餓殍圖。

　　龐蒂城的大街小巷，就連開店的門口也聚滿了當街乞討的流亡者，手中或拿個破碗，或是一雙漆黑枯槁的手舉在胸前，顫巍巍開著口，說著乞討的話語。

　　人間煉獄。

　　馬克懷抱熟睡的醜陋嬰兒，行走在街道中央。

　　入眼的苦難景象，心中大感疑惑，本該繁華的龐蒂城怎麽會是這般景象?

　　“滿城流亡者。”

　　疑惑不解的馬克，並沒想與或蹲或躺的乞討者區分開。

　　但街道兩旁擠滿了乞討者，根本邁不動步，只能走在街道中央。

　　“到底發生了什麽?”

　　往來的行人，城中的居民卻是一臉的嫌棄與冷漠，恨不能將走在街道中央的馬克扔進乞討者堆裡。

　　向前行，馬克被無情的路人擠到了街道旁。

　　“找死。”

　　砰的一聲響，剛走過的布匹店。

　　骨瘦如柴的乞討者翻滾在地，就見衣飾華貴的中年人衝了出來，連打帶踢，破口大罵，“敢偷我的布，看我不打死你。”

　　馬克還沒來得及瞧，身後的行人便推著他，向前走去。

　　不多時。

　　麥餅的香味掠入鼻翼，斜前方是家賣黑麥餅的小店鋪，卻讓馬克大感驚奇。

　　就見那賣黑麥餅的店鋪，其實是個攤子，卻被店主改成一個移動的店鋪，而售賣口不過碗大，橫木上連一張黑麥餅也見不到。

　　咕嚕嚕…

　　馬克真的餓了，一路上都沒吃過東西，空空如也的肚皮叫嚷著。

　　歎了口氣，手裡攥著一枚銀納爾。

　　“黑麥餅多少錢一張?”馬克的聲音不大，卻引來了無數雙眼。

　　“五枚銅魯爾。”

　　賣餅的店主不屑地哼了聲，“快走快走，一個臭乞丐能買得起麥餅?不要髒了我的攤子，打攪我的生意。”

　　馬克睜著一雙藍寶石般的大眼睛，小拳頭高高舉了起來，手掌攤開，赫然是一枚銀納爾。

　　嗯…

　　“你要幾個?”店主遲疑了片刻，話語卻依舊冷漠。

　　“兩個。”馬克豎起兩根手指。

　　“給。”兩張只有手掌大的黑麥餅，連張油紙也沒有，就這麽直接從碗大的售賣口，扔了出來。

　　馬克連忙接住，剛咬上一口，還沒來得及咀嚼，身外便圍上來比他高出兩三頭的乞討者，有男有女，面色不善，雙眼直勾勾瞧著那缺了一角的黑麥餅。

　　咕嚕嚕——

　　饑餓的肚鳴與喉嚨滾動聲，馬克聽的一清二楚。

　　“拿過來。”

　　乞討者也不廢話，直接從馬克手中將咬了一口的黑麥餅搶到了自己手裡，但還未吃進肚子裡，就被蜂擁而上的其他乞討者搶走。

　　馬克沒來及還手，黑麥餅頃刻間成了餅屑，你爭我奪，碎成了渣。

　　而地上的餅渣，被後一批年老年幼的乞討者洗劫，混著地上的泥土吞進了肚子中，臉上露出滿足的笑容。

　　馬克咀嚼著口中黑麥餅，硬生生吞進了肚子中，沒有水的他劇烈咳喘。

　　瞧著那為黑麥餅爭得頭破血流的乞討者們，馬克只能歎口氣。

　　忽然。

　　遠處傳來吆喝聲，還有乞討者們的爭搶聲。

　　“王國令，施粥，一人一碗。”

　　男子聲音響亮，“不要擠，人人有份。”

　　“老不死的你都喝了兩碗，還賴著不走，快滾，我都沒粥喝。”

　　“那是我的粥，給我……”

