胭脂微微側過頭，一雙媚眼撩人心懷，隻用眼角輕輕掃了一下，雙手松開林子彥的脖子一下子站立起來，而後下意識摸著自己的脖子，朱唇微微一啟，“沒見過。”

　　沈舒窈自始至終都在觀察她的一舉一動，很明顯她在撒謊。

　　於是她從錢袋裡取出一腚銀子遞過來，又將畫卷朝前舉了舉，“你在好好看看。”

　　胭脂接過銀子在手裡掂了掂，隨手將它塞進懷裡，又瞟了一眼畫像，一副苦思冥想的模樣。

　　“這個人好像在哪見過，只是這一時半會兒還真就想不起來了。”

　　鏤空的紫檀雕花窗欞，回廊明亮的橙色燈光射入細微稍動的緋色紗幔上，泛起魅惑旖旎的波瀾。

　　林子彥兀自斟酒小啄，白皙的臉龐已現微醺，他微眯著朦朧的眼，“胭脂，趕緊好好想想，本公子都等得不耐煩了。”

　　“哎呀，林公子別急啊，這種事情也不是說想起來就能想起來的，你都不知道這些日子奴家想你想得都快魔怔了。這好不容易身體剛好一點兒，現在讓你這麽一吼當真什麽也想不起了。”

　　林子彥乾脆什麽也不管了，接著喝他的小酒，沈舒窈直接讓錢袋拋給胭脂，“這回該想起來了吧?”

　　胭脂一把接住錢袋，馬上換了一副嘴臉，“公子這麽慷慨就是想不起來也得想起來啊，這人我不僅見過，還伺候過他兩宿。”

　　霎時，林子彥猛地一拍桌上，怒道:“好你個胭脂，本公子這才幾日不來，你就對別的男人投懷送抱，還說什麽心心念念的人是我，你這分明是在拿我當猴耍。”

　　胭脂急忙過去，見他氣得滿臉通紅，胸口起伏的弧度莫測，趕緊替他輕輕捋著，巴掌大的小臉上晶瑩的淚珠簌簌而下。

　　“我能有什麽辦法，你又不肯贖我，若不是我那可憎的後娘在我爹面前挑唆，說我是掃把星，不僅克死了親娘，現在連親弟弟也要被我克死，我哪至於如此?”

　　“明明是我弟弟不忍心我這個姐姐冰天雪地在侵骨的河水裡洗衣裳，想著過來幫幫忙，結果一不小心踩滑落進冰河裡，而後染上風寒高燒不退。”

　　“喝了多少副藥都不管用，家裡能賣的都賣了，實在湊不住錢來給弟弟治病，眼看著弟弟就要燒傻了，一家人是急得跟熱鍋上的螞蟻一樣。後來有一天后娘跟我爹說有個大戶人家出十兩紋銀在找丫鬟，說讓我賣身去做丫鬟。”

　　“這樣一來既可以換了銀子替弟弟治病，二來我今後的生活都有了保障，不至於跟著他們挨窮受凍，指不定哪天就被活活餓死了。然後我爹就將我賣給了別人，我跟著那人一路到了京城，本想著在京城的大戶人家做丫鬟也不錯，哪曾想到了地方才知道原來自己被賣到了這個肮髒地兒。”

　　她哭得極其傷心，就連沈舒窈聽著也不由地動容，這樣的經歷的確令人同情。

　　林子彥抬手替她擦眼淚，憐惜地說:“你也知道我家規矩甚多，家風亦嚴苛，你這樣的身份我實在是不敢娶回家啊。”

　　話罷，胭脂哭的更厲害了，沈舒窈沒有辦法隻得搬了一張凳子在窗邊坐著吹風，林子彥耐著性子哄胭脂，他們儼然把沈舒窈視作空氣。

　　她聽著他們之間的肉麻的情話，不由地臉頰通紅，耳根子發燙。

　　過了許久，沈舒窈實在聽不下去了，打斷兩人的甜言蜜語，“胭脂姑娘，在下實在不想掃了你的興致，但是我這個朋友的事還請你詳細告知。”

　　“公子，真是對不住，我差點忘了這茬了。”胭脂執起絹帕輕輕拭掉眼角的殘存的淚痕。

　　“你這個朋友雖然長相粗獷，但出手倒是闊綽，就是精力太旺盛，動作太粗魯，光兩晚都快把我折騰散架了，害得我一整天都下不來床。後來他又來找我，我說什麽也不幹了，於是他就隻好找了別人，後來聽別的姐妹說大家都受不了他，只要他來就想辦法躲起來，或者直接跟著別的恩客回府過夜。”

　　沈舒窈看著她，問:“他最後一次來玉瓊樓是什麽時候?”

