”程夢顯再無平素的精明，神煮間頗為動容！，一太太生前最惦記的，就是你，我這個做舅舅的，卻是無用得緊”聽他話中盡是愧疚，韓江氏道:“舅舅彼時年幼，如何能怨到舅舅身上。甥女任性，遠離故土，不能時常孝順舅舅膝下，是甥女之過。” 兩人都將過錯斂到自己身上。卻不能開解對方半分，反而越讓人程夢顯聽見“孝順”二字，到是有些不好意思。”時候因老太太偏愛這個外孫女，他這個小舅舅還曾吃過醋，哭鬧過。

　韓江氏已經牽了慧兒的手，對程夢顯道:“舅舅，這就是小女慧兒”說著，對慧兒道:“這是舅爺，快給舅爺磕頭。”

　雖說數年未見，但是舅甥兩個始終保持家書往來，程夢顯早已聽過甥女收養了個女兒。

　看到慧兒乖巧可愛，他親自扶起惹兒，對韓江氏道:“是個好孩子。文綺好福氣。”

　韓江氏看著惹兒，臉上也頗為欣慰。想來對這個女兒是滿意至極。

　程夢顯同韓江氏有話要說，喚了個丫鬟，帶著惹兒出去玩。

　舅甥到廳上落座，兩人久別重逢。一時之間竟不知說什麽好。

　還是韓江氏這邊，收起感傷。問道:“舅舅此次進京，是辦事，還是訪友?要是能多留些日子就好了，也能讓文綺盡盡孝心。”

　程夢顯回道:“是奉了堂兄之命，進京料理些事務。如今辦得差不多了，再留些時日，就要啟程回南邊。”說到這裡，帶了幾分羞愧道:“身為你的親娘舅，本當我護你才是，這些年來，卻是承了你不少照顧。”

　“都是至親骨肉，舅舅說這些做甚?”韓江氏低頭道。

　程夢顯接著說道:“如今我大了，不比過去，前些年被侵佔的老太太的嫁妝，也都讓我討回來。大哥、二哥以庶凌嫡，侵佔嫡母遺產，算計出嫁的外甥女，事情敗露，壞了名聲，如今都是夾了尾巴做人。

　文綺，人離鄉賤，要不然你這次就隨舅舅回揚州吧?”

　程夢顯說得是真心話，韓江氏聽了也甚感動，但是卻不能應承。

　“舅舅憐惜，甥女感激不盡。只是甥女畢竟不是程家女兒，回去依附程家名不正、言不順。再說，揚州離江寧算不上遠，還關系到江家、韓家，只會讓人心煩。還是算了。”韓江氏說道。

　不是不相信這個小舅舅，而是在江南地區，禮教更盛，對女子甚是苛刻。韓江氏就算有百萬家財，隻一個女子的身份，就失了說話的資格。

　再說，舅舅雖親，舅母卻是外人。而且，舅舅上面，還有族長程夢昆，韓江氏依附程家，上頭就多了幾個做主的人。

　到時候是非口舌，韓江氏孤身自在慣了，實受不了那些羅嗦。

　程夢顯聽了，也只能惋惜，想起一事道:“對了，記得年前文綺的信中提及，拜在曹織造夫人膝下，得曹家庇護。堂兄也多次提及，你能在京城安身，欠了曹家不少人情。”

　韓江氏點點頭，道:“的確如此。甥女昔日年輕，被大舅、二舅還有幾位堂叔、堂兄算計，激悄之下離鄉，以為能在京城找些生計。

　沒想到，京城之中，權貴盤踞，想要立足，委實不易。

　網好四堂舅在京，同曹府大爺有舊，將武托付給曹府。這些年來，曹府李夫人同大奶奶都待我甚好。年前，由大奶奶做主，我認了夫人為義母。”

　程夢顯聽到一個“李”字，有些晃神，道:“李夫人?可走出自蘇州織造李家那位?”

