這天溫泉莊子的晚飯，因除了密太妃，只有曹頰一家人在，所以男女也沒有分席，大家圍著圓桌團座。

　因初瑜是壽星，大家入席後，少不得先賀壽。

　李氏與密太妃是長輩，說的多是富貴平安的老話:孩子們hua樣就多了，從天估開始，連著恆生、天慧、天寶四個，都大禮跪了，滿心愛敬地為母親祝壽。

　長生也捧著溫好的酒，親自遞到長嫂跟前，亦是滿嘴吉祥話。

　看著李氏與初瑜婆媳相合”孩子們孝順懂事，密太妃羨慕不已。

　貝勒府那邊，規矩是不錯”卻少了熱乎氣。

　莊王府那邊情形如何，密太妃並不知曉的”可那邊有已經成親的庶長子”嫡子嫡女又年幼，十六福晉即便再心寬，也要小心掂量。

　曹頤沒妾，家中沒有庶出”自然也能夫妻同心。

　初瑜也弄著幾叮)孩子，臉上掩不住的慈愛。

　明年這個時候，天估與恆生都娶了媳fù”天慧的親事也差不多訂下。她是既盼著兒女成家立業，又是滿心舍不得。

　她清晰地記得自己及笄那邊的生辰，那是她在娘家過的最後一今生辰，如今一轉眼，過了將近二十年。

　初瑜隻覺得眼圈熱，忙低下頭用帕子按了按眼睛。

　曹頤坐在妻子身邊，見她愛吃的一道什錦丸子擺的有些遠，就夾了一顆放在妻子前面的小碟上。

　初瑜抬起頭來”雙眼彎彎”看著丈夫眼睛裡能溫柔的出水來。

　等到飯後，夫妻兩個說話。

　初瑜不放心的，唯有府中家務。

　曹頤卻隻關心妻子身體，仔細打量妻子一番後，道:“看著氣sè倒是比早先好些，看來這溫泉莊子還來對。趁著這機會”在這邊好好歇歇。”

　自打生下天寶，初瑜就有些氣血不調的小症狀，每到秋冬就重些。

　請太醫看了，並無大礙，在吃藥調理。除了月事時腹痛，臉sè也有些暗淡。

　初瑜遲疑著低聲道:“老太太與孩子們還罷”我哪裡好出來那麽久?原想著明兒就隨老爺回去。”

　“年前家裡又沒大事，哪裡就那麽多可操心的。臘八之前”總還能抽出些日子。臘八後……，太妃也得回城”你shì奉老太太一道回去就是。”曹腰道。

　初瑜猶豫，還想要再說。

　曹頤已經一錘定音:“就這麽說定，我也沒泡夠溫泉。往後休沐時”我便再來，路上雖奔些，可泡一泡池子也解了乏。”

