沉寂的夜燈下朦朧迷離的光線，映照著沈舒窈冷靜的面容似天清江月白，她其實見慣了在沼澤中苦苦掙扎的人，可是在聽完胭脂的遭遇後，心中還是隱隱泛起了一絲悲涼。

　　“胭脂姑娘雖然看起來圓滑市儈，可這確實也跟她多舛的命運有莫大的關系，一切不過的逼不得已，希望有朝一日能一人願意解救她，然她脫離那個人間煉獄，從此能過上安穩快樂的日子。”

　　林子彥轉頭看著沈舒窈，見她滿臉愁容地望著街角的宮燈，以往都是沉著睿智的人卻在這一刻顯現出這樣的神情，林子彥頓時皺起劍眉，無比吃驚地說:“沈姑娘，你還真相信胭脂隨意捏造的謊言?”

　　沈舒窈微微一愣，挑眉回首，似乎並不相信他的說辭，只是淡然道:“若非親眼所見，就不要妄下定論，你這個養尊處優的少爺只會吃喝玩樂，哪懂得人間疾苦。”

　　他立刻急了，“你說這話我可不愛聽，什麽叫我不懂人間疾苦，我雖然出生比一般人高貴一些，但是我並非隻懂吃喝玩樂，虛晃人生光陰。”

　　“而你不過見過胭脂一面就對她如此深信不疑，枉你還是淮州第一奇女子，居然也會糊塗得不懂明辨是非，如此博人同情的謊言居然都沒看穿，你可當真令我刮目相看。”林子彥簡直無言以對，只能百無聊賴地繼續揮舞著折扇。

　　聞聲，沈舒窈雖有詫異，但還是平靜的問他:“既然你說她在撒謊騙人，那麽你總得找個能說服我的理由。”

　　他步子微頓，隨意靠在屋簷下的柱子上，“這胭脂確實有一後娘，而且這個後娘也為他爹生了一個兒子，只是並非是她所言的其弟為了幫她勞作，而不慎跌落冰河。而是她嫉妒他爹偏愛其弟，於是故意哄騙其弟，讓他跟隨她到了河邊，然後趁他躬身的時候將他推進了何冰裡。”

　　“她原本希望她的兄弟就此夭折，可沒想到遇到路過的鄰居，他見冰涼的河水中有一雙高舉的手在拚命掙扎，然後費了好大的勁兒才將其救上來。而胭脂害怕事情敗露隨即哭天喊地起來，之後她弟弟就一直高燒不退，吃了好幾個大夫的藥都不見效，最後鄰居建議他們將孩子送到端仁堂去。”

　　“並且隱晦地告訴他們一切乃胭脂所致，當天他的爹就質問胭脂可有此事，起初她並不承認，後來被她爹打了一頓後終於承認了。然後她後娘問她為何要這樣做?為何要置親弟弟於死地，她爹氣得用藤條狠狠地打她，可她自始至終都不承認。然後他爹實在打累了，就罰她跪在地上思過，接著去照顧高燒的兒子。”

　　“雖知她卻趁夜悄悄地離開了家，起初她確實想去給大戶人家當丫鬟，結果聽過人戶人家動輒打罵不說，給的月銀還少的可憐，於是她便放棄了這個念頭。可是她在京城舉目無親，沒有錢日子根本過不下去，後來她就選擇了到勾欄，因為這裡不僅掙錢多，還可憑借自己的美貌結交眾多權貴，或許有朝一日就會被看中的人贖身，從此過上錦衣玉食的生活。”

　　林子彥的話給了沈舒窈很大的衝擊，使她默然許久，“你竟然對一個風塵女子的過往如數家珍，想必你確實是為她動了心，不然也不會費盡心思將她的底細調查得這麽清楚。”

　　“非也。”他折扇微挑起沈舒窈鬢角飛揚的長發，“雖然很大一部分的原因，確實是我閑來無事隨便查著玩，但是我也擔心像之前在淮州那一次被熟識的人陷害成殺人凶手。是以對於常出現在我身邊的人，我都會多留一個心眼，尤其是貌美令人不設防的美人。”

　　沈舒窈面無表情地將折扇拍開，“這麽說我也被你調查過了?”

　　“你就沒有調查的必要了。”林子彥煞有興趣地把玩起扇子，“當時你好歹是淮州徐知府捧在手裡的香餑餑，雖說這徐知府平日裡有些食古不化，但到底還是會看人的，能得他看中的人定然不會差。”

　　“說起徐叔，現在也不知道他怎麽樣了。”沈舒窈的聲音變得很輕，仿若清風流轉，在刹那之間就消失不見。

　　“他上個月已經辭官還鄉了。”

　　一道低沉冷清而又熟悉無比的聲音徐徐傳來，沈舒窈登時一怔，須臾，回身望去，果然是蕭玄奕，這個點他不是在幫著皇上處理奏折嗎?怎麽會出現在這裡?

