朱，保定知府衙門，因封印的緣故，衙門裡有些冷清。曹頒一行進了衙門外，直接被迎到內衙客廳吃茶。

　這客廳陳設很是質樸，放眼一看，並無金石玉器，牆上掛著的，也不過是友人相贈的字畫。曹頒見了，暗暗點頭。

　朱之璉在保定知府任上已經五年，民望甚好，為官清廉。瞧這四周陳設，還有待客之茶，也能看出，他沒有驕奢做派。

　就是總督府先前的“壽禮”與“年禮”他這邊送的也是直隸諸知府官中最低的。

　要知道，朱之璉康熙三十一進士，同年特敕封為毫州知府，步入仕途。卻是因民望過盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。三年清知府，十萬雪花銀。要是朱之璉有半點撈銀子的心思，早已積下萬貫家財。

　可是據曹顆所知，朱家日子過得卻是平平。他們家人口簡單，妻妾二人，兩子一女，長子已經娶婦，有一孫兒;次子十七，考中生員，如今在府學;長女尚未及笄，待字閨中。

　奴婢下人不過十人，比鄉紳富戶還不如，沒有官宦人家的氣派，曾經被人詬病。有當地士紳，要送朱之璉下人美婢，朱之璉隻說是養不起，數次婉拒了對方的好意。

　除了維持家人生計，他手中余財，都用來買書。不拘是老書，還是新書，只要見了，便惦記淘了來。直隸官場上，都管他叫“書癡”。可是，他愛書是愛書，卻是隻肯自己買，從不收旁人贈書。

　或許正是因飽讀詩書的緣故，朱之璉身上，沒有官場市儈，帶了幾分儒雅，上司當前，也面色如常。

　反之，跟在他身邊的那個幕僚，年紀同乘之璉相仿，名叫劉川，卻是眉眼間帶了精明，言語間帶了小心與試探。曹頒雖好奇戴王氏之案，可並沒有先開口。

　倒是朱之璉，不待曹顆問，便主動提及戴王氏被殺案，又由熟知案情的劉川補充細節。

　戴王氏家住南城，為流民之女，幼時入截家為童養媳。戴家本是手藝之家，家主戴富給人打家具為生。因其子戴興國打小伶俐，一家幾口便竭盡心力，供他讀書。沒等戴興國長成，戴富便一命嗚呼。

　全家生計，都靠王氏與婆母秦氏紡紗織布，打零工維系。等到戴興國出服，參加童子試，中了秀才，取為廩生，在縣學讀書。

　好日子沒幾天，各氏中風癱瘓，全賴王氏朝夕侍奉，才殘喘至今。

　不想，卻是禍從天降。

　王氏上街抓藥，被毛仁興看見，惹出禍端。

　毛仁興有心算計，買通縣學上的生員，哄著戴興國吃酒，簽了賣人契約。過後，毛仁興帶了手下，去戴家接人。命。王氏認出他是調戲自己之人，不肯跟著走，拿了菜刀出來攆人。不知是對方惱羞成怒，還是撕把間手誤，王氏刀刃加身，因此損命案歸到清苑縣衙，知縣以“誤傷致死”立案。因傷人者手中有王氏身契“從誤傷至死”又成了“失手打傷奴婢論”減等處置。最後判罰銀二百兩，徒三年。案宗送到知府衙門，朱之璉卻是瞧出不對。

　戴興國已經取得功名，即便是家貧孝母，也沒有賣妻的道理。如此得了“不義”之名，往後在仕途上就要為人詬病。

　他在官場三十多年，判過多少案子，哪裡瞧不出其傘的貓膩。

　死者是有婦之夫，殺人地點又是王氏夫家，多半是“奸殺”o加上是白日命案，少不得有仗勢威逼嫌疑。如此草率結案，民婦又成了奴婢，本委實顯得怪異。等他尋訪一番，得知是位孝婦，聞其孝行，心生敬意，查得便更仔細。

　毛仁興家財萬貫，行事張揚，大白天帶人去戴家，行蹤自是落在左鄰右舍眼中。

　等到王氏身死，衙門雖結案，卻堵不住悠悠眾口，便有流言出來。

　朱之璉順藤摸瓜，就查到毛仁興頭上，便叫劉川詳查，這才知道了大概齊。曹頒聽著，臉已經沉了下來嘞

　天下不平之事多，要是不知道還罷，既是聽聞此事，他也不能漠然視之。

　百善孝為先，萬惡淫為。

　如今，卻是孝婦損身，淫人逍遙，失了天理公道。

　可是，眼下認證物證都沒見著，曹顆也不能只聽信朱之璉一面之詞

　他想了想，道:“朱大人，既是覺得案宗存疑，是要提到府衙再審，還是回縣衙重審?戴家之人，對於案情沒有異議的話，沒有苦主，朱大人怎麽立案?”若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙來審的話，就要鬧大。要是能查到實處還好，將真凶繩之以法;要是查來查去，定不謝罪，不僅朱之璉擔乾果，還容易引起民怨。

　朱之璉聞言，卻是帶了忿忿之色，道■:“那霸興國無恥之尤，用良心換功名，已經被選作‘貢生，年後就要進京入國子監，豈會為王氏出頭?”

