曹頌跪在同僚之中，隻覺得腿肚子亂顫，身上有些支不住。不下馬還不覺得，一下馬，才現身子跟散了架似的，無一處不酸，無，一處不疼。

　除了疲憊，剩下的就是惶恐。

　曹頌早年是做侍衛的，自是曉得面君的規矩。

　現在，眾人經過數千裡跋涉，狼狽得實是不成樣子。

　雍正看著地下跪著的眾人，臉上辯不出喜怒。

　現下已經是醜正凌晨兩點，已經是喜正元年。

　想著自己的年號，雍正骨子裡生出幾分傲然來。

　不管皇父曾立過誰，不管皇父曾寵愛過誰，現下成為天下之主、位於龍椅上的不是旁人，是他雍正皇帝。

　“爾等何時從甘州啟程，何時抵京?”雍正緩緩開口，問得是那兩位副都統。

　這兩人，一個叫阿爾納，一個叫阿林保，其中阿爾納正是十四阿哥麾下，阿林保是平郡王訥爾蘇麾下。

　聽雍正相問，就見阿爾納抬起身來，稟道:“回皇上的話，奴才等人隨同十四貝子臘月十五從甘州出。每日奔行八百裡，因路上驛站馬匹不足，少了換馬的次數，有所耽擱。今日子正方抵京。”

　聽到“十四貝子”四字，曹頌心中大驚。

　他早已得了堂兄告誡，向來對十四阿哥避而遠之。這幾年有訥爾蘇的庇護，在西北軍中，與十四阿哥打過的交道也是有限。

　饒是如此，對於十四阿哥的情形。曹頌也有所耳聞。

　這個副都統阿爾納，正是十四阿哥帳前最倚仗的心腹之一。

　十四阿哥雖沒有正式冊封，但早已領親王俸祿，用親王儀仗。不管是西北軍中，還是朝臣這邊，都要叫聲“王爺”

　曹頌記得清楚。就在眾人隨著隆科多進城前，阿爾納還一口一個“王爺”跟在十四阿哥鞍前馬後。

　這才不到一個時辰的功夫，“王爺”就換成了“十四貝子”

　雍正心中盤算著阿爾納所說的日子，暗道慶幸。

　幸好提前知會年翼堯，將往西北軍中的消息，延遲了二十日。如此一來，大行皇帝的謐號廟號已定。大行皇帝的后宮，也追封的追封，加封的加封，諸事塵埃落定。

　要不然，以十四阿哥的性子，外加上一個太后，還不知要怎麽鬧。

　其實，就算十四阿哥提前回來二十日，也影響不了大局，不過是讓大家面上難堪，過不了太平年罷了。

　晚回來二十日，更是沒有他揮的余地。

　想到這些，四阿哥隻覺得心中的鬱結之氣也都散得差不多，煩躁之心漸漸平定下來。

　他望了望阿爾納身後跪著的幾個侍具，就見他們去了帽纓，身上罩了素服，道:“你們都是大行皇帝所信賴的臣子，西北苦寒，這幾年你們生受了，皆升一級搞勞。即日起放假一月，假滿後，不分內班、外班，皆調入禦前當差！”

　一時間，數人口謝恩典。有兩人卻是僵在那裡，沒有隨著諸人謝恩。

　雍正見狀，臉一下耷拉下來，隻覺得胸口中生生地憋出一口濁氣。

　他知道十四阿哥經營西北數年。不是沒想過其使手段結交拉攏眾人。但是眼前這幾個。是宮廷侍衛。他們隻應有一個主子，那就是這皇宮的主人。之前是大行皇帝，現在就應該是他，新皇雍正。

　不承他的旨，這是要顯“忠義”?

　雍正嘴角露出幾分譏諷，道:“你二人要抗旨?”話中，不掩怒氣。

　僵在那裡沒有謝恩的，正是曹頌與一個三等侍衛叫貴喜的。

　兩人聽了雍正的話，忙……齊聲道:“奴才不敢，奴才有下情稟奏！”

　兩人都掛著腰牌，一個二等侍衛。一個三等侍衛。

　“稟來！”雍正的視線落在曹頌身上。

　曹頌雖沒有抬頭，但是仍被雍正的注視刺得頭皮麻。

　他咽了口吐沫，穩了穩心神道:“回皇上的話。曠世恩典，奴才心中感激不盡”說到這裡，他舉起斷指的手掌，道:“只是奴才身有殘疾，要是在禦前汙了皇上的眼。就是奴才死罪”說著，又連磕了幾個頭。

　不過幾句話的功夫，曹頌的後背已經濕透。

　要是激怒了新皇，斷送了他自己的前程是影響了曹家上下，他可就是家族罪人。

　他這頭，磕得響亮，未曾沒有去嫌疑、表忠心的意思。

　果然，雍正見曹頌如此，神色稍緩。

　他看著曹頌的殘掌，見小手指齊根而斷，道:“這是在西北傷的?”

