東朝二十年，正月初三。

　　南州，夏國。

　　正月初三犬馬會。這一日中，夏國人可攜鳥禽犬馬，珍禽異獸，四處遊街拜訪。

　　若同遊之人或被訪之人，自認無有比對方更為罕見的異獸，則需為對方奉上一些彩頭。即是表甘拜下風之意，亦是圖個獻禮瑞獸的吉意。

　　王都堰城，夏王王宮。

　　文武百官今日休沐不朝，陸續匯聚於王宮大殿之前。前庭廣場，百畝莊園。人人牽馬攜犬，提鳥擎蒼。熱鬧非常，如同牲口集市一般。

　　夏王夏仲賢自是最愛這犬馬大會，年年命文武百官攜家眷同來。不為其他，隻為向更多人誇耀他的珍禽異獸。

　　夏國大司農丞路郢，與夏國丞相、瓊天閣大學士南書賦牽馬同行。南書賦長子、鎮北將軍南書瑾，則落後半個馬身牽馬隨行。

　　路郢從旁笑道:

　　“哈哈哈，老丞相、南書將軍。今年牽的仍是去年的馬啊，又是給眾人送彩頭來了?”

　　南書瑾微微躬身，與路郢行禮。

　　南書賦側首笑回道:

　　“呵呵！路大人不也是一般。大王赤子心性，我等臣子若是真絞盡腦汁於此犬馬會上大放異彩。那不是阿諛諂媚之輩，便是遊戲人間的騃童鈍夫。”

　　嗖！——

　　一頭紫貂如紫電閃過，疾影之中依稀能見其背上還伏了一只不過巴掌大小的猴子。

　　眾人一愣。猴子騎貂?

　　南書傲神色焦急，邊追邊揮手大喊:

　　“喂！二姐，快喚你那死猴子下來！我那雲台紫貂可是中州，雲台山上的稀罕物！”

　　南書傲的二姐南書繡跑在前面，回身怒斥道:

　　“呸！什麽死猴子?本小姐這指猴，乃是西州藍水霜林裡的藍瞳指猴。比你那紫貂稀罕多了！”

　　“我的紫貂稀罕！”

　　“我的指猴稀罕！”

　　“我的紫貂稀罕！”

　　“我的指猴稀罕！”

　　……

　　二人追逐打鬧中穿過眾人，朝前方那猴子騎貂奔走的方向急急追去。

　　南書瑾望著跑遠的二妹和小弟，哭笑不得，連連搖頭。

　　南書賦手扶額頭，一陣頭痛襲來。不禁無力長歎一聲。

　　“唉！”——

　　“哈哈哈哈哈哈！赤子心性，赤子心性！”

　　路郢難得見老丞相吃癟，不禁大笑起來。

　　南書繡身法不俗，南書傲緊隨其後。

　　南書瑾、南書秀、南書傲兄妹三人，皆是煉氣之士。三人之中，武藝最好的卻是要數這位貌似大家閨秀，實則鬼靈精怪的南書家二小姐——南書繡。

　　南書繡攆貂追猴，快若疾風。不知為何兀的立住身形，以致南書傲險些撞了上去。

　　“二姐，你……”

　　南書傲話說一半。

　　南書繡襝衽一禮，頷首恭聲道:

　　“南書賦次女南書繡，見過夏侯。”

　　南書傲聞此，往旁一看。

　　夏仲淵頭戴蟒口吞天冠，身著墨翠華服，上繡金絲纏身蟒。面色臘黃，短須乾淨工整。身形消瘦，行立有如刀錐。

　　一名金色宮衣的美豔女子，落於夏仲淵身後半步隨行。約有二十五六的年紀，膚色極白，神情微有幾分木納。頭上金釵釵尾處，墜有一枚小巧金鈴，不時輕輕作響。

　　南書傲額間冒汗，忙躬身行下官之禮。畢恭畢敬道:

　　“執金吾南書傲，拜見夏侯。”

