翌日清晨。狄仁傑還在睡夢中，忽聽到有人在外亟亟敲門。他醒來時感覺渾身沉重，但仍強行翻身爬起，隻好睡眼惺忪的起來開門，見是周文斌、杜湘湘二人，揉著睡眼道了一句:“你們起這麽早啊。”杜湘湘急道:“你還睡呢，寺裡昨晚死人啦！”

　　狄仁傑先是愣了一愣，然後笑笑道:“騙人呢吧，昨晚怎麽可能死人呢，這大清早的，你開什麽玩笑……老三，真、真的死人了?”當場從點頭的周文斌處得到鐵案，不由心驚道:“這是怎麽回事?死的是誰?怎麽會發生這樣的事?”

　　杜湘湘撇嘴道:“你別問那麽多了，死的就是那個劉杭安劉禦史！”狄仁傑好奇問道:“是他?他怎麽死的?”杜湘湘不以為然道:“你要想知道，一起去瞧瞧吧。”方文斌可不想多管閑事，淡淡說道:“一個死人有什麽好看的?再不走，咱們就真的露餡啦！”

　　杜湘湘取笑道:“怕什麽，人死了跟咱們有什麽關系?你有什麽好怕的。莫非劉杭安的死跟你有關?嘻嘻嘻……”方文斌登時變色道:“湘湘，咱們昨晚可是來借宿的，那就該多一事不如少一事，免得到時候我們都受了冤枉，給抓進大獄吃牢飯。”

　　狄仁傑才不管這麽多，進屋迅速披上一件外衣，出門不住催促著這二人:“發生這種事，咱們都光明磊落、問心無愧——走走走，瞧瞧去！那劉禦史昨晚上還好好的，今早上怎麽就去世了呢?這也太奇怪了。”

　　杜湘湘開始冷嘲熱諷:“呵呵，沒準是他平日裡惡事做多了，如今遭了惡報，也未可知。”方文斌道:“你跟他有仇麽?昨晚上我就想問你來著。”杜湘湘甚是沒好氣:“劉禦史這人你不知道?”方文斌沉吟道:“這個我倒是略有耳聞，這個土財主一貫媚上欺下，當權時期得罪了朝中不少大人。可這些跟你杜大小姐有什麽關系?你怎麽就那麽不待見他呢?”

　　杜湘湘十分不悅道:“你說呢?”方文斌稍作一想，旋即恍悟:“你不要跟我說，當年你爹杜侍郎被貶去江北那事，與他也有關?”杜湘湘道:“我爹是老派，他是新派，他當時捧住了公孫大人的大腿。我爹以前在朝中並不買他的面子，就是那一次被他給挾私報復了……你說我會對他這種人有好感?”

　　方文斌默默頷首道:“官場上那些事我也不懂，反正他是你杜大小姐的仇人，那也就是我方府的敵人。”杜湘湘聞言，不禁轉嗔微笑:“這事跟你方府有什麽關系?”方文斌嬉笑道:“咱們不是打小青梅竹馬麽?自然得同仇敵愾啊。更何況這個土財主真的不是什麽好人。他在做官時期，搜刮過不少民脂民膏，在十裡八鄉的名聲也不怎麽好。”

　　杜湘湘如遇知己，當即輕笑道:“如此說來，這個人死的也真是活該呀，呵呵呵。”狄仁傑聽得無語，從旁打斷話舌:“哎哎，你們這樣說一個死去之人，貌似不大好吧?”誰知那二人絲毫不以為意，甚至相視一笑，還互扮了一個鬼臉。

　　說話之間，三人便行至案發地，西廂院。這西廂庭院構建與東廂別無二致。只是西廂東接小松林，西鎖梅園，實屬清雅舒靜之所在。如今西廂死了人，早有僧人前去報官。大清早上，門口有四五個奴仆守著，眾和尚齊聚庭院裡哪也不敢去。這些僧眾在寺裡一向過著清規戒律的太平日子，眼下卻被一起人命案弄得人心惶惶。官員猝死法華寺，這顯然是攤上大事了，鬧不好全寺和尚都得跟著吃官司！

　　昨至今日，

誰能想到這原本一場好好的超度大法會，轉眼之間就成了命案現場，真是福禍轉瞬間，生死難料。眼看眾僧個個愁眉苦臉，他們在等著縣衙來人，人人都在害怕審判結果。　　這個時候，方文斌、狄仁傑、杜湘湘他們三人東張西望，貌似有些姍姍來遲，但好在還算趕上時候。方文斌無事人一般的上前，假裝向一個僧人詢問:“出什麽事了?”那和尚低聲道:“寺裡死人啦！”方文斌道:“昨兒不是好好的麽?今天怎麽就死了人?”

