江津，夏商屬梁州，周屬巴國，秦屬巴郡。南北朝之前都是江州縣屬地。明洪武九年(1376年)，設置四川承宣布政使司重慶府，江津縣仍屬重慶。江津隸屬重慶府，位於重慶西南部，因地處長江要津而得名，從古至今便是長江上遊航運樞紐和物資集散地。

　　眼下剛立冬，就接連幾場大雨下來，這天氣一天比一天涼，城外江水暴漲，江邊的碼頭都被淹了，往來的客商船隻也少了不少。縣衙坐落在城北長江岸邊，離縣衙一裡之地便是碼頭，本是極熱鬧的去處，但此刻戌時已過，再加上陰雨綿綿，櫛比鱗次的店肆房舍雖然都像往日一樣亮著燈開著，街上的夜市卻極少行人。

　　靠碼頭東邊徐家老店裡，店老板和三四個夥計裹得嚴嚴實實坐在門面裡圍著火塘邊烤火。火塘上吊著一個銅壺，看樣子有些年頭了，正咕嘟咕嘟往外冒著熱氣，掌櫃的和夥計都一樣，一人手裡面捧著個大茶缸，喝著裡面的薑茶驅寒。

　　“誒，掌櫃的，你聽說沒有?聽說皇太子到了成都。一來就拿下了十幾個大官，連布政使都被抓了！嘖嘖，聽說這些官都被抄了家。官員的俸祿那麽高，怎麽還想著貪，也不知怎想的……”年紀最大的老夥計老紀找了一個話頭說道。

　　被稱作掌櫃的老徐聽得撲哧一笑，瞟了他一眼，說:“老紀，你知道什麽?人心不足蛇吞象，這就是本性。人啦，不到栽了的時候，總是一山看著一山高啊。有些人就不懂得惜福，以前啊，有口飽飯吃就不錯了。這些年啊，一些農戶的心也野了，被那些奸商忽悠著種桑養蠶，頭一兩年倒是掙了不少。現在糧食缺了，賺的錢全賠進去，也不夠一家人填飽肚子的。都是自作孽哦！不好好做田，搞起了外門邪道。太子爺來了就好，是該刹刹這股子歪風了……”

　　正說著，一股狂風挾著雨霧吹進了大堂裡，眾人都是一激靈，徐掌櫃的忍不住打了一個噴嚏，眼淚鼻涕都流出來了。他拿起帕子胡亂擦了一下，看著門外淅淅瀝瀝的小雨，自言自語咕嚕了一句:“這賊老天，剛立冬怎就這麽冷了?今個怕是沒啥子客人了，晦氣！“說到這，又吩咐一個年紀最小的夥計，”小林子，去！把大門關上，這風嗖嗖的凍死個人。”

　　“哎！”

　　一個身材瘦小，年約十五六的小夥計答應一聲，裹緊了身上的棉襖，便打算上前去關上大門。他剛走到店門口，卻隱隱聽到石板路上傳來得得的馬蹄聲，小林子把頭伸到大門外循聲去看，卻見從縣衙方向來了兩輛馬車，兩邊還跟著一幫子衙役提著馬燈正朝這邊走，一時間街口處燈光亂晃。小林子臉上一喜，趕緊回頭招呼:“娘舅，縣衙那邊來客人了！”

　　不一會兒，兩輛馬車到了店門口停下，首先下車正是江津縣令曹甫，四十來歲的年紀，一臉的橫肉，雖然穿著七品的文官袍子，像武官卻多過像文官。後面的一輛馬車，下來一位六品的文官，五十來歲的年紀，頷下一付長髯，雖然清瘦，卻更有威儀。

　　後下車的這位大人徐掌櫃也不陌生，這位是建南道按察使司僉事吳景，算是老熟人了。他基本上每年都要來幾次江津檢查縣衙工作。這人有個怪癖，也不知為了什麽原因，從不喜歡住驛站，來江津時總喜歡住在徐家客棧，算是老主顧了。而且這位爺每次來都喜歡住在東邊的院子裡。

