順天府衙在鼓樓北大街，離曹府並不算遠，曹顒等人騎馬一刻鍾就到了。　　曹顒對這位後世廣為傳誦的施青天施不全多少有些好奇，但在大堂上見到本尊，實在沒了細細打量的心思，隻大概瞧了對方其貌不揚，甚是普通而已。

　　不知道是有平郡王同行，還是曹顒世家子的良好教養表露無遺——禮儀周全，言辭得體，並非施世綸所厭惡的紈絝子弟。施世綸的態度還算平和，隻認真問了詳細情況，著師爺錄了。

　　施世綸康熙二十四年步入仕途，至今已經二十多年，其中大半時間都是做地方主官，對於各種案子判斷自有一番心得。襲擊曹頌的凶徒共有八人，除了當場擊斃兩人，逃逸兩人外，還有四人被抓獲，施世綸上來就先是一頓板子滅了他們銳氣，再行審訊，幾人早就撐不住打，老老實實地盡數招了。

　　他們確實是有備而來，目標是江寧織造曹寅的兩個兒子。

　　看了這方的供詞，施世綸就心中有了幾分明了，料想這買凶之人自是對曹寅恨之入骨，要斷了他的子嗣，才會有此歹毒之舉，因此他也沒多為難曹顒等人。

　　訥爾蘇聽得對方已招，忙問詳情，施世綸也沒隱瞞之意，便讓師爺講與他們聽。

　　這夥凶徒本是通州的一群無賴，其頭目叫萬九——就是當場被擊斃兩人中的一人。萬九是屠夫出身，有幾分蠻力，糾集了一批烏合之眾，混跡在市井之間，靠平日裡做些收保護費或者替人尋仇討債之事為生，漸漸的在通州也闖出些名頭。

　　七日前，不知通過什麽渠道，萬九接下一樁大買賣，光定金就收了一千兩。對方要求可以算一個，也可以算兩個，因為他要求萬九殺死江寧織造曹寅的兩個兒子，而且還說了曹家長子在京城，次子在江寧，並且承諾每殺死一人，再付白銀三千兩。

　　萬九等人都覺得江寧千裡迢迢的，有些心裡沒底。“強龍不壓地頭蛇”，到人家的地盤殺人家的兒子，實在不夠穩妥。於是，就決定上京，先解決曹家長子。

　　到京城打探兩天，知道曹家二公子前些日子來京，眾人心中暗喜，這才是想什麽來什麽，再沒有更合意的。

　　曹家門上高高掛起的伯爵府大匾額，還是使得萬九他們顧忌幾分。伯爵到底是幾品，他們心裡不知道，但是瞅著那丈高的院牆，膘壯的門房，也開始懸心。挑著一個月朗星稀的晚上，他們爬上了院牆，望著層層疊疊的院子，當即就傻了眼。結果，動靜引起犬吠，嚇得幾人屁滾尿流地跑掉。

　　等到打聽出曹家長子是禦前侍衛，萬九他們更是大眼瞪小眼。禦前侍衛，他們沒見過，但是誰不知道《包公傳》裡的禦貓展昭啊?那得是什麽樣的身手，才能夠到天子眼前當差?就憑他們哥兒幾個三腳貓的功夫，哪裡會是對手。

　　進京這幾日，這兄弟幾個除了在曹府附近打探外，就是花天酒地、胡吃海塞的，花銀子正花得痛快。因此，若是就這般空手回通州，他們哪能甘心?殺一個就是白花花的三千兩銀子，就算那大的是禦前侍衛打不過，這小的不過是個毛小子，還殺不了嗎?於是這般，他們就盯上了曹頌。為了有備無患，他們還通過這幾日結識的狐朋狗友，弄到了一包火yao。想著若是失手，也可以用火yao製造混亂後好逃脫。

　　今兒，在曹府盯梢的看到曹頌跟著女眷外出，就尾隨其後。等到快到中午飯時，寶雅打發人去陶然居訂餐時，被跟蹤的人聽到。這些人就提前到陶然居斜對過的一見茶館等著，

等到眾人來時就出手襲擊。　　越是光腳的越是膽大包天，幾個三流混混在重賞之下，簡單制定了個蹩腳的計劃，拙劣的表演因有火yao的引入，殺傷力大大強化，直搞成眼下這個局面。