　　那和尚心不在焉道:“誰知道呢，劉大人昨晚上跟我們念完經回去，今早上就死在屋裡頭，現在出了人命……咦，你是什麽人?你不是我寺裡的人，你們……”忽見這方文斌、狄仁傑、杜湘湘都是俗家穿著，之前好像又沒有留意過，不由起了疑心。

　　方文斌卻十分熟絡，笑吟吟道:“我們都是劉府來的，怎麽，你忘了?昨晚我們還在大殿裡跪拜來著。”那和尚見說，起初也是將信將疑，但也完全沒心思放在這上面。既然方文斌如此說，他也就當真了。

　　狄仁傑見狀，偷偷拉著方文斌去到一旁，低聲道:“你問到了什麽?”方文斌輕籲了一口氣:“差點就露餡了，幸好是我謊稱咱們進出劉府的人。”狄仁傑聞言，再看看眼前眾僧，難得釋然道:“你放心吧，他們現在都自顧不暇了，哪有功夫理咱們。”

　　杜湘湘忽然問道:“他們怎麽不進屋去?”狄仁傑妄自揣測道:“他們是在等縣衙來人，這事一定沒那麽簡單。”方文斌不想節外生枝，一面催促著:“老大，咱們還是回去吧。這寺裡出了命案，咱們又都是外人，留下一定大為不妙。”杜湘湘理直氣壯道:“咱們又沒殺人，你怕什麽，又能有什麽不妙?”

　　方文斌“你”了半天，攤上這樣的朋友，真是無語之至，不禁暗道:“你這毛丫頭真是不知天高地厚！別人巴不得遠離是非。你倒好，非得上趕著引來禍端。你開的是哪門子玩笑！”狄仁傑撫慰道:“老三，難得碰上這種事，咱們留下來瞧瞧熱鬧也好。”方文斌無奈點點頭，不情不願道:“那我聽你的，都留下來湊熱鬧吧。”

　　正說著，縣衙的衙差便來了三個，一高兩瘦。他們趕開了守門的劉府奴仆，親自守在門口。時過辰牌，著官服的縣太爺領著捕快匆匆趕來。這縣令矮胖發福，頭戴高高官帽，鬢角露白，雙目卻是奕奕有神。眾人當然都認得這個太原縣的父母官，太原縣令溫績。

　　太原縣令與仵作進屋，沒過多久便出來了。溫縣令問本寺方丈第一句話:“老和尚，你可知道這究竟怎麽事?”真如方丈合十道:“劉大人不幸死於本寺，老衲身為方丈，自是難逃罪責——阿彌陀佛，善哉善哉。”

　　溫縣令道:“經仵作勘驗，劉禦史之死，確系他殺。依本縣看來，就是你法華寺裡的和尚乾的。”真覺主持聞言，慌道:“縣官大老爺，這話可不敢亂說。我寺裡僧眾本性純良，怎麽能做出此等罪孽之事?”

　　溫縣令道:“那好。本縣來問你，聽聞本寺最近替劉禦史做大法會，可有生人進寺?”真廣監寺回道:“絕對沒有！我曾嚴令本寺僧眾，近日一律謝絕登門的香客，專心幫劉大人做好這場大法會。”溫縣令道:“既然沒有外人，那劉禦史是教人勒死床頭，是不是可以證明凶手就是你寺裡的和尚?”此言既出，眾僧竟無言以對。

　　溫縣令哼了一聲，道:“接下來本縣要問，劉大人隔廂究竟住著誰?此人應該便是凶手無疑了。”

　　話音剛落，人叢中立時有人上前，叫屈:“大人，我不是凶手！我沒殺人啊！”溫縣令道:“你叫什麽名字?”那瘦黑和尚回道:“回大人，小僧法覺。”

　　溫縣令道:“昨晚你跟劉大人，哪個先回的房間?”法覺唯唯諾諾道:“回大人，小僧與幾位師兄弟陪著劉禦史回房的，可此事跟小僧無關啊，還望大人明察！”溫縣令道:“具體是哪幾個人?”在人叢中悄然走出三個人來，分別是本寺的法字輩，法智、法空、法慧三人。

　　溫縣令道:“你們都住這個庭院?”那三人搖頭。法慧道:“大人，我們住在後院，但每晚要從這裡過。”溫縣令默默頷首，突然那手指法覺，喝道:“既然如此，那你便是殺人凶手！”

　　那法覺被憑空一嚇，叫嚷道:“大、大人，我、我沒殺人，我沒殺人啊……”溫縣令道:“你沒殺人?那你昨晚子夜身在何處?”法覺腦門流汗，小心翼翼道:“回、回大人，小僧在屋裡睡覺，全然不知——”

　　溫縣令道:“撒謊，劉大人就住你隔壁，他半夜教人殺害了，你能不知道?這分明是你殺了人，你還要抵賴——來人啊，快快拿下殺人凶手！”早有兩個皂衣捕快上前拿了人。那法覺驚駭萬分，嘴裡兀自亂叫:“大人，我沒殺人！大人，我沒殺人啊！我冤枉啊！我是冤枉的……”

