這日，曹顆從衙門出來，直接到了後海。三初夏時節，花紅柳綠，海子邊還帶著繼續清冷口曹嗣騎在馬上，想著三日前十六阿哥離去時的相約，到底何事?專程在這邊相?

　十六阿哥什刹海邊的這個外宅，鮮少來用，少一時，到了宅子所在之處，曹緬讓人上前敲門，有兩個青衣小廝上來開門，看著就跟尋常人家的下人一般，有個年歲小的，還好奇地瞅了瞅曹靦身上的補服口轉過影壁，便見一處幽靜所在，院子裡擺放著幾個大魚缸，還植了兩樓石榴樹，石榴村上，已經打了花骨朵，向陽之處，已經有紅豔豔的石榴花開，石榴襯下，十六阿哥躺在一把竹椅上，懷裡抱著隻牡丹犬，嘴上叼著卷煙，怡然舟得的很，前面放著小幾，上面放著一盤櫻桃口曹顆見他旁邊還擺著一把竹椅，也沒客氣，一坐下，道:‘怎麽想起收拾起這邊來?瞧十六爺鄭重其事的，還以為有什麽正經事兒，這，炫耀十六爺的自在?，十六阿哥深深地吸了一口煙。還慢悠悠她吐了個煙圈，道:，享若，要，爺沒有生在宮中，是個的主家的少爺多好?”

　地主家的少爺?，曹顆搖搖頭，道‘沒聽說過‘破家縣令小滅門府尹，麽?要是家中地少還罷，的多了，一個芝麻刁小官也能讓你家產散盡“十六阿哥聽了，挑了挑嘴角，看著曹顆道:‘那就當貪官家的紈絝?”

　曹頰倚在竹椅上，懷念起後世的搖椅，慢悠悠地說道:當貪官，就要有被抄家的覺悟，官場上，都是大魚吃小魚一官兒小了，貪了銀子，上面也有人惦記;官大了，貪了銀子，上面的就容不得。，十六阿哥聽了，不由皺眉，道‘這日子是就過不得了?”

　曹默看了十六阿哥一眼，道:十六爺急什麽?熬過了皇子，熬成了王爺貝勒，十六爺不就自在了?只要不操閑心，這宗室裡的爺關門過小日子，夠尊貴也夠清閑。”

　十六阿哥看了曹顆半晌，看得曹靦都有此不自在，有說道:‘就算爺有奔頭，乎若呢?乎若日後，當如何?”

　這個問題，曹顆都不願想，人生好像短暫得很，十數年的光陰轉眼而過;又好像很漫長，需要去規戎遙遠未來。

　難道自己暗中示好四阿哥後，還要培養弘歷那邊的交情，做個三朝要不然的話，活到三小四十時隱退?往哪裡隱，往哪裡退?

　帶著子孫，海外避世，雖是一條出路，但是人離鄉賤，沒有強權，就無法保全家人平安。

　‘十六爺，我想背靠大樹好乘涼，要不，往後就指望十六爺?，曹頤轉過頭去，看著十六阿哥回道，十六阿哥瞪了他一眼，道:‘千萬別，爺可沒那個能耐庇護你，爺還想好逸惡勞，混吃混喝，當不得大樹”，曹顆長籲了口氣，道:是皇上那邊說了什麽?，十六阿哥點了點頭，道:‘皇阿碼說了，讓你想法子，年底錢給籌銀子，還說讓你去戶部，是讓你熟悉戶部案宗的，不是讓你尋地方養老。，在十六阿哥說‘皇阿瑪，時，曹頤就從椅子上起身，這是傳的康熙口諭，不管是何人何時說出，曹頤都需要‘恭敬”聽了。這才符合這個世界的規則，即便是在十六阿哥面前，在君權至上的現下，這個半點馬虎不得，不管曹曬s裡如何想，表面上他還是曉得“忠君”二字，曹顆心中冷笑，熟悉戶部案宗，又能有何用?難道他吃飽了撐的，現在提‘火耗歸公”與‘攤丁入畝，?

　他能查到康熙三十二年至今的國庫收益，從康熙三十二年至今二十五年，國家登記在冊的耕地數目增加三成，賦稅卻與過去相差無幾，只因為增加的土地，都在官僚地主名下，他們用各種名頭減免賦稅，這還是帳面上能看出的，沒有登基在冊的耕地又有多少?