　　南書傲雖時常與夏王夏仲賢兄弟相稱，

卻從不敢於夏仲淵面前造次半分。　　夏仲淵，那是他兒時的噩夢。

　　南書傲九歲之時，進宮與夏仲賢玩耍。夏仲賢贈與南書傲一匹棗紅小馬，許他宮中縱馬。

　　南書傲歡喜得緊，便真迫不及待騎了上去，於王宮中往來奔馳。正巧遇見夏仲淵，被夏仲淵喝了下來。

　　夏仲淵本欲治其罪，幸在夏仲賢趕來說明緣由。夏仲淵與南書傲冷哼一聲後離去。南書傲嚇出一身冷汗，急忙辭了夏仲賢出宮而去。

　　是夜，宮中來人。將白日裡那匹棗紅小馬送到了南書傲手中，南書傲自是歡喜非常。

　　三日後，南書傲騎此馬當街遊玩。忽的馬失前蹄，將南書傲摔落馬下。只見那匹棗紅小馬躺倒在地，抽搐幾下，沒了動靜。

　　南書傲還當是此馬摔暈了過去，不想此馬繼而七竅流血，肚腹破爛，髒器、腸子當街流了一地，腥臭難當。時年九歲的南書傲嚇哭當處，回到家中不吃不喝，連連作嘔，大病半月有余。

　　病愈之後，南書賦親領南書傲入宮，去夏仲淵處行禮賠罪。自此之後，莫說宮中縱馬，便是當街縱馬，南書傲也不敢了。見到夏仲淵更是如同田鼠見到狸貓一般。

　　夏仲淵聞聲，呵呵一笑。

　　“呵呵，今日宮中休沐。大王盛辦此次犬馬會，意求同樂。你二人不必如此拘謹。”

　　南書繡聞此掩口嬌笑道:

　　“咯咯，繡兒可不敢於夏侯面前造次。”

　　說罷，四處環視道:

　　“如何不見夏侯的珍禽異獸?”

　　夏仲淵蠟黃的臉上略帶笑意，揚手一揮。口中發出一聲唳哨。

　　“唳！”——

　　啁！——

　　一道流火自天邊急掠而來，嚇得南書繡與南書傲不禁煉氣戒備起來。

　　那道流火卻兀的落於夏仲淵肩頭，竟是一隻罕見的赤鳶。

　　赤鳶，獨生於中州晉國，烈陽山峭壁之上。赤羽赤喙，不過尺高。力大速疾，猶善遠徙。耐寒暑、喜肉食，性極凶。

　　赤鳶一生一胎，一胎雙卵。雄為赤鳶，雌為白隼。

　　赤鳶非是稀有，更是難捕。晉國烈陽山為晉國禁地，此物當可謂是尋常難見了。

　　據聞晉國大都督，‘鷹目’李瞰馴有十數隻。閑時用於傳書寄物。與人相鬥，一經放出便如急矢流火，迅疾難當。

　　南書繡與南書傲皆是止於聽聞，未曾見過。皆是一臉好奇，上下打量起這隻赤鳶來。

　　嗷！——

　　吱吱吱！——

　　“哎呀呀！小敖！快吐出來！快吐出來！那黃皮子都成紫皮子了，定是病的厲害！”

