傍晚，夜幕降臨，北周忱州府燈火通明。忱州地處三國交界，南是南韶，西臨洛汗，客商雲集，車馬如流。

　　夜晚，最忙碌的當屬酒肆客棧、青樓鳳閣。這裡的酒肆青樓數不勝數，各大招牌的分號沿著主街一溜兒排開，幌子上掛滿了各式燈火。

　　掮客們當街攬客自頌招牌，俏姐兒濃妝豔抹賣俏倚門。

　　沒有人舍得在這樣的夜晚睡覺，三兩成群的人或是持箸舉杯劃拳暢飲，或是懷抱香玉竄入鳳閣。

　　百味樓的跑趟小二已經忙得滿頭大汗，今個兒也不知甚麽情況，一波波的客人接踵而至，五名跑趟的小二忙上忙下，連嗓子都有點兒啞了。

　　飯廳三十多張八仙桌，俱都坐滿了客人，每個桌子上俱都有同樣一道菜‘清蒸鱸魚’。百味堂擅長各地美食，這道菜是主廚蔡尚的招牌，蔡尚原是北周皇宮的禦廚，那道‘清蒸鱸魚’做的是天下少有，魚是選用上等的千仙湖的足斤鱸魚，肉質鮮嫩，配以蔡尚獨家的調味秘方，掌準火候，拿捏時間，蒸出來的魚湯似膏，魚肉爽口。來這裡的客人沒有理由不點上一份。

　　可偏偏有人不同，麻三就是這樣的人。

　　麻三坐在角落裡，隻點了一道青菜，三個饅頭，這樣的菜和這樣的人，於之格格不入，麻三不屬於這裡，但是麻三需要吃飯，百味堂是最好的吃飯的地方。

　　跑趟的小二介紹招牌的時候，麻三隻將頭頂的鬥笠摘了下來，小二見他面色陰冷，左臉上一道三寸疤痕尤為顯眼，那疤痕自眼角延至耳垂，好像一隻奇醜無比的肉蟲趴在臉上，麻三冷哼一聲，眼中透著寒光。

　　店小二哪裡還敢再說，操起手中的布帕便到後廚取來青菜饅頭，甩在桌子上。百味樓開門做生意，來者不拒。既然客人只要青菜，那便給他青菜。

　　麻三吃的很慢，一口菜，一口饅頭。吃的慢是因為麻三隻用一隻左手吃飯，他的右手一直按在寬刀之上，刀長二尺。如果有人細看麻三的右手，就會發現他的右手只有三根手指，小指和無名指處是兩塊肉瘤，肉瘤已經愈合，傷口顯然是很久之前造成的。

　　這樣一個格格不入的人出現在大酒樓裡，自然會格外顯眼。杜員外是做藥材生意的，這樣顯眼的人，杜員外怎會注意不到?

　　杜員外一手提起酒壺，一手捧著酒碗，那是他自帶的十五年陳釀。杜員外走到麻三面前，自顧做在他的對面，道:“刀客，杜某請你喝酒。”

　　杜員外斟滿酒水，推到麻三面前。那酒水猶如龍涎，香氣四溢，很少有人能夠推卻這樣的好酒。杜員外推出酒碗的時候也料定麻三會喝了那碗酒。

　　麻三只是看了一眼，夾起一根青菜，咀嚼。

　　杜員外並不是好客之人，他是個商人，商人就要行商，行商就難免會遇到歹人。他需要一名護院，而在杜員外眼中麻三正是一個很好的護院。

　　麻三沒有端起酒碗，這酒難道不好?

　　杜員外開門見山，道:“刀客哪裡高就，杜某世代行商，家資頗豐。若是刀客您沒有去處，可在杜府暫歇。”

　　麻三沒有說話，他的菜已經吃完，饅頭也只剩一口。麻三將饅頭塞進嘴裡，丟下幾塊銅板，帶上鬥笠便出了百味樓。

　　杜員外面露不堪，他這樣的人，屈尊降位，原本以為這個落魄的刀客會感恩戴德，可麻三就是這麽的不一樣。也許這樣的人才是真正的高人。

　　店小二收了銅板，見他走遠，

才敢鄙夷一句。　　‘切，甚麽東西！’

