四寸家的莊子同行宮有幾個裡的距離，十六阿哥來時已經以川。

　若是單單傳曹頤一個，快馬加鞭還能在日暮之前到抵。因還有李氏的事兒。馬車度有限。十六阿哥也沒有催曹家母子動身的意思。

　於是，十六阿哥就在曹家莊子這邊留了一宿，次日一早同曹顆兩個護著李氏、初瑜的馬車往行宮去。

　行了兩個時辰，到了湯泉行宮。初瑜陪著李氏跟著內侍去見王嬪，曹顆則是隨著十六阿哥到禦前。

　同年前那次相見，康熙的氣色好上許多。

　待曹顆叩見完畢，康熙命人給他搬來小凳子落座，嘴裡隨意說著幾句家常，無非是曹顆這幾個月生活如何，家裡老幼如何，雲雲。

　看著他面上露出淡淡地關懷之意，曹顆心裡歎了口氣。

　對於康熙對曹家的另眼相待。曹緬固然曉得感恩，但是也並無虧心之處。

　父祖兩代人不肖說，對眼前這位君王可謂是忠心耿耿;就是自己個兒。出仕這十年，幾經生死疲憊，也算是盡到了臣子的本分。

　康熙說著兩句，就提及多年前的往事，還是孫太君在宮裡當差的時候。神色之間，盡是緬懷之意。

　曹顆同十六阿哥兩個，只能靜靜聽著，不曉得康熙用意。

　康熙說了幾句，停了半晌，像是陷入了冥想。

　曹顆與十六阿哥兩個對視一眼，也不敢打擾他，只能安靜等待。

　過了半晌，康熙才緩和過神來。有些意興闌珊，揮揮手叫曹顆同十六阿哥兩個跪安。

　從禦前下來，曹顆倒是有些疑惑了，低聲問道:“十六爺，皇上傳我何事?”

　“像是襲爵之事，姨父去世已經半載襲爵的旨意也該下了。”

　十六阿哥稍加思量，道:“按照規矩。該降襲的，但是皇阿瑪素來看重乎若。原級襲封也是有的。只是你之前的爵個是恩封，不是功封，難以並襲，許是要收回了。”

　子也好，伯也好，曹顆都沒有放在心上。

　就聽十六阿哥又道:“皇阿瑪如今精神頭比過去好許多，只是言談之中甚是念舊。偏生二月裡又沒了幾個老臣，皇阿瑪面上沒說什麽，心裡也不自在。”

　曹顆聽了，想起碼爾漢。

　瑪爾漢二月中自沒的，不過老人家高壽。活到八十多，也算是喜喪。

　兆佳氏沒有隨同李氏一同來溫泉。就是因為要等著給老尚書燒“五七”後再來。

　十六阿哥說完，覺得氣氛不對。搖了搖頭，道:“瞧我，就說這些沒用的。瞧著你在莊子的日子過的倒自在，十七弟聽說你到昌平了，也尋思到昌平小住呢。”

　“有些日子沒見十七爺。十七爺的病養的如何了?”曹頗問道。

　十六阿哥挑了挑眉，道:“多是心病罷了。勤嬪娘娘封嬪，他心裡已經踏實許多了。年前還得了幾個秀女，只是他的性子，不是貪色的，聽說只是晾著。何苦來哉。雖說顯得夫妻情深。但是膝下沒有一兒半女，到處受臉色的還是十七福晉。”

　諸位皇子阿哥中，夫妻感情出了名的琴瑟相合的，有十三阿哥夫婦同十七阿哥夫婦。十三阿哥的兒女中，半數是嫡出，嫡子就三個，可見夫毒恩愛。

　十七阿哥則沒有納側室同房，隻守著十七福晉一個。兩人成親好幾年。始終沒有生下一兒半女。換做其他皇子，早有人開始過問。因十七阿哥這幾年一直病著，所以也沒有人管這回事兒。

　這次選秀，賜下秀女，不知是宮妃的主意，還是康熙的意思。

　在曹顆的認知中，康熙不慣女子專寵的。畢竟身為愛新覺羅的子孫，繁衍子嗣也是諸位皇子的份內職責。早年的八福晉，就因攔著八阿哥納妾的緣故，受過康熙的斥。

　不知是十七福晉性子綿和的緣故。還是十七阿哥在皇子中向來是不打眼之人，倒是沒有人將“嫉妒”惡名冠到十七福晉頭上。

　行宮，王嬪處。

　王嬪招呼李氏同初瑜坐下，使宮人送上行宮裡新製的玫瑰餅。自打曹寅過世。她心中一直惦記李氏這個表姐。只是身份所限，也沒有機會面。

　“還是要放寬心，省得孩子們跟著擔心。表姐是有福氣之人。兒子媳婦又孝順，多少人羨慕呢。”王嬪對李氏說道。

　謝謝娘娘關懷，已經好多了，只是有時候不適應，總覺得我們老爺還在是的。待到晚上，屋子裡空蕩蕩的，才曉得我們老爺已經去了。”李氏提及亡夫。心中不免感傷。強力克制著，仍是紅了眼圈。

　王嬪見狀，也跟著難受。道:“都是我的不是，還偏生說起這個，勾的表姐傷懷。”

