“現在好了，終於找到你了，以後我有什麽心事再也不怕找不到人傾訴了。”她輕輕拍了拍沈舒窈的手背，暗黃的臉色並不妨礙她此時的喜悅之情，“你看我盡顧著高興，都忘了請你進屋，走，咱們屋裡聊。”

　　“快跟你嫂子進屋，外面太曬了。”林義為趕緊接過韁繩將小斑馬栓在小院的槐樹上，對暮秋輕聲說道:“家裡的米面快沒了，正好今日發了工錢，我去街上買一些，隨道把你的藥抓回來。”

　　暮秋歎了口氣，望著眼前依舊偉岸，但卻被驕陽曬得黝黑，無論何時都把自己放在心尖上的丈夫，終究還是笑著點了點頭。

　　進門的東邊就是生火做飯的灶房，約莫一丈寬昏暗的堂屋擺設著方桌，牆上釘著一排碗架，左右兩角的鐵絲上懸掛著一塊藍色粗布，用以遮擋灰塵。

　　暮秋端走放在矮凳上的針線布籃，拉著沈舒窈坐下，又給她倒了一碗茶水，笑道:“房子雖說是破了點，但好歹在京城有了自己個兒的家，沈姑娘可別嫌棄我們如今過得太寒酸。”

　　沈舒窈搖了搖頭，緩緩開口，“聽嫂子的意思是不打算回淮州了麽?”

　　“不想回去了，新上任的知府大人處處給義為穿小鞋，就因為當初他外甥犯下命案逃跑，義為帶著捕快整整一天一夜才將人抓回來，最後他外甥因故意殺人罪被判處了斬首示眾。沒想到他竟然將他外甥的死算在了義為頭上，從此便記恨上了，義為不過是聽命辦事，如何能怪罪到他頭上?若真要怪也是怪他死去的外甥不該殺人。”

　　“義為氣不過，就與知府爭論起來，沒想到這喪天良的知府竟然讓人打了義為六十大板，還革去了他的捕頭一職，叫人將打暈過去的他仍在大街上。百姓們不敢得罪知府大人，就這麽眼睜睜的看著他血肉模糊地躺在地上，直到入夜後，才被好心的更夫悄悄送了回來。”

　　暮秋哀戚的眼神仿若一灘死水般無波無漪，她的聲音開始顫抖起來，接踵而來的還有晶瑩的淚花，她抬起略微粗糙的手緩緩試乾眼淚。

　　“我看到被打成重傷命懸一線的義為差點暈死過去，但是我知道自己不能倒下，於是我托著笨重的身子照顧著昏迷高燒不退的他，晚上根本就不敢睡覺，生怕自己睡著後他就再也醒不過來了。就這樣挨到了第三日正午，他才慢慢蘇醒過來，我還來不及高興就發現自己竟然出血了......最後非但孩子沒保住，自己還落下一身病。”

　　沈舒窈將手輕輕覆在她顫抖手上，安慰道:“京城的大夫醫術好，你這是流產所致的血虧，只要放松心情，好好調理身體自然就痊愈了。”

　　她雖然對這種大月份流產造成的身體傷害不甚了解，但也很清楚這並非一朝一夕就能恢復過來的。

　　又加上她現在鬱結難消，恐更不利於身體的恢復，所以她要安慰她，不想再讓她多添愁思。

　　果然，暮秋在聽到沈舒窈的一番話後，情緒平穩了許多，點了點頭。

　　“義為說京城繁盛無比，是東陵最美的地方，既然在淮州呆夠了何不換個地方生活?再者你和蓮兒都在京城，說不定哪天就遇到了，如此我們還能經常串串門。”

　　沈舒窈抿嘴不說話，看見桌上蓋著花布的竹籃隱隱透著花香，轉移了話題，“嫂子這是打算要做槐花餅?”

　　“是啊，這京城槐花的花期長，如今都這月份了還開著，我左右閑暇無事就在院子裡摘了一些。”暮秋把竹籃上我花布掀開，起身去碗架取出一隻大碗，把竹籃的槐花全部倒進碗裡。

　　有一些槐花落在桌上，沈舒窈幫忙將它們全部撿起來放進碗裡，想起蓮兒曾經也是最喜歡吃槐花餅了，淮州的槐花只在每年的四、五月份開一季，每逢槐花盛開她總是興衝衝地挎著籃子滿天跑。