　　麻三聽不見，他已經沿著主街走了幾百米。道路邊上的小姐兒揚起秀帕朝他招攬，滿街胭脂濃厚，麻三打了個噴嚏，抬眼見到前面四層木樓的幌子，揉了揉鼻子，大步跨了進去。

　　永亨賭坊，忱州府最大的賭坊。四層高的木樓，在城中尤為顯眼。幌子上裝飾著金銀珠寶，彰顯富貴。在這裡無論白夜都人滿為患。

　　一樓十來張賭桌聚滿了人。骰子、牌九、掩錢，每張賭桌賭法都不相同。公子哥們攬著女眷，在賭桌上揮金如土。普通商販百姓攥緊錢袋子，在賭桌前轉悠，他們看著公子哥們豪賭，他們都希望今天能夠天佑運氣，碰到哪個富家子弟手氣順時，跟著押上一二兩銀子。然而，當他們跟著一起贏了錢，本性貪婪，還想繼續贏下去。碰運氣這種事，便是賭坊最大的誘惑。

　　麻三進了賭坊，掃了一圈，踏上木梯上了二樓。二樓亦是人山人海，但這裡賭的卻和一樓略有不同。這裡賭的是雙陸、骨牌。永亨賭坊的一樓是給拚運氣的人，二樓則是給那些自認智者的人。雙陸、骨牌更多是文人墨客所喜之物。

　　文人也有賭徒，他們自詡文人雅致，不喜歡和有錢的公子哥、老百姓擠在一起吆五喝六。

　　麻三又看了一圈，他不喜歡，這種絞盡腦汁的東西太過傷神，傷神則會難以入睡，他今夜還想睡個安穩覺。況且這裡沒有他要找的人。所以他只是踱了一圈，又順著木梯上了三樓。

　　三樓只有一張賭桌，三顆骰子，賭大小，賭的更加純粹。馬五在賭桌前已經連坐了三十四次莊，今天他手風極順，眼前的銀錠子堆成小山一般。

　　馬五很開心，他一開心，便喜歡喝酒。此時，他正抓著酒壺，一邊灌酒，一邊搖著骰子。他不會覺得醉，只有這種恍恍惚惚的感覺，才是最好的狀態。

　　第三十五局，馬五名字帶著五字，又是武威鏢局的二當家，向來於數字五有緣。這一局志在必得，下家已經將幾百兩白銀押在‘小’上。骰子是他搖的，他知道只要他把碗盅打開，這一局又會贏定了。

　　馬五很開心，誰不愛白花花的銀子，銀子是個好東西，只要有了銀子，便有了身份。馬五有身份，他是武威鏢局的二當家，可是他覺得這個身份不夠，他想自立門戶，自立門戶就要銀子，只要有了銀子，做甚麽二當家。別說武威，就是十威，百威，他都可以開起來。

　　馬五對自己的賭術很有信心，今天他的手氣極佳，他想開大便是開大，他想開小便是開小，骰子就好像是他的心。萬亨賭坊三樓就有這麽一個好處，莊家是誰贏誰當，萬亨從不過問，只是從贏家手裡抽上一成利，萬亨賭坊不會輸，他馬五也不會輸。

　　在三樓，他馬五就是神仙，他馬五說的算。

　　賭桌上，人人屏住呼吸，幾十雙眼見都盯著馬五手掌下的碗盅，似乎隻一眼便能將瓷碗看透一般。馬五揚聲道:“買定離手，買定離手啦。”他這麽一吆喝，像極了一樓萬亨的莊家搖官。

　　‘啪’，一柄短刀拍在賭桌之上。眾人俱都大驚，抬眼望去，但見一名頭帶鬥笠的漢子，面孔藏在鬥笠之下，瞧不清容貌。手按這刀柄道:“我押三個三。”那人正是麻三。

　　‘豹子’，幾率極小，三個三，幾率更小。麻三上來便押，不是瘋子，便是傻子。賭桌旁圍觀的眾人俱都嗤笑不已。

　　那聲音冰冷嘶啞，就好像地獄裡的惡魔招魂一般。馬五冷笑一聲，他身為鏢師，大小陣仗見的多了。馬五同時也是個高手，許多在他面前大放厥詞的人，大多已經被他掌斃。那些冰冷的言語，不過是過耳之風。

　　更何況賭桌上，拚的是賭術，沒人會在意你的聲音有多可怕。

　　馬五道:“朋友，咱們這是賭局，賭局便是賭的銀兩，朋友這把刀倒是柄好刀，可惜咱們用不著。”馬五道:“這局我和你不賭錢，也不和你賭刀，咱們賭命。”

　　馬五聞言，哈哈大笑，心想這人怕是個神經病，哪有在賭桌上賭命的。