訃年聖駕出京避暑比往年早，四月十三，聖駕出京幸熱悶，心本擬定三阿哥、七阿哥、九阿哥、十五阿哥、十六阿哥、二十阿哥隨扈，後來不知為何，九阿哥同十六阿哥兩個都留在京城，三阿哥的心裡猶疑不定，一會兒覺得留在京城主持政務的四阿哥更受皇父重視，一會兒覺得自己能跟在聖駕身邊才是好事，畢竟，留在京城的皇子阿哥也比不得太子監國，國家大事還是要有熱河那邊批複，只是前幾日太后奉安地宮，皇父讓四阿哥讀文告祭，不知其中有無深意，想到此處，三阿哥越怨憤，要不，出了孟光祖案，他也不會受到牽連，在皇父面前的地位一落千丈，雖拿不準是誰下的手，但，不過就那幾個好兄弟，難道旁人沒有門人麽?三阿哥出京前，叫來了心腹，就是多多派人留意京城各府，按照皇姐的告誡，他不好太過邀名，省得犯了皇父忌諱，既然他不好邀名，那別人也別指望乾淨了，大家夥都汙了，就辨不出黑白，曹頤這邊，隨著朝臣宮送聖駕後，就急匆匆回到戶部，戶部再書穆和倫“將戶部收納錢糧隨平余銀並未據實陳奏”，被降五級調用，今日離開戶部，對於這個挺著“”的肚子在戶部混日子的尚書，曹靦心中並不厭煩，說起來，兩人的淵源能追湖到康熙四十九年，雖往來不多，也認識了小十年，早年在戶部做郎中也好，還是這兩樂做給事中也好，穆和憐這個開戶部堂官待曹顆都是客氣，曹顆就喜歡這樣的人，省事省心，就算沒有什麽才能，但是不嫉妒賢能，不去搶下屬的功勞，穆和倫這個平素看起來笑咪味的老者，已經比很多人強出不少，而且，說起來曹顆還相欠穆和倫的人情，早年曹緬還在戶部時，穆和倫讓他舉薦司官，將福建司的傅顯功與彭鑄都補了員外郎的缺，其中，如今這兩人，還都在戶部，傅顯功已經是福建司郎中，彩鑄則是升任倉場郎中，這兩個感念曹緬的舉薦之恩，這些年不管曹顆升職還算貶官，對曹顆始終恭敬，隻，因曹顆現下任職戶科言官，為了避嫌，往來才疏遠些。

　穆和倫離開，曹頤自然要相送。

　戶部幾個堂官，尚書趙申喬同侍郎傅爾第納小郭穆已經隨扈出京，只剩下侍郎王景曾與梁世勳。

　除了曹顆，王景曾與粱世勳都過來送穆和倫，穆和倫出身八旗勳爵之家，就算這次被降罪，難保沒有翻身之時，在官場上，不管私下裡關系如何，面上都要留三分余地，才好說話，穆和倫還是笑眯眯的模樣，只是看著神情有些憔悴，他並非科班出身，從筆貼式開始做起，而後四遷為禦史，三遷為內閣學士，曾是康熙最綺重的臣子之人，即便早年牽扯到“明珠案”、“噶禮案”，他都是屹立不倒，隻，身在顯個，早已沒齊早年的魄力，曹頰心中微歎，誰能想到眼前這個胖子尚書曾是鐵面禦史，早年去山東察賑，彈劾山東半省官員，斷送了十幾個國蠢的頂戴，是何等魄力，這些年，穆和倫的戶部的作用，不過是做個掌印尚書，成了皇帝的應聲蟲，牽製下尚書趙申喬罷了，王景曾與梁世勳到戶部的時間晚，又因滿漢之分，同穆和倫關系平平，不過是走個過場，同本堂司官送穆和倫出了戶部衙門，反倒是平素低調行事的曹頤，騎馬相隨，直把穆和倫送出兩條街，臨別之際，曹顆並沒有說什麽，只是親自送上一隻半大不小的藍緞包袱，穆和倫本不想收，但是見曹頤神色坦蕩從容，推辭不過，還是收下，他身邊侍候的長隨，曉得曹顆的大名，心裡還嘀咕，莫不，真有什麽風聲，自家老爺起複無望，引得人送財物壯行色，穆和倫心裡也是好奇，這包裹裡到底是何物，回到府中，尚未更衣，他就打開來，裡面只有兩小桶茶與一把紫砂茶壺。

　穆和倫看著這茶葉，聞著這淡淡茶香，一下子就認出這是京城有價無市的“沂蒙冬茶”，他是有茶之人，但是曹顆與他認識刁小十年，人情往來不斷，還是頭一遭送茶，“沂蒙冬茶”雖是曹頗現，但是誰都曉得曹家並未私留，茶園分送了幾家王公府邸，穆和倫與塞什圖之母覺羅老太太同族，前幾年曾同那邊府裡淘換過半個不說這茶葉，就說這紫砂茶壺。穆和倫是愛茶之人，家中自然少不的各種好茶具，這個茶壺看著樣式簡便，不見繁華，但是握在手中，就能曉得是紫砂上品，再仔細看下邊落款，只有簡單的“大彬”二字，穆和倫眼睛一亮，這可是前朝大家的名號，這樣一把紫砂壺，就是想要花銀子開，也沒地方賣去，一時間，他競愛不釋手，被貶官的失落也蕩然無存，他摩挲著紫砂壺，又摩挲月。兩桶茶葉，臉上歡喜不已，心中已經盤算著，這些茶到底仆口;少子，走了，他以後不是尚書，不在顯位，那是不是也能厚著臉皮跟曹頤這個“茶童子”多混幾斤茶葉，想著那個騎馬送了自己兩條街的青年，老尚書不由陷入沉思，…曹顆這邊送完穆和倫，調轉馬韁回戶部。

