一行人回到山莊鎮“檀溪客棧”，幾位夫人見眾人安然歸來，思燕亦不必憂，俱感欣慰並在廖瓊英介紹下，拜謝了項一龍援手之德。言秋茹想向項一龍問些諸葛姑姑的近況，卻被薑太夫人搖首止住，不明所以便未啟唇。項一龍急欲趕往廬陵，薑思齊等也覺檀溪在望無心逗留，更無心觀賞商品交易大會，眾人各回房稍作收捨準備啟程。

　　臨別項一龍刻意拍了拍諸葛嵐的肩膀，心生親近以示親近。薑思齊送出門外，牽過妹妹的坐騎白龍馬交付項一龍道:“賢弟，我有一事相托。聽黃寨主之言，狗賊桂得平很可能也會逃向廬陵，那邊他熟知地理多有黨羽。舍妹思燕有可能會追往廬陵，這匹馬腳力快捷，兼又識得主人。有煩賢弟留意，看看能不能找到舍妹，勸她速回檀溪，以免家母憂心。”項一龍也不假推辭，接過韁繩道聲“請兄長放心”，並吩咐身邊的紅孩兒，不必陪他前往二大爺家，速回檀溪向師父師娘報訊。

　　薑思齊目送他們先行出了院門，眾親眷相繼過來。夏侯玄他們裝載好行李，從後院駕出車輛，順哥兒領著夥計牽過馬匹。等夫人小孩上了車，眾人翻身上馬緩步駛出，順哥兒和秦老爹送出院門，直達市集正街，這才和大家揮手作別。

　　離了山莊鎮轉而向西，薑思齊夫妻頭前帶路，換了方蓉隨著諸葛嵐小夫妻在後。行了十來裡，車馬駛下官道，向右拐進一條略顯狹窄的小道。小道左邊傍山，右側緊鄰一條水流湍急的小溪。薑思齊指著小溪對妻子道:“項賢弟說這條小溪源頭來自檀溪，每逢端午節前後山洪爆發，水勢擁堵淹成一片汪洋。他們便會借此放排，大量毛竹木材流經山莊鎮起岸售賣。”

　　又行出數裡，小溪外又出現一座聳兀的高山，呈兩山夾峙著一道一溪蜿蜒前伸。一路無話，兩個時辰左右駛出七十裡外。攸聽得馬蹄聲響，前方塵頭起處四五騎馬轉出了山彎。薑思齊眼光銳利如鷹，遠遠的便望清來者三女二男俱是少年，其中就有項一龍的跟隨小廝紅孩兒。

　　駛至跟前，少男少女一齊勒停坐騎，略為年長的少女顧盼生姿鶯聲道:“面前兩位可是薑家表哥表嫂麽?”廖瓊英隨夫君駐馬欠身道:“正是，你是林家表妹?”少女忙滾鞍下馬執手道:“表哥嫂辛苦，我是巧音，奉了家父母之命，前來迎接姨娘等。”她逐一指向二妹巧珍，三妹巧馨，四弟巧旭作了介紹。紅孩兒笑嘻嘻道:“大小姐恁地嘴快，搶了我的活兒。”

　　林氏四姐弟個個俊秀玲瓏，大家下馬見過了禮，廖瓊英很是歡喜的牽起了林巧音雙手，望著身後方停下的騾車道:“我家婆婆在車廂裡，我帶你們過去見她。”黃月桂聞聲顫抖著掀開了車簾，她與胞妹月娥差不多二十年沒見面，鑒於國度不同，書信往來也是少得可憐。驟見妹妹生養的幾位粉雕玉琢的甥兒女，喜得她眼眶濕潤幾欲老淚橫流。聽她們一口一聲叫著姨娘，激動得說不出話來“嗯嗯”不已。

　　後面諸人圍了過來，陪著薑太夫人激情興奮。尤其林巧旭比諸葛嵐大不過三歲，同是孩童心性英氣勃發，乍識之下便意氣相投。連懷瑩懷玉突然多了這麽些玩伴，也是拍著小手圍著她們呵呵亂轉。眾人沉浸在相逢的喜悅之中，一時竟忘了時間，籲長問短。

　　還是紅孩兒見太陽既將西隱，湊近林巧音身邊提醒道:“我說大小姐，太陽快落山了，還是快點趕路吧。”林巧音似才驚覺，躬身對黃月桂道:“此去還有一段路程，

我父母在家翹首期盼。有請姨娘暫且登車，有話我們回家再敘。”攙扶著姨娘上了車，廖瓊英抱回了兒女。諸葛妯娌自有魏真真、方蓉照顧，騾馬重新啟行。　　鸞鈴悠揚，廖瓊英甚喜林巧音的爽朗耿直，相伴她們姐妹當先而行，薑思齊等反落在了其後。廖瓊英邊行邊問道:“不知表妹今年芳齡幾何?”林巧音落落大方道:“不敢，虛度十九矣。”廖瓊英若有所思道:“可曾許有婆家?”林巧音被問得臉色一紅，靦腆未答。她二妹巧珍從旁搶道:“提親的隊伍都快踩踏了我家的門檻，姐姐眼界太高愣是挑不出令她中意的。”林巧音瞪著她嗔道:“要你個死妮子多嘴。嫌姐姐擋了你的路麽?想嫁你先嫁呀，我無所謂。”

　　嬌羞中透著嫵媚，廖瓊英幾有我見猶憐之感。 林巧珍笑道:“姐姐不急我急啥?我看景洪哥人品武功就不錯，對你又癡情……”林巧音急揚馬鞭道:“死妮子亂嚼舌根，當心我抽花你的小臉。”林巧珍嘻嘻的躲向廖瓊英背後。

　　檀溪以項氏家族居首，另外還有張王陳李等姓，總人口不下四千之眾。林正陽是項鐵山的至交，本身又武功高強醫術精湛，不時有外地人慕名前來就醫。林家三女被檀溪人稱譽為“三朵金花”，以林正陽的聲望仁德，有哪個青少年不夢寐成為他的乘龍快婿?巧珍巧馨尚自年幼不提，就巧音早巳公認是年輕人的夢中情人。

　　林家姐妹嘻鬧間，隊伍不覺又行出了二十裡外。廖瓊英抬頭望去，前方出現了一堵恆牆當道而立。林巧音住了嘻罵正色道:“檀溪四面環山進出唯此一途，堪稱是世外之境。為了防止外敵入侵，以及屑小搗亂，早年便自發設置了這道屏障，嚴格盤查進出的陌生人。”

　　但見恆牆高有三丈，上設牆垛樓堡。從門牆洞看進去，足有二丈多寬。臨溪是一道半圓形洞口，鐵柵欄門緊閉。牆門外站列著兩排青壯年，一邊八人荷槍持戈。一名領隊的魁梧青年迎著林巧音示好道:“大小姐接到了貴戚麽?”林巧音秀眉微擰嗤道:“廢話，你沒長眼睛看不清後面的車馬麽?”

　　青年吃了癟卻不以為意道:“敢請大小姐陪同貴戚喝杯茶水再走?”林巧音不耐的道:“誰要你獻殷勤?我父母在家急望為姨娘等接風洗塵呢。”廖瓊英詫異的望著林家大表妹，人家一片好意何以對他拒之千裡之外?