”呼含玉、李誠姊弟，曹顆早年都是見過的。如今再見照，叭慨人生如水、歲月如梭。上次見他們兄妹，還是在康熙四十九年。當時。李誠不過是三齡童，李含玉也不過是個跟妞妞差不多大的小姑娘。同李猜的老實木訥不同，李誠年紀不大，但是看著靈氣逼人。說話之間。既是守禮，亦是不乏對長輩的親近，引得李氏憐愛不已。 李家，永遠都是曹顆的一塊心病。

　不過，見了眼前李氏這般歡喜，曹顆心中也不禁柔軟幾分。

　按照歷史上留下的蛛絲馬跡看。李家最大的過錯就是站錯了隊伍吧?如今八阿哥已經身故，“八爺黨”煙消雲散，是不是李家也能逃過一劫?

　曹顆想到攪渾水的九阿哥，心中頗為沉重。

　當晚，設宴為李家父子三人接風時。曹頗就旁敲側擊，問起李翼來。不外乎去哪個府裡請安。大舅舅有什麽話交代，雲雲。

　李猜並不是有心機之人，沒有隱瞞曹靦的意思，三言兩語就交代了奉父命上京的真正含義。除了送女待嫁之外，還想要謀個恩典出仕。

　因李煦走出了名的好人緣。跟京城各大皇子府中有往來的也多。除了九貝子府，還要往三阿哥府請安。

　曹頤一聽，心中有數。這李煦還是不死心，打的主意，是要騎牆望。

　誰不知道，如今的九阿哥就是十四阿哥的代言人。而三阿哥佔了個“長”也算是儲位的人選之一。

　曹顆心中歎了口氣。倒是有些不知該說什麽。

　既然是奉命而來，也不是他一個外人三言兩語就能使得李翼改變主的。

　“大表哥既想出仕，是要謀外官，還是京官?”曹頤岔開話，問道。

　說起來，李翼已經年近不惑。別的官宦人家子弟，他這今年紀，不管是科舉晉身，還是捐官，早該出仕。

　“父親的意思，是想讓我謀京官。”李猜說道:“父親說了。李家不會總在織造任上，等到”以後。總有回京之日。”

　這也算是明白話，曹緬心中猶豫著，用不用勸這個表哥，在京城走禮的時候再加上四阿哥府。不過。想著前幾日十三阿哥相邀過府，話裡話外的意思，曹顆這話又止住。

　言多必失，四阿哥又是極容易多心之人。

　一頓飯，也算吃得賓主盡歡。

　李猜心中，待曹頤這個表弟本就很是親近，心裡還感念他前幾年仗義尋人之舉。

　飯後，夜色漸濃，李翼父子告辭。

　李氏曉得侄子既到京。少不得走親訪友這些，也不留他。只是侄孫。

　女李含玉，則是說什麽也不放人，要留在這府裡親近幾日。

　京城李府沒有女主人主持中饋。留著女兒在曹府學學規矩李鼻也是滿心願意。

　就這樣，李含玉在曹府住了下來。

　如此一來，就將往昌平莊子的出行的日子耽擱下來。

　曹顏同曹頤都出嫁多年，身邊難得有個待嫁的女孩兒，又是骨肉至親。李氏少不得叫人給侄孫女裁新衣，置辦新飾，為她添妝鹵，倒是忙得不亦樂乎。

　曹頤與初瑜兩個本就怕她閑著感傷，見有事情轉移她的注意力。也是樂見其成。

　李含玉同弟弟李誠的聰明外露截然不同的性子，像極了其父李翼，是個憨厚老實的性格。因這個緣故，連帶著初瑜都多愛她幾分。

　李葬進京求官，除了為李家鋪設回京之路，關鍵還在這個女兒的婚姻。

　李家定親的人家，雖不是八旗顯貴，卻是名門中的名門，是滿清開國宰輔范文程的家族。

　范家是漢軍鑲黃旗人，同李煦私交甚好這位是范文程的孫子，原任福建淅江、現任督察院左都禦史的范時崇。

　同李含玉有婚約的就是范時崇的次孫范永文，同李含玉同齡。是康熙五十六年的舉人，參加去年春的會試落榜。

　程家幾代顯貴，同李家這樣的包衣世家不同。李煦能與他家結親。也算是“高門嫁女”了。

　雖說范永文父親早逝，跟著祖父過日子，但是李家既然往范家嫁女。李幫這個做父親的，也不好頂著監生的名號張羅送親。

　就算沒有實缺，這官銜也要捐出來的，才好張羅親事。

　曹頤對范家早有耳聞，也曾聽父親念叨過幾個范家幾代人對朝廷的“忠義”當時，曹顆心中是不以為然的。畢竟，范文程是漢人。身為漢人，輔助皇太極打天下，最後奪了漢人的江山，這擱在幾百年後。就要被罵做“大漢奸”

