見劉表微微點頭，劉琦知道自己的說法得到了父親的認可，於是趁熱打鐵，開始繼續闡述自己的觀點。

　　“劉備先前一役能大勝曹昂，是其憑借能力，加上天時地利人和等多方面因素的結果。

　　現在曹昂定會加倍小心，劉備再想故技重施，就沒那麽簡單了！

　　父親，兒以為劉備已經通過此役證明了自己的能力，我們多少應該給他一些實質性的支援，讓他能在接下來的戰事上，有繼續與曹軍相抗衡的資本。

　　這樣一來，南陽安定，荊州自然也就可保太平無憂了！”

　　這些話，並非劉琦自己想到的，而是他背後另有高人指點。

　　聽劉琦講得是頭頭是道，有理有據，劉表的心思就比先前更猶豫了。

　　如果換做過去，這種事根本沒有討論的必要。

　　劉備?不過就是在走投無路之際投奔自己的喪家犬，自己賞他一口飯吃，把他丟到新野替自己看家護院，已經是念在出身同宗的份上，做到仁至義盡了。

　　當然，這都是過去的老黃歷了。

　　現在的劉備，據一城之地，剛打得曹昂十萬精銳潰不成軍，雖然最後被楚雲以圍魏救趙的方式化解，功虧一簣，但這等戰績，放眼天下都足以自傲了。

　　客觀來說，劉表也知道，劉備眼下是值得投資的對象。

　　“嗯，琦兒言之有理，劉備頗有才乾，這次擊退來犯的曹軍，亦是為咱們荊襄立下汗馬功勞。

　　琦兒，那你就不妨再說說，我們應該如何支援劉備，才算合理?”

　　聽劉表的意思，似乎有要采納劉琦建議的打算，一旁的其他三人當場急了。

　　蔡夫人柳眉倒豎，趕緊勸阻道:“主公，如此不妥啊！”

　　似乎料到蔡夫人會橫加阻攔，劉表面露不悅之色，反問道:“不妥?有何不妥?！”

　　見劉表語氣中有幾分硬氣，蔡夫人心中一凜，知道自己觸怒了劉表，裝模作樣地柔聲解釋道:“主公，這劉備打退了曹昂的進攻，確實算他有本事，可他越是有本事，主公越是應該對他加以防范。

　　妾以為現在他與曹昂剛好是勢均力敵，誰也奈何不得誰！

　　若是主公您對劉備予以支援，那豈不是養虎為患，有朝一日他擊退曹軍，勢力壯大，說不定就會反噬主公，遺禍荊襄！”

　　“主公！阿姐言之有理啊！”

　　“父親！娘說得不錯，不能給劉備他們可趁之機啊！”

　　蔡瑁和從沒開口的劉琮都急於幫腔，與蔡夫人站在統一戰線，對抗孤零零的劉琦一人。

　　對於他們三人抱成團這件事，劉表心知肚明。

　　他不願意在明面上過分偏袒劉琦，但這一次，他覺得劉琦的話確實客觀有理，至於蔡夫人的話，倒是明顯有胡攪蠻纏和蓄意抬杠的意思。

　　劉琦畢竟是自己的親生骨肉，雖然現在劉表更傾向於百年之後讓次子劉琮繼承大位，但這並不能說明，他劉表能眼睜睜看著劉琦被這麽欺負。

　　“你們急什麽?先等我把話問完，容琦兒把話說完！”

　　劉表的話柔中帶剛，語氣也鮮有的強硬起來，蔡夫人三人大吃一驚，也不敢再公然與劉表作對，連連點頭稱是。

　　見局面得到掌控，自己有了再度說話的機會，劉琦心中暗自竊喜，表面不動聲色，泰然自若道:“父親，據兒所知，劉備先前戰勝曹昂，已繳獲到不少錢糧，他現在最缺的，就是城池治地！”

　　“荒唐！你難道要主公把荊州郡縣拱手相讓給他劉備不成?！”

　　蔡夫人伶牙俐齒，見縫插針對劉琦斥責道。

　　“住口！”

　　劉表忍無可忍，伸手在椅子上用力一拍，瞪著蔡夫人怒斥了一句。

　　已經很少見劉表發怒的蔡夫人登時大驚，連忙住口，不敢再輕易插言。

　　這時候，劉表才臉色一緩，看向劉琦道:“琦兒，你接著講。”

　　“是！父親！”

