孫瑟將那字據小心收好，看著程夢顯。他哪裡會想到程呸北止後悔。心裡正想著自己將要進王府的美人據為己有，也算走了不得的豔福。

　就是曹顆同李翼兩個，也不會有這樣的膽子。

　程夢顯這邊，心裡雖懊惱，卻曉得事情還沒完，只能甚是恭敬地對孫辦道:“孫爺，其實這事兒本不同我想乾。但是既然孫爺是表哥至交。小子也羅嗦兩句。

　孫猛這邊，見他態度恭敬，頗為倨傲地點點頭，道:“有什麽。你說就是！”

　程夢顯露出幾分小心，將孫接引到靜室，低聲道:，‘孫爺，這銀子既到了，夏蟬的身契也當給孫爺。說話間，從懷裡拿出一張紙來。遞到孫瑟手中。

　孫懷接過，仔細看了，卻有揚州知府衙門的照會在上頭，是身契不假。

　他心中奇怪，為何程夢顯給個身契還這麽小心。

　“孫爺，為防穩妥，這是欺瞞王爺的大事。就算王府總管那邊堵住嘴巴，也難保沒有風聲漏出去。程夢顯說道。

　孫練聞言，不禁皺眉，“騰”第一聲站了起來，瞪著程夢顯道:

　“程七爺說這話，是什麽意思?”

　程夢顯見他要惱，站起身來。道:“孫爺，小子隻，至於如何。還是請孫爺自己拿主意。

　孫經見他沒有攔著自己領人的意思，神色稍緩，道:“王爺不會閑的為個女子上心吧?”

　程夢顯苦笑道:“女子不算什麽。這不是還關系到王府衙門麽?自古以來，這因美色破家的還少了?”

　聽到這個，孫瑟臉上一白，想到和碩王府的勢力，心裡也有些沒底。

　“小子多說一句，孫經帶著夏蟬離開，還是暫時不要安置在自家宅裡好，安置在外頭。等幾個月，事情過了，王府那邊撩開，再接回家較為穩妥。

　不過是以防萬一罷了，要是王府難，養在外宅，尋個由子，也能脫得乾系。”程夢顯斟酌著，說道。

　孫瑟聞言，嘴上還硬，心裡已經忌憚。

　但是他不願讓夏蟬再留在程宅，吩咐長隨去雇馬車。

　少一時，長隨雇好了馬車過來。

　夏蟬低著頭，邁著碎步出來。有個十二、三歲的小丫頭。雖身形未成，但的瓜子臉。帶著幾分伶俐，提溜著包袱，跟在旁邊。

　孫練瞥了那小丫鬟兩眼，程夢顯道:“這是夏蟬姑娘貼身丫頭，身契在姑娘手中收著。

　買一送一，孫瑟隻覺得佔了便宜。心裡舒坦不少。

　他親自扶了夏蟬進了馬車，那小丫鬟倒是會看眼色。沒有跟著進去。在馬車沿邊上坐了。

　美色在前，又是新歡，這一進馬車，孫瑟已經忍不住，摟住夏蟬，來了個對嘴兒。

　夏蟬被他摟在懷裡，哆哆嗦嗦，心裡卻想著程夢顯昨晚說的，會告之揚州那邊，尋找她弟弟。送到京城來。只要她乖巧，好生侍候孫猛。

　她是揚州人。前幾年被繼母賣給人牙子。

　程夢顯既然是要拿瘦馬做文章，自然不會在口音上出砒漏。

　孫懷軟玉在懷。顧不得車廂狹窄。已經手口並用。

　夏蟬雖在妓院裡幾年，但到底是沒接過客的。這青天白日的。在馬車之中，實也羞人。她使勁地掙扎著。倒是用了十分力，但是身為女子。到底力氣有限，衣衫已經被褪去大半。

　孫瑟有心，倒是這車廂有限。揉摸兩下還罷了，先要再進一步，卻是不便宜。

　孫辦鬧得慢腦子是汗。氣喘籲籲的，終是不能如願。

　這會兒功夫，就聽到車夫“籲”了一聲，馬車停了，而後便聽長隨道:“爺，到家了。”

　孫猛松開夏蟬，想起程夢顯方才說道的話，忙道:“誰讓往家來了。快走快走！”