　曹顆相信，只要這些耕地都交納賦稅，那戶部的收入就算不能翻一番，也能增加五成，剩下的，就是‘火耗歸公”。就能少了下邊官員對百姓的盤錄，又能增加國庫收入。

　越看戶部的帳目，越能看出現行的田賦制度與‘火耗”制度的弊端口康熙是這個國家的統治者，自然熟悉朝廷與地方的弊端，只是他已經是日暮之年，沒有精力也沒有心思卻捅破這‘盛世太平，的窗戶紙，“內庫沒銀子了?，曹顆問道，西藏讓準格爾佔了，這次不是幾萬人馬能應對得了的一，十六阿哥答非所問‘皇上是不是高抬我了?”曹顆撫額道:我倒是真想化作財神爺，真能點石成金才好”，十六阿哥冷哼一聲，道，“誰讓你愛顯擺，弄個內務府采購出來，又弄了個稻香村，這倒好，跟經濟事務掛鉤，吃力不討好，差事做的好了，不過是旁門左道，讓朝廷那些老夫子不恥;差事辦砸了，皇阿瑪還能待見你?”

　曹頗苦笑，十六阿哥還以為他是因這個緣故才弓得康熙側目，卻不曉得早在曹家還上內務府虧空時，曹寅這個親爹就將他這個兒子賣給了王，若是自己個兒當年沒有被短命，的陰影威脅，放緩還債的腳步，會不會好此?

　若是老爺子當時能將兒子看得比‘忠君，眾，會不全不一樣，真，誰也說不清了。

　十六阿哥見他不吭聲，有些後悔，相交將近十年，曹緬的性子，他還不曉得，這此抱怨的話，只是隨口說出，他咳，了兩聲，差開話，道:‘皇阿瑪專程問起九哥那邊的煙草生意，還提到韓江氏，乎若，你也別怪皇阿瑪迫得緊，內庫與國庫都沒銀子，要不然西北戰事也不會拖了數年，要是銀錢充足，馬匹官兵齊備，這幾年的功夫，早就鏟平了準格爾，還能讓準格爾鬧騰得這樣?”

　曹靦沉默半晌，問道‘皇上提起韓江氏作甚?一個商賈女乎，如何入得了皇上龍目?”

　十六阿哥擺擺手，道:‘你問我，我問誰?皇阿瑪的意思，是讓我出頭，用韓江氏做買賣。

　“隻“做什麽，還不的你來拿主意?，三曹頤又好氣又好笑，道‘韓江氏要回鄉了。”

　十六阿哥鄙視地看了他一眼，道:‘若是能回早回了，還能在京城閑了這些時日?，見曹頤還要再說，十六阿哥正色道‘享若，皇阿瑪的話，就是聖旨，不，商量，你要記得這點，皇阿瑪最是好顏面之人，若不是實在財政匿乏，又無人能用，皇阿瑪也不會忍心迫你，說句實在話，皇阿瑪對曹家，施的不僅是君恩，還有多年的情分在，你當曉得”，曹頤聽了，半晌方道:‘十六爺，我都曉得一可是我也曉得自己個兒盡量，自會竭力而為，至於收效，我也不能打保票，畢竟我不是真正的商賈，一切只是紙上談兵”，氣氛有些沉重，十六阿哥不願如此。伸出手來，在曹頤面前搖一搖，笑著說道:‘享若，這次你的幫忙，弄份比稻香村好的買賣，皇阿瑪掏本錢，做靠刁，還怕什麽?我已是與皇阿瑪說好了，利潤五成歸內務府，五成歸我自己個兒支配，上次你說稻香村給弗江氏四成的利，我沒那個魄力，剩下的五成理，你我各兩成，韓江氏一成，如何?”

　看著十六阿哥兩眼亮的模樣，曹靦不由好笑，道:十六爺好缺銀子不成?，十六阿哥搖頭晃腦道:弘普進學了，幾個小的也快，這娶媳婦也眼的事兒，我這個當阿瑪的，總要給兒子們攢些家底”，曹頤不接他的話，道:‘我的那兩成算了，要是真想支起一攤大買賣來，十六爺還得拉兩個人才能太平”，十六阿哥聽了，稍加思索，道‘是九哥與簡親王?”