　　往往一出去就是一整日，回來後大小籃子滿滿當當全是香氣撲鼻的槐花，為此沈舒窈總是取笑她，說滿山是槐花都讓你摘完了吧，而她卻總是笑著說誰誰誰比她摘得更多。

　　還聽人說槐花曬幹了可以泡茶後，於是每年的這個時節，她們的宅院裡總是擺滿了竹篩，而今槐花依舊常開，可人卻再也見不到了。

　　她壓抑著自己情緒的起伏，端起茶碗喝了一口，對暮秋說:“嫂子，我還有些事要忙就先走了。”

　　“吃了槐花餅再走吧。”慕秋放下手中的碗，過來挽留她，“我這一會兒就得，你看外面天氣還那麽熱，你若是擔心蓮兒一個人在家，等一會兒你林大哥回來了，你告訴他你家的住址，讓他去把蓮兒找來。”

　　沈舒窈握韁繩的手登時一頓，良久才轉過身，輕聲道:“蓮兒已經沒了。”

　　沒了，暮秋的心裡咯噔一下，她怎麽也想不到那個活潑開朗的少女，已經不在這個塵世了，她緩緩走近她，低聲地問:“什麽時候的事?”

　　沈舒窈緊緊攥著韁繩，聲音平緩地說:“快兩個月了。”

　　暮秋對蓮兒的熟悉程度不深，但她卻非常清楚蓮兒在沈舒窈心中的地位，一個被視如親妹的婢女。

　　縱然她的語調平緩淡然，但是裡面飽含的艱澀與自責卻還是在無意間流露了出來。

　　“蓮兒是個好姑娘，她和我的孩子一樣只是去了另一個更好的地方，那裡充滿歡聲笑語，每個人都幸福美滿地生活著。”

　　沈舒窈望著眼前這個容貌憔悴卻依然精巧的女子，內心深處散發的真摯善意，她只是微微點了一下頭，始終保持著沉默。

　　南邊徐徐掠過一陣如熱浪般的微風，吹起小院的槐樹枝丫搖曳多姿，樹枝間歇下斑駁的光線在伴隨風向跳躍，炙熱的陽光下依舊舒展的樹葉，翻過一個又一個浪潮。

　　一簇簇散發著幽香的潔白花朵，撒嬌似的沸沸揚揚飄落下來，仿若雪花徐徐滋潤著乾涸的大地，氤氳出朦朧旖旎的琉璃世界。

　　而身處在其中的人仿佛感受到自己身上散發的常寂琉璃光，明淨安定天靜如水。

　　沈舒窈解開綁扎在槐樹上的馬韁，徐徐牽著馬出了小院，在翻身上鞍之時暮秋走上前來，“沈姑娘，辦完事來家裡吃晚飯，有你最喜歡的玉尖面。”

　　她在馬背上居高臨下地看著她，這樣平常的一句話卻讓她的心頭蕩起了幾許暖意，她在明亮的陽光下綻放了一個燦爛華美的微笑，“我會盡快趕回來幫你和面。”

　　街道上像是被一團熊熊烈火包圍著，沈舒窈一路行來行人車馬鮮少，貨郎們撂下攤子遠遠地蹲坐在並不涼爽的樹蔭下，不停地揮舞著手中的蒲扇。

　　樹枝上的蟬似乎也厭倦這炙熱的高溫，無比煩躁地竭力嘶鳴著，飛簷下的月台上幾隻犬吐著舌頭，無力地趴在地上補眠。

　　她到玉瓊樓的時候，老鴇子正坐在大堂翹著腿啃瓜子，聽見有客人到訪，她一反常態地置之不理，低垂著眼皮子繼續啃她的瓜子。

　　“客官來早了，這個時辰姑娘們正在休息，不方便見客，您請回吧。”

　　頭一回聽說勾欄老鴇竟然往外攆客的，沈舒窈也不理會她的傲慢，開門見山地說:“我找胭脂有點事。”

　　一聽胭脂的名字，老鴇子猛然一抬頭，認出了沈舒窈，這人不是不喜歡女子麽?怎麽又來找胭脂?