　　不用吩咐，店裡的夥計都輕車熟路，都知道自己幹啥，曹縣令吩咐所有衙役都留下等候，他親自陪著送吳景進了東院的客房。縣尉范藻往櫃上扔出十塊銀元，說:”天寒地凍印，弟兄們今個兒都辛苦一天了，本縣尉請客，徐掌櫃，好酒好菜的都拿上來。“話音剛落，眾衙役個個笑逐顏開，紛紛稱謝。

　　徐掌櫃趕緊應諾，立刻吩咐廚房置辦酒席，然後小心翼翼的把銀元收進懷裡，自己親自下廚掌杓。這麽晚了，這樣的天氣還有客人上門，還有生意可做，他現在的心裡那真是美極了。誰知道，這酒席一開就沒完沒了，一直到深夜還沒有結束的意思，這可把徐掌櫃愁壞了。已經天交子時了，曹縣令呆在東院裡就沒有出來過。

　　子時一過，親自掌杓的徐掌櫃已經困得不行，便讓幾個夥計守著，自己找了間廂房，進屋先躺一會兒。小林子覺得身上不得勁，他吃過晚飯後肚子就不太舒服，現在肚子裡更是開始龍虎鬥，五葷六素亂攪，剛才捏看鼻子生吃了幾顆大蒜子，仍然不頂事，隻好一趟又一趟往東廁跑。

　　快到子時時，吳大人身邊的任師爺讓他燒些熱水送進房間。當時他咬著牙掙扎著往東院裡送了兩桶熱水，進去以後，眼見曹大人正陪著按察使司僉事吳景還在上房屋裡說話。現在肚子又痛了，院門口不知從什麽時候開始，縣尉大人范藻在那裡親自守著。

　　小林子有些躊躇，一來是不敢面對縣尉，二來也確實不好意思再進東廁，隻好在大堂邊的耳房裡躺了，又強忍了半個時辰，縣衙的人還沒有走的意思。小林子呆在床上苦熬，臉都憋青了，還不見曹縣令離去，急切中隻好起來，捂著肚子踉踉蹌蹌地一直奔到後院，在水井旁菜園子中來了個長蹲。半晌，小林子覺得肚裡松快了些，提起褲子仰頭看天，天墨黑墨黑的雲層壓得很低，時不時還閃兩下電光，他心中暗忖這場延續了幾日的雨還不知道要下多久。

　　忽地一陣狂風襲來，老槐樹上的枯枝敗葉紛紛落下，褲子打在屋簷上都劈劈啪啪。披著蓑衣的小林子剛打了個寒噤，便聽到半空中傳來火車輪子碾過橋洞似的滾雷聲，天空又劃過幾道電閃，小林子心中吐槽:特麽的，這大冬天的還打起了雷！莫非這天下將要大亂?想想前段時間風傳的川西民亂，他不由自主又打了個寒顫。

　　小林子挪動著又困又麻的兩腿正要出菜地，突然從東院北屋裡傳來當啷一聲，好像打碎了什麽東西在地上，緊接著便聽到吳僉事怒氣衝衝的聲音:“曹縣令，你這樣死糾活纏，讓本官越發瞧你不起！既然你不願告辭，那今晚我高臥榻上，隻好請你悶坐苦等，等我睡醒，再接著和你拌嘴！如此胡攪蠻纏，成何體統?”

　　“咦，這麽官兒還拌嘴麽?”小林子好奇心陡起，想想反正現在正跑肚子，不如索性守在菜園子裡倒便當。他借著一隱一閃的電光，躡手躡腳地婀菜地畦埂，在涼風中簌簌發抖的他潛到北窗下，坐在老桑樹下的石條上。呆了好一陣沒聽見屋裡有動靜，忍不住起身，用舌尖舔破窗紙往裡瞧。

　　屋裡光線很柔和，桌上有一盞最新款的煤油燈，只是那燈芯撚兒挑得不高，瑩瑩如豆的燈焰兒透過玻璃，幽幽發著青綠的光，顯得有點陰森嚇人。小林子眯著眼盯視許久才看清屋內的情形。那位按察使司的僉事吳景大人半臥在花梨木的大床上，臉朝窗戶似乎在閉目養神，他的那位任師爺背靠窗台，垂手站著，看不清神色。縣令曹甫沒戴官帽，一手揉著腦門子，一手插在褲兜裡在臥室裡徐徐踱步。靠門口站的卻是縣尉范藻，也是沉著臉一聲不吭。