　曹顆點了點頭，京城的生意，多是在九阿哥手中，就算有康熙背後的支持，十六阿哥的崛起也會虧得九阿哥忌憚，就算明面上尊著上命，不敢搗亂，誰曉得背後會出什麽陰招，至於雅爾江阿，是家人府宗令，尊貴的軼帽子王。雖說在親王排班時，簡親王要居於禮親王之下，但是簡親王府的實力絲毫不遜於禮親，清朝入關的兩樓皇帝，對於簡親王府的倚重，也遠遠地大於禮親王府，這其中還涉及皇室日事，要是按照嫡庶之分，禮烈親王代善才是太祖元妃所出嫡子。而且八大軼帽子王，順承王府與平郡王府都是禮烈親王后育，可以這麽說，當年皇太極能登上皇位，還要感謝代善的‘讓個”

　輔佐之功，十六阿哥見曹靦點頭，不由皺眉，道:，這兩個人，我都得罪不起，就剩下五成利，要，他們也參合進來，我怕是兩成都拿不到了。”

　韓江氏的本行，耳是開錢莊的，曹靦想著京城盛行的高利貸。心下一動，這倒，個開辦錢莊的好機會。甭管京城那此錢莊背後有多少權貴，還能強夠十六阿哥小九阿哥、簡親王的聯手去?

　現下的錢莊，多是以兌換銀兩與放貸為主，存銀子沒有利息不說，還要承擔托管費曹府，偏院，寶蝶站在上房，看著屋子裡糊的四白落地，心裡說不出是酸楚，還是欲慰，將軍府那邊前些日子就使人量了尺寸，明兒就要下聘，再過一個來月這邊就要迎娶新人進門，綠特跟在寶蝶身後，望著眼前的一切，心裡也跟針扎一般，四爺有了功名，馬上也要迎娶尊貴的正房奶奶，到時候自己個與天陽當如何自處?想到此處，她心中不由有些恐慌，寶蝶轉過身子，剛好看到綠菊這失魂落魄的模樣，心裡不禁感歎，原本她，不喜歡綠菊的，因為她是兆佳氏身邊的丫頭，也因為她是張毋據的外別女，寶蝶在曹家忍氣吞聲這此年，受張婚嫉的氣比受兆佳氏的更多，要是沒有怨恨，那是假的。

　但是，如今綠蔭已經生了天陽，待曹項又是真好，對寶蝶也守禮，使得寶蝶不知不覺也接受了這個媳婦，她拉住綠菊的手，道:‘走，咱們到你屋裡說話”

　綠插的屋子在西廂，的兩間屋子，分了裡外屋，裡面是臥房，外間待客起居之處，半面炕，擺了炕桌，炮桌兩側，是兩個半新不日的坐墊，地上擺放了圓桌，放著幾把黃花梨的凳子，百寶格，隻零星放著幾個不值錢的小擺件，之前為了看剁子，這屋子寶蝶也來過幾遭，算不上華麗，也比現下好許多，看來是怕摸不清脾氣，多了幾分小心，寶蝶心裡也是不安，天陽眼看就要周歲，最是可人疼，要，嫡母不容，難道孫兒還要受兒子小時候的苦楚麽?

　綠荷請寶蝶炕上坐了，親自倒了碗茶，雙手送到寶蝶跟前。

　寶蝶接過，放在蕊桌上，看著屋子擺設，道‘綠菊，是你曹家正經娶進門的二房奶奶，並不同於尋常妾侍，“綠葡下坐了，有些不明白寶蝶的用意，雖然早年你也在太太身邊侍候過，但是你與我不同。你消了奴籍，是清清白白的好女孩兒，又是正經聘進府的”，寶蝶看著綠插道:

　‘這守婦道，恭敬正房奶奶是本份;可是為人母，也要記得護著自己叮，兒的孩子，千萬別學我”，“樓娘……提起兒子，綠菊不由低頭，已是紅了眼圈，寶蝶已經伸出手來，輕輕覆在綠菊手上，輕聲道:你別怕，四爺不是糊徐人，斷不會讓你們母子受委屈，“綠菊想著這些日子的忐忑，再也忍不住，伏在寶蝶懷中，嚶嚶哭了起來，寶蝶歎了口氣，拍了拍她的後背，輕聲道:哭吧，哭吧，現下都哭出來了，往後卻要忍著，怎麽過都走過，要想開此，要笑著過日子“窗外，曹項面帶乏色，神情有此黯然，卻又無能為力，若是換在兩年前，他不知世事，還能理直氣壯，拍著胸脯為了綠狗不顧一切，兩年後，他曉得，他除了是自己個兒，還是曹家子，家族庇護於他，他活到十八歲，也該向他的兄長們一般，為家族盡力，凡事不得自專