順天府，大堂。　　順天府府尹施世綸端坐在“明鏡高懸”的匾額下，望著地上的數具屍體，鐵青著臉，從案台左上的竹筒裡抽出一個令箭，扔到地上:“來呀，先把這幾個凶徒各打二十板子！”

　　隨著皂吏一聲聲“威武”，堂下開始劈裡啪啦地打上了板子。

　　*

　　城西，曹府。

　　平郡王訥爾蘇下馬，不等門房通報，就直接進府。

　　曹顒正要去順天府看魏家兄弟，見訥爾蘇進府，迎上前去:“姐夫！”

　　訥爾蘇問道:“二弟呢?”

　　“回他院子換衣服去了，姐夫找他?”曹顒問。

　　訥爾蘇臉色帶著幾分鄭重:“顒弟，這到底是什麽緣故，你問過小二沒有?裡裡外外，死了五個人，這事兒鬧得太大了！”

　　死了五個人，不是魏家兄弟擊斃了兩人嗎?怎麽會是五個?！曹顒正疑惑著，忽見莊席先生滿頭大汗，快步走進府來。

　　他見曹顒與訥爾蘇在廳上站著，先給訥爾蘇請了安，然後急切地問曹顒道:“聽說三姑娘與二公子等人在陶然居門前遇襲，到底怎麽回事?”

　　曹顒簡單的將過程講與他聽了，莊席沉思片刻，望了下訥爾蘇，道:“王爺是打順天府回來?”

　　訥爾蘇點了點頭:“出了這樣的事，顒弟又在宮裡，總要有人去順天府照應一下！那個施老頭為人最是刻板，偏偏又有個愛民的好名聲。——今兒死的五個人中，除了兩個匪徒是當場被魏家兄弟擊斃的之外，其他三人，兩人是陶然居的掌櫃與夥計，一人是陶然居的客人，都系火yao炸死。雖然是咱們遇到襲擊，但是在那施老頭眼中，怕是連咱們都怪罪上了。我擔心魏家兄弟吃虧，叫兩個侍衛與他們一同去錄了口供，自己也去見了施老頭招呼的！”

　　訥爾蘇口中所說的施老頭，就是順天府府尹施世綸。施世綸，字文賢，靖海侯施琅之子，康熙二十四年以蔭生初授泰州知州，後歷官揚州、江寧、蘇州三府知府、江南淮徐道副使、安徽布政使、太仆寺正卿，康熙四十四年任順天府府尹至今。

　　康熙老爺子對施世綸下過這樣的考評:“世綸廉，但遇事偏執，民與諸生訟，彼必袒民;諸生與縉紳訟，彼必袒諸生。”

　　訥爾蘇與莊席都知道這位施府尹的好護平民，心裡都有些憂慮。萬一這位大人倔脾氣上來，“節外生枝”的話，怕是曹家又要有麻煩了。

　　曹顒卻覺得有些惱，明明己方是受害人，怎麽還這般提防?施世綸，不就是後世評書中那個有名的“施青天”、“十不全”嗎?就算是殃及平民，罪過也不在己方，難道那施世綸還要是非不分，原告被告各打五十大板?

　　說話間，去院子裡換了衣服的曹頌走了出來。他臉色仍有些青白，看來這孩子經歷方才的事，心底也是害怕的。雖然強忍著不讓自己表現出來，但是仍在無意中流露出幾分惶恐。

　　曹顒見了心中不忍，勉強笑著，拍了拍曹頌的肩膀:“忘記誇獎你了，聽寶格格說，你還擒獲了一個歹徒，我弟弟真了不起！”

　　曹頌的小胸脯使勁地挺了挺，臉上露出幾分得意，認真道:“我馬上就十五了，大丈夫就應快意恩仇才對！我隻怨自己功夫不足，讓那幫家夥跑了兩個，若是我有哥哥的身手，定會將他們全部打倒的！”一邊說著，一邊握著拳頭揮舞，原本的惶恐不安已蕩然無存。

　　一席話說得眾人都笑了，廳上氣氛方不似剛才那般凝重。

　　訥爾蘇雖是郡王，但還不到二十，人生閱歷哪裡比得上莊席?他以為憑借自己的郡王身份，親自去順天府打了招呼，施世綸多少會給些面子，不會為難魏家兄弟等人。

　　莊席卻想得更周全些，對曹顒道:“若是施大人得了雙方口供，下一步怕是要傳二公子上堂了！”

　　曹頌聽說自己要上堂，神情又有些急，忙轉過頭望向哥哥。

　　曹顒衝曹頌點了點頭:“二弟，我同你一起去！”

　　真是說什麽，來什麽，這邊話音落地未久，那邊小滿就過來稟報——順天府來人了，請曹顒、曹頌兄弟兩個過去問話。因曹顒是五品官身，曹頌早就捐過監生，都不是布衣身份，否則怕是直言傳訊了，說話斷不會這般客套。