　那車夫還等著收銀子回車行。聽了孫瑟這話，看著孫家那兩個長隨。心裡直納悶。這車裡的爺，不像正經人啊。

　那兩個長隨聽了孫孫的話。不敢多問。直接催車夫。

　車夫看著這大日頭，嘀咕道:“爺總要吩咐地方小的才知道往哪兒趕車”

　孫辦回頭將夏蟬的衣襟扒拉兩下。擋住胸前那白晃晃地兩團肉，而後挑了簾子，下了馬車。

　原想打長隨回宅子取銀子，但是數目大，還是自己取。

　他對那車夫道:“今兒這馬車。爺包了。先等著，一會兒還有旁的地方去。

　那車夫見客人吩咐，自是躬身妄了。

　孫瑟對那兩個長隨交代一聲。讓他們“護著”馬車，自己則彈了彈袖子，進了宅子。

　內宅這邊，曹頤木著臉，歪在炕上。

　出嫁十余年，第一次違逆丈夫的意思，她心裡也是“突突”的。

　想著三妹妹人精兒，這次是瞞不了了。

　等到丈夫氣消，不知能不能將枝仙姊妹兩個早日接回來，也不好老麻煩曹頤。

　兩個妾處置完了，兩個庶子卻是沒影兒三日了。

　問過丈夫一遭，隻引得他要吃人似的。

　曹穎這邊還胡思亂想，就聽到院子裡傳來腳步聲。這深宅內院，還能有誰來?

　她趕緊起身，心裡有些奇怪，正還不到申時。丈夫怎麽就回來了?

　“前幾日讓你收著的那些銀票呢?。孫孫念著馬車裡的心肝兒。不願意耽擱，直接說道:“我有用，快拿來給我！”

　曹穎聽了，拿出鑰匙，打開梳妝台上的一隻帶鎖的抽屜，將孫瑟前幾日交給她的銀票拿出來。交給孫辦。她想起丈夫之前提及，這是給堂弟預備壽禮用的，道:“爺尋到合適的禮了?明兒就是禮兒大舅的壽辰。還好趕得上。”

　孫經聞言。卻是怔住。才想起明日就是七月初一。這幾日忙著籌銀子的事兒，將給曹頤預備壽禮之事兒望到腦後。

　他使勁捏了捏手中銀票，微微皺眉，胡亂點了點頭，不再看曹穎，轉身出去，，昌平，曹家莊子。

　李氏看著眼前的幾盆精致的盆景。還有兩匣子芸香、檀香手串，眯著眼睛，笑道:，‘這是給你哥哥的壽禮?前幾日不是使人送來了麽。怎麽還巴巴地送來。又不是整壽，這不是便宜了他。

　韓江氏坐在椅子匕，回道:“太太，我舅舅從揚州過來，帶了這些土儀。曉得太太照看我。這是孝敬太太賞人使的。他原想要過來給太太請安，又不要冒昧打擾，就讓我給太太送來。

　李氏聽了，想起之前聽韓江氏聽過，她件祖母有今年幼的嫡子在揚州，就道:“就是那個比你歲數還小的舅舅?”

　韓江氏點點頭，道:“那年我到京城時，他才十幾歲，現下也娶妻生子了小時候還纏著我，向我要糖吃。

　句話，說得李氏同初瑜都笑了。

　長生今年五歲，開始到淘氣的年紀，整日裡尋天佑”恆生，跟個小尾巴似的。

　雖是叔叔，但是他年紀最小，天估”恆生他們都讓著他，越慣得他牛皮糖似的。

　韓江氏見她們婆媳笑得歡快。不知自己哪裡說錯話，看著初瑜止住話頭。

　初瑜笑著說道:“太太是想起長生了。”

　韓江氏聽了，才想起還沒見到幾個小的。問道:“奶奶，小爺們都在學堂?”

　初瑜搖搖頭，道:“今兒天好。大爺帶著幾個孩子去後山摘桃子了。

　韓江氏想到自打六月初。這邊往城裡送的桃子，道:“今年的桃子倒是好。聽說鋪子裡的壽桃賣得好。”

　稻香村的壽桃，同其他鋪子不同，因為面時，往裡摻了桃汁。

　曹頰留在這手中這幾座撥山，一點沒浪費，除了自己吃的，親戚家送著嘗鮮的，剩下的全部都拉往稻香村。

　稻香村這邊，或是熬了桃汁，或者製了果脯。

　初瑜笑著說道:“是啊，上午送來兩百壽桃，我同太太都吃了。

　李氏這邊，已經說到:“早在江寧時，就聽老爺提過程家的富貴。

　咱們這邊的莊子。沒怎麽收拾，招待客人，會不會落了笑話?”

