停，但今日的陽光尚算明媚，氣候說不上宜人，倒也說得過去。

　　有些犯困的劉備伸了個懶腰，最近他的心情大好，夜間睡得安心不說，還時不時要睡個午覺，美其名曰養精蓄銳。

　　然而今天，他的午睡計劃必須擱置，因為他與諸葛亮約好，要一起巡視將士們的訓練情況。

　　此刻他正負手而立，站在帥帳外，如神明般高高在上地注視著正受張飛嚴格操練的新兵們。

　　通過之前大破曹昂十萬曹軍精銳一役，劉備不僅名揚南陽，就連整個荊州八郡，都開始傳頌著劉備大破曹軍的英勇事跡。

　　至於這背後是否有劉備、諸葛亮的安排推波助瀾，那就不得而知了。

　　但無論如何，借由這一緣故，荊州內有不少先前不願參軍加入劉表麾下的青壯百姓，選擇投奔劉備旗下入伍從軍。

　　這也是為何劉備最近心情大好，還讓張飛加緊訓練新兵的原因。

　　這時，一如既往一身羽扇綸巾的諸葛亮搖晃著手中的羽扇，踱步來到劉備身旁。

　　“亮見過主公。”

　　即便是被委以重任，信任有加，諸葛亮在劉備面前，還是從不曾失過禮節。

　　但劉備是真不在意這些，他這人偶爾會迫於形勢逢場作戲，但他對諸葛亮的倚重和感激，絕對都是發自內心的真情實意，而不是裝出來的。

　　“軍師啊，就莫要總是這麽客氣了，看看翼德那邊，最近新招募的荊州鄉勇，素養都還不錯嘛。”

　　劉備看著新兵們一個個精神百倍，四肢健壯，且在訓練時積極努力，心情更是美得堪比今日高掛在天穹的驕陽。

　　“主公說得是，說起來這也要感謝劉景升，正是他近年來的妥善治理，把荊州經營得如世外桃源一般，遠離戰火紛爭，百姓們才得以修生養息，生活得滋潤非常。”

　　正如諸葛亮所說，劉表雖然因老邁而壯志雄心不再，但他確實把荊州治理得相當富饒強盛，百姓們安居樂業，多年不曾經受戰亂之苦。

　　所以這些平日裡吃得飽穿得暖的新兵們，現在才有精神投入到操練之中。

　　“是啊，景升兄真乃經國之才，只可惜當初曹操與袁紹決戰時，他不曾聽我的話攻襲許昌，否則的話，今日我們可能已將天子救出苦海魔窟，哎……”

　　劉備遺憾地歎了口氣，嘴上誇讚著劉表，心中還是對劉表不肯聽從他建議之事憤憤難平。

　　其實劉備這麽想，還真有點兒冤枉劉表了。

　　當初，劉表雖然沒有聽從劉備的建議，派兵攻打許都，但背後的原因，並不是劉表因年老失志而膽怯那麽簡單。

　　且不提當初曹操在楚雲的建議之下，安排張繡、賈詡二人坐鎮穰城，與在宛城的路招協力，嚴防劉表奇襲。

　　單論劉表內部，當時就出了大亂子。

　　荊州有位名士叫桓階，在劉表已經暗中調動兵馬，準備嘗試揮軍對許都進行進犯時，桓階親自登門拜訪當時的長沙太守張羨，對其進行遊說，最終成功勸說張羨反叛劉表。

　　這位張羨名義上只是長沙太守，但實際上他還曾擔任過零陵、桂陽兩郡的太守，並在在任期間，給當地百姓、士族都留下了相當好的印象。

　　因此，這位張羨竟以一己之力，控制武陵、零陵、桂陽、長沙四郡一起反叛，給劉表造成了極大的麻煩。

　　要知道當時荊州一共只有八郡，張羨這一反，劉表相當於頓時失去一半的地盤，這已經不是後院起火，而是直接後院爆炸！

　　結果就是，劉表不得不暫時取消原計劃，放棄對許都的進攻，將手上現有的兵力，全部用來平叛，與張羨對抗。

　　最後，直到曹操擊敗袁紹，袁紹揮劍自刎時，劉表都沒能擊敗張羨，還是最後張羨病死，其子張懌繼承其父的官位後，劉表才找到可乘之機，將其擊敗並平定了這場對歷史影響極大卻鮮為後人所知的叛亂。

　　這些事，劉備不知道，諸葛亮卻知道的一清二楚。

　　對於劉備的言論，他只是含笑不語，沒有把這些事實講出來，糾正劉備的意思。

　　諸葛亮話鋒一轉，笑道:“不知主公是否已經派人把求援寫送往襄陽，呈給劉表一閱?”