　　然後拍了拍手上沾染的瓜子皮，緩慢道:“胭脂這幾日身體不適，剛服了藥在榻上歇息，恐不能見公子。”

　　沈舒窈是什麽人，她能聽不出這弦外之音?身上僅有的一百兩銀票給了林義為，只能祈禱在身上還能找出銀子來。

　　於是她在腰間摸了一圈，終於在腰帶夾層裡找到一腚碎銀子。

　　這是當晚在玉瓊樓為了從胭脂口中套話，刻意從錢袋裡留出來雇馬車的，沒想到兜兜轉轉還是花在了這個地方。

　　她把銀子拋給老鴇子，徑直上二樓，“就一句話的事，不會耽誤胭脂養病。”

　　老鴇子端詳著碎銀子，雖說少了點，但好歹是白得的，是以也就不攔著沈舒窈，自顧自地又去陶罐裡抓了一把花生吃起來。

　　沈舒窈敲開了胭脂的廂房，見她明色紅潤光澤，就更加鄙視這個吃人不吐骨頭的老鴇子了，直接道明來意，“胭脂姑娘，在下依約來取畫像。”

　　胭脂穿著一身緋紅色的紗衣，若隱若現的月白肚.兜，勾勒出她豐腴合度的曼妙身姿。

　　她扭動著水蛇般柔軟無骨的腰肢，不疾不徐地從抽屜裡取出兩張卷紙，朝她拋了一個媚眼，“奴家有個不情之請還望呂公子能成全。”

　　沈舒窈皺起眉望向她，淡淡道:“那要看你的請求為何?若在我能力范圍內我倒樂意成全，若在我能力范圍以外那就恕難成全。”

　　“我就喜歡呂公子的率直。”她緩緩拾起梳妝台前的團扇，輕輕在胸前扇著，薄如蟬翼的紗衣猶如赤色煙霧輕盈又飄逸。

　　這樣恰到好處的美讓她纖度勻細的身姿發揮到淋漓盡致，堪比紅梅俏麗。

　　不愧是歡場女子，她總擅於將自己最好的一面展露出來，也難怪世間那麽多男子會沉迷其中不能自拔，因為她們永遠都清楚男人最吃哪一套?真是牡丹花下死做鬼也風流。

　　沈舒窈不太喜歡這廂房裡馥鬱的熏香，她往窗邊挪動了幾步。

　　半垂卷曲的竹簾縫隙篩過一縷縷陽光，在地上投下了琵琶弦般笙簫的音律，時而閑愁，時而輾轉。

　　她緩緩挑起竹簾，望著天邊永不隕落的豔陽，輕描淡寫道:“你想讓我遊說林子彥將你納為妾室?”

　　“呂公子一語中的。”胭脂滿懷期待地望著沈舒窈，“我一直愛慕林公子，這在玉瓊樓早已算不得秘密，我知道自己出生不好，如今又深陷在這淤泥裡遭人唾棄，如果可以選擇誰又願意墮落風塵?若非遇到林公子我原本是打算默默腐爛在這兒，可是命運總是愛捉弄人，我卻在不知不覺中愛上林公子，至此情難自拔。”

　　看樣子不聽完她的長篇大論，這畫像是拿不到手了。

　　沈舒窈也歇了想呼吸新鮮空氣的心思，走到桌前拉過一把凳子坐下，本想倒一杯茶邊喝邊聽，但想著蕭睿還關在宗人府也就作罷了。

　　緊接著胭脂開始聲情並茂的表演，若非林子彥早已將她的底細透露了，只怕沈舒窈當真會以為她編造的故事是真實的，畢竟人會本能地同情弱者，是以也就不愛深究事件的真實性。

　　沈舒窈雖然外表平時看起來是那種冷清孤傲的人， 實則她的內心十分柔軟，她之所以會有這樣一副面孔，完全是因為她在涉及驗屍查案時必須保持清醒的頭腦，冷靜的思考，不能因為自己的情緒影響到判斷，從而造成冤假錯案。

　　長此以往下來，給人的感覺就是不好相處，她非常清楚和男人們打交道必須要把自己當成男人，甚至要證明自己比男人更強，只有這樣才能為自己爭得一席之地，事實證明她是對的。

　　胭脂說道動情處還抹起了眼淚，“我保證進了林府後安分守己，會好好孝順公婆撫育子女，不干涉夫君娶妻納妾，會和眾姐妹和睦相處絕不爭風吃醋。”

　　夕陽余暉，紅霞微斂，沈舒窈真佩服自己在這裡聽了這麽久，她可沒忘記要趕著去幫暮秋和面，及時打斷了她的話，“你放心，我會遊說林子彥納你為妾室的。”

　　至於人家納不納就不關她的事了，這句話她沒有說出口，她可不想給自己找麻煩，更何況她當時已經跟林子彥提過這件事，是以她完全可以當做已經替她遊說過了。

　　“多謝呂公子成全。”胭脂得了準話，趕緊將畫卷交給她，方才還淒苦的面容馬上綻放出如花的笑顏，“這兩張畫像我可是花了整整兩日才完成，莫說十分相像，但也有七、八分像，是以你可以憑畫像很快找到人。”

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