　旺加如新晨由，匪最快韓江氏忙道:“我外祖父這一支只是程家的旁系，沒有太太說的那些邪乎。我舅舅只是個監生，又行的是商賈之事，太太不嫌他身份低微。就是給我們做晚輩的面子了”。

　李氏看著韓江氏。不讚成地搖搖頭。道:“瞧你，說的這般外道，什麽嫌不嫌的?誰家的親戚都是天王老子不成?”

　韓江氏見她慈愛，心中一暖，想到自己無緣相見的亡母，要是在世不知是何光景。

　初瑜聽了兩人的話，跟著說道:“程家的人?那是程先生的兄弟?大爺前幾日還提及程先生，說是若是有程先生在京就好了，也能將這莊子好好修修。要是大爺曉的程先生有兄弟進京，指定也是惦記要見的。等他一會兒回來，我就同他說。”

　韓江氏聽了，點了點頭，道:“謝過大奶奶。”

　幾個人正說著話，就有丫鬟進來稟告，道是國公府的三姑奶奶打人過來，說三姑奶奶明日親自出城給大爺拜壽。

　李氏聽了。倒是有幾分舍不得，道:“這大熱的天，又是幾個裡路，怪乏的”

　初瑜笑著說道:“若是太太心疼三妹妹，就留三妹妹多住幾日。

　偌大個國公府，還有他們老太太那邊。聽說三妹妹整日裡忙得不住腳。

　能到莊子這邊，好好歇兩日也好。

　李氏聞言，覺得媳婦說得甚是。傳了國公府的媳婦子，說了兩句閑話。使人封了銀封。才打下去。

　韓江氏這邊，著急回城，便起身告辭。

　李氏卻不許她走，道:“明日是你哥哥生日，你三姐姐也回來，正是該熱鬧熱鬧。你這孩子，什麽都好，就是禮太多。既是認為我母小他們都是你的兄姊，正當好生親近才是。”

　初瑜這邊。亦是開口想留。

　弗江氏無法，隻愕留下。左右這邊莊子大，客房甚多，初瑜想著明日耍回來的曹頤，就讓人下去收拾兩處乾淨屋子。請韓江氏住了一處，給曹頤留著一處。

　曹顆這邊。成了孩子王，帶著一幫孩子，在山上摘了幾筐桃子下山。

　聽初瑜提及韓江氏的舅舅想要過來請安，曹頤隨口應了。

　程家他認識程夢星、程夢昆兩個，都是不俗之人，使得他對程家這個兩朝不倒的江南第一豪族也生出幾分好奇之心。不知這次的程家子弟。是像程夢星那樣灑脫，還是像程夢昆那樣大智若愚。

　“些斤到曹頤明日過來，曹顆這邊。心中一軟，道:“出來達也好。也讓她散散心。要是二姐姐也能出來。就好了。

　初瑜服侍他換了衣服，笑著說道:“方才我也同太太這般說呢。

　這次要多留三妹妹幾日，讓她也享幾日姑福。

　等到晚飯時，曹頗才見到韓江氏。

　見她穿著素錦。頭上也隻插了根白玉素警，曹顆微微一愣，看了同樣素淨的初瑜一眼，才明白過來。

　雖說從李氏認女，至今已經一年。但是曹顆看到韓江氏，還是覺得不自在。

　早年的合作對象，後來的手下掌櫃，成了“義妹”卻是親近不起來。就算曉得這個女子命運多殲，但是韓江氏那好強性子，又讓人生不出憐惜之心。

　韓江氏這邊。面上淡淡的，禮數半分不減，同過去一般無二。

　曹顆見狀。有些釋然，忍不住自嘲兩句。自己怎麽還著相了?