　　氣派的大門外，

聚集著數不清的乞討者，伸出手中的破碗，叫嚷著，想要喝一碗熱乎乎的粥。　　馬克是被身後如潮水般湧來的乞討人群，硬生生推到了施粥的大門前。

　　大門正對的街道上。

　　一名身穿魔法師袍子，姿容豔美的女魔法師出現，身後跟著八名樣貌各異，卻一臉鄙夷與厭惡的魔法師。

　　女魔法師站在人群後方，朗聲道:“魔法評議院命令，七級魔法公會弦月，招收十一歲以上，十四歲以下的孩子，達到標準即刻成為預備魔法師。”

　　馬克豎起了耳朵，但又覺得古怪。

　　因為十二歲才是魔法潛能測驗期，但魔法公會招收的預備魔法師，跨度竟然這麽大，怎麽會不奇怪?

　　不過，還有不到三個月，馬克就十二歲了，達到魔法潛能測驗的年齡。

　　更為關鍵的是，身體需要吞噬魔靈珠的詭異情況，需要通過魔法知識的再學習，找到答案，消除心中顧慮。

　　“我。”

　　掙扎著擠出人群，馬克懷抱熟睡的醜陋嬰兒，來到那女魔法師的面前，極為恭敬地道:“魔法師閣下，我要報名。”

　　女魔法師連瞧也沒瞧馬克一眼，冷漠地點點頭。

　　“叫什麽?”一名魔法師詢問道。

　　“馬克·貝克。”馬克鄭重道。

　　魔法師點頭，羽毛筆在面前的牛皮紙上記錄著。

　　“幾歲了?”接著又問。

　　“還差三個月十二。”

　　魔法師始終未瞧馬克一眼，高冷的模樣，只是垂頭記錄著他的基本信息。

　　不一會兒，馬克身外聚集了六名少年。

　　蓬頭垢面，但也能瞧出他們的年紀，沒有一個比馬克小的，六個小少年中，經過魔法師的詢問，最小的也有十二，最大的十四。

　　“七級魔法公會弦月，招收十一歲以上，十四歲以下的孩子學習魔法，年齡適合的過來報名。”帶頭的女魔法師掃了眼搶粥的乞討，目中滿是鄙夷。

　　身後魔法師悄聲道。

　　“魔法評議院怎麽會有這樣的命令，便宜了這些乞討者。”

　　“西斯萊特西海岸大戰，魔法師死傷無數，這事你不是不知道，再忍忍。”

　　魔法師們又在人群後方站了一會兒，見沒有合適的人來報名，帶著七個孩子向空蕩下來的街道走去。

　　馬克注意到，身邊的六名少年沒有一人回頭留戀，卻像是脫離苦海一般笑容滿面，雖然恭敬，但無法掩蓋內心的狂喜。

　　“這些家夥難道都是孤兒?”馬克狐疑道。

　　就聽……

　　“你從哪來?”

　　“南薊村。”

　　“你呢?”

　　“東麥村。”

　　“我是半月城的。”

　　“我是幻角城的。”

　　聽到半月城，馬克心中一沉，帶還沒來得及問，六名少年的目光，齊刷刷望向他。

　　“我是甕溪村的村民。”

　　陰沉著臉，馬克詢問道:“半月城被豺犬族攻佔了?”

　　那從半月城來的少年點頭，“不然會跑到北邊的龐蒂城?”

　　不妙的預感湧上心頭。

　　安娜、老西蒙與鮑勒去的就是半月城，就算有馬車，現在也到不了。

　　“三人會去哪?”馬克心裡慌了。

　　“甕溪村?沒聽過這個村子的名字，你們知道嗎?”年長的少年疑惑道。

　　但見余下五人皆是搖頭。

　　“甕溪村也受西海岸戰亂影響，逃難來到龐蒂城嗎?”十四歲的少年忽然問了句，目光上下打量著馬克，“你懷裡的是什麽?”