開國之臣打仗，守成之臣打獵，恐怕是士族子弟最熱衷的聚集*。

　　秋獵進行得如火如荼，熏風南來楓林染，某處山麓上，一箭穿過颯颯林莽激起松濤陣陣。

　　周緒呈單膝蹲在松澗岩泉邊，眼角微動，半晌後掬起一捧水潑至臉上洗淨塵土。

　　“方才在獵場上打頭陣的那隻豺狼，原來是假寐誘敵。竟然能憑借一片樹葉刺瞎其眼、雙箭便殺出重圍，周兄，不說身手，你這時機把握，精準得駭人啊。”

　　萊陽伯府的徐公子攆掉衣褶處最後一根枯枝，說話時不經意一瞥，視線便停在男人的面容上久久挪不開。他尷尬地偏頭移開眼，幾句話說得有些局促，“你這一來，頓時把其他幾位襯得清湯寡水起來。”

　　周緒呈不甚在意，仰頭闔閉雙眼，任憑水珠滾落打濕了衣領，還未到劍拔弩張的時候氣息卻已經有些紊亂，幾場圍獵下來人便愈發亢奮，不禁用過了力道，險些未把控好。

　　“徐燦，時候尚早，該你了。”他起身漫不經心地一笑，取下腰側一隻鹿皮箭囊丟到那人懷中，又將中指與食指並攏移至唇邊吹出一聲響亮的哨鳴。

　　兩人容儀裘馬並轡同遊，不多之時僅剩一人。

　　數騎隨從疾風般席卷平坦的山崗。

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　　“一定，兩好，三元，四喜，五魁，六順，七巧，八仙，九長，全福。”

　　把口訣定下，大家才又回到花廳的座席上繼續拆字猜枚，彼時，半壁廊外一眾婢女端盞而來，為首那人手腕上套著一對鎏光纏絲平銀鐲，顯然是一等宮婢。

　　三揖既畢。

　　她笑道，“諸位姑娘安好，這本是膳廚為太后娘娘準備的銀耳鵠絲羹，太后有意分食下去，好給諸位姑娘嘗個鮮。”說罷便有婢女端著羹碗送到在座之人手中。

　　羹碗不大，籠統被放在一個案盤裡承托，幾圈分下來，數目便從一端向另一端遞減。興許是為了穩住案盤重心，在恰好過半時，一位宮婢將案盤打橫轉了一圈，率先繞過中間那碗而從外沿開始端取，有了開頭的表率，接續之人便也跟著這麽做。

　　如此一來，中間那碗愣是留在了最後。

　　羹湯是按人數準備的，數目不多不少恰好夠分，宋知熹坐在最遠處靠著短廊的位置，自然而然接過了這最後一碗。

　　宮婢們右腳後支矮身行禮，道一聲“慢用”便同行離去。

　　“難得太后娘娘還掛念著我們這些小輩，裡頭竟還有荔枝，‘絳紗囊裡水晶丸’說的便是如此吧。”幾個女子交頭接耳說話，目光卻是紛紛瞥向其他人的碗裡，見食料都一樣也就暗自放心。

　　盛京裡攀比之風盛行，在高門府第內做客時，不管是賞賜還是吃食，但凡有差別就免不了暗含其它意蘊，只因為夫人們經常會別出心裁地在物什上留下小心思，以表特別優待與偏愛之意。

　　因此，這種以閑言碎語為幌子而互相查探的小動作，於在座之人看來，都只是心照不宣罷了。

　　隨著嬌笑聲泠泠傳來，一句爭辯脫口而出，再度打開了話匣子，“你這句援引之詞，在詩中分明是形容初丹時的荔子，而眼下這個季節哪裡還存有新鮮完整的荔枝?所以呀，說得貼切些，這應該是荔枝乾，不過泡在羹湯裡倒像是喝飽了水，所以才有幾分水晶的模樣。”

　　“用詩最忌諱張冠李戴，孫妹妹，不懂便是不懂，真沒必要附庸風雅。”

　　那位孫姑娘本是無心之言，她自知理虧，隻得唯唯諾諾地開口，“是我眼拙，諸位姐姐莫要取笑了。”