　　所謂的“求援”，並不是單純的請求劉表發兵相援。

　　而是借著“求援”的名頭，暗示劉表，向其索要更多的資源。

　　不管是城池、兵馬還是錢糧，只要劉表願意給，劉備現在是來者不拒。

　　就如同先前諸葛亮講給劉備的那樣，現在的劉備已經證實自己具備抗擊曹操大軍的能力，也就擁有與劉表討價還價的資本。

　　“軍師的建議，我豈能不采納?放心吧軍師，我前日就命人把寫好的書信快馬加鞭送去，現在劉景升興許已經收到書信，正為此犯愁呢！”

　　同樣身為人主，劉備的實力雖弱，但他能猜到劉表的心思。

　　劉表現在肯定是既希望借助劉備的力量，抗擊曹軍保全荊州太平，又不想給劉備太多的好處，以免最後落得個“以身飼虎”的下場。

　　所以，劉表肯定是要糾結幾天的，但劉備和諸葛亮合計過，劉表再猶豫不決，到頭來還是會答應劉備的請求，給劉備更多資源的。

　　畢竟，就算劉備是虎，現在充其量也只是一頭猛虎的幼崽。

　　反觀那曹操，不但是一頭已經成長為龐然大物的凶虎，而且還對他劉景升手中的荊襄之地，虎視眈眈，垂涎三尺！

　　這麽一比較，劉表除了培養劉備，讓其與曹操二虎相爭之外，著實沒有更好的辦法供他選擇。

　　“主公放心，劉景升一定會答應的。”

　　“是啊，希望他這次能大方一回，若是能將一郡之地交予我手，咱們就不必看人的眼色過日子了！”

　　一郡之地，說多不多，但是說少也絕對不少。

　　至少對於目前手上隻握有一城之地的劉備來說，說是“夢寐以求”都不為過。

　　“但願如此。”

　　諸葛亮也拿不準劉表究竟會如何表態，只能這麽祈禱了一句，與劉備繼續鑒賞自家新入伍將士們的威武雄姿。

　　——

　　襄陽，州牧府。

　　端坐在木椅靠背上的劉表手中正捏著一紙書信，聚精會神地閱讀著書信上的每一個字。

　　府內大殿之下，站著垂頭俯身的四人。

　　身穿精致戰甲的蔡瑁，一身淡棕色華服的長子劉琦，容貌豔麗衣著舉止優雅卻面帶三分驕橫之色的蔡夫人還有一臉春風得意的次子劉琮。

　　“劉備，向我請求援助，說曹昂大軍暫時駐扎在昆陽，對新野依舊虎視眈眈，他勢單力薄，以現在的兵力，未必是曹昂的對手，你們覺得，我該幫他，還是坐視不管?”

　　劉表似乎對此事相當猶豫不決，一臉愁容地看向那四人，指望著他們能給出合適的建議。

　　按說蔡夫人是一介女流，本沒有資格站在台下參與商議軍政大事。

　　但劉表畢竟是上了年紀，老邁的同時也難免有些昏聵，對蔡夫人過分偏愛，才釀成了今日這幅局面。

　　蔡瑁作為荊州的鎮南將軍兼任軍師，掌管荊州近半的兵權，首當其衝沉著臉開口道:“主公，劉備所言，恐怕有假。”

　　“有假?”

　　劉表沒想到蔡瑁會這麽說，反問道:“怎麽就有假了?”