　請母親庇護韓江氏，不過是權宜之計。韓江氏心裡也有數，說不定也是帶了幾分無奈。自己這邊倒是為了沒有將她當成家人糾結，實在好蕪曹顆出去，帶著幾個小小子吃飯去了。

　韓江氏則被李氏留在這邊用飯。因她來了，李氏還專程讓初瑜吩咐廚房那邊，添了幾個淮揚菜。

　旁人還燈，兆佳異對於曹家這位“義”卻是沒怎麽入眼。

　聽到李氏讓四姐兒、五兒兩個喚韓江氏為“姐”時，她蹙了蹙眉。想要說什麽，但是礙於初瑜在旁，還是閉了嘴巴”

　晚飯後，曹顆出去在田地邊遛彎，心裡想著孫辦那邊。

　昨兒晚上同今兒中午，孫猛從曹家取了九千兩銀子，不知道這銀子到底流向何方。

　日落西山，暮色沉沉。

　因下午上山下山的緣故，曹顆腿有些酸。溜達一會兒，就覺得乏了。他便轉回內院，要了熱水跑澡。

　明日就是二十六虛歲生日，就是二十五周歲，他來到這個世上已經將滿十八年。

　上輩子看的演義小說中，總有大俠不懼生死，振振有詞道:“腦袋掉了，碗大的疤，十八年以後又是一條好漢！”

　要是他有這種不怕死的魄力。活的會比現下自在吧?

　曹顆眯著眼睛。泡在水裡。腦子裡出現的都是當年在織造府初醒來的畫面。老太太院子裡，那滿是福字的影壁，那兩隻仰著脖子，不愛搭理人的白鶴。

　老太太的寵溺。紫晶的關切。父親板著臉的嚴厲，母親將自己當成命根子似，如煙往事，環繞心頭。

　如今，老太太、紫晶、父親已經離世，剩下母親，既要悼念亡夫，又要照顧幼子，只有等著別人安慰的份。

　曹顆歎了口氣，隻覺得有些疲憊。

　他也是個依賴性很強的人啊。不管是上輩子，還是這輩子，他一直在親長的照拂下。

　如今，卻是再也沒有大樹為他遮擋風雨。

　而他，也成為母親、妻子、兒女們心中的大樹。

　不知不覺，曹顆睡了過去，迷迷糊糊中，就聽初瑜輕聲喚道:“額駙。額駙醒醒！”

　曹顆睜開眼。摩挲把臉，從浴桶裡起身。

　水已經溫了。

　初瑜拿毛巾給曹顆擦了頭。道“額駙，鄭管事從城裡來了，才到莊子，求見額駙。”

　曹顆聽了，不禁搖頭，道:“這老虎，多大了，還是急性子。都這黑了，還騎馬趕路，真是打好好罵他幾句。

　初瑜猶豫了一下，問道:“額駙，是不是生了什麽事兒?是熱河那邊，還是朝廷有不對的?。

　曹顆穿了衣服，道:“胡思亂想什麽，不是那個。是有點事兒，如今我也曉得的不多，一會兒回來告訴你。

　說完，他也沒有使人編辮子。披散著頭，往前院去見鄭虎。

　鄭虎的臉上卻有些沉重，對曹顆道:“大爺，那九千兩銀子，，那九千兩銀子在什刹海轉了一手後。運到東直門李舅爺家宅子去了曹顆這邊聽了，卻是隱隱地松了口氣。

　或許是之前就想到李家，所以他並不感覺意外。比起李家，換做不知道的人算計孫接，更讓他不安。

　“到底是什麽情形，坐下來仔細說說。曹頤指了指椅子，道。

　原來，自中午孫辦打鄭虎他們出來後，他們就隱匿在暗處。

　分作兩處，一處盯著程宅那邊，一處尾隨孫猛。

　程宅那邊，待孫琢走後半個時辰。就有馬車出宅子。看著那馬車緩慢。壓得青石板路“咯吱咯吱”直響，就是負重極多。

　馬車在城裡兜了兩圈，最後的落腳之處，就是東直門李宅。待從李宅出來時，馬車輕盈，負重已經卸去。

　李猜進京數月，曹顆叫人盯著李宅這邊，李宅裡也布了沿線。消息一核對。鄭虎確認了，那馬車運的確實是銀子。

　“程宅，程夢顯麽?”曹緬聽完鄭虎講述。想到這“中間人”的名字，微微地皺眉”

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