等到送走欽差，朱之璉也離開後，曹顆才想起一事。那就是清苑城裡多了位侯爺，爵位比他這個伯還要高。“如此也好，朱之璉添了底氣，也是保定府百姓的福氣！”曹顆想到戴王氏案，略有感觸。宋厚卻是看法不同，督府同城，關系本就微妙。

　但是因兩人品級相差懸殊，各行其道，倒是也省是非。

　如今，朱之璉封侯，爵位比曹顆這總督還高一級。

　要是以後兩人政見相合還罷，要是政見不同，也是麻煩。即便知府身份，撼動不了總督權威，可喜要被人利用，督府生齷齪，就要生出是非。曹顛倒是沒有放在心上，分權而治，是帝王之術。

　別說是直隸，就是其他8遠行省，也不是督撫一個人能說了算的。像年羹堯那樣的，情況特殊，是早年為了整合西北戰事的緣故。到了今日，已成禍端。曹頒不覺為難，卻是難壞了清苑城裡的大小官員。

　欽差是臘月二十七到的清苑，知府衙門大開中門迎旨，多少人看到眼中。

　不過兩、三日的功夫，全城的官吏便都曉得朱之璉封侯之事。雖說只是承祭前朝香火，可品8位在那裡放著，不容人小覷。知府衙門，不能說門庭若市，也是賀客不斷。

　要是開國初年，對於前朝苗裔，眾人都會忌諱;現下，開國將近百年，朱之璉又不是虛爵侯爺，還任著知府，說不定什麽時候就調回京城做京官。這想要巴結的，當然大有人在。

　大過年的，誰會閉門謝客，這個時候連“賀禮”帶“年禮”一起孝敬，卻是正當時。

　全城官員，連總督府都不例外，都使人往知府衙門送了份“賀禮”過去。倒不是曹顆想要巴結朱之璉，只是花花轎子大家抬罷了。

　這城曇-，留意他動靜的人，也有不少。

　要是他不給朱之璉留面子，落在外人眼中，就是兩人相爭的局面。

　見總督府都向新侯爺示好，知府衙門越熱鬧。

　已經有不少官員猜測，等到正月初一那日，不知是總督府熱鬧，還是知府衙門熱鬧。

　答案，顯而易見。

　初一大清早，總督府前就被來拜年的官員的車馬堵得嚴嚴實實。

　就連被眾人觀望中的朱之璉，也帶著家眷到總督府拜年，看得眾人眼紅不已。

　他們倒是也想帶家眷與總督府交際，可還沒有那個資格。

　體日，劉川過來送的拜帖，提及朱之璉想要攜妻兒來拜年之意。

　朱之璉如此低姿態，讓曹顆很是意外。

　不過隨即也就明白過來，對方是入仕三十多年的官場老人，即便這些年始終在知府任上，也不容小覷。要真是不通世事的書呆子，那早就被剝官為民。

　朱之璉知趣，曹顆自然歡迎至極。

　倒是初瑜，頗為雀躍。

　大過年的，本就該熱鬧，如今遠在直隸，卻只有他們一家三口。

　偶爾有女眷來請安，也多是總督府屬官妻女，品級相差太多，往來交際，都是阿諛奉承，使人心累。

　這知府太太劉氏，在初瑜過生日時，曾來過一遭，知書達理，溫順內斂，初瑜對她印象頗佳。

　聽說她過來做客，初瑜使人預備了酒席，又同丈夫商議過，帖子請了兩位遊擊太太做陪客。遊擊是從三品，他們的妻子是三品淑人，在清苑城中的誥命中，品級不算最高。可因是總督府屬下，又同知府衙門互相不統屬邀請她們做陪客，也不失禮。真要走過來個道台之妻作陪，劉氏反而要不自在。

　梁傳福之妻趙佳氏，四十來歲，穿著旗裝，略顯富態;謝天來之妻朱氏，則是漢式裝扮，長相白淨俏麗，看著一點都不像三十多歲，就跟二十幾歲一般。

　趙佳氏性子有些木訥，不喜多言;朱氏卻是個伶俐的，能說會道，滿屋就聽她唧唧怎怎。

　她不僅會奉承主人，還不忘盡好陪客的本分，一盞茶的功夫「口中已經是換了稱呼，對劉氏從“侯夫人”成了“劉姐姐”對趙佳氏叫“趙姐姐”o

　只有初瑜身份尊貴，她不敢來“姐姐妹妹”這一套，可稱呼也成“夫人”改成“郡主”o就像是將各自丈夫撂在一邊，要交幾個閨閣好友一般。原本有些生疏的氣氛，一下子活躍起來。

　四人中，最年輕的初瑜，也是快三十了，眾人的話題，自是離不開各自兒女。

　眾人都不是頭一回來總督府，多見過天佑。少不得從天佑誇起，連讚初瑜好福氣，三子一女都是嫡出。四人中，劉氏與趙佳氏是娶了兒媳婦的，少不得又說了兩句蔞蔞經。初瑜聽了，只是笑著聽著。

