城，金魚胡同，十三阿哥府。*書院

　十三阿哥在園子空地上練了兩套拳腳，活動活動筋骨。今年聖駕去塞外，年長阿哥裡，只有三阿哥、四阿哥、十阿哥與他沒有隨扈。因去年也是如此，今年他本就沒抱指望，眼下倒比去年心境平和許多。

　十三阿哥從小太監手中接過毛巾，擦拭了臉上的汗。如今，進了六月，越熱了，他思量著是不是叫人早晚在各處院子裡多灑幾遍水。大人還好說，幾個小的怎受得了。想到這些，他不禁又一陣煩悶。

　京城各王府皇子府都是按照品級，由內務府統一供冰的。如今，十三阿哥已二十六歲，雖然分府一年多了，但是卻至今未有封爵。

　按照規矩，皇子到了十五歲，就由宗人府題請爵級。如果奉旨“暫停封授”，則隔五年再行奏請。在滿清開國初，太宗皇太極分封諸兄弟與諸子時，曾提過“賜爵之本意，酬庸為上，展親次之”，因此皇子的品級在宗室品級中未必最高，有的僅封為貝勒、貝子、國公。

　從順治朝開始，因滿清入關，以少數滿人統治龐大的漢人，所以特別在意皇室內部的團結。順治也好，康熙也罷，將兄弟們都封了最高的爵位親王。

　康熙皇子眾多，對皇子的分封比較集中，第一次是康熙三十七年，從大阿哥到八阿哥止;第二次是康熙四十八年，到十四阿哥止。只有四個等級，貝子、貝勒、郡王與親王。

　第一次因十三阿哥年紀還小，沒封爵也是情理之中的;第二次卻是因“一廢太子”之事失了聖心，被排除在封爵皇子之內。

　想到爵位之事，十三阿哥想到向來有些好強的瓜爾佳氏。

　瓜爾佳氏是十三阿哥的側福晉，郎中阿哈佔之女。跟十三阿哥最早，是大格格與大阿哥之母。她是康熙三十九的年的秀女，被留了牌子，指給十三阿哥為側福晉，康熙四十年年底入阿哥所，至今已經十余年。

　十三阿哥想想諸位哥哥的爵位。皇父既是不喜自己，就算是封爵，應該也是最低等地固山貝子。到那時兆佳氏作為嫡妻，有個貝子嫡夫人的名位;瓜爾佳氏是貝子側夫人。

　皇子側福晉，雖沒有正式品級。但是名下的分例確是很高的，像冰、水這些內務府有條令專供的，誰還敢克扣了去?那些人，雖然勢利，卻也隻敢按照“規矩”增減。這冰啊、水啊的，可不像米糧錦緞那般，分開府與不開府。

　瓜爾佳是大姓。出了不少地嫡福晉側福晉，若是瓜爾佳氏成了貝子側夫人，在她的堂姐堂妹面前定會覺得丟了顏面吧?

　十三阿哥突然有些意興闌珊，別說是瓜爾佳氏，就是自己過著這半圈不圈的生活，歸根結底，也是因沒有臉面去面對別人若有深意的目光。

　其實，他心裡是想出京轉轉的。畢竟以前每年隨扈也好。跟著哥哥們辦差也好，一年裡也大半年在外頭。如今，卻是整整三年半，沒出京過了。*書院

　按照祖宗規矩，諸王公府邸均建於京師。“無故出京師六十裡罪與百官同”。十三阿哥雖沒正式地爵位，但是單單一個皇子阿哥的身份。便注定了他無法自在。

　聽到腳步聲響起，十三阿哥轉身望去，是兆佳氏身邊的丫鬟碧春。

　碧春手裡端著個托盤，輕輕俯了俯身子，道:“爺，福晉讓奴婢給爺送綠豆湯來！”

　十三阿哥伸手將托盤上的翡翠碗端起，望著漂浮在湯上的冰核，想起去年四阿哥的勸慰。

　是啊，冰終會化的，卻不知是何時。畢竟，還有“冰凍三尺非一日之寒”這句話。

　喝了半碗湯，覺得胸口暢快不少，十三阿哥問道:“福晉還在富察氏房裡照看?你們也勸著些，別讓她太累了！”