　曹頤只是因李含玉待嫁，想到女兒天慧身上。

　“高門嫁女高門嫁女”還不曉得女兒往後會落到誰家。

　想一想，都覺得受不了了。

　李氏張羅了半個月，這給侄孫女的新衣也裁完了，飾也做好了，也到了三月初。

　春光明媚，天氣晴好，李氏想起早先兒子、媳婦提及的去昌平山莊小住之事，不禁有些動心。

　這邊重新收憐，尚未成行。李猜就再次到了曹家。

　這次，並不是給李氏請安，而是專程尋曹頗而來。

　不過半月功夫，李葬憔悴了不少。曹顆見狀，有些不解，據他所知。捐官一事還算圓滿，如今李鼻已經是候補知府。

　雖不是實缺，但是四品的頂戴是實打實的，嫁女進程家也算能過得去了。

　“表弟”都說家醜不可外揚。但是眼下愚兄有一件事委實為難，還得請姑母同表弟幫忙周旋。”李算漲紅了臉，猶豫了一會兒，對曹顆說道。

　曹頤見他如此，也不敢直接應承，道:“表哥且說說，還有什麽得勞煩我們太太的?都不是外人，若是能幫忙的，自是無話。”

　不能幫忙的，他是覺不會斂那個瓷器活兒。

　“哎！哎！”李猜歎息兩聲。搖了搖頭道:“真是不知當從何說起。說起來都是笑話一般。”

　接下來，他就說了緣故。

　曹顆聽得目瞪口呆，真覺得跟傳奇一般。

　原來，李猜進京次日，就帶著兒子去了他小舅子孫瑟家。待到孫猛將幾個兒女喚出來給李翼見禮時。李翼就現不對之處。

　孫猛庶子的雙生兒子，容貌同李誠頗為李誠是孫接的親外甥兒，表兄表弟之間容貌像些也是尋常。可是。李誠的模樣並不肖像其母孫氏，而是像極了親叔叔一已故的李鼎。

　孫家這對雙生子，飛眉細眼，也是李家人的模樣。

　孫猛許是日日相見。並不覺的兒子有什麽不對。李翼卻是想起一件舊事，當年李鼎剛失蹤時，他走到過京城的，隱隱地還記得聽管家提過弟弟增婢女給孫瑟之事。

　當時，他心中還頗為不讚同。畢竟，從曹家那邊論起，曹李兩家比曹孫兩家親近得多。為了交好孫猛。使得曹氏心裡不痛快，並不是什麽上策。

　他裝作不經意問了問這對雙生子的生辰。卻是同侄女香玉又差不毒。怎得不是的他暗暗心驚。

　待離開孫家，回到李宅，問過了大管家，確認送給孫辦的兩婢確實是弟弟曾收用過的，李翼已經差不多能認定那對雙生子就是弟弟的骨血。

　他只有李鼎一個弟弟，又年輕暴斃，凶手至今無從查之，心中一直深以為憾。如今，既是小的弟弟有血脈流落在外，如何能無動於衷?

　他立時寫了家書，命心腹隨從快馬出京回蘇州。

　在焦急不安中。等了半個月。終於收到父親的回信，只有數行，讓他請李氏同曹家做中人，滴血認親。

　曹顆已經聽得皺眉不已，這真走了不得的大事兒。

　真沒想到，孫家那對雙生子竟然不是孫頓的骨肉，而是李鼎的遺腹子。曹顆的心中頗為古怪，畢竟李鼎是他叫人除去的。這些年過去的。又出現同李鼎相關的事兒，實是不知當說什麽好。

　只是，這“中人”二字，曹顆可沒興趣應承。

　如此一來，將曹家同李家、孫家又拴在一起。而且，憑借這件事的晦暗面。就算曹家出面，也多是兩面不落好，說不定還要承擔兩家的怨。

　李煦是個老狐狸，不願同孫家撕破臉，才想著要拉曹家下水。曹頤也不是傻子，怎麽會任由他擺布?