　　劉琦心中暗爽，拱了拱手，繼續道:“新野以西，是朝陽縣，新野以東，則是新都縣，這兩城也都不算小，又是最靠近新野的城池。

　　兒覺得，不妨就把這兩城交給劉備治理，既能增添劉備的實力，又不必擔心他擴張得太快，會威脅到父親的地位。”

　　聽完，劉表臉色沒有太大的變化，心裡卻泛起驚濤駭浪一般，驚訝不已。

　　他沒想到，劉琦不知何時竟有這麽大的進步，有此等不凡的見地。

　　“好！好！很好！”

　　劉表連叫了三聲“好”後，才含笑道:“朝陽、新都兩縣，近年來本就沒有太多的價值，若是做個順水人情送給劉備，著實是個一箭雙雕的好計策！”

　　放眼整個南陽，劉表雖然掌握了大半的城池，但要他把這些都拱手送給劉備，他還真有些舍不得。

　　但是兩縣之地，說多不多，說少不少，拿來給劉備，真是再合適不過。

　　就連蔡氏，也沒想到劉琦能提出此等絕佳妙計，一時之間慌了神，都忘了自己應該出言繼續反駁劉琦。

　　可當她回過神時，看著劉表欣慰的態度，她就知道，如果自己一意孤行繼續帶著蔡瑁和劉琮強行貶低劉琦的好建議，最後只能落得個自取其辱的下場。

　　於是，在劉琦合理而明智的建議下，劉表當場采納，同意將朝陽、新都兩縣暫時劃入劉備治下，允許劉備提領兩縣。

　　事後，當劉備和諸葛亮收到此訊後，皆是露出了矛盾的表情。

　　他們二人相視苦笑，不知該喜還是該悲。

　　值得慶幸的是，劉表確實給了他們最需要的東西——城池。

　　而美中不足的自然就是，劉表給得著實有點兒少了。

　　劉備本以為，劉表就算再小氣，至少也會給五、六座城池，讓他治理管轄。

　　見劉備有些失意，諸葛亮便安撫著劉備，為其打氣，並表示這已經是一個好的開始，只要他們能繼續穩步發展，早晚能從劉表這個吝嗇鬼身上，割下更多的肉來。

　　在得知就連這兩座城，都是在劉琦公子的出言相助下，劉表才願意忍痛割愛，劉備不禁感歎起來，並說要記下劉琦公子的人情，以後要找機會加以償還。

　　身在襄陽的劉琦本人，在參加完相爭著一家團圓的宴會後，自知留在襄陽也不受大多數人待見，況且江夏還有諸多軍政事務等著他這個太守回去處理，故而向劉表匆匆道別之後，就盡早趕回江夏。

　　——

　　五日後。

　　江夏，治所西陵城，太守府。

　　“呼……”

　　匆匆趕回來的劉琦長出一口氣，如實重負地躺在舒適的皮椅上，招呼著手下的親信，道:“快請先生來此一敘。”

　　“喏！”

　　年紀輕輕的親信點了點頭，快步離開。

　　沒過多久，這位親信就帶著一位白衣文士，快步趕來。

　　這位白衣文士儀表堂堂，雖是一副讀書人的模樣，四肢卻健壯有力，像是修習過武藝。

　　他，便是歷史上赫赫有名的謀士、孝子——徐庶徐元直。

　　“先生，您可算來了。”

　　一見到徐庶，劉琦表現得分外激動，使得先前在襄陽時的沉穩老練，都像是化為泡影一般。

　　“看公子的神情，令尊定是同意采納公子的建議了吧?”

　　徐庶從容不迫地含笑猜想道。

　　“先生所言甚是，多虧先生先前的提點，我才能在父親面前有所展現！”

　　原來，之前劉琦所說的話，是向徐庶請教之後，才學會並領悟的。

　　“公子不必把功勞都推給在下，在下也只不過是從旁略加指點，想到這好主意的，終究還是公子自己。”

　　徐庶毫無居功自傲的意思，反倒吹噓起劉琦。

　　“先生這一石二鳥之計，既擴張了劉皇叔的勢力和發展空間，也削去蔡瑁對荊襄的少許掌控，真是妙極！”

　　事實上，劉琦先前在襄陽時提出將朝陽、新都二縣劃分給劉備，還另有一個重大的原因。

　　就是先前這兩縣名義上都是劃入蔡氏中人的治理之下。

　　劉琦通過這個提議，可以在幫助劉備的同時，也削弱到蔡氏在荊州的勢力。

　　這樣，劉琦就同時完成結交並向劉備示好，以及削弱蔡氏宗族這兩個目的。

　　如此精妙的一手好奇，若不是有徐庶這位智者從旁指點，劉琦單憑自己一人，還真想不出來。

　　“不知公子接下來，有何打算?”