　　“主公請試想，當初，曹昂舉十萬大軍來犯，他劉備手上不過三、四萬之眾，兵力遠不如曹昂，卻能先攻克舞陰，再擊潰曹昂十萬大軍，最後把曹昂本人困死在昆陽。

　　若非之後楚雲揮師救援，曹昂只怕是會被劉備困死在昆陽！

　　主公請試想，劉備以三、四萬將士，尚且能大破十萬曹軍，還險些逼死曹昂，如今曹昂手中只有七萬左右的兵力，而他劉備卻利用先前的斬獲大肆招兵買馬，麾下已有超過五萬將士。

　　劉備現在卻說自己不是曹昂的對手，這不是在借故向主公討價還價，又是什麽?”

　　劉表聽著蔡瑁的分析，右手拖著下巴，拇指在斑白的胡須上自右向左連續劃了幾下，微微點頭道“好像是有幾分道理……”

　　這時，劉琦上前一步，反駁道:“父親，蔡將軍之言，有誤！”

　　此言一出，在場之人，不僅是劉表，就連蔡瑁、蔡夫人還有劉琮三人，都是臉色一變。

　　本來劉琦當初主動請命擔任江夏太守後，除了逢年過節回來探望年事已高的劉表外，已經很少親自回襄陽了。

　　這次還是劉表感覺曹昂大軍被逼退，是一件值得慶祝的喜事，才主動把劉琦喊來，為的就是難得能一家團聚一回。

　　只不過，也只有他一人是這麽想，對於劉琦，蔡瑁、蔡夫人還有劉琮都是非但不待見，而且還巴不得他永遠從這個世界上消失。

　　其實要怪，只能怪劉琮當年太懂得見風使舵，在看出蔡夫人受父親寵愛之後，就當即向劉表提出，要迎娶蔡夫人的侄女為正妻。

　　這樣一來，他就相當於主動靠攏蔡氏，把自己和蔡氏綁到同一艘戰船之上。

　　而蔡夫人也是個極其精明的女人，反正劉表上了年紀，她已經不可能和劉表誕下親生骨肉，那麽荊州大位將來一定會落到劉琦、劉琮二人其中之一的頭上。

　　既然一定要二選一，蔡夫人當然會毫不猶豫選擇支持自家的侄女婿。

　　自劉琮成婚以後，蔡夫人就想法設法在劉表面前詆毀貶低劉琦，這讓本來喜愛劉琦勝過劉琮的劉表，在長期被吹枕邊風後，終於潛移默化地改變了想法，變得更偏愛劉琮。

　　自那以後，劉琦的處境就日漸尷尬，到不得不自覺主動請命離開襄陽，調往江夏擔任太守一職了。

　　但劉表雖然年邁， 不似年輕時那麽精明能乾，卻也沒糊塗到會完全疏遠自覺親生長子的地步。

　　況且知子莫若父，他還是了解劉琦純良的本性，因此對劉琦懷有更多的是虧欠之情。

　　見劉琦果斷開口與蔡瑁唱起反調，察覺到周圍人的目光愈發不善，劉表一個眼神鎮住場面，向劉琦問道:“琦兒，你何出此言?”

　　“父親！”

　　劉琦字正腔圓，拱手朗聲回答道:“據兒調查，劉備智取舞陰，施誘敵之計，巧用火攻大破曹昂十萬精銳，是其智也。

　　然這到底是取巧獲勝，曹昂並非庸才，吃過苦頭後，不會再輕易給劉備可乘之機！

　　而蔡瑁將軍對這些戰事上的細節閉口不談，隻以雙方的兵力做對比，蔡將軍為將多年，豈不知戰事勝負難料，絕非兵力多寡能輕易決定?

　　若是誰的兵多，誰就能獲勝的話，當初曹操又豈能戰勝袁紹，一統河北，成為如今荊州的心腹大患?”

　　對於蔡瑁這種偷換概念的說法，劉琦鏗鏘有力地客觀指出，讓蔡瑁、蔡夫人還有劉琮三人的臉色愈發難看，蔡瑁本人還咬牙切齒，恨不得將劉琦生吞活剝。

　　但劉表見多識廣，老成持重，聽得劉琦的話，也覺得劉琦說得相比蔡瑁更有道理。