　她倒是不怕有將來有什麽蔞媳不和之事，曹家以孝傳家，長輩們以身作則，小輩們也都聽話，不用她說話，兒子也會不依。

　早年聽丈夫說，要讓兒女過了十八在嫁娶，初瑜當時還覺得太晚。這幾年孩子們漸大，初瑜又感激起丈夫來。

　不管是將兒子交給旁的女人，還是將女兒交給旁的男人，她這做娘的都不放心。或許等孩子們長大成*人，處事再周全些，她才能真正放開手。只有朱氏，聽得極認真，還忍不住多問了好幾句，看得眾人失笑。

　她雖也是四個孩子的母親，卻是三女一子，兒子年幼，不過兩、三歲，還在牙牙學語。“朱妹妹想鈞大早了些，你家晉哥兒娶媳婦，還得十幾年呢。”劉氏笑道。

　朱氏苦著臉道:“晉哥兒就是我的命根子，想著有朝一日給了旁的女人，我這心裡就泛酸。可憐天下做娘的，我也是有了晉哥兒，才明白當年婆婆不待見我的緣故！”這話中帶了長輩，旁人就不好接話了。

　朱氏也是說完，才曉得自己失言，忙道:“瞧我這張破嘴，幸好是在郡主與姐姐跟前，要是在旁人面前，就要讓人笑話……”

　趙佳氏與朱氏是舊識，開口為她解圍道:“朱妹妹說的不假，我家老大娶媳婦那晚，我翻來覆去睡不好。隻覺得是喜事，可心裡依舊不是滋味。總覺得兒子被搶了，自己卻只能跟自己怒火。等有了孫子就好了，兒女是靠不住的，總要嫁娶，只有孫子，才是自家的。”

　劉氏也附和道:“正是，見了孫子，哪裡還管得上兒子?大家都是從媳婦熬過來的，誰能笑話誰呢?”

　說笑之中，初瑜若有所悟。自己同朱氏並無不同，每次想起兒子娶媳婦，心裡也泛酸。是不是天下做母親的皆是如此?想想自己嫁到曹家，婆母對自己疼愛有加，並無刁難不滿，何其幸運。

　等送走客人，初瑜便跟丈夫提及一事，那就是等過了十五，她回京去接婆婆過來。

　原本是打算讓天佑去接的，天佑已經十四，半大小夥子了。

　曹頒想想，要是府中眾人都來直隸的話，要帶的行李物件，跟隨奴婢下人，正經有不少事需要料理。

　初瑜回去一次也好，省得那邊老的老，小的小，再弄的亂糟糟的。

　轉眼，過了十五，初瑜帶天佑回京接人，衙門也開印。

　不知朱之璉怎麽運作的，戴興國年後往保定府遞了狀紙，為妻子戴王氏伸冤，狀告富紳毛仁興通奸致死。

　曹頒並不知其中細節，只是使人在清苑縣衙打探一二，在戴王氏一案上，清苑縣令卻有受賄之行，收了毛仁興五百兩銀子。朱之璉接了狀紙當日，便使人將毛仁興拘拿到案。誅苑官場，一片嘩然。

　就在正月十五，謝天來之妻朱氏，才認了朱之璉為“族兄”。兩人是同鄉，又同姓一個朱，這樣的攀親在官場上也是常見的。

　為了結這門親戚，朱之璉置辦了兩桌酒，請謝天來一家過知府衙門做客。誰會想刹，這才兩日，朱之璉就拘拿了謝天來的表弟毛仁興。最吃驚的，就是謝天來夫婦。要知道，這認朱之璉為“族兄”之事，還是毛仁興攛掇的。

　按照他的話說:“一個包衣奴才，都成了代王苗裔;表嫂家也是世居大同，說不定才是代王嫡宗。”朱氏被說的心動，謝天來也有心在官場上接個援助，便有了“認兄”之舉。

　連帶著毛仁興，都跟著去了趟知府衙門，自以為就多了門實權的親戚。不想，有這番變故。謝天來大驚失色，親往知府衙門求情。

　朱之璉卻是擺出了人證物證，就在年前年後這大半月，他已經將證據收集齊全。另外，還查出與毛仁興有關系的其他幾宗官司，其中有侵吞商鋪田產的，有乾系到針線娘跳水自盡的。謝天來不是傻子，自是看出朱之璉有心為之，又氣又惱，拂袖而去。

　他使人往京城送信，卻也曉得遠水解不了近渴，等到京城有音訊下來，這邊估計也結案了。倒是想要保全毛仁興，怕是不容易。焦頭爛額之下，他只能咬咬牙，進了總督衙門，求見曹顆。曹頒始終叫人留心此案，對於謝天來的來訪並不意外。清苑城中，有權干涉知府辦案的，只有自己這個總督兼巡撫。

　謝天來滿臉懇切，終於說了說話:“督憲大人，毛仁興判不得。他是莊親王府的人，是莊親王府的外管事，負責打埋王府直隸產業，請督帥的大人看在王爺的情分上，加以援手……”

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