　　師爺講罷經過，曹顒未語，訥爾蘇先道:“此萬九一死，買凶人也不得而知。然元凶一日不除，舍弟就多一日凶險。還有勞施大人費心，早日緝凶歸案，免了我等懸心憂慮。”

　　施世綸道:“王爺言重。天子腳下出這等大案，本府已有不察之過，本府自當寫折謝罪。早日結案本府責無旁貸，請王爺放心。”

　　曹顒見再說下去也無意義，當下施禮道:“有勞施大人。”頓了頓，又道，“聽聞有人無辜受累殞命，在下深感不安。雖是人命不能銀錢相換，但逝者已矣，生者猶需撫恤。撫恤銀錢曹家願出，一切皆遵大人裁斷。”

　　施世綸聽了，不由暗暗點頭，此人倒是有仁義有擔當之人，道:“本府自會秉公處置。”

　　魏黑魏白兄弟與另外兩名王府護衛因系自衛反擊才傷人命，又有平郡王為保，因此並沒判收監，而是當堂釋放，跟著訥爾蘇及曹顒曹頌一同離堂。

　　眾人還未走出衙門院落，迎面連哭帶喊的進來一群人，為首的是個滿頭金銀滿身綾羅中年胖婦人，擎著塊帕子，堪堪能捂住她半張圓臉，另半張臉早叫淚水沾花了妝容，皂白相混青紅駁雜，乍一看還唬人一跳。

　　那群人一路哭嚎著“青天大老爺啊，你可要為咱們做主啊……”之類的言辭，也不擊鼓鳴冤，直接就奔著大堂去了。

　　衙門案子本就多，眾人各想心事，也就沒在意那些人。待出得衙門口，長隨們牽了馬過來，眾人剛要上馬，忽然門內一陣吵雜，竟是那胖婦人一夥人被一群衙役叉了出來。

　　那胖婦人被衙役推搡著，嘴裡罵道:“瞎了你的眼，敢攆老娘出去?！你算什麽東西……”話沒說完，被那衙役使勁一推，跌跌撞撞撲了出去，摔倒在街上。

　　兩個小丫鬟連忙跑過去扶，誰知道那婦人雖胖，也不怎的竟十分靈巧，一骨碌自己就爬了起來，也顧不上撣撣衣襟上的塵土，立時就破口大罵道:“你個王八羔子，幾個腦袋敢推老娘?瞎了你的狗眼！滿北京城打聽打聽去，誰不知道我家爺們兒是九貝子爺的人！老娘動動小手指，叫你粉身碎骨，我告訴你，九貝子爺那是……”

　　那婦人帶來的一乾隨從慌忙奔過來，掩了她的嘴，架了就走。遠遠的，大約隨從放了手吧，又聽到那婦人尖利的嗓子叫罵起來，言辭惡毒，隨即又是九爺長九爺短的。很快又再次被堵了嘴，再沒了聲息。

　　訥爾蘇露出個諷刺的笑容，和曹顒相視一眼，各自上馬，曹頌卻頗為好奇，還朝那邊張望，忍不住道:“這個真是個潑婦，不知道這九……”話沒說完，光潔的額頭就挨了訥爾蘇輕輕一巴掌，他抬頭見姐夫和哥哥都一臉凝重，當下也不敢言語了，乖乖上馬打道回府。

　　訥爾蘇出來半日，怕福晉惦記，出了順天府衙門後，又囑咐了曹顒兄弟兩句，就帶著護衛先回去了。

　　曹顒問了魏家兄弟，確定兩人確是無傷，才放下心來，而後謝過兩人對曹頌的救命之恩。

　　魏家兄弟本是江湖人，自打進曹府後，這還是第一次打架，情緒中倒帶著幾分興奮。曹頌受兩人影響，對於中午的那段經歷也能談笑風生地說起了。

　　回到曹府，曹顒見魏家兄弟模樣狼狽，便請兩人回房去更衣梳洗，又叫人吩咐廚房那邊，晚上好好治一桌酒席，為兄弟兩個壓驚。

　　廳上，莊席正等著，見曹顒兄弟回來，忙詢問:“衙門那邊怎麽說?可有了什麽線索?”

