萱瑞堂正房共五間，面南朝北，按照老太君一品夫人的身份營建的。中間是廳，正對著門口的牆下擺放著丈高的四聯黑漆坐屏，上面繪著《老子授經圖》，屏風下是一黑檀木的案子，案子兩側是椅背上雕了梅雀圖樣的寬椅，算是主座。與之相別的，是左右兩側雁翅排列的八把椅子，也是黑檀木材質的，算是客座。　　西邊兩間是孫氏老太君的起居室，中間是屏風隔開的，外間按照北方的習俗，在屋北側砌了一溜的兩尺來高的矮炕，炕頭是頂房高的格子櫃，炕上擺著一個軟榻，還有一個小案幾，上面放著兩柄如意。地上是兩排椅子，鋪著半新不舊的竹墊子，看樣子是家裡人或者熟客就在這裡招待。

　　裡間是黑檀木雕花大床，配套的梳妝台，都是老太君當年的陪嫁。當年孫家與曹家聯姻，卻是曹家高攀了的，因此老太君的陪嫁極是奢華，至今即使身為一品誥命，用起來仍是不shi身份。大床後面百寶格外是一間暗閣，本是老太君上了年紀後耐不住南方冬季的潮冷寒濕，特意在臥房後起的暖閣，用的是地熱。因後面的窗戶用了綠色窗紗，所以又稱為攏翠閣。後來曹出世，老太君抱到身邊親自撫養，攏翠閣就做了曹的臥房。因不朝陽，那裡夏日倒也涼爽，住起來很是舒適。

　　東屋兩間和西面結構差不多，隻是沒有暗閣，也是裡間是床，外間是炕的，有時候留著親戚家的女眷住，算是半個客房。

　　曹回到正房時，老太君正歪靠在西屋外間的軟榻上，兩個丫鬟跪在炕上給她捏肩。

　　見曹進來，老太君臉色多了幾份歡喜，身子也坐了起來。對於這位對自己慈愛無比的祖母，曹卻是從心底親近的，上輩子出生時，父系與母系那邊的長輩都已經辭世，雖然自小父母與哥哥嫂子也是寵著，但與這種隔了輩兒的溺愛還是有所不同。

　　曹初到異世，既擔心曹家日後的坎坷，又想念著上輩子的家人，心底的孤苦自是無法言表。而這無條件溺愛孫兒的祖母，正好勾起他的殷殷孺慕之情，比對別人更多了幾分真心。因此，進了屋子，快走幾步，到了炕邊，按照舊日稱呼，道:“老祖宗起了，夏日天長，怪悶的，孫兒陪您打葉子牌可好?”

　　老太君見孫子仰著小臉，如此乖巧，心裡更似吃了蜜一般，一邊拉著曹的手，一邊點頭道好。跟著曹進屋子的紫晶與茶晶都是伶俐人，聞言不等孫氏吩咐，就取牌的取牌，取錢匣子的取錢匣子。

　　葉子牌，就是古代的紙麻將，沒有中發白與東南西北風，分了“文”、“索”、“萬”、“十”四門，每門都是一到九，另外還有“梅”、“蘭”、“竹”、“菊”四張花牌。花牌可以當空牌用，有時候也代表財神，抓到了一張輸贏就翻一番，兩張翻兩番，依此類推。玩法與現代社會相似，胡夾子或者單吊，也帶點炮的。

　　曹雖然才七歲，可陪孫氏打葉子牌的歷史卻有好幾年，當然不像大人玩的那樣複雜，隻是抓了幾張牌比點數大小罷了，也是祖孫兩個無事時的消遣。

　　炕上的兩個丫鬟一個叫珊瑚，一個叫玳瑁，一個是十四五，一個十二三，也是有眼力見的，見老太君興起，忙起身將炕幾搬到兩個主子跟前。

　　老太君見人少無趣，叫茶晶與珊瑚搭手，紫晶幫著她看牌，玳瑁去倒茶。上了茶水後，玳瑁因想起早間曹用的飯少，晚飯還要一兩個時辰，就退了出去，到小廚房衝了兩份藕粉，又拿了盤老太君喜歡的綠豆糕，

曹喜歡的肉松餅，放到一個小盤子裡端到上房。　　大家已經玩了好幾把，是老太君與茶晶贏了，曹與珊瑚兩家輸。曹正餓著，見玳瑁端了吃的進來，忍不住揉了揉肚子，臉上多了幾分喜色。到了清朝這幾日，除了擔驚受怕外，就是飲食不習慣，吃慣了三頓飯的人，讓他吃兩頓，怎能不餓得慌。