　　“吳大人，下官並沒打算跟大人您糾纏不休，”良久，曹甫像是拿定了主意，揚起臉冷冷盯著吳景，嘴角帶著一絲冷酷的微笑，徐徐說道:“本來咱倆井水不犯河水，是你大人三番五次不遠千裡從成都到這裡來尋本官的晦氣。我就不明白:虧空，哪個縣都有;贓銀，如今川中更是無官不吃。你何苦偏偏咬住我曹某人不松口?你到底心裡打的什麽主意，想怎麽辦?！”

　　吳僉事眼也不睜，臉上露出不耐的表情，說道:“你說的沒有一句對的。我管的是糧儲道，通省銀錢都從本官手裡過，要弄錢尋不到你曹甫頭上。江津本是水陸通衢要道，每年過往的船只有多少?縣衙裡原來並不虧空，你到任不足三年，短少了三十五萬銀元。“

　　說到這，吳景冷哼一聲:”哼，你說是防汛救災了，本官已經調查過了，江津雖然遭了災，根本規模不大，損耗不會超過兩萬銀元。那麽本關倒想問問你，還有三十三萬銀元去了哪裡?所以本官要參你，至於你說四川無官不貪，這話你衝太子爺說去。我只是朝廷守倉庫一隻小貓，捉一隻耗子算一隻。拿了朝廷的高薪俸祿，如果吃飽了肚皮就不捉耗子，能行嗎?”

　　“三年清知府十萬雪花銀。”曹甫獰笑道，“比起某些大人，我算清官呢！明人不說暗話，你乾脆點說吧，你要多少?”

　　“我不要！”

　　“三萬！”

　　“……”

　　“五萬！”

　　“……”

　　“六萬！不能再多了！”

　　“嘻！”躺在床上的吳僉事哂然一笑:“曹大人，真是好笑！本官一年兩萬銀元俸祿夠使的了。那六萬銀元你帶進棺材裡去吧！”

　　這句話像一道閘門，死死卡住了話題，屋子裡頓時又是一陣沉寂。小林子此時躲在窗外，看得連肚子疼也忘記了。忽然一道明閃劃空而過，涼雨颯颯地飄落下來。小柝子心中不禁暗笑:想不到今晚跑茅房還這麽開眼界，今個算是長見識了。忽又覺得有點內憋，正打算要離開，卻見對面縣尉范藻正擠眉弄眼朝窗戶使眼色，他還以為看見自己偷聽壁根，頓時嚇了一大跳，冷汗都冒出來了。

　　正詫異間，卻見背靠窗台的曹縣今從背後給任師爺手裡塞了個小紙包。那任師爺不動聲色，取過炕桌上的茶杯潑了殘茶，小心地展開紙包，哆嗦著手指頭將包裡的什麽東西抖進茶杯，就桌上紫砂壺傾滿了水，又晃了晃。此刻曹縣令似乎泄了氣，對著吳僉事輕聲道:“罷了，下官想辦法把虧空補上，在下也是一時糊塗，還請大人放在下一馬。“說罷，揖手躬身一禮，吳景臉色好了一點，重新又坐了起來。

　　任師爺趁機上前一步，捧起剛泡好的茶，直接遞到吳僉事的手裡，口稱:”老爺，您請用茶。”

　　“下毒！”小林子渾身一個激靈，驚恐得雙眼都直了，大張著口通身冷汗淋漓，竟像木頭人一樣僵立在窗外，連話也說不出來！那吳僉事懶洋洋端起茶杯，隨口說道:“曹縣令，知錯能改，善莫大焉。不過，你雖然願意補上虧空，但一碼歸一碼，本官依舊會據實上報，這是本官的職責。”