　韓江氏道:“沒錯，義母出身蘇州李家。”

　程夢顯想著這幾日接觸的李、孫兩家子弟，對於素未謀面的曹家當家人曹顆也生出幾分好奇之心。

　曹顆是孫死的表弟，李誠的表叔，卻不知待這兩家哪家更親近。

　想著堂兄程夢昆每次提及曹頤。都是神色變幻，隻說“是個人物，不可得罪”至於哪裡非同尋常，卻是提也不提。

　“既受曹府大恩，咱們也不能不知感激。這次進京，舅舅帶了不少土儀，雖不值幾個銀錢，卻也是一點心意。文綺能不能代舅舅往曹府送張拜帖?舅舅想要給夫人請個安。”程夢顯想了想，說道。

　韓江氏猶豫了一下，道:“義母並不是京城，三月裡同曹家大本、大奶奶去昌平莊子住了。”

　程夢顯道:“昌平也不甚遠，還是送張帖子。要是允了，就過去給老夫人請安;要是他們不耐煩見外客，咱們將孝敬奉上，也不算短韓江氏聽了，也曉得舅舅說的在理。

　想著自己上次去給李氏請安，還是端午節前，韓江氏便道:“既是如此，那明日我就往昌平走一遭。給義母請安，順道提及此事。要是有了消息，再來告之舅舅。”

　程夢顯笑著應了，隨口說道:“早年就聽過曹、李、孫三大織造，沒想到在京城，這三家的光景卻各不相同。”

　韓江氏早年在江寧，是機抒社中人。同曹家:姊妹本是舊識;這些年在京城，因往來曹府，對三姊妹的近況也算清楚。

　聽到舅舅提到李、孫兩家，想著曹穎唯唯諾諾的模樣，韓江氏對於孫家那位大爺也只能搖頭，孫宅，內院，正房。

　曹穎看著坐在炕上

　曰省自隻的文夫，心裡直毛，不知丈夫又耍挑自隻哪裡不出六昨日一大早，丈夫將兩個庶子帶走。枝仙、葉仙兩個婢妾，也使人鎖在屋子裡，至今已經兩日。

　還是曹穎怕出人命，使人從窗戶送了吃食進去。

　就聽門外有丫鬟道:“爺，奶奶，少爺、姑娘們來請安了。”

　曹穎望向丈夫，見丈夫點頭，才道:“進來吧。”

　就見簾子挑起，幾人依次進來。前面的是孫孫的嫡長子，十三歲的孫禮;其次是嫡長女，十一歲的孫嫻;後頭是孫辦的庶子，八歲的孫初。

　幾個孩子規規矩矩地給孫瑟、曹穎見禮，孫經小隨口問了兩句兒子們的課業，就揮揮他們下去。

　見父親臉上陰晴不定，孫禮眼中露出幾分擔憂，偷偷地看了眼母親。

　曹穎見了，心中一酸，隻覺的眼淚就要出來，卻不願丈夫遷怒到兒子身上，叫丫鬟送他們出去。

　看著孩子們的身影離去，孫猛想到他向來最為疼愛的那對雙生子，心裡火燒火燎的。

　“東廂那兩個賤人如何了?”孫辦恨恨地問道。

　曹穎小心翼翼地看了他一眼，回道:“上午還哭鬧了，下晌就沒了動靜。爺。要不要打人開門瞧瞧，這都關了兩日了，別在出了閃“哼！打兩個婆子看看，被讓那兩個賤人死了，可不能便宜她們。”孫瑟想著自己養了幾年便宜兒子，將兩個殘花敗柳當心肝寶貝，心裡越著惱:“明日叫了人牙子;將這兩個賤人賣了，賣到窯子去，，孫練想著在李家人面前折了顏面。將李家孫子的生母賣到窯子，千人騎、萬人椅，也算是給李家點顏色瞧瞧。他卻是不想想，這兩斤。

　也做過他的妾，要是成了窯姐，那他的帽子也帶了綠色兒。

　這幾日，他想著如何作枝仙、葉仙姊妹兩斤小，待做了這個決定，隻覺得堵在心中的渾濁之氣，去了幾分。

　曹穎在旁，卻是愕然。

　是聽說過有權貴人家，妻妾難以相安，賣了婢妾的，但多是無出。

　枝仙還罷了，葉仙卻是雙生子的生母。

　就是她母親兆佳氏那般跋扈。將寶蝶視為眼中釘、肉中刺，也沒想過賣了。當年是賣過曹頤的生母。那是在沒有開臉的時候，以婢子的身份賣的。

　雖不知道，枝仙、葉仙到底哪裡開罪了孫孫，但是曹穎可不敢擔當這“悍婦”之名，顫顫悠悠地說道:“爺，就算她們姊妹不懂事，惹得爺生氣，好歹看在小三小四的的情分上”

　孫經聽了一半，已是勃然大怒。起身怒喝道:“吩咐你，你就照做就是！腰嗦作甚?”