　碧春應聲下去了，十三阿哥想起後院這些女人，不禁有些頭疼。

　富察氏半月前小產，流下一個六個月大地男嬰。這下是又傷心，又傷身，病的不成樣子。已經將養了半個月，還是不見大好。

　十三阿哥想著之前兆佳氏提過帳目銀錢之事，琢磨著是不是向四哥開口借銀子，別的還好說，這沒銀錢尋藥的話，富察氏這頭可怎麽辦?

　正要回房換衣裳，就見小太監來報，上個月派去山東的管事張福遠回來了，同回來的還有山東鍋燒莊子的管事張福生，都在前院求見主子爺。

　十三阿哥忍不住露出一絲苦笑，雖然不用上朝，但是因燒鍋引起的山東民亂他早已聽說。

　真是“屋漏又逢連天雨”，這越是倒霉時，越是事事不順當。民亂最後集中在兗州泗水縣，正是十三阿哥門下包衣張福生去辦燒鍋莊子地地方。想起兆佳氏滿是期待地神情，十三阿哥實在不忍心告訴妻子山東之事。去年張福生帶去山東的本銀，大部分都是兆佳氏的嫁妝銀子。

　前院偏廳，張福生與張福遠兩兄弟正低聲說話，見十三阿哥進來，都跪下請安。

　十三阿哥

　叫兩人起身，見他們兄弟雖然略顯疲色，但是並不像樣，稍稍放下心來。原本還擔心這兄弟兩個，為了燒鍋莊子，與人生爭執。

　張福生不肯起來，叩頭道:“爺，奴才無能，莊子……莊子叫那些亂民給燒了！”

　十三阿哥心裡早有準備，並不意外，微微皺眉，問道:“人手可有傷亡?聽說泗縣亂匪最為猖獗?”

　張福生滿臉慚色道:“有兩個釀酒師傅，上了歲數，沒跑出來，燒死了！”

　十三阿哥點點頭，正色道:“人不能白死，畢竟是給爺乾活的，撫恤要優厚！”

　張福生應道:“爺放心，每戶八十兩銀子，奴才進京前已經交代清楚了！”

　十三阿哥擺擺手:“行了，行了。起來吧！這一年不見，你倒是學會守規矩了！”說到這裡，又問張福遠:“到了州了，郡主與曹顒可還好?原以為你五月初就能回來，耽擱在泗水了?怎麽看著黑瘦許多?”

　張福遠笑著答道:“回爺地話，奴才四月二十就到了州。*書院給郡主請了安，瞧著氣色甚好，七爺府上與江寧曹家那邊都有嬤嬤在跟前照看。就是曹爺，看著也甚是清閑。奴才原本要返京地，讓曹爺開口給留住了！”說到這裡。從袖子裡抽出一個尺長的木匣子，雙手遞給十三阿哥。

　十三阿哥伸手借了，一邊打開，一邊問道:“這是什麽?”

　一封曹顒給他地信，下邊是一疊銀票，十三阿哥的面色微沉，道:“這是怎麽回事。你在曹家提銀錢了?”

　張福遠忙道:“爺還不知道奴才，哪裡是多嘴地?這是曹爺給的，說是去年打爺這借的，正打算派人送進京來，因奴才去了，叫奴才捎回來！先還五千兩，余下的要再等等，或許年底會有些進項！”

