兩人腳步明顯一頓。

　　行宮在碧霞元君祠東，“元君祠”東接皇陵五十裡，為鑾輿必經之路。太祖歷經國朝損益，於花甲之年欲休養生息，禧貞十八年，下旨於香積山半修建行宮，委任工部侍郎曹禺為監工親自督造，募集傑出工匠與京畿散兵，觀象授時，大興土木，完工建成之時，太祖親臨禦題八景。

　　作為歷代帝王遊幸的別宮，內裡的亭台樓閣、花木水草與盤山諸寺遙相呼應，蔚為壯觀。

　　四通八達的道路力求平整，地勢北高南低，四周有界牆，用虎皮石磊砌，隨山就勢，蜿蜒起伏，萬堞平連。

　　凌空建造的閣道塗有鮮豔欲流的丹漆，是詩句中尺椽片瓦、飛閣流丹的真實寫照。

　　但因為宮人多要下山迎接皇親貴胄造訪，山道不比大理石板鋪就的地面平整，崎嶇不耐磨，

　　行宮內婢人的鞋履便不同於宮城中常見的緞鞋，其底形上寬而下圓，被稱之為“馬蹄底”。

　　對於日日行走於三宮六院、穿慣了平底軟緞繡鞋的宮婢來說，陡然換上這種鞋子，走起路來並不會習慣。

　　之所以猜測兩人是從皇宮跟來的宮婢，全憑掛墜在她們耳垂上的一對明月璫，這耳飾，說熟悉也算不得熟悉，到底也只有過一眼之緣。

　　說起來還得追溯到去年的宮宴上，那一日，她想擋過長樂敷華殿的召見，便在甬道內裝病，碰巧與三公主身邊的宮女流朱貼身接觸，那人白裡透紅的耳垂上，細小的絨毛依稀可見，而恰恰就是那一顆水潤的明月璫率先撞入她的眼眸。

　　漂亮，漂亮得令她過目不忘。

　　憑它滑淨的水色，亮晃晃的珠璣底料，就是放在官家小姐的首飾奩裡也不會黯淡無光。

　　當時她還偷偷豔羨，僅僅是在宮內當值也能過得這般體面，做個小宮女真不賴啊。

　　定睛一看，與這兩位正戴著的別無二致。

　　呵呵，西寧公主，賀臻呀……

　　此時此刻，她恨不得把這個名字塞進嘴裡嚼碎了，一口囫圇吞下去！不管這名字再生硬再難啃，就算要把一口白牙磕出個窟窿她也不會面露半分難色。

　　“逃是一定要逃的，怎麽能不使勁兒跑呢?”宋知熹跨前一步又回身站定在兩人面前，反身扣住二人手腕，“若被我帶來的親衛捉住，你們可怎麽回去交代?這不是授人以柄麽?”

　　見被窺破，有一人開始不知所措。

　　“莫要被她唬住了！她就是故意在拖延，咱畢竟是兩個人……”

　　兩人旋即相視一笑，不約而同地撒開手，推得宋知熹踉蹌了幾步。

　　“說大話也不瞧瞧你這番模樣，一個病秧子罷了！”下巴溜尖的那位再也不裝了，果斷對同伴道，“趁她沒有招架之力咱倆一招放倒便是！莫要誤了時辰！”

　　見四周無人相助，宋知熹暗道不好，虛汗順著鬢角漸漸滑落，她後退三步撒手就跑。

　　體力透支得厲害，見一人還差幾步就要追上，她倏地蹲下，毫無前兆，直接把一個宮婢絆翻在地。

　　那宮婢氣得憤憤咬牙，順手抄起樹叢中的瓦片朝她臉上劃來，宋知熹彎腰避開，趁這人重心前傾的時機，快、準、狠地掐住她的虎口反手內旋，伴隨著一聲痛呼碎瓦落地，她蹬腿踩向瓦側彎弧令它騰空而起，待高度適宜迅速撩腿橫踢……