　越級審案，本就是官場忌諱。要是有苦主狀紙，還算是師出有名;否則的話，即便對案件再存疑，也是回重審的多。

　想到這點，朱之璉鬱結之色越重，皺眉道:“那就回重審，我倒是要看看，清苑縣下回會怎麽說?戴生無良，還有個癱瘓的秦氏，要是她肯出面，也是苦主。”話！\}如此，其中乾系兒子功名，這做父母的，又能如何?曹頒所知有限，便不再多說，帶了宋厚與蔣堅離了知府衙門。

　出了知府衙門，宋厚便道:“大人魯莽了，大人雖有倚仗，可畢竟離了京城，要防小人攻訐。既是曉得毛仁興身後有王府，便不該跟朱之璉走這一遭。朱之連雖是為民之心，邀大人過來卻是有借勢之嫌。

　曹頒道:“先生別急，我心裡有分寸。毛仁興倚仗的是謝天來，謝天來是的是莊王府的門路，他背後倚仗的八成也就是莊王府。可我出京，十六爺提也不曾提過此人，這人卻在清蔸成勢，這其中有些不對勁。借這個案子，好好查查他也好。要是真凶，也不能讓王氏白死一一r一一一

　正說著話，早有張義菅人迎過來，道:“老爺，京裡未了傳旨欽差，正在府裡候著老爺。”“欽差?”眾人聽了，皆是驚疑不定。”是內侍，還是禮部司官?”曹顆問道。”來的是七品內官，還有位禮部主事，還有宮裡的侍衛同行。曹頒聽了，心下訝然。如此鄭重，傳的是什麽旨意?他從京城回來還不到十天，實想不通這十天會有什麽未知的變雖說疑惑，卻是不好耽擱，他上了馬，帶著眾人回府。

　因要見欽差，他先回內宅換了官服，而後才去客廳見兩位欽差。在這之前，則是吩咐張義開大堂，擺香案。官署裡接聖旨，要在大堂才顯恭敬。

　不想，見了曹顆，那年輕內侍沒有打開聖旨，而是傳了雍正口諭，命曹頗為頒旨欽差，前往保定知府官衙的頒旨，保定府知府朱之璉封為一等侯，以承明太祖祀誇。曹頒聽說聖旨內容，直覺得荒誕。

　朱太祖諸子中，封藩者十二人，朱氏後裔遍及各地，取那支承祭祀之事不好，偏取了入了鑲白旗包衣的代王旁支。

　還好，這旨意的下半拉是將代王這支子弟，從鑲白旗包衣抬為正白旗漢軍，算是讓這支脫離了天子家奴的身份。直到再次走進知府衙門，曹顆才緩過神來。

　封侯便封侯，令人慶幸的是，皇上還算清明，知道朱之璉是好官，沒有讓他回京去守祭，而是命他從子孫中擇一人送回京城，以備春秋之祭。不知曹顆意外，就在朱之璉帶人開中門迎欽差時，神情也有些恍等曹顆宣完旨，朱之璉才松了口氣。

　劉川伶俐，聽曹顆介紹隨行內官與禮部主事，就預備了兩個銀封。也不知兩人滿意與否，總之面上走過得去了。

　那內官沒有多話，隻郡主事在曹顆說完話後，交代了一句。那就是讓朱之璉特定一個兒子回京，省得耽擱了春祭。京i\}已經賜下侯府，由禮部使人打理，只等朱侯子弟回京，便能入瞧著那架勢，恨不得立時便要從朱家帶個人走。

　朱之璉並不是狷介之人，臉上已經褪去沉重，只剩下封侯的歡喜，看不出半點異色，道:“今日天色已晚， 想來兩位大人也不好動身返京。不知兩位大人預備何時啟程?下官打算讓長子與兩位大人同行，還要請兩位大人多多看護。”

　郡主事看了看那內官，見他不說話，便道:“今晚怕是要叨擾曹大人，明早回京。”

　隨行侍衛留在總督府，這兩人也就跟著曹顆，回總督府安置”

　次日一早，辰初時分，朱之璉便帶了長子朱震來了總督府。

　朱震二十五、六歲年紀，眉清目秀，對答之間，也顯得溫順恭良。

　因時間倉促，朱震先隨著眾人回京，他的妻兒，則在年後再回京。

　內侍與禮官是奉旨帶承祭之人回京，家眷如何，哪裡放在心上。

　知府衙門的紅封雖單薄了些，總督府這邊，也給他們預備了一份“茶錢”眾人很是心滿意足地回京了……

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