　　吳僉事語氣冷冰冰的，舉杯一飲而盡，目中炯然生光，又衝著曹甫說道，“本官自束發受教，讀的是聖賢書，遵的是孔孟道。十三為童生，十五進學，二十歲舉孝廉，二十一歲在先帝爺手裡中進士。如今在正德爺手裡又做了二十三年官，也算宦海經歷不少。還從來沒見過你這麽厚顏無恥的！此時我才真正明白，小人之所以為小人，因其不恥於獨為小人。你自己做贓官，還要拉上我！好生聽我勸，回去寫一篇自劾文章，退出贓銀，小小處分承受了，我在太子爺和彭總督那裡還可替你周旋幾句——哎喲！”

　　吳僉事突然痛呼一聲，雙手緊緊捂住了肚子，霍地抬起頭，雙目怒睜盯著曹甫，吭哧吭哧一句話也說不出。突然天空中一道亮閃，小林子這次真真切切看到，那張臉蒼白得像一張白紙，豆大的冷汗掛了滿額滿頰，隻一雙眼憋得血紅，死盯著任師爺，半晌才艱難地說出幾個字:“惡賊！你勾結外人，竟敢下毒……你……你逃不……”

　　“哼！”曹甫哼地冷笑一聲，“那又怎樣！本官就是千刀萬剮，你特麽的也看不到了，你不知道吧?任師爺本來就是咱的人。嘿嘿，弟兄們，咱們送佛送到西，姓吳的，明年今日是你周年！”說著一擺手，縣尉范藻和任師爺一同餓虎般撲上床榻去，兩個人用抹桌布死死捂著吳僉事的嘴，下死力按定了。

　　任師爺獰笑著道:“人家跟當官的出去，誰不指望著發財?你特麽的要做清官，我一家子跟著喝西北風啊！”一邊說一邊扳著吳僉事的肩胛下死勁地搡:“狗日的，我叫你當清官！我叫你當清官！到地獄裡去當清官吧！”

　　此時屋外大雨磅礴，上天似是被這間客棧中發生的人間慘案激怒了，透過濃重的黑雲猛地又打了一個閃，把菜園子照得雪亮，幾乎同時爆出一連串震耳欲聾的炸雷，震得牆壁上的房土簌簌落了小林子一脖子，旋即又陷入一片無邊的黑暗裡。隻那傾盆大雨沒頭沒腦地直瀉而下，狂風呼嘯中老槐樹枝椏發顛似的狂舞著，濕淋淋的樹葉發出令人心悸的沙沙聲……

　　“老任，解開他的腰帶……”

　　小林子如同木頭人一樣看著裡面的一幕，渾身抖得如同篩糠。范藻和任師爺都已湊到了油燈前，任師爺手忙腳亂地半跪在炕上，解著吳僉事的腰帶，站到桌子上往房梁上挽套子。縣尉范藻滿頭大汗，用殘茶衝洗那只有毒的杯子，煞白著臉急匆匆地說道:“老任，動作快點！不要等他斷氣，就吊上去。不伸舌頭，明兒驗屍就會出麻煩……”

　　說著將毫無掙扎力氣的吳僉事脖子套上環扣，一頭搭在房梁上，三個人合力一拉，那吳景隻來得及狂噴一口鮮血，已是蕩蕩悠悠地被吊了上去。一陣涼風裹著老槐枝卷下來，鞭子樣猛抽了一下小林子的肩膀，他打了一個激靈，才意識到眼前這一幕可怖的景象並不是夢。他一下子清醒過來，第一個念頭便是離開這是非之地。

　　他透過窗紙又看看，卻見那任師爺正在穿吳僉事的官服，一邊戴帽子，一邊對縣令曹甫說道:“教主，這件事瞞不了多久，這是砍頭的買賣，咱們已經沒有退路了，把弟兄們都召集起來，早做準備吧！可惜嘍！十幾年的心血……”

　　“行呐！這是本教主心中有數，也罷，這恐怕是天意！咱們不得不提前起事……”曹甫不耐煩地說道，又叮囑說，“待會你們隻送我到二門，任師爺你不要開口，燈底下影影綽綽瞧著像姓吳的就成……”

　　小林子再也不敢逗留，小心翼翼地挪動著兩條麻木冰涼的腿，貼著牆根慢慢離開北窗，兀自聽見縣令曹甫沉著的聲音:“老任你記著，明個兒我坐堂，不管怎麽吆喝威嚇，一口咬定是他自盡……老范，去！把這狗官寫的東西都找出來燒乾淨，手腳利索些……”