　　老太君見曹望著吃食，放下手中的牌，打發珊瑚洗帕子給曹擦手，然後笑著對玳瑁點了點頭:“好孩子，難為你細心！”又對曹嗔怪道:“肚子餓了，怎麽不開口，廚下的點心都是常備的，餓著了可不冤枉！”

　　曹隻是笑，這麽大的人了，裝著孩子哄哄老人還情有可原，畢竟算是為這個身體盡孝，要是開口要吃的就有點不好意思。雖是餓了，但這畢竟是小孩身子，胃口也小，喝了半碗藕粉，吃了兩塊肉松餅也就飽了。

　　紫晶去洗了帕子，雙手遞給老太君。老太君擦了手，見曹吃得香甜，也喝了兩調羹藕粉，吃了半塊綠豆糕，然後將剩下的點心叫屋子裡的幾個丫鬟分了吃。雖說點心看著是兩盤，但每盤隻有四塊而已，所以珊瑚玳瑁幾個一人一塊就差不多空了。

　　說話間，吃完點心，紫晶與珊瑚叫外頭的小丫頭倒了新水，又洗了兩塊帕子，給祖孫兩個擦了手，丫鬟們也各自收拾了。隨後，大家才又拿起牌，接著玩了起來。

　　曹隻是為了哄老人家高興，並不在乎輸贏，但見老太君那邊接連的贏牌，不由留意起來，才發現紫晶在老太君身後用手勢打出點數。珊瑚實誠，每次點數比老太君大了，就扣牌認輸，隻說是點小了;茶晶調皮，見點數比自己大了，扣牌認輸，點小了，就得意洋洋地贏牌。

　　老太君哪裡在乎這幾個小錢，陪著寶貝孫子，有輸有贏的倒也玩得愉悅。曹看破紫晶的手勢，便也學著珊瑚，點數比老太君大了就扣牌認輸，叫老太君多贏幾把。偏偏茶晶那邊手氣壞了起來，連輸了好幾次，結果分在四人名下的幾串銅錢就有大半堆到老太君那邊。老太君贏得眉開眼笑，隻道是今兒運氣好。曹與幾個丫鬟也都笑著，屋子裡一片其樂融融。

　　又玩了幾把，眼見珊瑚眼前的銅錢已經光了，曹這邊也只剩下幾個大錢，老太君怕他小孩子家的輸乾淨心裡不痛快，便也不肯再贏了。遇到小點時，就掀開了牌面比大小，遇到大點，就也扣了牌道小。

　　紫晶站在老太君身後，臉色變了又變，半天沒打手勢。曹猜到緣故，心中頗為感動，連著贏了幾把，臉上堆滿了贏錢的歡喜。

　　老太君見孫兒開心，比自己贏錢還快活，樂呵呵地開始輸下去。珊瑚年紀大，也看出老太君的用意，便輸多贏少，哄著兩個主子高興;茶晶卻是沒心沒肺的，哪裡會想那麽多，乘著大家都扣牌道小，狠狠地贏了幾把，倒也回來不少本錢。

　　屋子裡笑鬧不斷，外頭小丫鬟已經揚聲道:“稟老太君，二太太來了！”

　　老太君聞言放下牌，臉上笑容淡了不少。

　　那二太太就是曹寅之弟曹荃的正妻，是滿洲旗人，娘家姓兆佳，父親成林在山東任知府。前些年，成林在江南任知州時，與曹家結的親，本想將女兒嫁曹寅為繼室，後因曹寅娶了李氏，就將女兒嫁給了曹寅的庶弟曹荃。

　　當時，曹荃在杭州府下的一個縣任縣官，正七品。兆佳氏的父親雖然不過是從五品，但兆佳氏是滿洲大姓，她的伯父瑪爾漢是京裡的高官。兆佳氏嫁入曹家後也就帶了幾份小性，總覺得曹家不過是正白旗的包衣，出身太過卑賤。雖然曹璽與曹寅父子接連擔任江寧織造，不過是正五品小官。因當時並沒有住在江寧，沒有長輩壓製，兆佳氏就飛揚跋扈起來，擺起滿人姑奶奶的譜，將丈夫曹荃製得服服帖帖。

　　待到前幾年，曹荃升遷為江寧府通判，二房這支就搬到江寧來。曹寅就這一個弟弟，心中偏愛了些，就在織造府西側給他起了宅院，收拾得妥帖。偏兆佳氏是個不肯安分的，因嫂子李氏是填房，年紀又比自己還小幾個月，就怠慢張狂起來，在孫老太君面前也是應付。