　他沉吟了兩句，道:“大表哥，這樣許是不妥當。二姐夫的性子。您也是曉得的，最是愛面子。這混淆子孫大事，本是不足為外人道。若是鬧出來，只怕二姐夫那邊，就要惱了。他畢竟是大表哥的親舅子，還不若大表哥悄悄地說了。兩家再商議怎麽將這事兒了結了。

　畢竟這些表哥進京，主要是為送侄女出嫁，要是這會兒功夫，傳出什麽難聽的，侄女出門後在婆家也艱難。”

　對於父親的指示，李牽s中本就不讚同。

　畢竟，這是李孫兩家私事兒，就算最後瞞不過曹家，也不好眼下就大喇喇地對著親戚講。

　聽了曹顆的話，李翼直覺得忒和心意，跟著點了點頭，道:“表弟說的正是，愚兄也是這般顧忌的。還是暫時不要驚動姑母，待我尋個機會同孫孫提提此事再看。”

　雖沒有深交，但是這些年親戚坐下來。曹緬對孫瑟多少也有些了解。

　孫猛是地道的孔孟子弟，夠自大。夠虛偽，夠大男子主義。曹穎嫁給他十幾年，兒女都十來歲了。想要歸省一次，還要請示了再請示，將丈夫奉得跟天似的。

　而越是人前，孫從越是挨擺一家之長的譜。就算陪著妻兒回曹家一次，也容不得妻兒痛快了，對兒子人前必要呵斥一番才能說話。

　要是曉得自己個兒給別人養了幾年兒子，孫瑟不得氣瘋了。

　瞧著李翼的模樣，也不想像是能巧言金色的。要是事情處理不好。最後說不得還得母親出來操心，這點是曹顆不能容忍的。

　“大表哥，二姐夫這幾年做京官。開銷大，手頭有些緊。”曹頗想了想，還是決定幫李葬一把。說道。

　“怨不得，客廳裡的擺件有幾個質品…李翼開始還沒明白過意思。跟著說著。說到一半，他才明白過味兒來，感激地看了曹頤一眼。道“謝謝表弟，我曉得了！”

　打了李翼，曹顆終於能成行。次日就帶著一家上下往昌平去了。

　雖然才守孝半年，但是所謂朝廷大事，好像都離曹顆想去甚遠。

　十四阿哥的風光，曹顆無心關注，那只是同當年的大阿哥、二阿哥、八阿哥一般，不過是個悲劇罷了。

　這個悲劇的始作俑者不是別人。就是康熙。

　康熙推波助瀾，將兒子們的野心放大，給予他們奪儲的希望。再親自將這希望打破。

　這樣的遊戲，他沒有玩膩，曹顆已經看膩了。

　人生如朝露，自己過去太勞心了，誰能擔保自己就能活到七、八十歲?

　曹顆決定為自己活，多陪陪母親。親自過問兒女的教育，陪著妻子看看桃花李樹，這也是春的愜意。

　如同這滿山春光似的，康熙五十八年的春天分外祥和。

　雖說正月初一那日傳說有日食。但是因那日陰天下雪，所以京城並不得見，倒是沒有引起什麽恐慌。

　后宮的幾位嬪妃在去年年底。經由禮部正式冊封至此，十六阿哥同十七阿哥也算放下心事。

　銀行開業數月，原本成效並不顯著。但走到了臘月，卻是生意大好。京城居不易，這人情開銷是大頭。到年底手頭挪不開，去銀行借貸之人數以百計。

　到了二月， 八旗放餉銀的日子。這銀行借貸出去的銀錢補上不少，十六阿哥終於是心裡有底氣許多。

　山居生活，曹顆心裡也舒坦許多。除了早晚陪著母親四處遛彎，其他的時間，他就開始喜歡上侍弄菜園。

　說起來，昌平莊子這邊比海澱國子好。地方寬敞，山水天然趣味。

　曹頗使人在莊子裡墾出一塊菜的。帶著幾個小的，享受農耕之樂，倒是同這大好春日正好呼應得上。

　輕松自在的日子有過了沒幾日。這日江莊裡卻迎來一位貴客。

　是十六阿哥帶著旨意而來，原來聖駕在萬壽節後，幸湯泉行宮。

　不知怎麽聽說曹顆在山莊這頭，康熙就打十六阿哥過來。

　除了曹頗，李氏也需前往給王嬪請安。

　說起來，曹顆最後一次見康熙。是在年前聖駕剛回京時，曾奉旨見駕一辦…淚