　　她驚訝地問:“王爺怎麽來了?

　　“公務都處理完了，難得有如今靜謐璀璨的夜，就出來隨便散散步。”頎長挺拔的蕭玄奕在寂靜的燈光下凝望著她，平靜如常的燈光照在她俊美無暇的面容上，更加相映生輝。

　　沈舒窈不由自主地仰望廣袤無垠地長空，那裡漆黑昏暗沉寂，除了一輪殘月懸掛，幾乎都見不著什麽星辰，她想不到這種暗夜會更璀璨有任何關系，還是說他一貫認為長夜都是璀璨的。

　　但是她也不想去深究，畢竟無論什麽樣的措辭都輪不著她妄言，而此時林子彥卻朝他而去，笑道:“沒想到在這兒碰到王爺，今夜我和沈姑娘去了多家勾欄，直至最後才有一點收獲。真沒想到查案是這麽麻煩的一件事，若非參與其中我根本就不敢相信，原來沈姑娘這麽多年都是這麽過來的。”

　　蕭玄奕微微點頭，“沈舒窈確實是百年難遇的奇才，是以我才將她吸收進刑部，為朝廷所用。”

　　“王爺高瞻遠矚。”林子彥笑著恭維，忽然聽到閉門鼓擂響，他趕緊奔向馬車，“我得想回去了，不然老爺子又要讓我跪祠堂。”

　　然後，車夫眼疾手快此揚鞭駕馬，車轅粼粼滾動起來，林子彥在極速前進的，馬車裡挑起帷幔一腳，探出頭喊道:“沈姑娘，我就不送你了，你自己做王府的車回去吧。”

　　這還用他囑咐?就是不想坐王府的馬車回去也不行了，因為她今天帶出來的銀兩全部花完了，眼下已經沒有辦法雇馬車了，然後，她就默默地跟著蕭玄奕坐上了回府的馬車。

　　“都查到了什麽?”蕭玄奕靠在車壁上慢悠悠地問。

　　“查到丕威確實去過玉瓊樓多次，在他死之前曾找過一名叫做錦繡的風塵女子，恰巧前幾日有人給此女贖身，如今尚不知女子所在何處。不過玉瓊樓的花魁胭脂已經答應會將錦繡的畫像畫下來，屆時憑畫像先找到人，然後再進行下一步。”

　　“所以，你覺得這個叫錦繡的女子嫌疑重大?”

　　沈舒窈頷首，“就目前而言的確如此，但也並非說明她一定是凶手，只是丕威剛出事她就消失了，光在這一點上就令人不得不懷疑。”

　　月如弓，靜夜沉沉，金桂初開，覆了一層銀霜，梓桐大街上車馬如龍，繁複喧囂，沈舒窈忍不住撩開車簾，探出頭去，眾人皆提著一盞閃亮的荷花燈朝南邊的護城河去。

　　一盞盞精巧的荷花燈整齊劃一，恍若長空上一簌簌耀眼璀璨的流星，一望無際的橘紅宮燈在這一天仿佛更明亮了一些，照亮了迷途孤魂通往投胎轉世的路。

　　流轉不定的金色光芒從沈舒窈臉上掠過，街道兩旁的貨郎攤上掛滿了做工精巧的荷花燈，她放下車簾轉過身對蕭玄奕道:“快到護城河了，我們先去買兩盞河燈吧?”

　　蕭玄奕目光漫不經心地掃過她光澤柔軟的青絲，隨意道:“簪子不錯。”

　　“這是我娘留給我的。”

　　沈舒窈下意識地撫摸著發髻上，華麗閃爍光芒的金鑲紅寶鈿鳳凰紋花簪，兩縷下垂的金流蘇搖曳在琉璃燈盞光照下，泛著粼粼閃閃恍若流星般耀眼斑斕。

　　蕭玄奕輕輕點頭，用手輕叩一下車壁，馬車緩緩停在街角拐彎處。

　　兩人前後腳下了馬車，朝賣河燈的貨攤走去，繁華的街上，人頭攢動，挨肩擦背，沈舒窈費力好半天勁才擠進去。

　　依舊炎熱的秋季，在這簇擁沸騰的人群裡，一個個擠得汗流浹背卻渾然不覺，好似盡早將河燈放歸水面，就可得消災辟邪，出入平安。

　　沈舒窈被人群推搡著走，簡直苦不堪言，她的腳被踩了無數次，疼得她都麻木了，中元節的盛況空前是她從未經歷過的。

　　她皺起眉頭想要推開一次次撞向她的行人，可剛避開這個，那個又來了。她的額頭在密集的人潮中起了一層薄汗，陡然間覺得頗有幾分煩躁，眼下處在接踵而至人潮正中，又沒有辦法退出包圍。