　　溫縣令本望法覺招認，這時惱羞成怒道:“哼！本縣為官多年，從不會冤枉一個好人，更不會放過一個凶手。你這個和尚油頭滑腦，不說實話。本縣倒要看看，是大牢裡的刑具硬，還是你的嘴硬！”遂揮一揮手，那兩名捕快剛要押走法覺。

　　不料，人叢中突然發出一個聲響:“大人，且慢！此案尚有多處疑點未明，如此貿然給人定罪，未免也太草率了——”

　　溫縣令聽得此話，不由勃然大怒道:“是誰?是誰在說話！”狄仁傑在人叢很出眾，隻好硬著頭皮說道:“大人不用找啦，草民在此。”倒不是他狄仁傑往前站，而是僧眾都暗暗退開了，獨留他一人站在空地上。杜湘湘在旁低聲道:“小虎，你看你，淨惹事！”

　　溫縣令瞪視這麽個毛頭小子，趾高氣昂道:“你是何人呐，膽敢質疑本縣的判斷?”狄仁傑抱拳謙卑道:“草民不敢，只是草民覺得縣令大人如此判案，會縱容真正是殺人凶手——”溫縣令不等對方說完，立時喝道:“放肆！你一個區區小民，怎敢口出狂言?你可知本縣為官多年，破獲大案要案無數，豈能錯判了?你這分明就是在嘩眾取寵，混肴視聽——”

　　還待責備幾句，那狄仁傑插話道:“大人，草民只有一言，還望大人明察秋毫，還劉禦史一個真相！”溫縣令當時氣得說不出話，他發現這人應該是個刺頭，最終忍住怒氣，問了一句:“你是何人，可知本案詳情?”

　　狄仁傑道:“回大人，草民狄仁傑，草民並不知命案內情。但是大人，草民以為大人僅以法覺住劉禦史的隔壁便認定他是凶手，這一說法不正確。”溫縣令眼前一亮，道:“你就是狄仁傑?狄知遜狄大人的公子狄仁傑?”狄仁傑默默頷首。

　　這下溫縣令態度明顯好多了，面露微笑道:“好好好，你接著說。”

　　狄仁傑據自然天氣，開始分析:“大人，你看這地上的水坑。不難判斷昨晚應該下過一場大雨，而且這雨應該還很大。試問大人，如果凶手在大雨傾盆的子夜勒死劉禦史，住隔壁的法覺怎麽可能聽得到這屋子的動靜?即便他隱隱間聽到隔壁動靜，那有沒有可能會被他誤認為是大風作響?大人適才判定法覺是凶手，這一沒證據，二無人證。即使大人用刑，法覺也只能是屈打成招。而真正的凶手依然還逍遙法外——”

　　溫縣令礙於狄知遜之面，心平氣和道:“那依你之見，這案子該怎麽查?”狄仁傑道:“我要先看看現場！”也不等溫縣令答允，直接抬腳就要進屋去勘察。可門口那兩個捕快卻用兵刃攔住他。溫縣令道:“讓他進去。”

　　狄仁傑道了一聲“多謝”，遂進屋去。他發現這屋子原該是一間禪房，一張木床、兩排經文書架、幾條長凳。劉杭安還擱在床上， 蓋著一層繡花被。死者脖子上的勒痕十分明顯，看得出死者是讓人用繩子勒死的，應該就是這條房梁上垂下來的繩子。

　　狄仁傑開始四下勘察，首先是門栓斷裂，顯然凶手行凶後反鎖了房門。其次，門窗也是反鎖。書架下有灰塵，不難看出有書架被移動過。書架上面倒是有個氣窗，但空洞很小，換作稚童都很難鑽出去……

　　時間流逝，耗費一段飯工夫，下面該查的狄仁傑全都查了，並未發現什麽線索。於是他抬頭看房梁，這房梁有點高。狄仁傑隻好出門，說道:“大人，我需要一架木梯。”

　　守門捕快的脾氣可能不太好，沒好氣道:“沒有！”溫縣令道:“小吳，你去給他。”那捕快低著頭應下。主持真覺忙喚手底下的僧人著手去辦。沒一會兒，就有和尚搬來一架木梯子，送進屋去。

　　狄仁傑道:“這位師傅，你的法號叫法慧?你先別走，幫我一個忙。”說完自行爬上去，檢查房梁。房梁上的粗繩子，他特意量了寬度，似乎跟死者的勒痕對應。這就是凶器。

　　勘查完了，狄仁傑最後吐出一口氣，案情已經很明朗:凶手是在一個完全封閉的房間，將劉杭安劉禦史勒死，然後悄無聲息的離開。這看上去似乎不可能，可現在問題是凶手是如何離去。

　　狄仁傑一時半會兒想不通，隻好出門去。溫縣令道:“狄賢侄，你勘察得如何?可知凶手是誰麽?”狄仁傑搖搖頭，道:“大人，這案子很離奇，一時間我很難想明白。”溫縣令摸須而笑，頗為得意道:“你想不明白就對了。”