　　小林子臉色煞白，他輕輕轉過北房才透過一口氣來，心頭兀自怦怦狂跳，衝得耳鼓怪聲亂鳴，下意識地揉了揉肚子，早已一點也不疼了，隻覺得心裡發空，頭暈目眩，腿顫身搖要暈倒似的，還沒走到前面，聽任師爺隔牆高唱一聲:“吳大人送客！”

　　小林子勉強撐住身子回到門面，見側門那邊縣尉范藻高挑一盞油紙西瓜燈在前引著知縣曹甫，任師爺假扮吳景，將曹甫送到側門門洞時，小林子心都要跳出胸腔了，只聽曹甫側身揖讓道:“大人請留步。天陰雨濕，卑職瞧著您心緒不佳，就不打擾了。您好生安息一夜，明兒卑職在衙專候。”

　　假扮吳景的任帥嘴裡不知咕噥了一句什麽，便返身回院。小林子把身子縮在耳房，隔著門簾望著曹甫、范藻徐徐過來，隻用驚恐的眼睛望著這一對殺人凶手。外間的徐老板巴結請安聲，眾人腳步雜遝紛紛離去聲，小林子竟一概沒聽清。他怎麽也弄不明白，這幫人剛剛乾過慘絕人寰壞事，居然表現得那麽安詳那麽瀟灑自如！這些人都是惡魔嗎?

　　人都走了，臨街幾間門面杯盤狼藉，幾個小夥計罵罵咧咧收拾著滿地雞骨魚刺，徐掌櫃的送完客走進耳房，見小林子雙目炯炯躺在床上出神，剛笑罵了一句:“瓜娃子，你跑哪裡鑽沙子去了?在後院屙井繩尿大江麽?”忽見小林子臉色煞白，神情也與平日裡不對，徐掌櫃倒抽了一口涼氣，俯下身子摸摸小林子的額長，關切地問道:“小林子，你怎麽了，額頭流汗，臉色又白得像紙，莫非真是病了?”

　　“大舅，我沒什麽。”小林子撥開徐掌櫃的手，傻呆呆的坐了起來，神情恍惚地望著燭光，許久聲音顫抖地說道:“我……我只是有些頭疼，興許在後頭冒了風……”

　　“不對！”徐掌櫃認真審視了會小林子，越看越覺得不對，說道:“我開這麽多年店，什麽病沒見過?你這會像是走了魂似的，再不然就是受了驚嚇……快說！出了什麽事?你娘舅都信不過嗎?“

　　小林子似乎緩過勁來了，他忽地赤著腳騰地跳下床，快走到門口向外面張望了一下，然後關上門，望著發怔的徐掌櫃，眼中閃爍著淚十氏，把嘴湊到他耳邊，從齒縫裡迸出一句:“娘舅，禍事了！我們遭了滔天大禍……”

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　　等小林子一五一十的說完，徐掌樞兩腿發軟，一屁股墩跌坐在床上，半晌才回過神來，翕動著嘴唇輕聲問道:“小林子，這都是你親眼所見?你可別嚇你娘舅！”

　　“就是剛才發生的事情！”小林子苦笑了一下，端起一杯涼茶，也不管冷不冷，肚子會不會再痛，隻管咕咚咕咚喝了，這才長長透了一口氣，接著說，“你剛才不是見吳僉事送曹縣令了麽?那根本不是什麽吳僉事，是特麽的任師爺假扮的！那會子吳大人已經吊在房梁上了……”

　　徐掌櫃滿臉都是恐怖的神氣，這會兒都驚呆了，眼睛直直地盯著眼珠子都不會轉動，活似個從墳墓裡跳出來的僵屍，一動不動看著小林子，樣子十分滲人。此時已是子時三刻，馬上就要到醜時了。院中老樹如鬼似魅般擺動著，顯得詭異陰森。突然又是一道閃電，特別亮的劃破窗外的夜空。一陣怪風裹著濕漉漉的雨霧斜襲進來，徐掌櫃的渾身一顫，仿佛不勝其寒地哆嗦著，顫聲說道，“禍事了！這幫人是教匪，江津不能呆了！”