　十三阿哥想到借錢給曹顒之事。除了兆佳氏。旁人並不知曉，這才省得自己多心。

　曹顒的信中，除了請安的話外，還有就是謝他與福晉送去地補品，又說了這幾個月在州的山水見聞。在結尾提到燒鍋莊子之事。勸十三阿哥不用再辦。

　這次山東民亂，殃及不少燒鍋莊子。這幾年對這塊的管制也定會嚴些。而且，十三阿哥身份尊貴，若是落得個“與民爭利”，又不是好名聲。

　還提到廣州那邊四月初送來的賣珠銀子共計一萬余兩，原本他是打算先還一萬兩的，因好去下邊州縣處理燒鍋莊子時，在南看到一小塊茶園。又叫懂行地人看了，那附近的山地正是種茶的好地界。況且那邊低價也低，每畝地還不到三兩銀子，他便湊了九千兩銀子，買了三十頃地。還打人去太湖，請了種茶師傅過來。

　這塊茶園，分成六處，除了曹家自己留的一處外，平王府、淳王府、雍王府與十三阿哥、十六阿哥五家各送一塊。雖然不是什麽名茶，也不值幾個錢。

　畢竟是北邊的茶，是南邊的還是有所不同，喝個新鮮，打賞人什麽都成。

　十三阿哥正是愛茶之人，聽說山東有茶樹，也覺得稀罕，不禁來了興致，問道:“怎麽個不同法兒?你可瞧見了?”

　張福遠笑道:“正是為了等新茶，奴才方耽擱了，這茶葉看著嫩，一株茶樹，隻掐幾十個嫩芽，曹爺與奴才在南等了兩日，才製了半斤出來。曹爺說了，曉得爺愛這口，便都叫奴才帶過來了！說其他幾處王府等冬茶采摘時再送！”

　十三阿哥聽得心動，忙問道:“在哪兒，還不快給爺取來！”

　待張福遠帶著小廝抬著兩筐東西上來時，十三阿哥不禁傻眼，算是長了見識。除了小小的一包茶葉，白色地是柳條編的小籃子、小盤子;黑色的是陶製的筆筒、香爐、蟋蟀盒;淺白、翠綠的各種石雕物件。這裡有精致的，有粗糙的，看著都像是孩子的玩具。

　“這……這……”十三阿哥有些哭笑不得:“曹顒這土儀置地，可見是要當爹了，盡是孩子地玩意兒！若是爺沒料錯，定是其他王府每家一份吧?”

　張福遠道:“爺說的是呢！半樣不多，都是這些個物件！只是爺這邊，除了這茶葉外，還有兩盒其他的！”一邊說著，一邊打筐翻出兩匣子東西來。

　都是一尺來長，半尺來高，一匣裝著滿滿的乾蠍子，一匣裡面是四隻拳頭大小的細瓷帶蓋地罐子，上面貼著紅紙，上書“蟾酥”二字。

　張福遠道:“爺，曹爺說，這兩樣都是帶毒入藥地，不曉得對爺的腿疾有益處沒有，請爺問過了太醫，再看能不能入藥！還說爺地病看著雖好了，但是這濕病不好去根，又愛反覆，還要常保養著方好！”

　*

　州，城南，一處宅院。

　坐在搭建在水面上的亭子裡，看著寬廣的水面，亭亭玉立的荷花，密密層層的荷葉，曹顒頓感涼爽。暑意消減了不少。

　道台衙門那邊，因受之前府宅大小限制，就算是左右開通，也都住著人。雖然也

　園，開了個小小池塘，栽了點荷花。植了些草木，局有限，只是取個意思而已，哪裡趕上眼前的景致。

　初瑜的肚子已經六個月，被幾個老嬤嬤盯著補了這些日子。人胖了一圈。

　小兩口兩個獨處時，曹顒用胳膊量了量，已經環不住了。想到這個時候生產地艱難，他不禁有些擔心，怕初瑜太胖，孩子太大，生時不容易。特地與幾個嬤嬤說了一次。

　幾個嬤嬤開始還暗暗好笑，誰家不想要個大胖小子，哪裡還有人會掀起孩子胖乎的?隻一味地叫曹顒不必擔心。

　曹顒見她們這般固執，也不拐彎抹角，直接問道:“各位都是老嬤嬤了，都生產過，自然曉得孩子是哪裡出來的?這孩子是大點好出來，還是小點好出來。各位琢磨琢磨！若是初瑜真有點閃失。哪位能夠負責不成?”