　曹頌此時，除了惶恐，就剩下羞愧，低頭道:“奴才不敢妄語，這”是奴才少年荒唐所致”奴才本無用之人，借父祖之光，萌先皇恩典，才得以在侍衛處外班當差

　如此老實話語，倒使得雍正多看了他幾眼。隻覺得面善。雍正蹙眉，道:“你是誰家子弟，以前聯是不是見過你?”

　“奴才曹頌，祖父與伯父生前曾任江寧織造。奴才有幸，曾在十三爺府上得見聖顏。當時奴才還皇上還曾問過奴才功課。”曹頌回道。

　雍正恍惚有些印象，想起曹家二房是與十三阿哥府有姻親的，這個，曹頗的堂兄弟，好像是十三阿哥的內親。心裡就對他就親近幾分。

　對他沒有承旨，也就不那麽惱恨了。

　“聯沒那麽嬌貴，不過是斷一指，還嚇不到聯。你還是安心承旨吧。”雍正的聲音已經溫和下來。

　“奴才接旨，奴才謝主隆恩！”曹頌帶著幾分“激動”再次叩謝恩典。

　雍正滿意地點點頭，視線轉向另外一個侍衛貴喜，淡淡地說道:“你也有內情?”

　貴喜口道:“回皇上的話。奴才也是身殘不敢承旨。前兩年奴才不耐西北嚴寒，生了凍瘡。壞了右腳兩個腳趾。”

　這手上的傷，一目了然;足上的。掩在靴子裡，沒什麽對外暴露的機錢

　雍正盯著貴喜半晌，命旁邊侍立的內侍陳福領貴喜下去查看。

　貴喜退出之時，雍正打量他的右腿，行走之間，看不出不妥的模樣。

　少一時。陳福帶貴喜回來複命，以證貴喜所言不虛。

　雍正面上沒說什麽。心中卻是覺得這個貴喜不錯。換著其他人，既是傷在不著掩之處，說不定就歡歡喜喜地承旨了。

　方才的芥蒂，早已煙消雲散。他又命人賜金，而後

　兩位副都統每人三十兩金子，七位侍衛每人二十兩金子，數目雖不多。但是畢竟是禦前親賜，都用黃綾帶裝著，眾人捧著，都覺得體面無比。

　雖說身上疲憊，但是這加官與賜金下。眾人也興奮著，出了宮門，各自散去。

　等曹頌回到家中，已經是寅初二刻凌晨三點半。

　此時，過了除夕的喧囂，正是寂靜之時。

　曹頌的叩門聲，就分外清晰遼遠。

　連兆佳氏在內宅，都依稀聽到動靜，嘴裡嘟囔一句，翻過縣接著睡去。

　靜惠這邊，也聽到了。

　因得了消息，曉得丈夫近期回京。她心中諸多牽掛。怕道路艱難，天寒地凍，丈夫路上吃苦;又怕是隨著十四阿哥回來，被新皇遷怒。

　她隱隱地聽到前院有喧囂聲。一下子坐起身來，側耳聆聽。

　前院的動靜又住了，她歎了口氣，隻當自己錯聽了，嘴裡念叨了一句“二爺”方又躺下。

　曹頌此時。已經大踏步進了二門。

　路過兆佳氏的正院時，他的腳步緩了緩。不過見院子裡烏黑一片，他還是直接回自家所在的東跨院去了。

　靜惠正輾轉反側，聽到院子裡“蹬蹬”的腳步聲，喃喃道:“又是錯覺?”

　直到聽到推門的聲音，靜惠才一下子清醒，忙起身下炮掌燈。

　外屋值夜的丫鬟，也聽到動靜。披著衣服起身。

　靜惠此刻已經躍拉著鞋出來，舉著燈火走到門前，隔著門問道:“二爺?”