　　“教匪?”小林子一臉的迷惑，忽然回想起了什麽，這才醒悟過來，一臉都是驚訝，“你說的是曹縣令他們都是白蓮……”

　　“噤聲！”徐掌櫃一把捂住小林子的嘴，力氣大得差點讓小林子背過氣去。半晌這才放開小林子，徐掌櫃頹然坐在床沿上，兩眼發直望著窗外喃喃說道:“這下子完了。這店傳到我手裡已五代了，這下要敗在我手裡了！這……這是怎麽說?天理良心，我是沒使過一個黑心錢啊！有的客死到店裡，銀子都原封還了人家主家，怎麽會遭這報應?”

　　說著說著他的聲音都已變了調，扯起衣襟拭淚，突然他猛的一下站起，一把抓住小林子的胳膊，把他弄得生疼。不等他掙扎，徐掌櫃飛快湊到他耳邊輕聲說道:“小林子，江津不能呆了！這裡會出大事。你趕緊走！去成都，去找你表哥，他在成都中學……”邊說邊從懷裡掏出一個錢袋，沉甸甸的一把塞進小林子懷裡，然後說，“娃啊！林家就你一根獨苗了，我不能對不起我死去的姐夫姐姐。你連夜就走，走得越遠越好，早點脫離這個是非之地……”

　　“娘舅，那你呢?”小林子的眼圈都紅了，他拚命的掙扎抽出胳膊，然後拉住徐掌櫃的袖子，泣道，“娘舅，我不會離開你獨自逃生的，要不我們一起走……”

　　“別傻了！曹縣令的人明天一大早肯定會來。這裡人人都認識我，我要是失蹤了。肯定會引起他們的懷疑，再說這店面舅舅也放不下啊……你目標小，平時又頑皮，幾天不見，不會有人懷疑。這天卻快亮了，趕緊走，這裡我會替你掩飾的，要是萬一……”見小林子已經哭成了淚人，徐掌櫃閉了嘴，收回了後面的話。他狠狠心一把推開小林子，低聲喝道:“快走！等天亮了，衙門裡來人封了店，你就走不了……”

　　“娘舅！”小林子泣不成聲。

　　他撲通一聲跪在地上，重重的磕了個響頭。徐掌櫃也是淚如雨下，重重的在他肩上拍了一下，“好娃兒！舅舅知道你孝順，但這就是命啊。別囉嗦，快走吧！”說罷，徐掌櫃抹乾淨眼淚，附在門上聽了聽外面的動靜，然後走出了耳房，外面的夥計已經收拾完，全部都睡下了，大廳裡冷清清的，除了還點著一盞油燈，沒有任何動靜。

　　徐掌櫃迅速替小林子收拾出一個包袱， 又從暗格拿出一張存單讓小林子貼身收好，說道:“把它交給你大表哥，千萬別丟了！”見小林子重重的點點頭，然後牽來店裡面的一頭騾子，打開側門讓小林子出了門，直到小林子的背影徑自消失在門外黑夜雨聲之中。徐掌櫃又把屋子裡收拾了一下，待到一切停當，已是雞叫二遍了。

　　江津離成都有近七百多裡地，小林子孤身一人，行裝簡單，也虧了店裡那匹大騾子，真的能走能熬，疾走十二個時辰，一路上不敢停留，連打尖用飯，第二日凌晨便到了資州內江縣城。

　　別看小林子年紀小，但從小就在客棧長大，對外面的事情門清，他跟在一隊馬幫混在一起，又善於察言觀色，嘴巴甜，也很討人喜歡，這一路倒是平安無事。天一放明，又餓又累的他跟著馬幫，找了一家的客棧也住了下來。

　　洗漱完畢吃過早點後，小林子獨自躺在床上，想起自己的舅舅，小林子忍不住眼淚嘩嘩的流了下來，他猛地又坐了起來，心中喑自思量:舅舅從小把他撫養長大，自己不能這樣看著他被人害死，對了！聽說太子爺在成都，自己何不找到太子爺去告禦狀，也許能救自己的舅舅，如果不幸死了！算是報了恩吧……

　　

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