　李氏說完。心中已經後悔。她曉得王嬪是好意寬慰，自己再乍犬;去，倒是辜負了她的好心。就岔開話道:“近些日子七仙川了。娘家侄孫女進京待嫁，叫我留在身邊。倒是添了幾分熱鬧。本應帶她來給娘娘請安，但她不是誥命，也不好隨意帶進宮來。”

　“侄孫女?孫氏所出的大姐兒?四十四隻隨著皇上南巡時，駐在蘇州織造府，我還見過她。當時才是幾歲的奶娃娃，剛會叫人。這一轉眼，就到了出嫁的時候。”王嬪說起，亦是覺得喘噓。

　提及南巡往事，李氏也想起一事兒來。

　康熙四十四隻，是皇上第五次南巡，江寧織造府也接駕來著。

　那年春天，丈夫奉命校刊《全唐詩》成，因這個還格外得了賞賜。

　丈夫對賞賜並不上心，拿著新刊印好的書，愛不釋手，跟李氏還念叨了兩回，說是總算沒有白來江南這些年，算是為天下士林盡些心力。

　李氏心裡想著。嘴裡跟著說道:“是啊。已經是大姑娘了性子貞靜，倒是像極了她母親，是個不錯的孩子。女婿家的門第也是一等一的，是漢軍鑲黃旗的范學士府。”

　王嬪笑著聽了，道:“她是嫡長孫女，這親事大表哥指定是千挑萬選下來。”說話間，她喚了個宮女，低聲吩咐了兩句。

　少一時，那宮女捧了兩大一小三個匣子進來。

　兩個大的匣子打開來，一個裡面裝了金鑲玉的如意，一個裡面裝著套掐絲金飾，一隻項圍，一對步搖。一對鐲子，一對葫蘆樣式的耳墜子。

　“我也是姑祖母的，總要給孩子添些妝鹵。也沒什麽稀罕物兒，都是井頭孝敬的，甚是粗鄙，表姐幫我帶給大姐兒吧。”王嬪說道。

　見王嬪有賞賜下來，李氏同初瑜兩個少不得起身代李含玉謝過。

　王嬪親自扶起李氏，又叫初瑜起了，笑著對她說道:“年前外頭進來不少禮。最合我心意的，就是你們府送來的，都是你預備的吧?我還沒有謝過你。這宮裡的東西，都是中看不中用的多，尋常的我也好不意思送你。聽說你們小兩口給你們小格格預備紅寶石做嫁妝，趕巧我年前得了一匣子好的，心裡記得你們。專程留著”說話間，她從宮女手中接過那個小匣子，遞到初瑜手中。

　初瑜少不得再次謝過，王嬪已經拉著李氏說起李家為李含玉預備的嫁妝，又說起李煦填房夫人王氏的誥命。

　自打李煦妻韓氏過世，李煦就扶了二房王氏為填房夫人。但是至今，並沒有向朝廷請正式誥封。這位王氏夫人，是王嬪的堂姐，對王嬪還有幾年的撫育之恩，所以王嬪專程問起此事。

　因相隔的遠，對於李煦家事。李氏這邊也不知曉詳情。她的心裡。是親近已故的韓氏的。韓氏生前，同王氏兩個明爭暗鬥了半輩子。就算是在地下，也未必願意看著王氏佔了自己個兒的位置。

　不知是李煦顧念妻情分，還是沒有將王氏放在心上，事情就含糊下來。

　王嬪只是一提。畢竟李煦在蘇州當差多年，只是守成之臣，沒有立什麽了不得的功績，沒有專程為填房夫人請誥封許是有所顧忌。

　難得見李氏一次，王嬪娘娘怎麽會讓她來去匆匆，早已吩咐預備膳食。留李氏婆媳用飯。

　曹顆那邊，得了王嬪使人傳話，曉得妻母要用飯後出宮，就隨著十六阿哥到他行宮中的住處用了膳食。

　因路程較遠，飯後，王嬪娘娘也不好多耽擱，使人送李氏婆媳出去十六阿哥親自將眾人送出行宮，看著曹家眾人車馬遠去，才轉回到行宮裡，去幾位當值的學士身邊打探去了。

　果不其然， 曹顆承爵的旨意已經擬了，就是還沒有明。沒有減等。恩賞原級承襲，曹顆以後就是二等伯了。

　卻說曹家一行人，直到黃昏時分，才回到莊子。

　李含玉雖曉得有位表姑祖母在宮裡為嬪，今兒堂姑祖母同表嬸也是去給那個嬪娘娘請安，卻沒想到還有自己的賞賜。

　因說是添妝，她立時羞紅的臉。對於那如意同飾看也不敢看，就使奶娘收起來。

　這般小女兒態，看得李氏感慨萬千，想起自己當年出嫁之前，添加妝的人也是不少，有些根本是自己沒有聽過名號的，當時自己也是心裡好奇得緊，在人前也是羞紅了臉。看也不敢眼。

　曹顆正式收到承爵的旨意，已經是三日後。

　京城那邊的親朋故舊也得了消息，有直接送禮到曹府道賀的，有打人往湯泉莊子請安的，關系好的。還有借著休沐之時，專程到的平探望曹顆的。

　一時之間，曹家倒是熱鬧許多…