　　“我想想。”她雙手輕輕扯著絹帕，過了一會兒，絹帕往空中一揮，“想起來了，四天前他來過，我記得小桃跟我抱怨說出門時被他撞得生疼，差點沒把她的手臂給撞折了。”

　　“那天他來有姑娘去伺候嗎?”

　　“沒有願意伺候他，後來他衝媽媽發火，媽媽才把錦繡給塞他屋裡了，至於後來的我就不清楚了。”

　　沈舒窈道:“錦繡在哪間廂房?”

　　“錦繡現在不在這兒了，幾天前有人替她贖了身，她總算是熬出頭脫離苦海了，終於可以開始新的人生了，為此姐妹們都羨慕得不得了。哪像我，至今也沒有人願意為我贖身，也只能在這裡淒涼地過一生。”

　　胭脂鳳眸泛紅，就像是叢林裡的一隻弱小的白兔，不慎掉入獵人設下的陷阱，而無法逃離般那麽無助。

　　她說這話的時候故意看向林子彥，想看他是何反應，結果林子彥好似沒聽見似的，只顧自己飲酒，似乎要將她僅存的一點希望澆滅。

　　沈舒窈看見了她眼裡的悲戚，淪入風塵的女子，若非自己攢夠贖身的錢出去，就只能等那些達官貴人將她們贖出納做小妾，不然就要一輩子腐朽在此，直到生命的盡頭。

　　於老鴇、龜公而言，她們只是賺錢的工具，於男人而言，她們是消遣發泄獸.欲對象，只要錢足夠，她們會想盡一切辦法討好你。

　　“那你知道是什麽人把她贖走的麽?”盡管沈舒窈對她們的遭遇深表同情，可是她終究沒有忘記到這來的目的。

　　胭脂體貼地為林子彥斟酒，依然柔情似水的望著他，她眸中的深情仿若一池翻滾的潮水，隨時隨地就要決堤而來，奔向她心之所往的地方。

　　“聽媽媽說是一個穿著很普通的年輕男人，以前也沒見過他，更不知道他住在何處?但看起來他並不像是有錢人。”

　　京城人數百萬之多，在茫茫人海中找一個普通人談何容易，沈舒窈雙手環臂望著窗外零星的燈光。

　　偶爾有人從迷離的燈光下路過，湯餅攤兒上三三兩兩的人，正低頭吃著清香爽口的湯餅，喝著溫熱濃稠的湯汁，在這尚無涼意的夜晚大汗淋漓。

　　賣蟈蟈的小販開始收拾竹篾小籠，大大小小小籠子裡裝滿了唧唧的蟈蟈，他挑起一根繩索，穿過每一個小籠子的空隙，然後捆在一起，最後將它們全部綁在扁擔的一端，而後挑起離開了。

　　推著木板車的貨郎，架子上掛著琳琅滿目的各種小物件，偶有行人上前問價，亦有人替自家孩兒買下撥浪鼓，叮叮當當地搖回家。

　　沈舒窈斂下夜間觀景的心思，看向胭脂，“那你知道錦繡的家在何處?家中幾口人?”

　　“入了玉瓊樓誰也不願提及從前的往事，莫說不知家在何處，家人幾何，就連從前的名字相互之間也都不清楚。若是親生父母真疼愛自己的女兒，哪怕給人為奴為妾，也好過墜入風塵被人永世唾棄。”

　　“是以，這裡的姑娘有幾個不恨的，即便不是親生父母所為，就憑這讓人抬不起來頭的低賤人，更是會三緘其口，若是以本名在此營生，若是傳揚出去被熟人知曉，還不得祖上十八代都被人碰一遍唾沫星子。”

　　胭脂柔軟無骨的纖手輕輕揮動著團扇，絹紗的質地，繡著婉麗多姿的天女，手捧著花籃，在祥雲之巔舞動著曼妙的舞姿，花籃裡的花兒隨著她的輕盈的身姿，漫天飄散徐來，令人目不暇接。

　　“那在下就隻好麻煩胭脂姑娘，替我畫一幅錦繡的畫像。”沈舒窈沉吟了一下，走到林子彥的身邊兀自倒了一盞茶喝，一晚上都滴水未進，眼下當真覺得嗓子乾澀難受。

　　胭脂掩面嬌嗔，“公子不是來打聽你的朋友嗎?怎麽現在要起錦繡的畫像，莫不是要與贖她身的男人爭搶一番，而後抱得美人歸。”