　穆和倫的調職是康熙突然決定的，現下還沒有新尚書的人選出來，根據十六阿哥的說法，怕是康熙因西藏被佔遷怒戶部，所以穆和倫只能倒霉讓個置。

　皇帝重用趙申喬，將穆和倫擺在才戶部，不過是因他是用慣的，不求他有功，但求他無過，如今，戶部需要銀子，“無過”就成了“過”，為什麽說皇帝的心思難猜，因為別人是人。人心各異，但是將心比心，也能多少體會別人的悲喜苦楚，皇帝除了是人，還是帝，帝王只有一個，所以他的心思如同天上的浮雲，變幻莫測，沒人能把握，剛到戶部門口，曹顆就被十四阿哥截住。

　曹顆心裡雖不耐煩，但是規矩使然，只能下馬請安，十四阿哥的臉上帶著幾分遺憾，皺眉道:“曹頤，爺同皇阿瑪保舉為你戶部侍郎，但是皇阿瑪將折子駁回來了”，曹顆聞言，覺得好笑，自己今年二十五歲，滿清開國以來，還沒有過二十五歲的侍郎吧?

　幾個並後，有個寵臣和坤，倒是三十來歲就任尚書，而後封閣拜相。顯赫了二十年，攢下一副潑天的家業，新皇登基被抄家賜死u背負了貪官罵名，最後便宜了皇家內庫，所以說皇帝是人精中的人精，這哪裡是寵愛臣子啊，這跟圈養肥豬有何區別?

　十四阿哥賣好，不過是拉攏他，曹頗心裡雖不屑，面上仍恭敬地謝過，十四阿哥向來兵部差事也匆忙，同曹顆寒暄兩句，就從懷裡掏出懷表，看來是要趕時間，他將懷表放回，開門見山問道:“曹頤”，小十六原本要隨扈的，怎麽沒去?聽說他最近老來尋你，你們是不是又合計什麽?”

　曹頗倒是有些不好回答，兩人的關系，還不到知無不言的地步;但是推說不知道的話，等到錢莊操辦起來，就瞞不住人，反而得罪了十四阿哥，他正斟酌著，就聽十四阿哥道:“曹顆，爺曉得你同九哥有些恩怨，說起來你還是我們的侄女婿，都在京城，抬頭不見低頭見，九哥是最愛經濟的，改日爺做東，咱們好好喝一頓，一笑免恩仇，你看如何?”

　曹顆被他盯著頭皮麻，又不好托大，承認與皇子阿哥有什麽恩仇。只能應付道:“十四爺抬愛。敢不從命?只是恩仇二字，還請十四爺勿要提及，微臣心中並不曾對九爺有過怨憤之意”，也不知十四阿哥信不信，或許他想要的不過是曹頰的一個表態，他在兵部，對於西北的情形再清楚不過，也能猜出十六阿哥與曹頤商議的定是“斂財大業”，所以才巴巴地過來，想要推九阿哥出來，分一杯羹，卻不曉得，曹顆同十六阿哥的計劃中，本來就算上了九阿哥， 因為要趕時間，想在年底前收效，所以十六阿哥沒有耽擱，那日同曹顆商議完後，就找機會跟九阿哥露了口風，要不然，九阿哥也不會臨時從隨扈的名單中撤出來，十四阿哥心滿意足地走了，曹顆看著他的背影，卻得到一個消息，那就是看著關系“恢復如初”的九阿哥與十四阿哥兩個，並沒有人前表現的那般親密無間，沒有了八阿哥的輔佐，九阿哥的支撐，十四阿哥的“皇帝夢”越，曹家，西府，蘭院，上房，李氏同初瑜婆媳兩個正商議去海澱園子避暑之事，眼見天氣越熱了，李氏就想同丈大過去海澱園子，初瑜身為媳婦，想要跟過去侍奉，卻是被李氏勸下，按照李氏的說法，曹顆每日往衙門當差，要是奔波海澱的話，怪乏的，況且丫鬟婆子一堆，也沒什麽非要媳婦親自侍奉的，再說，東府曹項已經往將軍府下聘完畢，定了五月初八迎娶，那邊府裡，兆佳氏是指望不上的，李氏想要請她帶著四姐、五兒一道往海澱園子避暑，省得她添亂，剩下靜惠已經懷孕七個月，身子笨重;素芯只是個小媳婦，料理紅喜事，怕有所不足，還得初瑜這個長嫂幫襯，因婆婆堅持，初瑜隻好留下，婆媳兩個就商定跟去的名單，還，想要按照去年的例，孩子們與先生都過去，這邊府裡隻留下曹顆大妻，原還擔心天慧，是跟著祖母去園子，還是留在梧桐苑，但是昨兒平郡王府送信，曹佳氏想要接侄女過去小住，初瑜雖然舍不得，但是體恤大姑姐的喪女之痛，請示過婆婆，又問過女兒的意思的，還是同意了“