　幾句話說幾個老嬤嬤都悵悵的，卻也再無人敢違逆曹顒的意思，給初瑜亂補了。

　州雖不像京城那樣悶熱，但是天氣也不涼快，又沒有供應冰塊的。初瑜地日子就有些不好過。整日懨懨的。

　沒什麽胃口。

　曹顒心疼得不行，自己親自下廚幾次不說。又把能夠想到的食譜都寫了下來，叫廚房那邊換著花樣添菜。

　雖然懶得出來，但是今天這個應酬，曹顒卻不能不來，因為對方打得是和碩簡親王府的旗號。坐在他對面的，正是大興鎮莊子地管事、和碩簡親王雅爾江阿的“老丈人”

　打初瑜那邊論輩分，和碩簡親王雅爾江阿是曹顒叔輩。就因為這，崔德福開始並未將曹顒放在眼裡。因燒鍋莊子糧食被搶之事，他打侄子回京，也有告狀之意，想摘乾淨自己。

　沒想到，王爺不僅沒有想著收拾曹顒，還打人送信過來，叫崔德福按照五千兩開銷，為曹顒準備份謝禮。

　起先，崔德福還以為自家王爺被氣糊塗了，自己怎不知有要謝曹顒的地方?若是顧及到淳郡王府與平郡王府那邊，不報仇就是，哪裡還要使銀子重謝?

　當時，除了東兗道外，其他地方的燒鍋莊子不是被亂民給砸了、燒了;就是被官府給查封了。像大興鎮這樣的、能夠立時開工的燒鍋莊子，已不多見。待縣衙送來各種齊備的手續，徐州運來糧食，酒客們都奔大興鎮來時，崔德福方明白王爺要重謝曹顒地緣故。

　州這地界，上哪裡尋值五千兩銀的東西去?就算濟南府，有賣古薰字畫的，崔德福也不是那懂行的。他想到的，不過是宅子、莊子、女子這幾樣。

　置辦莊子的話，這邊的地價便宜，曹顒不過是外放到這，一任兩任就要走的，委實不容易入眼。

　輾轉打探了道台府地消息後，崔德福心裡便覺得有底。郡主有了身孕，曹顒府裡仍沒有收妾室，看來這位大人還是個“懼內”地，怨不得有個好名聲。

　世上男子，家裡稍有余資的，誰不想要納個美妾?況且曹顒正是血氣方剛之時。原本他還有些擔心，會不會因此得罪淳郡王府，轉念一想，別說是郡主額駙，就是公主額駙，萬歲爺也沒攔著不讓納妾。

　開枝散葉，人倫大禮，誰能挑出個錯來。至於收不收回府中，那就是曹顒自己的事。崔德福隱隱地也存了個壞心思，想要瞧瞧這位郡主額駙的熱鬧。

　打人去揚州買來兩個尚未開苞的妙齡女子， 又在州尋了這處帶著大園子地宅子，而後拿了和碩簡親王雅爾江阿地拜帖，鄭重其事地邀請曹顒上門喝酒。

　崔德福看來是奉承慣人的，除了偶爾翹起地蘭花指讓曹顒惡寒不已外，還算是能夠將人“拍”的熨帖。

　東兗道涉及的這幾處燒鍋莊子中，只有大興鎮這個莊子背景最大，其他莊子也多是宗室外戚名下的，隱隱的就以大興鎮燒鍋莊子為主。

　曹顒雖然對這些宗室沒什麽好感，但是若是結下仇怨，他們都在京城，那小鞋是免不了的，到時候還不知怎麽麻煩。因此，曹顒在他們吃虧後，還了個便宜給他們，也是不想樹敵的緣故。

　如今看來，簡親王雅爾江阿倒是個上路的，曹顒排除了隱患，心中也帶了幾分歡喜。

　崔德福見酒過三巡，該說的客氣話都說了，便低聲吩咐了旁邊侍候的小廝兩句。

　在荷花的清香中，荷葉的搖曳中，緩緩地走來兩個婀娜女子……