　初瑜曉得丈夫如此安排，都是為了自己”不願逆了其好意，便點點頭應下。

　曹頤見妻子聽勸，心中暗暗松了口氣。

　不是他杞人憂天，這今年代的人平均壽命本就不長，初瑜生母淳王側福晉四十出頭就病故，弘曙兄弟幾個的身體也不算太康健，誰曉得是否有什麽遺傳基因。

　他還盼著與妻子相扶到老”可不想早早就成了匆夫，

　外頭”兔苑裡。

　天估與恆生出去遛彎”天寶本也眼巴巴地想要跟著，可寒冬時節，兩人哪裡敢帶天寶在外頭待著，便央了長生帶著天寶到兔苑看兔子。

　所謂兔苑”不過是莊子西北角一處矮舍，裡面養了幾籠兔子。

　陪著過來的小廝叫何山，是莊子管事的兒子，年紀十三、四歲，看著很是機靈。

　他的曾祖父就是何茂財，早年就替曹家打理溫泉莊子的老管事，已經故去。

　康熙四十八年，曹顒整合昌平莊子時”感念何茂財忠義，曾劃出七頃地增與何家。

　同高門大戶比起來，七頃地或許不值一提，可擱在尋常百姓家”就是不菲的家產。佃出去，每年的租銀也能有二、三百兩。

　何茂財卻不肯忘本，依舊叫子孫在曹家當差。

　可他兒子身子不好，去得早，直到他別子長大，曹顒覺得是個穩重妥當的”才又將這邊的莊子交給其打理。

　何山雖住在昌平，沒有進曹府當差，可他常隨著他老子進城往曹府送菜送hua，也給長生與天寶請過安，所以幾人還算相熟。

　見天寶瞧著兔子稀罕，何山就四下眺望”尋了一隻才出生沒幾日的幼兔，開了兔籠取了，放在天寶手中。

　天寶接著，捧在在懷裡，用手撥拉兔子耳朵。

　“七叔，為什麽祖母不帶六弟過來?六弟最喜歡兔子，上回他養的一對兔子死了，他還傷心了好幾天。若是看到小兔子”指定歡喜。”天寶看著兔子，想起天豫，問道。

　長生挑挑眉，想著怎麽回答小侄子的疑問。

　不只天寶惦記天豫，長生原本也想著能帶天陽過來。

　可是聽說春華不來，李氏與初瑜婆媳都默契地沒有提起帶東府孩子過來之事。

　東府曹項這房，共有子女三人，綠菊所出庶長子天陽，堂兄弟排行第四;春華所出的兩個，嫡子天豫為長，排行第六，嫡女為幼，叔伯排行第四。

　不帶天豫的原因，自然是因為孩子年歲小，也怕春華惦記，李氏婆媳不願多事。

　至於沒提蘋天估，也有思量。

　長生還就這個問題，問過李氏。

　李氏回答得苦口婆心，她是這樣說的:“長生，你要記得，天陽與天豫雖不同母，卻是一父所出的親兄弟。在你們小一輩中，也本當他們兄弟兩個最親近。因年齡緣故，你同天陽、你侄兒同天豫往來的親近些，卻也是疏不間親。天豫還小”你四嫂是不放心離了眼跟前的;天豫既不能帶，那自然也不好厚此薄彼地帶著天陽。往後你們相伴著長大，也要記得這點。你們叔侄作伴是作伴，可你心裡最親近的當是你哥哥一家，天陽最親近的應該是他弟弟妹妹。若是遠近親疏亂了，即便是自家血脈，也容易出是非。”

　聽李氏講了這許多，長生若有所得。

　無非是嫡庶兩字鬧的，若是天陽也是嫡出”年歲也大了，伯祖母帶出來幾日，又哪裡有那麽些顧忌。

　而且，李氏提醒他遠近親疏，並非是擔心長生同長兄一房疏遠”

　而是提醒他不要讓天陽依賴西府。

　那樣的話”春華作為嫡母處境尷尬，也影響四房一家和睦。

　雖說長生心裡抱怨母親與嫂子想的太多”可是也沒有多事非要帶著天陽。

　在他看來，四哥本身就是庶出，聽說小時也吃過苦頭;要是四嫂真慢待庶長子，那別說旁人”四哥就不能答應。

　說不定憐惜天陽身份，四哥還要偏疼些。

　他卻不知道”翰林院是最講魁矩禮教的地方。此時的曹項，正坐在家中，手中拿著的天陽的功課。

　納母婢為妾，婚前生子，這兩條在世人眼中並不少見。

　可對於講究禮儀〖道〗德的士人來說，這兩條都是德行有虧。

　曹家在京行事素來低調，曹項又放過兩次外任，在京裡的交際往來不多”所以相關家中sī事並不為外人所知。

　他現在是從四品翰林shì讀學士，想要再升”就要升三品京堂”或者外放一任地方官，等到再調回翰林院，就得是升學院學士。

　不管是三品京堂，還是外放地方”仕途大好的情形下，都會越來越受矚目。等到那時”不用政敵尋釁”就有禦史在瞪大眼睛盯著，終究是瞞不住。

　曹項腦子裡想到這些，看著天陽心情就有些複雜。

　若說他不後悔當年的年少輕狂，那是自欺欺人;可要是因此遷怒綠菊母子”他又不是那樣喪良心的人。

　他掃了眼門。”妻子現在就帶著天豫在東屋，空出西屋來給他指點天陽課飛看著現下的天陽，將全部心思都放在功課上，曹項就想起少時的自己。

　當年他父親早逝，嫡母不慈，受了不少臉sè，使得他滿心憤怨”一心要考科舉，好早日掙脫這個家。

　他想著自己本是曹家最不受寵的庶子，早早自立，離了這個家，也省的嫡母礙眼，大家才是真省心。

　他執意綠菊為妾，也是因感念綠菊對他的溫柔照顧。

　對於一個心存憤怨的少年來說，那種溫柔使得他心存感jī。

　等到他第一次外放，長了見識，才知曉自己先前所謂脫離家族的打算是何其幼稚。

　等到第二次外放，見過了官場上的爾虞我詐，聽多了內宅yīnsī”他才曉得曹家給予他的庇護比他想象的要多;嫡母兆佳氏雖xìng子刻薄、說話尖酸”可心腸並不是十分壞。

　他無病無災地長大，飲食起居並不比幾個兄弟差多少，所受的無非是嫡母的臉sè與難聽話，還有家中下人若有若無的慢待。

　同那些輕則傷筋動骨，重則壞了名聲、斷送了xìng命的手段相比”兆佳氏這點臉sè還真不算什麽。

　當初他太敏感，不明白同樣是父親的兒子，為何還嫡庶有別，才會覺得看嫡母的臉sè那般難以忍受。

　可他是曉得妻子的，妻子xìng情敦厚，從不與人紅臉，待綠菊母子也極寬和。

　這般想著， 曹項看著天陽的目光就帶了審視。

　天陽小小年紀，就失了跳脫，全部心思都放在功課上，到底是為子什麽?

　莫非”也像他當年一樣，因庶出身份敏感自卑”存了怨恨?

　天陽仰頭看著父親，正期待在父親口中得到肯定與稱讚。

　迎來的卻是板著的臉，還有難解的目光”天陽不由咽了一口氣”心裡惴惴不安。

　曹項見兒子唬得臉都白了”難以掩飾地慌張，有些不忍，緩和了深sè，道:“比前些日子長進，還需再努力。”

　天陽聽到肯定的話，眼睛放光，使勁地點了點頭。

　曹項又問了兩句功課，打天陽下去。

　他坐在小書房裡，聽著天陽去東屋辭別嫡母，又隱隱聽到妻子溫柔的聲音……a。