　“快開門，爺乏得很！”曹頌道。

　靜惠激動之下，隻覺礙手上一哆嗦，燭台差點掉落。

　她忙打開門栓，紅著眼圈，看著風塵仆仆的丈夫。

　曹頌也顧不得有人沒人。一把搭在靜惠肩上，道:“爺困得狠了！”

　靜惠半攙半扶地送他進了內室。嘴裡吩咐著跟來的丫鬟，叫她們預備熱水。

　曹頌已經睜不開眼，擺擺手，道:“熬不住了，明兒再洗吧。”說罷，他往炮上一躺，須臾功夫。就打起斯來。

　這也不怪他乏，一口氣行了半個月不說，還在禦前跪了一個多時辰。又是耗盡心血地禦前對答，使得他身心具疲，再也熬不住。

　靜惠見狀，臉上露出幾分心疼，揮揮丫鬟們下去。她自己俯身，動作輕緩地幫曹頌脫了靴子，又拿了自己的被子給丈夫蓋好。

　而後，她側過導去，看著丈夫的睡顏。覺得心裡踏實多了，好像有什麽一下子溢滿，，

　曹歌是初一早上，正打算帶著天估與恆生兩個出去拜年時，得知曹頌已經回來。

　想著兄弟久別重逢，他哪裡還顧的上別的，急忙快步去了東府，正與曹煩碰個正著。

　“你二哥呢?”曹顆望向曹慎身後，沒看到想看的人，開口問道:“怎麽不見?”

　曹帕道:“方才同我們老太太過去看了，正睡著。許是累得厲害。呼嚕打得震天。聽二妓說，二哥是寅時才回的府，約莫著怎麽也要睡到中午去。”曹顆點點頭，同喇時又問了幾句。曉得曹頌除了黑點兒，身上並無什麽異樣，心裡才踏實。

　兄弟兩個都要出去拜年。行程緊，便沒有多耽擱，各自出府拜年不提。

　因想著曹頌，曹顆上午走了幾個人家，其他的人家，便讓曹元帶著天佑、恆生去，他則是直接回了東府。

　曹幅想來也惦記兄長，也已經從外頭回轉。

　使左去東跨院問了兩遭，曹頌還是在睡著。靜惠已經猶豫著，是不是喚丈夫起來;兆佳氏卻是心疼兒子。不冷靜惠叫人。

　曹顆無法，總不好直接闖兄弟媳婦的屋子，便回西府等消息。

　因是大年初一，來曹府拜年的客人也是絡繹不絕。

　曹顆接待了好幾茬拜年的客人。喝了一下午的茶水。天估與恆生兄弟兩個已經回來，帶回來不少荷包，金銀鑲子。

　此時，李氏也聽說曹頌回來的消息，使人出來問了好幾遭。

　等到吃晚飯時，李氏還同兒子商量著，是不是要過東府瞧曹頌。被曹頗勸下，隻說曹頌是在休息，不礙事。

　這一天沒見曹頌露面，李氏心裡有些不踏實。

　就連曹頤。都開始算著的曹頌睡覺的時間是不是太久了些。轉念一想，旅途勞乏，再加上小別勝新婚”睡上一天一夜也不稀奇。

　等到夜漸深，李氏熬不住，要安置了，曹頌才疾步而來。

　“伯娘，侄兒給您請大安，給您拜年了”曹頌進了屋子，就在李氏面前，行了大禮。

　他身舟跟著刺時。見曹頗夫婦都在蘭院，給兄嫂見了禮。

　李氏見曹頌跪下，起身親手將他扶起，看著他黑紅的面龐，紅著眼圈道:“回來的好，回來的好”說著，又將他上下仔仔細細地打量了兩遭，見他完好無缺，才長籲了口氣:“祖宗保佑”

　曹頌張嘴一笑，露出兩排白牙來。

　他轉過身去，又對著曹頗與初瑜作揖:“大哥，大姓小二回來了”

　初瑜隨之回禮，曹顆直覺得眼睛酸，使勁拍了拍曹頌的肩膀，點了點頭。

　李氏滿臉慈愛，目光從兒子身上，轉到曹頌兄弟身上，對三人道:“出門再好，也不如在家安心。往後你們兄弟互相扶持，不圖大富不貴。只要平平安安就好。”

　兄弟三人垂手聽了， 齊聲應喏。

　李氏將曹頌叫到眼跟前，又絮叨了好幾句，才叫他們兄弟下去。

　“叫廚房送些吃食過來，我同二弟、五弟要好好喝幾盅。”曹頗對初瑜越

　初瑜笑著應了，曹頤帶著兩個兄弟到前院書房說話。

　這敘起別情來，曹頌對天佑進學之事極為關注，對天護過繼到曹煩名下也多問了兩句。

　“科舉傳家，是世家正道，咱們曹家後繼有人，大伯在天上也能安心了。”曹頌如是說道。

　曹顆則是想著曹頌的一等侍衛。道:“歷來，外頭的武官大員，都要在皇帝身邊應個卯。你升了一等。外放武官最少是從二品副將。接下來，只要熬資歷就可。只是伴君如伴虎，往後行事要越恭謹。”

　曹頌嘴裡應著，心中想起陛見時的駭人情景，心裡直怵”，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！