　曹穎唬得一激靈，不敢再說話。孫孫皺眉看了她兩眼，還是哼哼兩聲，出門往侍妾房了去了。

　曹穎跌坐在炕邊，腦子裡一片漿糊。

　雖說“出嫁從夫”但是這惡名要是背上。一輩子就無法洗刷。

　她記得清楚，早年因“嫉妒跋扈”惡名，使得母親不得祖母待見，親戚之間提及母親也都是帶了幾分挑剔。

　就是父親，在外頭受了同僚嘲笑，回來也要向母親撒火。

　相對而言，伯娘李氏卻是賢良淑德，沒人能跳出半點不是。

　從小開始，曹穎就想，自己不能學母親，壞了名聲，讓人瞧不起;要像伯娘似的，公婆疼愛，丈夫敬重，軸姓們羨慕。

　孫練性子孤拐，有時候跟孩子似的，胡亂脾氣。曹穎都忍了，就是想著家醜不可外揚，想著“賢良淑德”四字。

　要是壞了名聲，這些年的忍氣吞聲算什麽?

　曹穎使勁咬了咬嘴唇，走到梳妝台前坐下，打開那空了大半的飾盒，手上摸出隻包金的暮子，臉上露出幾分自嘲。

　在曹家，就是體面些的丫頭。也不會用包金飾。自己嫁人十多年。兒子都要娶媳婦了，卻是連丫鬟都不松了。

　想到兒子娶媳婦，曹穎使勁攥了攥手中的暮子。不為了別人，就為了兒子說門好親，她這“賢良”的名聲還得維系”

　不管曹穎如何想，孫辦卻是鐵了心第賣人。

　次日一早，孫孫往衙門去前。還特意提醒了曹穎，不要耽擱，趕緊尋人牙子領人。還提了一句，叫人給她們換身舊衣裳，飾什麽的，半件不聳帶走。

　曹穎口中應了，送走了孫瑟。叫來自己的陪房喬氏，讓她帶著自己的親筆信去趟國公府。

　卻說孫瑟這邊，到了衙門，跟上長了釘子似的，坐不住。

　程家那邊最後期限是今日天黑前。曹府剩下的那六千兩銀子約好的是今兒中午取。

　孫瑟隻覺得度日如年，煎熬中過了半日，到了午初(中午十一點)，就匆匆從衙門出來，騎馬往曹家去。

　曹家這邊，鄭虎、吳盛已經使帳房從銀庫中提了六千兩銀子，等著孫練過來。

　昨日那三千兩，沒有用車，只有兩匹騾子托了，送到孫宅。今兒這六千兩銀子，好幾百個就裝了騾車。

　事情好了好了，孫孫到是生出幾分仔細之心，看了看自己帶著的兩個長隨，又看了看五大三粗的鄭虎。

　這兩個長隨是這幾日新選出來的，之前的兩個長隨，見了孫瑟的醜事。孫練哪裡還會擺在眼跟前，直接打到“口

　口術城外的小莊子去了。

　雖說天子腳下，善之地，但是孫辦還是有些不放心，“咳”了一聲，道:“到底是幾千兩銀子，不是小數目，還是請鄭管事跟著走一遭。”

　鄭虎聽了，心中大樂。

　他原是奉了曹顆之命，要暗中跟蹤孫落追蹤這九千兩銀子的去向。沒想到孫猛這邊，卻是要他明著相送。

　鄭虎倒是擺出下人的模樣，躬身道:“小的謹遵大姑爺吩咐。”

　見他這般恭敬，孫猛抬頭望了望這“伯府”匾額，身上有些輕飄飄的。是啊，他是曹家的“大姑爺”同郡王、國公是連襟，也是有身份的人，方家胡同，國公府。

　曹頤坐在炕上，聽著個管家媳婦回話。

　大清早，收到曹穎的親筆信。這個異母姐姐，第一次開口相求，她這個做妹妹的，自然格外精心。使管家媳婦出去尋了個相熟的人牙子。到了孫，家，寫了身契，將枝仙、葉仙兩個領出來。

　只是這兩個人身份有礙，也不好直接叫人接進國公府，曹頤就叫人直接用馬車送到城外莊子。

　如今，都處理得妥當，曹頤就點了點頭，問那媳婦道:“孫家大奶奶怎麽說?”