　　*

　　東城，九貝子府，書房。

　　九阿哥胤禟皺著眉頭，對幾個兄弟抱怨道:“你們說，這算什麽事兒！曹家那小子就不能消停兩天?剛進京就惹出貴山那出戲，無端的，倒害我挨了皇阿瑪一頓申斥！——眼下，這又鬧到我的陶然居去，真把爺當成脾氣好的了?！”

　　原來，今兒本是九阿哥胤禟納妾之喜，八阿哥、十阿哥與十四阿哥等一乾人都過來道賀。實際上，九爺府裡數得上名字的小妾就夠湊幾桌牌的，還有數不上名字的不知多少，他納妾，委實不新鮮，因此與其說眾兄弟是來道賀，倒不如說是借個由子名正言順聚在一起商議眼下的對策罷了。——太子複立大半年了，如今又開始協理政務，聖意難測啊，若這樣時日久了，怕是他儲君之位可就又穩當了。

　　既然是納妾喜宴，樣子自然要做足。早早的，貝子府就擺了席面，搭了戲台，也沒外人，心腹一桌吃了，然後哥兒幾個悠哉遊哉地聽著小曲，看著戲，有一搭沒一搭的說著帶些個機鋒的“閑”話。

　　正樂呵著，不承想陶然居那邊派人來稟報，掌櫃德希孫死了！！——這德希孫不單單是九爺的心腹、陶然居的大掌櫃，還有另外一個身份，他是九阿哥府上眼下頗為得寵的侍妾布爾察氏的父親，私下論起來也算是九阿哥的老丈人。

　　聽了這消息，九阿哥哪還有心思聽戲。哥兒幾個書房一坐，就開罵。

　　“他姥姥的，就曹家那小兔崽子九哥你還顧忌什麽?就算是抬旗了，也他媽的是咱家的奴才！爺都典賣東西還虧空了，偏偏就他家在江南撈錢不算，又把手伸到京城來！那賣茶的銀子流水一般，實在讓人眼氣！”十阿哥操著一貫的大嗓門，罵罵咧咧地說道。

　　其實眾人本來還有幾分不解，論起來曹家來京中不久，眼下又得聖眷正隆，真不知哪裡蹦出來個了不得地仇家，竟然敢在天子腳下這般肆無忌憚地行事，好大的大膽啊。可現下聽了十阿哥的話，卻如醍醐灌頂一般。

　　九阿哥的陰鬱一掃而空，不由拍案笑道:“哈哈哈，是了，是了，老十，你小子腦子也快了一回！沒錯，沒錯，定是這茶葉的緣故了！——曹家趕著還庫銀，壟斷了好幾種好茶，卻有些不自量力了！這鹽茶之利最豐，人人皆知，南邊幾個出名的茶園子，哪個是沒靠山的?曹家這般行事，已然是犯了眾怒，人家要拿他的子侄開刀，就是要給他點顏色看看吧！”

　　十四阿哥最是知道自己這位哥哥的手段的，雖然自己這九哥封的爵位只是固山貝子，俸祿不高，但是家底絕不比那幾位封王的哥哥薄。京城中誰人不知道，九阿哥名下的產業不可勝數。 這會兒見九阿哥笑得這般得意，十四阿哥就知道，這哥哥定是打起了渾水摸魚的主意。

　　八阿哥瞧了他們一眼，略有沉思。這一年來，他可謂是大起大落，曾離儲君僅一步之遙，最後被康熙皇帝一句“胤禩獲罪於朕、身攖縲絏。且其母家微賤。豈可使為皇太子?”，生生地擊碎了太子夢。

　　太多的變故，使得這位“賢王”的性子變得越發謹慎起來，他沉默半晌，微微皺眉道:“九弟，小心裡面有其他緣故！皇阿瑪對曹家仍是寵信萬分，否則也不會在月初升了曹寅的爵位，又賜給曹顒莊子。八十頃，這賞賜可不是一般的重！”

　　九阿哥被曹家的茶園子弄得心癢癢的，再多的顧慮也抵不住金山銀山的誘惑，當下笑著對八阿哥道:“八哥放心，我才不會傻乎乎地現在去討園子！咱們自然要好好合計合計，斷不會讓人尋了不是去！”

　　正說著，就聽他的太監何玉柱進來稟告:“爺，布爾察家女眷來了，並布爾察主子……哭著鬧著要求爺給德希孫做主呢。秦管家將她們安置在偏廳了，讓奴才來請爺示下。”

　　九阿哥聽了，滿臉不耐煩，揮手道:“什麽東西，也不看看這是什麽地方，是她們能夠鬧得的！叫布爾察給爺滾回後面去。再告訴她老娘，爺念她死了男人，不跟她計較，帳上支點銀錢打發了！”

　　何玉柱應了正要走，九阿哥忽然挑了挑嘴角，又喊住他，笑道:“等下，先別打發了，直接派幾個人送到順天府，讓她去順天府鬧去。告訴她，爺給她做主，定然不讓她男人枉死！”