　　不管是鮮荔枝還是乾荔枝吃多了都上火，況且，這幫“姐妹”就算鬥嘴也要講究‘禮尚往來’，你一句她一句有來有往，到頭來沒準會急得嘴上起燎泡。

　　宋知熹一想便忍不住嘴角上揚:到時候她定要好好嘲弄一番。

　　見人兩句話便化解了難堪，安分地坐好，這樣也好，免得她又討人嫌了去。

　　她放下羹碗，尋思著要挑哪塊點心才好，片刻過後，才仔細用湯匙剜開一小塊糯米滋。湯匙切口圓滑用起來不太方便，她猶豫一二最終用牙咬開。

　　桌上各樣吃食的口味千篇一律，都以清淡為主，糯米滋無色無味，好歹能緩解方才口中的甜膩。

　　許是聽見有人抱怨，一位年紀較長的女子開解道，“太后娘娘正值延年之壽，不尚甜食，茶點什麽的自然講究清淡。想必是掌廚為了迎合你們這些小姑娘家，才放了數顆荔枝乾入湯以衝解口中平淡。”

　　“是呢，方才嘗了一顆，雖不似應季的鮮荔枝一般津甜，但滋味兒還算不錯，惹我嘴饞得緊呢。”

　　宋知熹聽言手中一頓。

　　她抬頭，不妨瞧見幾人強顏歡笑應著‘是’，貌似答得有些勉強。

　　而那些羹碗，一圈看下來都只是才動了一杓便被擱置在了一旁。

　　不太如意。

　　她思忖一番後，再度舀一杓羹湯且又倒回碗中，背過身去，隻用舌尖舔舐湯匙。

　　甜的。

　　看著碗壁上高出於湯水一半的湯沫痕跡，她不得不接受先前已經喝了一半的事實。

　　直到開始察覺微微的腹痛，她才確定這種辛甜並不是出於好意，心中又惱又慌卻又別無他法，體會這痛楚能否緩解。

　　五指抓緊了桌布，手指末端的指節因為過於用力而微微泛紅，她一邊忍痛一邊佯裝著面色，奮力讓自己平靜下來。

　　不可思議……鬧哪樣！竟是又著道了?！

　　因為羹湯是用於品嘗的，人便會下意識放大味蕾的感官，更關鍵的是，湯水原本就寡淡，寡淡得猶如清水一般的湯裡不管放入何種藥粉，在再不敏感的味覺中它都容易暴露。

　　用甜膩的味道衝淡原本的乾澀，藥物混入也便難以察覺。而為什麽要掩蓋原本的味道，結合她眼下的情況可想而知。

　　手開始有些抑製不住地顫抖，她倏地踢開繡凳，磕磕碰碰之際湯匙跌在地上砸得四分五裂，把姑娘們驚得不小。

　　“怎怎呼呼的做什麽。”一女子嗤聲揶揄。

　　“她眼睛怎麽紅了……”不知是誰說了這麽一句，滿座頓時靜下來，鴉雀無聲。

　　一路小跑穿過回廊，心心念念的都是她死裡逃生後得之不易的性命， 前世與過往如同走馬燈一般在腦海中映過，她才發現自己是這般畏懼死亡，她惜命，當真惜命！

　　隻覺毒性將要發作，隨著氣血一遍又一遍上湧，絞痛處慢慢上移，心悸一輪接一輪經久不息地襲來，喉嚨裡開始泛起一絲血味，她用力吞咽回去，趴在紅漆的欄杆上平息呼氣。

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　　“姑娘你沒事吧，怎的臉色這麽差?”

　　“喲瞧瞧！竟是嘴唇都發白了！”

　　兩個宮婢誇張地驚呼卻又刻意壓低了聲音，此種不合常理的驚訝聽起來瞬間有些不倫不類。

　　未待回神，兩人便伸手穿過她的腋下攙扶住她雙肩，她淡淡地掀起眼皮打量，目光懶散地掃在兩人身上，明明看不出絲毫情緒，卻讓兩人沒由來覺得陡慌。

　　那幾不可察的譏誚冷淡，仿佛是她們看走了眼。

　　“姑娘，身子不舒服便莫要強撐，回府好生歇息才是要緊的呀。”不待遲疑，兩人便低著頭攙扶她邁步離開，沒走幾步，發頂一個徐徐的聲音綿綿入耳……

　　“不比在皇宮，姐姐們這麽厚的鞋底，一會兒怕是不好跑的吧?”

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