　那媳婦回道:“孫奶奶甚至感激夫人，說過幾日親自過來向夫人道謝。”

　曹頤這邊，有些好奇，道:“她有沒有說，為何他們爺要賣這兩房妾?”

　那媳婦搖搖頭，道:“孫奶奶沒說，倒是從孫家出來後，奴婢問了那姊妹兩個幾句。妹子只是哭，什麽也不說;姐姐支吾了兩句，像是因什麽惹惱了他們爺。”

　曹頤本就對自己那個腐儒姐夫印象不佳，聽了這話，想著孫瑟如此絕情，對收房幾年的妾室說賣就賣，真是越生厭”

　這會兒功夫，曹家的騾車已經到了孫府。

　孫練著急往程宅去，連車也沒有換。直接就人將其他三千兩用馬馱了。往什刹海去。

　至於鄭虎帶著曹家的幾個長隨跟著，孫孫也沒有避諱。左右他在曹顆面前，說的就是同僚借的，這往哪裡送也挑不出不是。

　倒是鄭虎同吳盛兩個，騎馬跟在騾車後，越意外。

　還以為銀子送到孫家，孫孫會換馬車，打他們回去，沒想到這大姑爺這般“坦蕩”

　兩人對視一眼，倒是都有些疑惑。是不是自家大爺想多了。

　孫練騎在馬上，終於踏實了，回頭看了看銀車，還有車後的健仆，覺得有了底氣。

　幾日來的疲憊，一掃而光，他的腦子裡，竟然出現夏蟬那雪白的身子。水汪汪的眼睛。

　賣了仙枝、葉枝姊妹兩個，固然有出氣的成分，也是為了夏蟬騰地方。

　他家宅不大，卻有妻妾六人。其中一今年長的妾，沒地方安置，七經挪到後罩房。這夏蟬到孫家。總不能跟著丫鬟婆子住後罩房。

　九千兩悄，孫辦此刻才覺得真心疼。

　胡思亂想著，到了什刹海程宅前，孫瑟長籲了口氣，叫人上去。門。

　程夢顯這邊，因今兒是同孫辦約定的最後期限，也使人在前院留意。聽到孫猛來了，開了大門，讓銀卓進了院子。

　鄭虎同吳盛下了馬，跟著銀車後，像是押送的仆人，眼角余光，已經在打量這個宅子。

　程夢顯已經出來，衝了孫辦拱拱手，道:“孫爺來了。

　孫猛看到他，想到幾日前的荒唐。“咳”了兩聲道:“程七爺，這銀子送到了，那字據程夢顯掃了銀車兩眼，看到後邊站著的鄭虎、吳盛兩人，微微一怔。

　這兩個都是曹顆身邊的管事。也帶著幾分氣度，同孫瑟帶著的長隨相比相差太多。程夢顯看在眼中，心裡有些嘀咕，莫不是自己小瞧了孫家?

　孫練卻是誤會了，以為程夢顯要驗看銀子數，冷。言了一聲道:“難道孫某還能短了銀子不成?程七爺使人入庫就是。”

　程夢顯懶得解釋，叫來管家拿來吊秤，將銀子卸了稱好。他頂著商人的名號，表現得像個商人似的斤斤計較，也合著他的身份。

　無債一身輕，孫辦抱著胳膊。 站在一旁，一掃前丹日離開時的狼狽。

　鄭虎同吳盛兩個，卻是將“程七爺”記在心上。

　卸完了銀子，孫孫已是迫不及待的想要提夏蟬之事兒，幸好他還有幾分清醒，對著鄭虎、吳盛等人擺擺手，道:“事情了了，你們先回去吧。”

　鄭虎、吳盛等人躬身應了，帶著曹家幾個長隨出去。

　這次沒有叫“大姑爺”孫辦有些不滿，但是想想在程夢顯面前。沒有劃清關系也好。

　程夢顯見這幾個氣度不凡的仆人出去，心裡已經在想，這次幫襯李家算計孫辦到底對不對。

　就算孫孫愚鈍，孫家還有其他人。等到東窗事，會不會遷怒到程家頭上?

　這孫家的大奶奶，是曹府的姑娘。

　程夢顯隻覺愕嘴裡有些苦，想到年紀輕輕地心狠手辣的李誠，已經後悔摻合到這幾家的恩怨中，