　　“哈哈哈......”沈舒窈尷尬地笑了笑，“我不過是想通過錦繡，找到我朋友的下落，若真要和誰爭搶美人，眼下我倒是願意與林兄鬥上一鬥，畢竟在下眼中稱得上美人的唯有胭脂一人而已。”

　　果然，這席話落下，不僅林子彥把酒噴了出來，就連胭脂也驚住了，這林子彥雖是風.流不羈，但好歹人家是吏部尚書的公子，平日裡她喜歡的姑娘還沒有人敢明目張膽地與他作對，最起碼在玉瓊樓從未有之。

　　這時，林子彥再沒了飲酒的雅興，指著沈舒窈不可思議地說:“你，你還是不是女......”

　　“是不是你的呂老弟?”她見他言辭激動，險些戳破她的女子之身，趕緊出言搶了他的話。

　　“林兄，雖然說朋友妻不可欺，可是老弟我頭回遇到讓我心動的女子，就算是冒著會被你割袍斷義的風險，我也要與你公平競爭。”

　　林子彥這才醒過神來，自己差點就闖禍，在來的路上沈舒窈千叮嚀萬囑咐，一定不要泄露他們暗訪的事，即便是她的身份也不要透露。

　　誰人不知若是沈舒窈出現的地方必定是人命大案，再加之她現在是刑部的人，哪個敢輕易招惹。

　　在這樣的威壓之下肯定有人會蓄意欺瞞，因為誰都不想給自己找麻煩，是以想要查清案件，就會遇到重重阻礙，更難接近事實的真相。

　　“呂老弟切莫激動，這樣的事你我說了不算，還得問過人家胭脂才行。”林子彥挑眉瞟一眼胭脂，“你意下如何?”

　　胭脂見慣了男人為她爭風吃醋，倒也神色自若，她直接問沈舒窈，“呂公子可有銀兩為我贖身?”

　　“贖身銀兩幾許?”

　　“兩萬兩雪花銀。”

　　沈舒窈瞠目，一個勾欄女子居然值這麽多錢，這讓她覺得不可思議，不過翻過來想京城裡都是權貴，看這胭脂的長相最起碼也是幾大花魁之一。

　　她的確是玉瓊樓的搖錢樹，老鴇子肯定不會輕易放她走，是以漫天開價，一則是為了嚇退那些個不自量力的家夥，二則若是真有人出這個錢，老鴇子還是很願意達成交易的。

　　畢竟勾欄女子都是靠美貌營生的，隨著年齡的增長，日漸色摔，肯定就不會有人在光顧她了。

　　然後再看林子彥那副小人得志的樣子，沈舒窈再也沒有底氣與林子彥叫板了，她無奈地搖了搖頭，“可惜我家道中落，如今確實是湊不足這筆銀子來，真是慚愧。”

　　兩萬兩雪花銀那麽大一筆數目，就算是沈舒窈拿得出來，她也會說拿不出來，她才不要想林子彥、蕭睿這些揮金如土的貴胄敗家子。

　　她之所以故意氣林子彥只是在報他方才坑她是斷袖的仇，沒想到好不容易挖了個陷阱等著別人跳，結果自己在挖的過程不慎先掉下去了，這可真是窩囊。

　　果然，林子彥聽完這話後爽朗大笑，氣得沈舒窈又灌了一盞茶。

　　胭脂的臉上半分失落的表情都沒有，只是笑嘻嘻地說:“胭脂雖不能跟隨呂公子離開，但是也想幫你打聽到你朋友的下落，我見公子談吐不凡，絕非沒有來頭之人，是以我會將錦繡的模樣畫下來，也好成全公子對朋友的赤誠之心。”

　　“如此就有勞胭脂姑娘了，順便將贖她的人一並畫下來，這樣才能方便我更好的找到他們。”

　　“好。”胭脂點點頭，“這個我得去找媽媽問了，但是既然答應了公子，我必定會將此事做好，況且今夜又得了公子傾囊相贈。還請公子暫待兩日，屆時直接來我處取便是。”

　　離開了玉瓊樓，沈舒窈問林子彥，“你若真喜歡胭脂也可以把她納做小妾，隨便在外安置一處宅院，不入你們林府也好過這裡待著。”

　　“本少爺喜歡歸喜歡，但是還真沒有納妾的心思。”林子彥吊兒郎當的收攏折扇，漫不經心地說。

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