　　索性也就不再掙扎，就像驚濤駭浪中的一葉孤舟，任由狂狼怕打在將它推搡到可以停靠的彼岸，突然有人在背後重重推了一下沈舒窈，而她前面是數丈之高的房簷圓柱。

　　她剛穩住身子，又有一人奮力從她身側擠過去，慣性使然讓沈舒窈在人潮中打了個旋轉，這一次她來不及穩住身子，腳下一個趔趄猛地撲出去。

　　這樣快的速度，沈舒窈猝不及防，腦海中浮現的唯一念頭便是今日鼻梁必斷。

　　危在旦夕間，一隻長臂伸來順勢往回一帶，頃刻便將她護在了自己臂彎之中，猶如護雛鳥般小心翼翼。

　　沈舒窈驚愕地抬起頭，蕭玄奕俊美無儔的面容，若幽谷深潭般波瀾不驚，那隻被海浪肆意侵襲蹂躪得破損不堪的孤舟，在這一刻終於順利駛進了寧靜和煦的港灣。

　　她呆愣地依偎在他的懷中，大腦一片空白，他身上是溫而不燥，清幽的沉水香，讓她急促的呼吸在此刻變得平緩安定。

　　周遭混亂喧囂的場景，在這一刻仿佛都靜止了，而後虛幻消散殆盡。她的心口有一股意味不明的溫熱潮湧，在悄悄蔓延侵襲著她的全身。

　　不知過了多久，她的大腦才逐漸恢復清明，臉上隨即也浮現一抹淡淡的霞暈，在燈光明亮的長街顯得尤為明亮絢爛。

　　“多謝王爺。”她輕輕推開了蕭玄奕，轉身陷入人潮的推搡中。

　　此刻，蕭玄奕的手臂突然僵住了，那道余香尚在懷中殘留，可人亦遠離，他望著自己手臂空蕩蕩圍成的一個弧形，許久才堪堪放下。

　　漸漸的人群松散了一些，沈舒窈低歎了一口氣，疾步走到賣河燈的攤位前，挑了兩盞水粉色荷花燈，然後回身看著一丈開外負手而立的蕭玄奕。

　　她徑直走過去，仰望著他的側臉，將其中一盞荷花燈舉起來遞給他，“王爺，你的河燈。”

　　半響，蕭玄奕才緩慢地轉過頭看著她，柔和朦朧的燈光映在他的眉宇處，深邃的眸光盈盈閃爍，讓他平日裡的淡漠全都拂走，顯得溫潤了許多。

　　他不疾不徐地接過河燈，沿著護城河的方向走， 一路靜默無聲，沈舒窈亦沒有說話，只是默默邁著輕盈的步子跟在身後。

　　護城河道開闊，水流平緩，河燈底座上的蠟燭，在徐徐河風中時明時暗，全城男女老少聚集岸邊，競觀河燈，各色彩燈順水漂泛，人們嘴裡念念叨叨，不斷祈禱。

　　沈舒窈緩緩將河燈放置河面，靜靜地望著它朝遠處漂移，誰也不知她在想什麽，只是水光返照下那一顫一顫的睫毛上蘊含了太多繁複的情緒。

　　河面上擠擠挨挨的河燈，比那天際的晨星更加絢爛，蕭玄奕將河燈投入河中，撥了撥水面，催動著河燈飄走。

　　不過瞬息，河燈就擠進那萬千河燈隊伍中，再也分不清彼此。

　　沈舒窈縹緲的聲音侵入在皎月倒影下，波光粼粼的水面，“夏之日，冬之夜，百歲之後，歸於其居。冬之夜，夏之日，百歲之後，歸於其室。”

　　蕭玄奕悠閑散漫地坐在河岸石階上，饒有興致的欣賞著黑夜中那一輪高懸的明月，“上界秋光淨，中元夜氣清。”

　　他又轉首看著岸邊井然有序的桂樹，抬手折下一枝金桂，若無其事地聞了聞，“今年的金桂掙擁碧霞仙，長勢倒是比去年的好，不過比起王府裡的桂樹似乎還差那麽一點意思。”

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