　　曹顒剛要開口作答，門房前來通報，勇武伯爵府的兩位少爺來了。

　　曹顒忙讓曹頌將方才衙門中所知的轉告莊先生，自己出府去接兩位客人。

　　永慶與永勝兩兄弟穿著素服，站在曹府門口。兄弟兩個一個高大威武，一個溫文儒雅，不過此刻卻都是滿臉憂色。

　　“善余兄，永勝兄！”曹顒帶著幾分愧疚，打了招呼。

　　永慶尚未開口，永勝已經搶先問道:“聽說有人行刺，馬車翻了，寶格格怎麽樣，我妹妹怎麽樣，有沒有受傷?”

　　“寶格格沒事，只是令妹傷了胳膊，正在鄙府養傷！”曹顒回道。

　　“傷了胳膊?你們曹家怎麽回事，為何沾上了就這般倒霉……”永勝憤然說道。

　　“二弟，不得無禮！”永慶見弟弟越說越不客氣，忙喝止住。

　　“我哪裡說錯了?”永勝雖有不忿，但嘟囔了一句後，終究閉上嘴巴。

　　*

　　勇武伯爵府，正房。

　　萬吉哈坐在炕上，丁憂半年來在府裡養的，身量富態了許多。他哼著昆曲，氣定神閑地品著一杯鐵觀音。

　　地上一個四十來歲的婦人走來走去，正是萬吉哈的正室、永慶三兄妹的生母福惠郡主。見丈夫悠哉自得的樣子，她不由地添了幾分惱，走到炕沿邊上坐下:“別哼了，女兒還不知道情形如何，你這個做爹的怎麽這般不上心，枉費永佳平日裡那般孝順你！”

　　萬吉哈笑著回道:“我的好夫人，你就放心吧！陶然居出事到眼下已經小半天，若是永佳真有什麽不是，平王府與曹家那邊早就來人報信了！”

　　“若是沒事，那寶丫頭撒這謊做什麽?還將咱們永佳帶到曹府去！”福惠郡主疑惑不解。

　　“大事沒有，小傷應該是免不了的！寶格格最是好強，將永佳接走，連累她受傷，肯定是沒臉見我們，想著養兩天再送回來！”萬吉哈道。

　　“永佳受傷！”福惠郡主一下子站了起來:“不行， 永慶嘴巴笨，永勝又一向敬著寶丫頭，他們兄弟兩個怎麽能接回永佳?我要去曹家！”

　　“接什麽接?”萬吉哈皺眉道:“你真想讓女兒成了老姑娘，再將就這親就結不成了。”

　　“咱們永佳是伯爵府嫡女，怎麽會將就著結親?”福惠郡主豎著眉毛反問道。

　　“永佳因為孝期，延誤了這次選秀，三年後可就逾齡了！本來還想著讓永佳好好參加今年的選秀，咱們再托人宮裡宮外地活動活動，指到哪個王府裡。就算比不上永寧，也不至於差太遠。——誰想到正趕上阿瑪的孝期！”萬吉哈歎了口氣:“等到孝期滿，永佳就將近二十，到時找門戶相當的良配談何容易！”

　　福惠郡主聽出丈夫的用意，忙搖了搖頭:“曹家怎麽行?曹家是包衣出身，雖然眼下抬了旗，但還是不匹配！”

　　“婦人之見！”萬吉哈看了眼炕桌上的那杯鐵觀音:“就算曹家是奴才出身，那也是萬歲爺的奴才！八旗上下，哪個不是萬歲的奴才?曹家雖不能說是富可敵國，但是怕也是比尋常王府底子厚多了。三四百萬的虧空，三兩年就還了近半，這是多大的手筆?就單說曹顒，那八十頃的賜田，就比咱們府那兩處莊子都要大。曹顒的名字是萬歲爺親賜，聽說在塞外還親自給曹顒過了生日，這抬旗的恩典就是他十五歲生辰的賞賜。萬歲爺最念舊情，曹顒又是奉聖夫人的愛孫，曹寅的愛子，因此才會如此這般當子侄似的疼愛。這樣的人若是做了永佳的女婿，咱們家在萬歲爺的心裡分量也要重上幾分！”