　　不出所料，砸在了後面那人的腳腕上。

　　腿骨的痛感讓那宮婢表情扭曲，突然喊住另一人，“不必抓了，讓她去！”

　　“宋姑娘，路上都沒見著相識的人，想必你也覺得疑惑吧?西寧公主隨同太后娘娘在朱廳見客，諸位宴客都要前去拜見。”因扭了腳行動不便，那宮婢見捉不住人便乾脆撂下狠話，對她道，“朱廳，你若真不怕便去呀……”

　　見那宮婢明明疼得要死卻還要笑得幸災樂禍，殊不知那樣的表情糅合在一起既抽搐又扭曲，讓她壓根感受不到任何嘲諷。

　　但，她有一種預感，就算在回府的路上沒有毒發身亡，她也絕對不能回去，否則很可能萬劫不複。

　　下藥明顯只是個開始。

　　她挺直脊背轉身朝裡走，摸索出隨身的荷包，顫抖著手抹上丹紅色口脂，擦上淺緋的腮粉掩蓋虛弱的面色，腳步決絕又清冷。

　　移步輕顫忽而發僵，只有自己知道這並不是在佯裝鎮定，是氣惱到一種奈何人屢要犯我而我再三卻步的冷意麻痹全身的境地。

　　-

　　禦苑的朱廳內，一番情景說亂不亂，

　　人群零零散散地聚集在四周，下人穿梭其間端茶倒水，安撫著靠椅上受驚的名流貴婦。

　　姑娘們伸手扶了扶頭上的釵飾下意識整理儀容，只是面上那副心有余悸的表情一覽無余。

　　太后朱婞坐在上首處，眉頭皺起了川字紋，她朝身邊的公公微微點頭，發覺手上緩緩一沉，仔細看去，只見三公主遞來一串佛珠。

　　朱太后歎口氣闔閉雙眼。贔質紋的交椅弧度柔和自如，也許是靠著舒適放松，神情看起來平和了許多。

　　太監走到朱廳外的矮階邊，朝鳳鸞兩側的侍從高喝道，“宋府嫡女宋知熹畏罪潛逃，宣太后懿旨快快捉拿！”

　　話音落下才不過一瞬。

　　“哦?到底是怎麽個逃法呢，枉我等後輩將公正廉明奉為圭臬，朗朗乾坤之下，竟然在人身後胡亂指摘。”

　　字正腔圓的答話讓滿廳的人不約而同地看了過去。

　　禦苑裡分外亮堂， 一女子煢煢伶俜緩步走來，明灩的朱唇輕啟遂抿，盡管頗濃的妝容一反常態，此情此景，卻沒有什麽能夠超脫她一身的慨色。

　　門邊的落地燭台描了金，高高低低伸展的台坪上依舊插著昨夜未燃盡的燭支，走過去還有淡淡的白蠟味，本就難受的她此刻對氣味尤其敏感，盡管強忍不適，聞起來還是幾欲作嘔。

　　她還沒站停，忽然被人從左側摟抱住，張薑早把下巴枕在她的肩上哭了，“對不住、對不住。”

　　接著又攥住她的手拚命搖頭，“不是我、不是我……”

　　滿目都是亂糟糟的，心也是一樣，宋知熹一眼便注意到了正前方那個雍容端莊的老婦。

　　太后娘娘天庭飽滿，發髻豐隆，是不可多得的貴壽之相，再次得見，宋知熹竟然覺得有些恍惚。

　　是的，那一夜垂危之際，那人的睡容曾是多麽憔悴，雖無半分生機，卻仍舊慈祥可親。

　　此時此刻，明明聽見了動靜，她卻仍舊閉眼休憩。

　　平和得有些冷漠。

　　宋知熹開始無端臆想，是不是人一旦有了權勢傍身，面相上就容易生出一種距離感，叫人難以親近。

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