　　徐庶對劉琦的奉承誇讚不以為意，而是話鋒一轉，正色問道。

　　劉琦想了一會兒，搖頭向徐庶老老實實地請教道:“先生，我有意承父業，保境安民，奈何才疏學淺，勢單力孤，還請先生教我！”

　　見劉琦態度真誠的模樣，徐庶在心中暗歎了一聲。

　　如果要論才學，資質相對平庸的劉琦，確實算不上是一位值得輔佐的明主。

　　但一來劉琦對自己有恩，二來劉琦品性純良，虛心好學，也許在一番勤能補拙之下，也能在自己的輔佐下做出一番成就。

　　想到這，徐庶振作起來，笑道:“公子對在下有大恩，在下自當做公子的明燈，替公子指明方向。”

　　原來，在大概三個月前，徐庶在荊州各地遊歷，恰好來到江夏落腳，暫住一陣。

　　劉琦得知此訊後，知道徐庶是一位不可多得的賢才，身邊沒有良臣相輔佐的他，自是求賢若渴。

　　但劉琦很清楚，這徐庶是連自己的父親都看不上眼的高傲賢才，自己這點盡量，恐怕對徐庶一點兒吸引力都沒有。

　　他就很巧妙地選擇了另辟蹊徑。

　　在對徐庶的所有信息嚴加打探後，劉琦收到了一個驚人的秘密消息。

　　這徐庶是潁川人士，老母還在潁川老家，恰逢徐庶的兄長不幸病故，兄弟倆的老母親頓時失去子女照顧，生活得格外艱辛，全靠鄰裡照顧，才勉強有口飯吃。

　　得知此訊的劉琦，二話不說就命人花重金，不遠千裡，想方設法把老太太從潁川接往江夏！

　　還好劉琦這一手捷足先登，沒有被其他人知道老太太的身份，因此徐庶的老母親，還真就被劉琦手下平安地從潁川給接了過來。

　　劉琦命人對老太太一路上好生照顧，等到了江夏，他也沒有以此威脅徐庶，只是擺宴慶賀，請徐庶來見自己闊別多年的老母，讓他們母子二人得以團聚。

　　而徐庶是一位貨真價實的大孝子，在了解到這件事背後的真實經過之後，他自知身為人子，已欠下劉琦天大的人情，因此明知劉琦並非適合他輔佐的明主，還是主動提出要追隨劉琦，幫助其成就一番功名大業。

　　可以說，劉琦是憑借自己的真誠、善良和一點點小智慧，成功贏得了徐庶這等大才的忠心。

　　“多謝先生，既如此，請先生指點迷津。”

　　劉琦生性坦蕩，對徐庶亦是相當信任。

　　“是，那在下鬥膽問公子幾句話。”

　　“先生有什麽話隻管問就是了。 ”

　　“好，那在下敢問公子，如今蔡氏宗族在荊襄根深蒂固，勢力極大，有蔡夫人、蔡瑁等人極力支持劉琮，公子自認為有幾分可能，能在令尊百年之後，繼承令尊江東之主的位子?！”

　　“實不相瞞，先生，我沒有半點信心……”

　　“無妨，公子，能客觀正確地看清事實，這恰恰說明您的英明遠非常人能及！”

　　徐庶這番話半真半假，有鼓勵劉琦的成分在，也有幾分真心稱讚的意思。

　　“那在下再問公子，若是不久的將來，令尊撒手人寰，駕鶴西去，曹軍大舉來犯，憑令弟劉琮和蔡瑁等人的能力，是否能力挽狂瀾不倒，拯救荊襄於水火之中?”

　　對於這個問題，劉琦搶答道:“並非我與劉琮、蔡瑁不和才這麽說，他們二人就是綁在一起，也絕非曹昂一人的對手。”

　　別看之前曹昂在劉備手上吃了一場敗仗，但劉琦知道，曹昂之前隨曹操南征北戰，打過的勝仗可不在少數，而蔡瑁雖然為將多年，但實際在沙場上指揮作戰的經驗，比起曹昂遠有不及。

　　何況曹昂跟隨曹操這位極善用兵的父親身邊學習多年，耳濡目染之下，指揮水準日新月異，就更非劉琮、蔡瑁之流能比擬得了。