　　老太君做了十多年的“精奇嬤嬤”，最是講究大家規矩的，哪裡容得兆佳氏的無禮，一頓家法下來不說，還讓曹荃寫休書。

　　兆佳氏回娘家哭鬧，想要父親為自己做主，隻換了兩個大耳刮子。成林細細對女兒講了曹家與皇家的聯系，並且說了孫氏一品誥命的身份。因曹家行事一向低調，這些事情本不為外人所知。成林也是在與曹家結親後，聽京城那邊的消息才知道的。成林夫婦登門謝罪，兆佳氏陪盡小心，這才讓老太君消了氣。以後兆佳氏規矩起來，再不敢拿大。

　　直到兩年前，曹被賞了“一等輕車都尉”的爵位後，兆佳氏就活了心思，想要給兒子曹頌也謀點好處，知道曹家小輩的前程全在老太君身上，便想著法子的獻殷勤。老太君被聒噪的不行，就下令免了她每日的規矩，隻許她初一、十五過來侍候。即便如此，也沒攔住兆佳氏的心思，仍是三天兩頭的來上一趟。兆佳氏也伶俐，每次來不是牽著女兒，就是抱著兒子，老太君看在孫子孫女面上倒也不好嗔怪。

　　這日，除了兆佳氏和隨行的丫鬟婆子外，跟在她身後的還有二房的長女曹穎、長子曹頌、次子曹碩。曹穎十二歲，比大房的曹顏大兩歲，排行靠前，因此兩府都叫她大小姐;曹頌小曹半年，叔伯排行第二;曹碩才一歲半，叔伯排行第三，正學說話。

　　幾個孫女孫子先給老太君請安，又與曹互相見禮。老太君雖然不喜兆佳氏，也不好在孩子面前給她沒臉，叫人將曹碩抱到炕上，哄著小孫子說話。曹穎則帶著兩個小丫鬟去找曹顏去了。

　　曹頌一向調皮好動，在屋子裡坐不住，拉著曹到了廊外。與曹的斯文秀氣不同，曹頌虎頭虎腦，小身子骨壯壯的，個頭也比曹高了小半頭。

　　“你怎麽去了學上幾天就不去了，是不是怕人欺負你，別害怕，有我呢！”曹頌揮起小胳膊，很是仗義地說道。

　　曹隻覺得好笑，明明自己還大些好不好，見曹頌可愛的模樣，忍不住想逗逗他，因此故作老成道:“二弟，我是哥哥，都是哥哥護著弟弟， 哪裡有弟弟護著哥哥的道理?”

　　曹頌翻了個白眼，露出一個“你很笨”的表情，一本正經地說:“我才是哥哥呢！不是說大月份周一歲，小月份周兩歲嗎！”說著，伸出肉肉的小手，擺著幾個手指頭道:“你虛歲八歲，周兩歲是六歲;我七虛歲，周一歲也是五歲。我是正月生的，你是七月初生的，我不是大了你整整半年?偏偏那些大人們糊塗，還要讓我管你叫哥哥！”

　　曹哪裡聽過這樣的算法，臉上不由多了幾份笑意。曹頌隻當是說動了他，看了看四周，見丫鬟們都離的遠，才從懷裡掏出一個葦子編的李子大小的蟈蟈籠子，塞到曹手裡:“給你玩的，老祖宗把你當姑娘似的養，也不許你出門，多悶啊！”雖然給了出去，但眼睛卻不離那個小籠子，看來是心愛之物。

　　曹見了不忍，又把蟈蟈籠子放到曹頌手裡:“我看看就好了，還是你拿去玩吧！”

　　曹頌卻不肯收，拍了拍胸脯道:“哪有送出去的東西還收回來的，那成了什麽?就是特意買給你的，你身子本不好，再悶出病來可怎麽辦！”說話間，已經不再看那個小籠子。看來，倒是實心實意給的。

　　曹看著曹頌小大人的模樣，心中多了幾份感動。雖然小了點，但也是自己的小兄弟。上輩子有哥哥，但因年齡差距大，一直當成父輩般尊敬，手足之情反而不如眼前小人表現的直白。想到這些，伸手摸了摸曹頌前面的小光頭。曹頌有樣學樣，也摸了摸曹的額頭。兄弟兩個，都“哈哈”笑著，帶著幾分傻氣，也帶著幾分溫情。