　　肥碩渾圓的夏王夏仲賢，抱著一頭不算小的黑亮幼犬。一臉焦急，死命搖晃著黑犬頭顱

　　那頭明顯尚未滿一歲的黑亮巨犬，虛眯著赤紅眼眸。嗝嘣、嗝嘣咀嚼著口中獵物，滿是享受神情。

　　這是一頭同樣來自晉國禁地，烈陽山的凶獸——巨敖。壯年巨敖大如牛犢，可鬥一虎十狼。巨敖喜群居，敖群所過之處，虎豹熊羆，皆為碎骨。

　　巨敖性極傲，不可馴之。而晉國大將軍薛蠻，卻獨有秘術，可馴巨敖。

　　薛蠻喜寢女皮，於天下暗花紅榜排名之高。猶在雍國‘龍冠國師’公羊策之上。只是薛蠻日夜與所馴敖群為伍，同食同寢，隨行左右。少有人能尋機下手圖之。

　　濡國煉氣宗師，拳法大家，‘鐵獅子’周宏。潛入晉國，刺殺薛蠻。不想先被悍不畏死的敖群困住，在其拳殺十數頭巨敖後仍不得出，終被聞訊及時趕至的禁衛大軍圍在當中。

　　周宏人如狂獅，拳似瘋魔，一氣轟殺王都禁衛八百有余。

　　最終，薛蠻趁周宏內息枯竭之際，以其獨門兵器渾鐵幡，艱而難之的取下了這名濡國煉氣宗師，拳法大家的項上首級。

　　薛蠻事後散千金，撫恤此戰陣亡的王都禁衛。又花萬金為其愛犬修忠敖墓、烈敖祠。府中張掛白幡，意為家人離世。

　　晉王晉德成過府探望，相問薛蠻。

　　“卿何以重犬而輕人乎?”

　　薛蠻答。

　　“犬之忠義，甚於人。人不忠義，豈如犬乎！”

　　晉王晉德成聞罷歎道。

　　“卿之忠義，甚於敖犬。敖犬薛蠻，吾之肱骨也。”

　　吱吱吱吱吱吱……

　　那如手指般高矮的藍瞳指猴快似流星，一躥三跳的攀爬上了南書繡的身子，鑽入領襟之中，如人受到驚嚇般瑟瑟發抖。僅露出小半個頭顱。一雙藍汪汪的大眼之中滿是懼色。

　　南書繡見到夏王夏仲賢身旁那頭短毛短尾，氣勢不凡的黑犬。又瞥見夏仲淵臉上透出的寵溺神情，及其肩上那隻通體火紅的赤鳶。不禁手掩杏口，一時驚呼道:

　　“晉國巨敖?！莫非真是晉國巨敖?！”

　　南書繡一聲驚呼，眾人皆向此處望來。

　　夏仲賢挺著渾圓肚皮，一臉自得。搖晃著同樣肥圓的腦袋。牽犬大笑道:

　　“哈哈哈哈哈哈！不錯！此犬正是晉國巨敖！晉國大將軍，‘敖犬’薛蠻。知我夏國犬馬大會，特托夏侯將此犬贈予本王。來來來，都來瞧瞧本王這稀罕物！”

　　眾人聞之心道，晉國與夏國相距甚遠， 且素無盟交。‘敖犬’薛蠻愛犬如命，又豈會因我夏國節慶，而將其馴成的巨敖相贈。

　　夏仲淵肩頭那隻赤鳶，怕也是來自晉國大都督，‘鷹目’李瞰處。

　　想來定是夏仲淵同以奇物換得，蓋因這‘咫尺心魔’夏仲淵，與那‘龍冠國師’公羊策一般。同是一名當世罕有的丹術士。

　　眾人所料不差，夏仲淵正是以兩枚定氣丹。與那晉王鷹犬，換得此二物。後又編了個由頭，轉贈給了他的寶貝弟弟。

　　夏仲賢見此二物自是歡喜萬分，複又把赤鳶留與夏仲淵道:

　　“淵哥長年統軍於外，鴻錦傳書如何比得上赤鳶之速。這赤鳶正合淵哥所用。”

　　夏仲淵聞此，一臉寵溺的摸了摸夏仲賢的頭笑道。

　　“墩兒長進了啊！”

　　南書繡與眾人尚在嘖嘖稱奇之際，那黑犬似是不適般咳嗽起來。

　　夏仲賢登時急得蹦腳大喚禦醫。

　　夏仲賢抱著黑犬的頭顱，眼眶通紅。訓斥道:

　　“我說甚來?那隻黃皮子都病的發紫了。你看也不看便一口吞下。這可如何是好啊?”

　　咳……咳咳……噗！——

　　黑犬呲牙咧嘴乾嘔了幾下，吐出了半截濕漉漉的紫色尾巴。

　　夏仲賢轉而拍著黑犬的脊背大喜道:

　　“對！小敖！快吐！快吐！把那病皮子吐出來便好了！”

　　南書傲見此，幾步疾奔過去，如遭雷擊。跪倒在那半截濕漉漉的紫尾旁，雙手捂頭，哀嚎大叫道:

　　“啊！我的雲台紫貂啊！啊啊啊啊啊啊！”——